– Я пришел к тому, чтобы разделить веру обитателей Тавантинсуйу, – сказал он. – В их Послесмертие. Оно дает им возможность искупления.
Он прищурился, глядя на меня белесыми выцветшими глазами.
– Искупление, – прошептал он.
Я фыркнул от отвращения.
– Тавантинсуйу бессильны. Они в здравом уме, все до единого. Не имеет никакого значения, во что они верят.
Биссаро улыбнулся, но до мертвых глаз его улыбка не добралась. Лицо его по-прежнему ничего не выражало, как у трупа.
– Но их миллионы, и все они верят. Безумие таких людей, как ты и я, бледнеет перед верой масс. Их вера – вот что удерживает этот мир от полного хаоса. Ты знаешь, что это правда. Существует такое Послесмертие.
Я вдруг понял.
– Ты покидаешь этот мир. Ты отправляешься в это их Послесмертие. Ты бросаешь меня и предаешь короля Фюримера.
Единственный человек в этой забытой всеми богами стране, который хоть иногда разговаривал со мной, собирался покинуть меня. «Предательство», – вот что я подумал. Во рту появился горький привкус, и глаза защипало от ярости. Меня бросило в жар, я покраснел. Это вот так работают приказы Фюримера?
– Ты не можешь бросить все, – категорично заявил я, изо всех сил пытаясь удержать себя в руках. Может быть, я смогу отговорить капитана. – Король Фюример…
– К черту Фюримера, – огрызнулся Биссаро.
У меня аж живот подвело.
– Его здесь нет, и он не гниет заживо в собственном теле. Это мой шанс все изменить, – Биссаро безжизненно ухмыльнулся, обнажив черные от гнили десны. Его череп выглядел так, словно обладатель его давно уже умер. – Я наблюдал за тобой, Гехирн. Ты тоже трещишь по всем швам. Ты теряешь контроль над собой. Тебе тоже неплохо бы задуматься о Послесмертии.
– Да ты свихнулся!
Биссаро рассмеялся в ответ, рассердив меня еще сильнее.
– Ты разделяешь веру Тавантинсуйу?
Что-то в моем голосе отрезвило Биссаро. Он перестал смеяться и кивнул.
– Конечно.
Я усмехнулся. Я чувствовал привкус предательства, и меня от него тошнило. Я сказал себе, что не хочу этого. Но это была ложь.
– Они верят, что если они погибнут в огне, их души не попадут в Послесмертие.
Биссаро уставился на меня белесыми глазами. Умоляющим жестом протянул ко мне огрызок рабочей руки:
– Не надо.
Я видел, как он потянулся за мечом, которым не умел пользоваться, и рассмеялся. Меч так и валялся в его каюте до сих пор.
– Ты предал короля Фюримера. Я Палач Короля. Твоя душа не попадет в Послесмертие Тавантинсуйу.
Добрый капитан покинул владения короля Фюримера, полный радужных планов, надеясь сбежать от того человека, которым стал, и все, что он увидел, – как гибельные заблуждения, порождения его собственной депрессии, уничтожают его мечты.
– Ты видел, как я кормил рыбок, – прошептал Биссаро. – Я помню, когда физический распад был моей единственной целью. Даже полное ничто лучше этого.
Его глаза встретились с моими.
– Сделай это, – сказал он.
Мой единственный друг. Я всхлипнул. Слов не было, дар речи покинул меня тоже. И я выпустил пламя.
Этот огонь даже боги увидели со своих небес.
Под стенами Зиннлоса
Мы с капитаном едем бок о бок, пот хлюпает в складках моего жира и пятнает одежду. Краем глаза я наблюдаю за капитаном. Он сгорбился в седле, и его когда-то синяя, едва не хрустящая от чистоты форма покрыта кроваво-красной пылью пустыни, окружающей Зиннлос. Его вид разрывает мое сердце, и я отвожу взгляд. В тот день, когда мы покинули Граухлос, его родители погибли во время последней зачистки старой аристократии, устроенной Теократом. Их земли и владения конфисковали, вся семья капитана угодила в клетки для предателей, в которых их тела и разложатся после того, как несчастные умрут от голода. Клетки вывесили на всеобщее обозрение. Мы видели их, когда выезжали из города; капитан даже не взглянул на них. Не осмелился. Если бы они не отреклись от него, когда он вступил в ряды армии Теократа, он разделил бы их судьбу. Но годы безупречной службы не очистили его от подозрений. Доверие – то, чего требует и получает Теократ, а не то, что он дает. Я не мог отделаться от мысли, что капитана послали в Зиннлос на смерть. Я знал, зачем я здесь, но не осмеливался поделиться этой истиной. Мое молчание было почти предательством.
Я знал все прегрешения капитана так же, как он знал мои. Иногда я думаю, что именно это знание больше, чем что-либо другое, было основой нашей дружбы. Как можно судить другого, не осудив себя? Заметьте, не то чтобы мы сами себя не осуждали. Отнюдь. Как бы я ни любил его, я оставался достоин только презрения. Без надежды на искупление.
