— Вижу, ты несколько переутомился, — продолжил отец, когда тени приблизились. — И думаю, тебе сейчас пойдет на пользу… ну да, конечно, небольшое морское путешествие. На острова Тумана или, возможно, на Четыре-Икса. Или на Бхангбхангдук. Насколько я знаю, молодые люди, не боящиеся замарать руки, до сих пор могут сделать там состояние. Здесь тебя определенно не ждет… ничего хорошего.
Вильям оглядел четырех мужчин. Он как-то видел их в имении. Кажется, у всех четверых были простые имена, типа Дженкс или Фикс. Люди с простыми именами, люди без прошлого.
— Господин Вильям, веди себя разумно, и все пройдет тихо и гладко, — предупредил один из слуг.
— Ты будешь регулярно получать небольшие суммы, — сообщил лорд де Словв. — На них ты сможешь вести привычный образ жизни…
С невидимого в темноте потолка, кружась, как кленовые листья, посыпались хлопья пыли.
Они опустились на пол рядом с бархатным мешочком.
Над головами тихо зазвенела закрытая чехлом люстра.
Вильям посмотрел вверх.
— О нет, — пробормотал он. — Пожалуйста, только никого не убивай!
— Что?.. — изумился лорд де Словв.
Отто Шрик спрыгнул на пол и вскинул руки на манер когтистых лап.
— Гутен абенд! — поздоровался он с ошеломленными работниками лорда де Словва. Потом посмотрел на свои руки. — О, что йа себе позволяйт! — Сжав пальцы в кулаки, он принял боксерскую стойку и затанцевал с ноги на ногу. — Поднимайт свои руки, йа вызывайт вас на традиционный анк-морпоркский кулачный бой!
— Поднять руки? — переспросил мужчина, вскидывая дубину. — А как тебе вот это?
Прямой удар в челюсть, нанесенный Отто, сбил его с ног. Слуга, перевернувшись в воздухе, упал на спину и заскользил по полированному полу. Отто развернулся так быстро, что на мгновение потерял отчетливые очертания, и сочным ударом сбил с ног еще одного слугу.
— Что вы делайт? Что делайт? Йа вызывайт вас на цивилизованный кулачный бой, а вы не хотейт драться? — спросил он, прыгая взад и вперед, как боксер-любитель. — Теперь ты, герр, показывайт, на что приспособлен…
Кулаки замелькали так быстро, что стали невидимыми, а противник Отто задрожал, как боксерская груша. Когда он упал, Отто выпрямился и как-то рассеянно нанес боковой удар в подбородок бросившегося на него четвертого слуги. Прежде чем упасть, тот эффектно перевернулся в воздухе.
На все это Отто потребовалось несколько секунд. А потом ошеломленный Вильям вдруг пришел в себя и крикнул, предупреждая Отто… Но опоздал.
Отто опустил взгляд на клинок, глубоко вонзившийся в его грудь.
— О, вы только посмотрейт! — воскликнул он. — С моей работа рубашка хватайт всего на два дня.
Он повернулся к попятившемуся лорду де Словву и громко хрустнул суставами пальцев.
— Убери это от меня! — закричал его светлость. Вильям покачал головой.
— О, вот как? — сказал Отто, подходя все ближе. — Ты имейт меня как нечто неодушевленное? Тогда позволяйт мне действовать соответствующе.
Он схватил лорда де Словва за лацканы и поднял высоко вверх на вытянутой руке.
— Моя родина тоже имейт подобные люди, — сообщил он. — Они управляйт толпой. Йа ехайт сюда, в Анк-Морпорк, потому что меня уверяйт: здесь все иначе, но везде одно и то же. Везде присутствовайт такие, как ты! Ну и что йа вам делайт?
Второй рукой он сорвал со своего лацкана черную ленточку.
— Все равно йа ненавидейт какао!
— Отто!
Вампир обернулся.
— Йа, Вильям? Что ты хотейт?
— Это зашло слишком далеко.
Лорд де Словв побледнел. Вильям никогда не видел отца таким испуганным.
— О? Ты считайт? Думайт, йа его покусайт? Тебя покусайт, герр светлость? Думаю, найн, потому что Вильям хорошо ко мне относийтся. — Он согнул руку, и лицо лорда де Словва оказалось всего в нескольких дюймах от лица вампира. — А может, йа спросийт себя, заслуживайт ли йа такое отношение? Или, может, спросийт себя, кто ист лучше — йа или ты?
На пару секунд Отто задумался, а потом рывком притянул отца Вильяма к себе.
Крайне деликатно он поцеловал лорда де Словва в лоб. После чего опустил дрожащего лорда обратно на пол и погладил его по голове.
— По чести говорийт, какао не ист такой уж плохой, да и девушка на фисгармонии иногда мне подмигивайт… — усмехнулся Отто, отходя в сторону.
Лорд де Словв открыл глаза и посмотрел на Вильяма.
— Да как ты посмел…
— Заткнись, — оборвал его Вильям. — Сейчас я скажу тебе, что будет дальше. Никаких имен я называть не стану. Я так решил. Не хочу, чтобы мать узнала, что ее муж — предатель. Кроме того, я помню о Руперте и о сестрах. Да и о себе не забываю. Я защищаю наше доброе имя. Наверное, я поступаю неправильно, но тем не менее именно так я поступлю. Я собираюсь ослушаться тебя еще один раз. Просто не скажу правду. Или скажу не всю правду. Кроме того, я уверен, что люди, которые захотят разобраться, и без моей помощи все выяснят, причем достаточно быстро. И, смею тебя заверить, предпочтут решить проблему тихо, не поднимая шума. Примерно так же, как ты собирался ее решить.
