Вильям открыл было рот, чтобы возразить, но передумал.
– Ну хорошо, хорошо, – согласился он. – Но меня так воспитали, понятно? Мой отец всегда ратовал за человечность, ну, я не совсем правильно выразился, не за человечность как способ отношения к окружающему миру… он скорее был против…
– Йа, йа. Это понимаемо.
– В таком случае давай закончим этот разговор. Человек сам решает свою судьбу!
– Йа, йа, конечно. Но если ты хотейт совет о женщинах, всегда обращевайся.
– А почему я должен спрашивать у тебя совета насчет… женщин?
– О, никакого долженствования, никакого, – откликнулся Отто с невинным видом.
– Ты же вампир. Какой совет может дать вампир по поводу женщин?
– О боги, просыпайся и нюхай чеснок! Какие истории йа мог бы порассказывайт… – Отто вдруг замолчал. – Но не буду, ведь йа меняйся, после того как понимайт прекрасность дневного света. – Он подтолкнул локтем красного от смущения Вильяма. – Могу только говорийт, они не всегда кричайт.
– Несколько бестактное замечание, тебе не кажется?
– О, все это бывайт старые дурные времена, – поспешил добавить Отто. – А теперь нет ничего хороше`е кружки какао и задушевной дружной песни под фисгармонию. Йа уверяйт. Ничего хороше`е. Имей мое слово.
Вернуться в контору, чтобы написать статью, оказалось не так-то просто. Ведь сначала надо было попасть на Тусклую улицу, а это было весьма затруднительно.
Отто остановился рядом с замершим в изумлении Вильямом.
– Полагайт, сами мы просийт, – констатировал он. – Двадцать пять долларов ист большие деньги.
– Что?! – крикнул Вильям.
– ЙА ГОВОРИТ, ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ДОЛЛАРОВ ИСТ БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ!
– ЧТО?!
Мимо них постоянно шли люди. С собаками. Каждый пришедший на Тусклую улицу нес собаку, вел собаку на поводке, или собака тащила его, или его злобно грызла собака, принадлежавшая кому-нибудь другому. Лай перестал быть просто звуком, он превратился в ощутимую силу, которая била по ушам ураганом, пролетевшим над свалкой металлолома.
Вильям затащил вампира в дверную нишу, где шум снизился до пределов обычной невыносимости.
– Ты можешь что-нибудь сделать? – заорал он Отто прямо в ухо. – Иначе нам туда не пробиться.
– Сделайт? Йа?
– Ну, о детях ночи всякое говорят…
– А, ты про это, – мрачно произнес Отто. – На самом деле таково чересчур шаблонное представление, понимайт? Почему ты не просийт меня превращайтся в летучую мышь, если на то ходийт? Йа же говорийт, что подобные вещи больше не практиковайт!
– А у тебя есть идея получше?
В нескольких футах от них ротвейлер пытался сожрать спаниеля.
– Ну ладно, – сдался Отто и небрежно взмахнул руками.
Лай мгновенно стих. А потом каждая собака села и завыла.
– Не слишком большое улучшение, – констатировал Вильям, шагая по улице быстрым шагом. – Но по крайней мере, они перестали драться.
– Йа просийт прощенья, – сказал Отто. – Можешь вбивайт в меня кол. Хотя мне представайт несколько весьма неприятные минут, когда йа объясняйт все это на следующей встрече… Да, мы не сравнивайт это с… неполагающимся насыщением, но и про видимая сторона проблемы тоже не следовайт забывать…
Они перелезли через полусгнивший забор и вошли в сарай через заднюю дверь.
Тем временем через другую дверь в сарай пытались проникнуть собаковладельцы, и сдерживала их только баррикада из письменных столов. А сразу за баррикадой держала оборону Сахарисса, на лице которой было написано отчаяние. Море человеческих лиц и собачьих морд грозило вот-вот захлестнуть отпечатню. Сквозь дикий шум Вильям едва мог расслышать ее голос.
– …Нет, это пудель. Он совсем не похож на собаку, которую мы разыскиваем…
– …Нет, это не то, что мы ищем. Откуда я знаю? Потому что это – кошка. Тогда почему она умывается? Нет, простите, собаки так не поступают…
– …Нет, мадам, это бульдог…
– …Нет, это совсем не то. Да, господин, совершенно уверена, потому что это попугай, вот почему. Ты научил его лаять и написал «ПеС» на боку, но это по-прежнему попугай…
Сахарисса убрала прядь волос с глаз и наконец заметила Вильяма.
– Ну, и кто до этого додумался? Я бы хотела поблагодарить этого умника.
– Кт д этг ддумлся? – повторил ПеС.
– На улице еще много народа?
– Боюсь, что полгорода, – ответил Вильям.
– Я только что провела самые неприятные полчаса в своей… …Это курица! Курица, глупая ты женщина, она только что снесла яйцо!.. …В своей жизни. Большое тебе спасибо. Неужели ты не понимал, что будет? Нет, это пудельшнауцер! Знаешь что, Вильям?
– Что?
– Какой-то полный идиот пообещал вознаграждение! Это в Анк-Морпорке! Представляешь? Когда я пришла на работу, тут уже стояла очередь в три ряда! И какой кретин мог додуматься до такого? Один человек приперся с коровой! С коровой! Мне пришлось долго спорить с ним о физиологии животных, пока Рокки не треснул его по башке! Бедный тролль до сих пор пытается навести на улице порядок! Даже дурностаев приносят!
