бросив попытки опубликовать. Да, и пока я пишу это, он оттачивает свое мастерство верстальщика, чтобы окончательно подготовить книгу к печати. Твое здоровье, приятель. За мной должок, выпивка за мой счет. Нет. Выпивка за мой счет – притом много-много раз подряд.
Джон Энтони Ди Джованни согласился сделать обложку для этого ошметка безумия, если я пообещаю никогда не садиться рядом с ним на семейных вечерах. О глубине его таланта говорит обложка книги. Я думаю, что в будущем вы увидите много его работ. Навыки этого чувака просто безумно хороши.
Адриан Коллинз из журнала Grimdark Magazine так же оказал мне немалую поддержку. Он находится на другом конце планеты, но всегда на связи и является истинным поклонником темного фэнтези. Когда-нибудь мы обязательно выпьем вместе! И раз уж мы заговорили о Grimdark Magazine, я должен поблагодарить Тома Смита за то, что он согласился стать бета-тестером романа. Аплодисменты!
Роб и Филипп из подкаста GrimTidings – настоящие антагонисты мира гримдарка. Их любовь к жанру (и ко всему, что связано с фэнтези) удивительна. Если вы не слушаете их подкаст, вы многое упускаете.
Я познакомился с Тимом Маркицем в соцсетях и понял, что мы разделяем любовь к виски, тяжелому металлу и ММА. Тим отредактировал книгу (кроме Благодарностей) и проделал потрясающую работу, хотя я все время тормошил его, требуя сделать это побыстрее. Аплодисменты!
Шон Кинг был нанят издательством Talos Press, чтобы подобрать шрифты и сделать макет обложки для «Сонма и Стали» (август 2017 года), и как только я увидел, что получилось, то понял, что должен заполучить его и для этой книги. Убойная работа!
Теперь я начинаю жульничать. Группа Grimdark Fiction Readers and Writers – удивительное и яркое сообщество. Я хотел бы отблагодарить каждого из 1748 участников группы по имени, но это заняло бы слишком много места и я мог бы кого-нибудь пропустить, что, несомненно, было бы преступлением.
Fantasy-Faction – еще одно удивительное сообщество. Каждый раз, когда я размышляю, чего бы такого новенького почитать, я иду туда и смотрю, что там обсуждают.
Это начинает затягиваться. Пора сворачиваться.
Некоторые блогеры и рецензенты научной фантастики остались на связи со мной после работы над «Без надежды на искупление». Общение с ними было изумительным, я почерпнул из него много бодрости и мудрости. Я назову некоторых из них: Джеймса Р. Шмидта, Кристи Мика, Мэтью Саммерса и Леона Генри.
И, конечно же, огромное спасибо тебе, читатель! Без тебя я бы не стал заниматься всем этим. Таким образом, у меня было бы гораздо больше свободного времени, я, вероятно, был бы гораздо стройнее и у меня не развился бы этот нервный тик. Держу пари, я стал бы известным актером или пожарным! В частности, я хочу поблагодарить тех людей, которые нашли время, чтобы написать мне на электронную почту или в мессенджерах, поделиться мыслями, на которые вас навела моя маленькая безумная книга. Я продолжаю писать только благодаря вам.
Знаете, я сейчас перечитал все написанное выше и понял, что есть очень много людей, с которыми я хотел бы когда-нибудь встретиться лично и выпить кружечку пива. Или виски. Или даже кружечку виски. Надеюсь, чтение этой сумасшедшей книги доставит вам столько же удовольствия, сколько мне доставило ее создание.
За ваше здоровье!
Майк Флетчер
Список действующих лиц
Арг Гросс: очень высокий мечник в Унбраухбаре.
Бедект Имблют: воин, лжец, вор, убийца.
Блёд: вторая лошадь Вихтиха.
Блютигер Аффект: величайший фехтовальщик в Унбраухбаре.
Бюль: гайстескранкен Геборене. Относится к редкому виду териантропов: Бюль частично превратился в огромного рогатого быка и навсегда сохранил эту форму.
Вихтих Люгнер: Величайший Фехтовальщик в Мире и второстепенный гефаргайст.
Гейл: пьяница в таверне в Унбраухбаре.
Генерал Миссерфольг: командующий войсками Моргена.
Гехирн Шлехтес: лучшая хассебранд Моргена. Жрица Геборене Дамонен.
Гешихтс Ведреер: историк, философ.
Говна Кусок: последняя лошадь Бедекта.
ГрасГотт: бог племен ГрасМер.
Диб Шмуцих: король города-государства Готлос.
Драхе: жрица Геборене. Дракон-териантроп.
Зойфер: пьяница в таверне в Унбраухбаре.
Им Шпигель: зеркальщик.
Клерикер: жрец Ванфор Штелунг.
Кригсгетир: лошадь Бедекта в Послесмертии.
Лангзам Брехен: философ.
Лауниш: боевой конь Бедекта (в «Без надежды на искупление»).
Лебендих Дурхдахтер: фехтовальщица в Найдрихе.
Морген: вознесенный бог-ребенок Геборене.
Оппортун: историк банковского консорциума Ферцвайфлунг.
Опферламм: ученица Вихтиха.
Прахтих: лошадь Цюкунфт.