— Предатель?.. — прошептал лорд де Словв.
— Так скажут люди.
Лорд де Словв кивнул. У него было лицо человека, пробудившегося от какого-то очень дурного сна.
— Я не могу взять у тебя деньги, — сказал он. — Желаю, чтобы они принесли тебе удачу, сын мой. Потому что теперь у меня не осталось никаких сомнений: ты — настоящий де Словв. Всего тебе доброго.
Он повернулся и пошел прочь. Через несколько секунд со скрипом открылась дверь, а потом тихо закрылась.
Вильям, пошатываясь, доковылял до колонны. Его трясло. Мысленно он прокрутил встречу с отцом. И где были его мозги?
— Вильям, ты порядок? — спросил Отто.
— Меня сейчас стошнит, а так… все в порядке. Свет не видывал такого тупоголового, упрямого, эгоистичного, наглого…
— О, ты имейт много-много времени исправляться, — успокоил Отто.
— Я говорил об отце.
— А.
— Всегда так уверен в своей правоте…
— Извиняйт меня, мы по-прежнему разговаривайт про твой отец?
— Ты хочешь сказать, я очень на него похож?
— О, найн. Совсем другой. Абсолютно другой. Никакого сходчества.
— Не стоит заходить так далеко, я все понял! — рявкнул он и тут же замолчал. — Кстати, я сказал тебе спасибо?
— Найн.
— Понятно…
— Но ты обращайт на это внимание, значит, все полный порядок, — успокоил Отто. — Каждый день по чуть-чуть, хоть в чем-то, мы становийтся лучше и лучше. Кстати, ты не мог бы помогайт вытаскивать эта шпага? Лишь полный идиот пытайся убить вампира шпагой. Только белье портить.
— Да, давай помогу… — Вильям крайне осторожно вытащил клинок.
— Иа имейт право включать рубашка в рабочие расходы?
— Думаю, что да.
— Гут. Что ж, все хорошо кончается, и наступайт время дарить призы и медали, — весело произнес вампир, поправляя жилетку. — Какие еще проблемы имейт место?
— О, лично у меня проблемы только начинаются, — вздохнул Вильям. — Думаю, не пройдет и часа, как я окажусь в лапах Стражи.
На самом деле уже через сорок три минуты Вильям давал Страже показания с целью Оказания Помощи в проведении того, что у стражников называлось Расследованием.
Сидевший напротив него за столом главнокомандующий Стражей Ваймс уже в который раз перечитывал «Правду». Вильям знал, что Ваймс специально тянет время, заставляя его понервничать.
— Я могу объяснить смысл самых длинных слов, если они вам непонятны, — предложил он.
— Просто здорово, — откликнулся Ваймс, не обращая внимания на его едкое замечание. — Но я хочу знать больше. Мне нужны имена. Думаю, ты знаешь имена. Где эти люди встречались? И так далее. Я хочу знать все.
— Кое-что и для меня осталось тайной, — ответил Вильям. — У вас сейчас более чем достаточно доказательств, чтобы освободить Витинари.
— Я хочу знать больше!
— Но от меня вы этого не узнаете.
— Перестань, господин де Словв. Мы на одной стороне!
— Нет. Мы на разных сторонах, которые сегодня случайно совпали.
— Господин де Словв, чуть раньше ты совершил нападение на одного из моих офицеров. Ты понимаешь, какие серьезные неприятности тебе уже грозят?
— Я думал о вас лучше, господин Ваймс, — пожал плечами Вильям. — Вы хотите сказать, что я совершил нападение на офицера в форме? На офицера, который представился мне?
— Осторожно, господин де Словв.
— Командор, меня преследовал оборотень. Я принял меры, чтобы… причинить ему неудобства, которые помешали бы преследовать меня. Вы хотите устроить публичное обсуждение этого вопроса?
«Я веду себя как наглый, лживый, высокомерный паскудник, — подумал Вильям. — И у меня это хорошо получается».
— Значит, ты не оставляешь мне выбора. Я вынужден арестовать тебя за укрывательство…
— Я требую законника! — заявил Вильям.
— Правда? И чье имя приходит тебе на ум в такое время суток?
— Господина Кривса.
— Кривса? Думаешь, он станет тебя защищать?
— Нет. Я знаю, что он будет меня защищать. Уж поверьте мне.
— Да неужели?
— Честное слово.
— Может, хватит, а? — вдруг улыбнулся Ваймс. — Ну зачем нам все это? Долг гражданина — помогать Страже, не правда ли?
— Не знаю. Знаю только, что Стража так считает. Однако я не видел, чтобы это было где-то написано, — возразил Вильям. — И я никогда, кстати, не знал, что Стража имеет право следить за ни в чем не повинными людьми.
Улыбка застыла на лице командора.
— Это было для твоего же блага, — проворчал Ваймс.
— Значит, вы по долгу своей службы имеете право определять, что идет мне на благо, а что — нет?
И все же Ваймс был не лыком шит.
— Я не позволю водить себя за нос, — сказал он. — У меня есть все основания полагать, что ты скрываешь важную информацию о совершенном в городе тяжком преступлении, а это нарушение закона.
— Господин Кривс что-нибудь придумает. Найдет прецедент, готов поспорить. Если понадобится, перевернет все архивы. Все наши патриции были щедры на прецеденты. Господин Кривс будет копать и копать. Год, два, три. Именно этим он добился положения, которое сейчас занимает.