– Послушай, мне очень жаль…
– Мы чем-то можем вам помочь?
Они обернулись.
Говоривший был священнослужителем, одетым в простую черную рясу омниан. На голове у него была плоская широкополая шляпа, а на груди висел символ омнианства в виде черепахи. Лицо священнослужителя выражало крайнюю благожелательность.
– Гм… Я брат Втыкаемый-Ангелами Кноп, – представился священник и отошел в сторону, чтобы все получше разглядели высившуюся позади него гору в черном. – А это сестра Йеннифер. Она дала обет молчания.
Все уставились на ужасное видение в лице сестры Йеннифер, а брат Кноп тем временем продолжил:
– Это значит, что она, гм, не разговаривает. Совсем. Ни при каких обстоятельствах.
– О боги, – слабым голосом произнесла Сахарисса.
Лицо сестры Йеннифер было похоже на кирпичную кладку, а один из ее глаз бешено вращался.
– Мы были посланы в Анк-Морпорк епископом Рогом как члены его Миссии В Защиту Животных и вдруг узнали, что вы разыскиваете попавшую в беду маленькую собачку, – пояснил брат Кноп. – Насколько я вижу, вы… немного завалены работой. Поэтому мы и решили предложить вам нашу помощь. Ведь таков наш долг.
– Мы разыскиваем маленького терьера, – сказала Сахарисса. – Но люди приносят такое…
– Ой-ей-ей, – посочувствовал брат Кноп. – Впрочем, сестра Йеннифер всегда хорошо справлялась с подобной работой…
Сестра Йеннифер размашистым шагом подошла к письменному столу. Мужчина с надеждой во взгляде протянул ей животное, которое определенно было барсуком.
– Он немного захворал…
Сестра Йеннифер опустила кулак на череп мужчины.
Вильям поморщился.
– Орден сестры Йеннифер проповедует жестокую любовь, – покачал головой брат Кноп. – Примененное в нужное время наказание способно вернуть заблудшую душу на путь истинный.
– И какой орден принадлежайт данная сестра? – уточнил Отто, наблюдая, как заблудшая душа с барсуком пытается попасть в дверь, а каждая ее нога тем временем выбирает свой собственный истинный путь.
Брат Кноп кисло улыбнулся.
– К ордену Цветочков Извечного Раздражения, – ответил он.
– Правда? Не слыхайт о таком. Весьма… обхватывающее название. Ладно, йа долженствую проверить, как бесы делайт свой труд…
Увидев надвигающуюся сестру Йеннифер, толпа быстро поредела. Те, что с мурлыкающими и поедающими семечки собаками, бежали первыми. Остальные также начали проявлять признаки беспокойства.
Вильям почувствовал себя как-то неуютно, хотя и не понимал почему. Определенная часть омнианского духовенства до сих пор свято верила в главную истину: прежде чем душа попадет на небеса, тело должно побывать в аду. И ни в коем случае не следовало порицать сестру Йеннифер за ее внешний вид или даже за размер ладоней. Пусть они покрыты густыми волосами, такое ведь иногда встречается в глухих сельских районах…
– А чем именно сейчас занимается сестра? – спросил он.
Из очереди доносились вопли и визг. Собак бесцеремонно выхватывали из рук владельцев, награждали свирепым взглядом и швыряли обратно.
– Как я уже говорил, мы пытаемся найти собачку, – пояснил брат Кноп. – Возможно, она нуждается в нашей помощи.
– Но… вон тот жесткошерстный терьер очень похож на изображенного на картинке, – сказала Сахарисса, – а сестра едва взглянула на него.
– Сестра Йеннифер отлично разбирается в собаках, – успокоил ее брат Кноп.
– Ну да ладно, – спохватилась Сахарисса, поворачиваясь к своему столу. – Нужно возвращаться к работе. Сам собой следующий листок не напишется.
– Полагаю, поиски будут более успешными, когда мы отпечатаем изображение собаки в цвете, – сказал Вильям, оставшись с братом Кнопом наедине.
– Вероятно, – согласился преподобный брат. – У нее был специальный окрас. Такой серо-буроватый.
И тут Вильям понял, что ему суждено умереть. Когда – лишь вопрос времени.
– Так вы знаете масть собаки… – тихо промолвил он.
– Ты иди пока копайся в своих словах, писака, – сказал брат Кноп так, чтобы его слова услышал только Вильям, и на мгновение распахнул рясу, демонстрируя полный набор режуще-колющих инструментов. – Все остальное тебя не касается, понял? А будешь кричать – кто-нибудь погибнет. Попытаешься стать героем – кто-нибудь погибнет. Сделаешь резкое движение – кто-нибудь погибнет. Честно говоря, мы все равно можем кого-нибудь убить, чтобы, так сказать, время сэкономить. Говорят, будто бы перо сильнее клинка. Слышал такое?
– Да, – прохрипел Вильям.
– Хочешь сам убедиться, правда это или нет?
– Не хочу.
Вильям заметил, что Хорошагора не спускает с него глаз.
– Чем занимается этот гном? – спросил брат Кноп.
– Набирает шрифт, сэр, – ответил Вильям. Колюще-режущие предметы – такая штука… Вежливость никогда не помешает.
– Прикажи ему делать свое дело и не отвлекаться, – велел Кноп.
– Э… Пожалуйста, господин Хорошагора, продолжай! – крикнул Вильям так, чтобы гном услышал его сквозь вопли и лай. – Все в порядке!