Им. Никто. Не. Может. Отказать.
Газета в руках Шпатца задрожала. Он отвернулся от кафе, свернул газету, сунул ее в портфель и торопливо зашагал к своему мобилю. Почему такое простое объяснение всех этих нелепых глупостей, которые он творил с подачи Флинка, не приходило ему в голову раньше?
Люфтшифф затрясло от резкого порыва ветра. В густой пене облаков образовался просвет.— Земля? Судя по карте, здесь не может быть никакой земли! — голос Адлера звучал глухо из-под намотанного на лицо шарфа. — Это точно не лед, вон там цепь гор, а это... Это же...В кольце похожих на черные кинжалы гор раскинулся город в форме восьмиконечной звезды. С высоты трудно было понять, какой высоты внешние стены этого поселения, но было ясно видно, что эта четкая геометрическая конструкция — не творение природы. Различались отдельные здания, башни и прямые улицы.— Спускаемся, Гейнц! Немедленно! — Адлер отлип от окна. Там, где его ладони касались покрытого морозным узором стекла, остались мокрые следы пальцев. — Я приказываю!— Мы не можем, Адлер, — Крессенштейн покачал головой. — Если мы попытаемся поменять курс, ветер разломает «Кальтесхерц» на куски.— Но это же он! Город! Он на самом деле существует, Ауфзес не сумасшедший, я же говорил!Облака снова сомкнулись, скрыв белесой пеленой циклопические постройки.— Ты отметил координаты, Гейнц? Гейнц?!— Адлер, не кричи, — Крессенштейн покачал головой. — Эта проклятая буря болтает нас уже четвертый час. Мы сможем начать маневрировать, когда ветер хоть немного утихнет.— Проклятье! — Фогельзанг ударил кулаком по балке. Налетел очередной порыв ветра, люфтшифф затрясло так, что он едва сумел устоять на ногах.
Шпатц обогнал медленный ластваген и выжал газ на максимум. Сжал руль до хруста в пальцах. «Я просто буду делать то, что могу. Я буду делать то, что могу. Просто делай то, что нужно, герр Шпатц!» — повторял он про себя. Выдох. Вдох. Это всего лишь домыслы. Просто домыслы. Никто не обязывает его немедленно докладывать о каждом своем нелепом подозрении инспектору по контролю. Выдох. Вдох. Шпатц осторожно снизил скорость, чтобы вписаться в плавный поворот. Авария точно не входила в его планы.
Шпатц остановил мобиль в конце длинного ряда ластвагенов, вышел и огляделся. В прошлый раз у него не было возможности внимательно осмотреть это место. Тренировочный лагерь фолкскриг был возведен на месте старого аэродрома — ограду кое-где пришлось подновить, на месте летного поля растянули несколько рядов брезентовых шатров — полевые казармы, кухня, тренировочный госпиталь. На некоторых шатрах не было никаких обозначений. Над воротами натянут баннер с надписью: «ТАПФЕРКАЙТ. Тренировочный лагерь фолкскриг». Чуть ниже — еще один баннер, поменьше: «Потеряешь мужество — потеряешь все».
На ящике рядом с воротами сидел скучающий фельдфебель и разглядывал Шпатца.
— Поздновато приехали, уважаемый, — фельдфебель поднялся и приосанился. — Утренние тренировки уже заканчиваются, а вечерние еще нескоро.
— Хорошего дня, герр фельдфебель! — Шпатц приветливо махнул рукой и направился к воротам. — Я ищу одного человека. Мне нужен Эбнер штамм Эйхендорф.
— Ах этот... — лицо фельдфебеля на мгновение презрительно скривилось. — Он наверняка у себя в шатре. Или у полосы препятствий пялится на каких-нибудь фройляйн.