Пфайлмахер: автор-ванист.
Рейниген: служанка в таверне «Ляйхтес Хаус» в городе Зельбстхас. (В мире живых.)
Рихтер Критик: редактор «Литературного обозрения Гельдангелегенхайтена».
Росс: лошадь Лебендих Дурхдахтер.
Рюккер: зеркальщик в Послесмертии. Верит, что его зеркало соединяет мир живых с Послесмертием.
Умтриб: ученый-гефаргайст.
Унгейст: ванист. Святой Экзорцист Геборене. Думает, что в душе каждого человека прячется демон. Он заставляет демонов выйти наружу. И они прорывают себе путь на свободу.
Фассбар Айнфах: философ.
Фервиррунг: городская стража Гельдангелегенхайтен.
Ферганген: сестра Цюкунфт.
Флух Люгнер: сын Вихтиха.
Фолфетт: стражник на готлосской заставе у моста через реку Флусранд.
Форних: жрец Ванфор Штелунг, Мюлль Лох.
Форштелунг: натурфилософ.
Хальбер Тод: поэт-котардист.
Церфалль Зили: гефаргайст, основательница Тойшунг.
Цюкунфт: молодая зеркальщица, которая думает, что может видеть проблески будущего.
Швермут: ведунья племени Аусгеброхен.
Шверт-Поэзи: поэтесса-фехтовальщица.
Шниттер: кёрперидентитетка и штатный дознаватель/пыточных дел мастер на готлосской заставе у моста через Флусранд.
Штелен Зиаллес: клептик, склонна к насилию.
Штурм: лошадь Опферламм.
Эрдбехютер: жрица Геборене и ванистка.
Элив: второстепенная могущественная хассебранд. Жрица Геборене Дамонен. Подруга Гехирн.
Эргерлих: первая лошадь Вихтиха, белый жеребец, купленный в Зельбстхасе.
Гайстескранкен (охваченные безумием)
Аттонитатик: слышат два голоса: один (слева) подталкивает к добрым делам, другой (справа) – к злым.
Ванист (шизофрения): форма шизофрении (ложные убеждения). Включает в себя: веру, что люди могут слышать ваши мысли, что вы знамениты, или (ложную) веру в то, что последователи Геборене хотят вас поймать.
Вендигаст (психоз вендиго): ненасытное стремление есть человеческую плоть. Обычно человек превращается в демонического монстра, хотя в нем все еще можно разглядеть человека. Чаще встречается у племен на Крайнем Севере, где каждую зиму возникает проблема голода. Внешне они истощены из-за значительного недоедания и покрыты незаживающими язвами, но при этом обладают демонической силой. От них также исходит смрад смерти и разложения. Некоторые превращаются в мускулистых гигантов, набирая силу и вырастая, когда едят. Эти ребята не имеют никакого отношения к Чаку Вендигу. Я понятия не имею, ест ли он человеческую плоть.
Вершина: в конечном счете, именно это не позволяет одним слишком сильно подняться над другими. Тем, кто погрузился в собственный бред, приходится за это платить. Естественно, гайстескранкены, крепко сдерживая свои эмоциональные шрамы и постоянно бередя душевные раны, могут обретать большую силу, но погружение в собственное безумие – дело нездоровое. Когда гайстескранкены утрачивают связь с реальностью, они становятся сильнее и более способны поверить в любого рода безумную ерунду. По мере того как их вменяемость рушится, их бредовые заблуждения набирают широту и силу. Но в конце концов эти бредовые иллюзии начинают полностью определять реальность, в которой живет этот гайстескранкен. Они берут верх над человеком. Этот момент, это мгновение, когда еще есть равновесие, но после которого бред сокрушает вменяемость, – это и есть Вершина, и на короткий момент гайстескранкен становится настолько могущественным, что может бросить вызов богам. К сожалению (по крайней мере, к их собственному сожалению), они уже настолько невменяемы, что не могут никак применить свое могущество. Что именно происходит, зависит от того, какое именно заблуждение у конкретного человека. Отражения зеркальщика могут затянуть его в зеркало. Доппельгангиста может заменить его доппель. Хассебранд может сжечь себя в огненной оргии.
Вютенд (амок, или состояние неконтролируемого бешенства): периоды погруженности в себя сменяются приступами яростной жажды убийства (как правило, страдающий от этого расстройства имеет при себе меч или нож). Агрессия может обращаться как на людей, так и на неодушевленные предметы. Большинство вютендов погибают во время вспышки безумия или кончают жизнь самоубийством после него, но те немногие, кто выживает, как правило, не помнят о произошедшем.
Гайстескранкен (живущие бредовыми заблуждениями): реальность чутко реагирует на веру людей. При нормальных обстоятельствах для того, чтобы изменить какую-то ситуацию, нужно, чтобы очень многие этого захотели, при этом они должны верить в одно и то же. Чем больше людей, которые во что-нибудь верят, тем больше это воплощается в жизни. Гайстескранкен способны верить во что-то настолько сильно и безгранично и настолько безумны, что способны в одиночку значительно изменить реальность. Большинство отличаются лишь слабо выраженной невротичностью и порождают мелкие или едва заметные изменения. Могущество гайстескранкенов прямо пропорционально силе их помешательства.