В общем, получился не столько пудель, сколько нечто искаженное пуделеподобное. Вроде бы все признаки указывали на пуделя, но в целом вышла устрашающая тварь, от которой хотелось держаться подальше.
– Тяф, – сказало это существо, с его голосом тоже что-то было не так.
Вильям понимал, что такие собаки должны тявкать, но эта конкретная, он был уверен, нарочно сказала «тяф».
– Хорошая… – начал он, и неуверенно закончил: – …собачка?
– Тяф, тяф-тяф, фу-у-у, тяф, – сказала собака, и пошла прочь.
Вильям задумался, что значит «фу-у-у» и решил, что пес просто чихнул.
Собака протопала по грязи, а потом исчезла в переулке.
Через секунду его морда опять возникла из-за угла.
– Тяф? И-и-и-и?
– О, да. Извини, – сказал Вильям.
Триксибелл провел его по скользким ступенькам на тропинку вдоль реки. Она была засыпана всякими отбросами, а то, что оставалось никому не нужным в Анк-Морпорке, действительно было отбросами. Солнце редко заглядывало сюда, даже в ясный день. Тени были леденящими и мокрыми одновременно.
Тем не менее, под темными бревнами моста горел костер. Когда его обоняние впало в панику, Вильям догадался, что нанес визит Команде Лицемеров. Тропинка была заброшенной, Старый Вонючка Рон и все прочие были заинтересованы в том, чтобы она такой и оставалась. У них нечего было красть. Им абсолютно нечего было беречь. Время от времени Гильдия Нищих пыталась изгнать их из города, но без особого энтузиазма. Даже нищим нужен кто-то, на кого можно смотреть свысока, а команда была так далеко внизу, что иногда, с определенной точки зрения, казалось, будто они некоторым образом на вершине. Кроме того, Гильдия уважала истинное мастерство, а никто не мог плеваться и харкать лучше Генри Гроба, никто не мог быть более безногим, чем Арнольд Бочком, и никто в целом мире не мог вонять так, как Старый Вонючка Рон. Он мог бы использовать скаллатиновое масло вместо дезодоранта.
У Вильяма мелькнула мысль, что теперь он знает, где скрывается Гаффс.
Смехотворный розовый хвост Триксибелла исчез в груде старых коробок и картонок, которую команда называла «Что?», «Бляха-муха!», «Тьфу!» и Дом.
Глаза Вильяма уже слезились от вони. Ветра под мостом не было. Он пробрался в круг света от костра.
– О… добрый вечер, джентльмены, – пробормотал он, кивнув смутным фигурам у зеленоватого огня.
– А теперь давай посмотрим, какого цвета твой чек, – скомандовал из тени голос Глубокой Кости.
– Он, э, грязно-белый, – сказал Вильям, достав чек.
Чек взял Человек-Утка, и внимательно его изучил, существенно добавив грязи к белизне.
– Вроде он в порядке. Пятьдесят долларов. Подписан, – сказал он. – Я объяснил моим друзьям, что такое чек, мистер де Словье. Это было непросто, имейте в виду.
– Ага, и если мы не сможем обналичить его, мы придем к вашему дому! – пригрозил Генри Гроб.
– Э… и что? – спросил Вильям.
– И останемся там, навсегда! – сказал Арнольд Бочком.
– Глядя на прохожих неприятным взглядом, – добавил Человек-Утка.
– Будем плевать им на ботинки! – внес свою лепту Генри Гроб.
Вильям постарался не думать, что скажет об этом миссис Секретум.
– Могу я теперь увидеть пса? – спросил он.
– Покажи ему, Рон, – скомандовал Глубокая Кость.
Тяжелое пальто Рона распахнулось, явив взглядам Гаффса, моргавшего в свете костра.
– Он все время был у тебя? – изумился Вильям. – Вот так вот просто?
– Бляха-муха!
– Кто захочет обыскивать Старого Вонючку Рона? – резонно заметил Глубокая Кость.
– Верно, – согласился Вильям. – Чертовски верно. Или обнюхивать его.
– Теперь, не забывай, что пес не молод, – сказал Глубокая Кость. – И он, в общем, не мистер Мозг, если уж на то пошло. Мы, говорящие собаки… не говорящие собаки, – поспешно поправился голос, – а если мы говорим о собаках, я имею в виду, – то не следует ожидать от него философских трактатов, вот в чем дело.
Увидев, что Вильям смотрит на него, Гаффс старчески помахал лапами.
– Как он попал к вам? – спросил Вильям, пока Гаффс обнюхивал его руку.
– Он удрал из Дворца прямо под пальто к Рону, – пояснил Глубокая Кость.
– И это было, как вы верно отметили, последнее место, где его стали бы искать, – заметил Вильям.
– Придется тебе в это поверить.
– Там его не мог найти даже оборотень, – Вильям достал блокнот, открыл новую страницу и написал: «Гаффс». – Сколько ему лет?
Гаффс гавкнул.
– Шестнадцать, – перевел Глубокая Кость. – Это важно?
– Это для газеты, – пояснил Вильям.
Он написал: «Гаффс (16 лет), бывший обитатель Дворца, Анк-Морпорк».
«Я беру интервью у пса, – подумал он. – Человек беседует с собакой. Это почти новость».
– Итак… э, Гаффс, что случилось перед твоим бегством из Дворца? – спросил он.
Спрятавшийся где-то Глубокая Кость заскулил и зарычал. Гаффс приподнял одно ухо и зарычал в ответ.
– Он проснулся, и тут же испытал глубокое философское противоречие, – перевел Глубокая Кость.