— О, вам он, как я смотрю, тоже не нравится, — Шпатц подошел поближе, достал из кармана портсигар и протянул фельдфебелю. Тот взял одну из двух оставшихся сигарет, сунул ее в зубы, чиркнул спичкой и с наслаждением затянулся. — Кстати, я не очень понимаю, какую должность он здесь занимает? На его форме нет знаков отличия...
— Да никакой должности у него нет, просто так болтается, сыночка бестолковый, — фельдфебель пригладил пальцами седеющие волосы. — Числится гражданским инспектором. Говорят, его из армии турнули за бестолковость. А на содержание папенька денег не выделил, вот он и сидит здесь, щеки надувает.
— Так в каком он, говорите, шатре штаны просиживает, герр фельдфебель?
Эбнер штамм Эйхендорф сидел на походном стуле, сложив на стол ноги в начищенных до зеркального блеска сапогах. В одной руке он держал жестяную кружку, другой — листал журнал, лежавший у него на коленях. Кроме него в шатре никого не было.
— Герр штамм Эйхендорф? — Шпатц шагнул к столу. Эбнер встрепенулся от неожиданности, журнал упал, раскрывшись на странице с обнаженной пышнотелой фройляйн, изогнувшейся в вызывающей позе.
— Вы кто? Что вам здесь нужно? — Эбнер вскочил, жидкость из его кружки расплескалась. Судя по запаху, герр штамм Эйхендорф пил крепленое вино.
— Вы меня не узнали? Я Шпатц Грессель. Мы беседовали с вами и вашей сестрой именно здесь несколько дней назад.
— Ах да, Грессель! — Эйхендорф уселся обратно на стул, поднял журнал, закрыл фривольную иллюстрацию, щеки его порозовели. — Так что вам нужно?
— В прошлый раз вы пообещали, что если я добуду вам информацию об... одном человеке, то взамен вы кое-что мне расскажете. Этот договор в силе? Вы готовы ознакомиться с первыми результатами моего расследования?
— А почему вы пришли ко мне, а не к Дагмар? — Эйхендорф снова сложил ноги на стол. Шпатц взял из стопки складной стул, поставил его напротив стула Эбнера и сел. Поерзал, пытаясь устроиться поудобнее. Разумеется, у него это не получилось.
— Не хочу ничего плохого сказать о вашей сестре, герр штамм Эйхендорф, но вы мне показались более серьезным человеком.
«Никогда не льсти умному, всегда льсти дураку, — говорил Крамм. — Если не знаешь, дурак перед тобой или умный, польсти ему. Если скривится, значит умный».
Эбнер самодовольно улыбнулся.
— Я вас понимаю, герр Шпатц, моя сестрица — особа взбалмошная. Я рад, что вы оказались достаточно умны, чтобы обратиться напрямую ко мне. Так что вам удалось узнать.
Шпатц щелкнул пряжкой портфеля и извлек неподписанную папку и положил ее на стол перед Эйхендорфом. Тот погрузился в чтение. Шпатц смотрел, как он шевелит губами и водит пальцем по странице. Подавил в себе желание усмехнуться. В конце концов, этого Эбнера он видит второй раз в жизни, нет ничего проще, чем наклеить ярлык «дурак», а потом попасть в идиотскую ситуацию, потому что недооценил противника. Он все-таки вервант, хоть и из таких, про которых даже престарелый фельдфебель на воротах готов сплетничать с первым встречным.
— То есть, вы утверждаете, что ни в каких политических заговорах он не замешан, я правильно понял?
Шпатц кивнул. Потом подумал и добавил:
— Я бы не стал на это ставить, герр штамм Эйхендорф, мое расследование еще не закончено. Не далее, как сегодня я беседовал с герром редактором, и он пригласил меня составить ему компанию в загородной поездке. Но это состоится только на следующей неделе. Сегодня же я оказался поблизости от лагеря фолкскриг и счел, что можно воспользоваться оказией и передать вам те сведения, которые мне уже удалось узнать.
— Вот же хитрый жук, — Эйхендорф взял одну из фотокарточек. Потом пролистал еще раз страницы в папке.