Вера определяет реальность, и убеждения сумасшедших могут быть по-настоящему опасными. Мы, сломленные, можем верить настолько сильно, что наше безумие воплощается в действительность. Психическая нестабильность – источник моего могущества – оставила от моей личности жалкие ошметки и сделала меня тем, кто я есть. Теократ нашел применение и этим ошметкам. Он подпитывал их напоминаниями о моих преступлениях и разжигал мою ненависть к себе, чтобы использовать всплески силы, которые безумие давало мне. В те моменты, когда я находился вне его власти, я его ненавидел. Он небрежно играл на моих чувствах, и я хотел наказать его за это.
Хотел его сжечь.
В остальное время я любил его и поклонялся ему. В таком состоянии думать об измене сложно. Практически невозможно.
Конь капитана выглядит даже более подавленным, чем его всадник. Двигаясь сквозь клубы кроваво-красного песка, капитан рассматривает кончики пальцев на левой руке – они почернели. Когда-то гордый боевой скакун волочит копыта, они стали слишком тяжелыми для него. Его когда-то прямая спина провисла. Седло и попона покраснели от песка и лошадиного пота и натерли бедному зверю бока до крови.
Позади нас шагает взвод дисморфиков, тяжеловесных пародий на физическое совершенство. Для них не составляет никакого труда держаться вровень с нашими измученными лошадьми, мускулистые руки и ноги, в обхвате толще многих деревьев, двигаются идеально синхронно. Я вижу оценивающие взгляды, которыми они окидывают своих товарищей, и представляю себе, что происходит в их головах – «Его руки больше моих? Моя левая нога более мускулистая, чем правая? Выгляжу ли я однобоко? Мне придется поработать над этим вечером, когда мы остановимся на привал».
Маленькие умы в больших телах. По крайней мере, так я говорю себе. Было бы несправедливо, если бы им достались и такие тела, и высокий интеллект, в то время как я не блистаю сообразительностью, и притом еще и жирный, и страшный.
Эти люди не находились под командованием капитана. Они просто последовали за нами, когда мы двинулись на соединение с армией, уже осадившей Зиннлос. В отличие от меня, капитан не получил никаких четких приказов, когда мы покидали Граухлос. У меня же заданий было два. Я должен был следить за своим единственным другом, за каждым проявлением его возможной нелояльности, и разобраться с ним при необходимости. Так же в том случае, если все остальные потерпят неудачу, я должен был применить свое могущество хассебранда против императрицы Зиннлоса.
Но у меня были свои планы.
Императрица Зиннлоса – единственная, кто может заставить разжаться железную хватку, в которой Теократ держит сердца и умы своих подданных. Пока она жива, Теократ будет знать, что и на него есть управа, и этот страх будет сдерживать его при принятии решений и в выборе действий.
Я думаю, Теократ хотел, чтобы капитан не прошел проверку на лояльность. Или же это задание – проверка моей собственной верности?
Я провожу рукой по лысой голове и сальной челке – это все, что осталось от моих черных волос. Рука покрывается красновато-коричневой пылью и потом.
– Капитан?
На миг мне кажется, что он меня не слышит – продолжает рассматривать кончики своих пальцев. Наконец поднимает голову и смотрит в мою сторону безжизненными серыми глазами.
– Да?
Я киваю на его руку, которую он все еще держит перед собой.
– Неужели это… – я не могу закончить вопрос.
Капитан уже так долго пребывает в подавленном состоянии, что я с трудом припоминаю, каким он был раньше. Я давно опасаюсь, что он может попытаться покончить с собой.
– Думаю, да, – отвечает он, ни единого намека на какие-либо чувства нет в его голосе.
– О, – говорю я. – И уже… все?
– Да, уже, – он потирает кончики пальцев большим, который тоже начинает сереть. – Я ничего не чувствую, – на его лице появляется тень улыбки. – Мои пальцы ничего не чувствуют, – поправляется он.
– О-о, – а что еще тут скажешь? Что мне жаль? И какая от этого будет польза? Могу ли я предложить ему поддержку в трудную минуту?
Я открываю рот, чтобы утешить его, как смогу, но капитан отворачивается. Он указывает вперед почерневшими кончиками пальцев:
– Зиннлос. К ночи мы будем у его стен.
Я прищуриваюсь и сквозь песчаные вихри различаю высокие стены. Неудивительно, что я их не заметил; они такого же проклятого всеми богами красного цвета, что и песок, который клубится вокруг нас.
Я был прав; капитан хочет умереть. Я не смог только угадать, в какой форме проявится это желание. Он хотел не просто смерти, он жаждал быть наказанным – именно такое чувство дает медленное угасание и гниение. Капитан, некогда – образец здравого смысла, стал котардистом. Он потерял всякую надежду и разлагался на моих глазах. Я испытываю краткий приступ беспомощного гнева – и подавляю его.
Не позволяю себе проявлений необузданных чувств.
Я задумываюсь, сожалеет ли капитан, что оставил свою семью ради служения Теократу.
Ответ я знаю.
Дисморфики позади нас заводят песню о крови и грабеже, топая и прихлопывая в такт. Они тоже заметили далекие стены. Их песни отнюдь не поднимают мне настроения. Судя по мрачному выражению лица капитана, его они тоже не сильно радуют. За этими высокими стенами скрывается императрица Зиннлоса, и безумие наделило ее огромной мощью – но в какой форме оно проявляется?