– Но ты говорил…
– Я только перевожу, ясно? Это из-за того, что в комнате оказалось сразу два Бога. В ней было два лорда Ветинари, а Гаффс – собака старых правил. Но он сразу понял, что один из богов поддельный, потому что он пах неправильно. А потом вошли еще два человека. А потом…
Вильям поспешно записывал.
Двадцать секунд спустя Гаффс укусил его за колено.
Клерк в приемной мистера Косого посмотрел сверху вниз на двух посетителей, фыркнул и продолжил писать что-то каллиграфическим почерком. У него не было времени на возню с клиентами. Закон действует не спеша…
Секундой позже он ударился лбом о собственный стол, и застыл в такой позе, придавленный гигантским весом.
В его весьма ограниченном поле зрения появилось лицо мистера Гвоздя.
– Я сказал, – повторил мистер Гвоздь, – что мистер Косой будет рад видеть нас…
– Нпрн, – сказал клерк.
Мистер Гвоздь кивнул кому-то, и давление на голову служащего слегка ослабло.
– Извините? Что вы сказали? – переспросил мистер Гвоздь, наблюдая, как рука клерка медленно движется к краю стола.
– Он… никого… не… принимает… – фраза закончилась придушенным стоном.
Мистер Гвоздь наклонился к нему поближе.
– Жаль ваши пальцы, – сказал он, – но мы же не можем позволить, чтобы эти противные пальцы тянулись к этому маленькому рычажку, правда? Думаю, вам не нужно объяснять, что произойдет, если вы его все-таки нажмете. А теперь… в каком кабинете искать мистера Косого?
– Вторая… дверь… налево… – простонал клерк.
– Ну вот видишь? Вежливость гораздо лучше. Через неделю, максимум две, ты снова сможешь держать в руке перо.
Мистер Гвоздь кивнул мистеру Тюльпану, и тот отпустил жертву. Клерк медленно сполз на пол.
– Хочешь, я его грохну, б…?
– Оставь его в покое, – сказал мистер Гвоздь, – сегодня я чувствую в себе небывалую доброту.
Ему не терпелось поделиться ею с мистером Косым. Когда Новая Фирма вошла в его кабинет, юрист взглянул на них с непроницаемым выражением на лице.
– Джентльмены?
– Не вздумай нажать на эту …ную штуку! – предупредил мистер Тюльпан.
– Мы решили, что вам не помешает узнать кое-что интересное, – сказал мистер Гвоздь, вынимая из кармана небольшую коробочку.
– И что это? – спросил мистер Косой.
Мистер Гвоздь открыл замочек.
– Послушаем про вчерашний день.
Имп моргнул.
– …вжик… вжик-вжик… вжжиизз… вжик… – сказал он.
– Просто перематывает назад, – пояснил мистер Гвоздь.
– Что это такое? – спросил юрист.
– …вжик-вжик… вззз… вжик… дорого стоит, мистер Гвоздь. Поэтому я не стану ходить вокруг да около. Что вы сделали с псом? – палец мистера Гвоздя передвинул другой рычажок. – Вжжжвжжжвжжж… У моих… клиентов долгая память и глубокие карманы. Можно ведь и других убийц нанять. Вам понятно?
Раздалось тихое «ой!», когда рычажок «стоп» стукнул импа по голове.
Мистер Косой встал и прошелся по старинному кабинету.
– Не хотите ли выпить, мистер Гвоздь? Правда, опасаюсь, могу предложить вам только жидкость для бальзамирования.
– Не сейчас, мистер Косой.
– …думаю, где-то тут был еще и банан.
Мистер Косой обернулся с радостной улыбкой, услышав звук, с которым мистер Гвоздь перехватил на полпути руку мистера Тюльпана.
– Я ведь говорил тебе, я убью его, б…
– Увы, с этим вы опоздали, – заметил зомби, снова усаживаясь за стол. – Итак, мистер Гвоздь. Дело в деньгах, верно?
– Все, что нам положено, плюс еще пятьдесят тысяч.
– Но вы так и не нашли пса.
– Стража тоже. А ведь у них есть оборотень. Все ищут этого пса. Пес пропал. Но это неважно. Важно то, что содержится в этой коробочке.
– Это ничего не доказывает.
– Правда? Вы спрашиваете нас о собаке. Толкуете об убийцах. Думаю, этот Ваймс просто мечтает о такой информации. Он не похож на человека, который пропустит это мимо ушей. – Мистер Гвоздь мрачно улыбнулся. – У вас есть кое-что на нас, но, между нами говоря, – он наклонился ближе, – кое-что из наших деяний действительно смахивает, ну, на преступления…
– Все эти …ные убийства, хотя бы, – кивнув, добавил мистер Тюльпан.
– Что только естественно, потому что мы и есть преступники. Вы же, – продолжил Гвоздь, – добропорядочный гражданин. А когда законопослушный, добропорядочный гражданин оказывается втянут в такое дело, это выглядит некрасиво. Пойдут слухи.
– Чтобы избежать… непонимания, – сказал мистер Косой, – я выпишу вам чек…
– Драгоценные камни, – прервал его мистер Гвоздь.
– Мы любим драгоценные камни, – добавил мистер Тюльпан.
– Вы делали копии… этого? – спросил Косой.
– Без комментариев, – заявил мистер Гвоздь, который никаких копий не делал, и, более того, понятия не имел, как это можно осуществить.
Однако он решил, что мистер Косой в таком положении, когда слишком осторожным быть невозможно, и, похоже, сам мистер Косой считал так же.