— Это вы обо мне, герр штамм Эйхендорф?
— Нет-нет, герр Грессель, — Эбнер хохотнул. — Ну что ж, вы выполнили часть работы, думаю, будет справедливо, если я поделюсь с вами некоторой частью интересующей вас информации.
— Я весь внимание...
Из сбивчивого и путаного рассказа Эбнера Шпатцу удалось понять не так много, как хотелось бы. Несколько лет назад Дедрик штамм Фогельзанг был уличен в очень серьезном преступлении, за которое его по вейсладнским законам должны были казнить. Но в дело вмешался кайзер и приговор отменили, отправив его под домашний арест. Подробностей дела Эбнер не знал. Семья Фогельзангов разговоры о Дедрике старательно пресекает и делает вид, что старика не существует вовсе. Как, впрочем, и остальные верванты. Впрочем, сам он нисколько не скучает по чопорной родне и их окружению, живет в настоящем дворце с огромным штатом прислуги и продолжает заниматься всяческими темными делами. Поговаривают про наемные убийства и торговлю людьми. В ответ на уточняющие вопросы Шпатца, Эбнер сделал значительное лицо и туманно сообщил, что приберег подробности для следующей недели.
— Давайте оставим самое вкусное на следующую встречу, герр Грессель, — Эбнер закрыл папку Лангермана. — Надеюсь, у вас тоже получится меня порадовать настоящим компроматом на нашего скользкого редактора.
Шпатц остановил мобиль рядом с конторой и привычно окинул взглядом площадь. Было многолюдно, как, впрочем и всегда в этот час. Если ранним утром большинство местных обитателей спешили на работу, то ранним вечером они уже никуда не торопились, останавливались поболтать с соседями и обсудить свежие новости. Здесь на площади очень не хватало уютной пивной. Хорошо бы тот человек, что затеял ремонт в угловом доме открыл в подвале погребок вроде Фрау Вигберг, с черным пивом и жареным мясом. Шпатц понял, что голоден. Решил заглянуть в контору, проверить на месте ли Крамм.
В заведении царил уютный полумрак, подсвеченный лишь тусклыми напольными чашами-светильниками и крохотными масляными лампами на каждом столе. Расписные тканевые ширмы создавали иллюзию уединения и интимности. В центре полукруглого зала прямо на мозаичном полу сидел музыкант, задумчиво пощипывающий струны незнакомого Шпатцу музыкального инструмента. Однако, официантки не были похожи на смуглых уроженок Чандора. Несмотря на цветные многослойные одежды, густой слой косметики и поддельные черные косы.
— Говорят, что в современном Чандоре никто не носит такие платья, — Крамм отодвинул расписную тарелку и откинулся на спинку мягкого кресла. — Разве что танцовщицы. Обычная же уличная мода чандорских фройляйн мало чем отличается от нашей. Как вам местная кухня?
— Пока не уверен, — Шпатц положил вычурную вилку рядом с расписной тарелкой, которая не опустела еще даже наполовину. Вытер жирные пальцы о салфетку. — Слишком много специй.
На самом деле, еда ему совершенно не понравилась. Мясо было слишком мягким, будто перетертое в пюре для детей или стариков, многочисленные мисочки с соусами и намазками, смотревшиеся так живописно и аппетитно, на вкус оказались слишком пряными или слишком сладкими. Лепешки, которыми полагалось во все это разнообразие макать, истекали жиром и пачкали руки. В целом, было, конечно, съедобно и необычно, но повторить этот опыт Шпатцу бы, пожалуй, не хотелось. Кроме того, вместо пива здесь подавали легкие фруктовые шипучие вина, опять же, слишком сладкие либо горячий пряный напиток из крупных пурпурных цветов, обильно сдобренный специями и сиропом. Хотелось почистить зубы, чтобы избавиться от сладкого привкуса на языке.