— Ты зачем, своими лапами кривыми бесценный артефакт трогаешь?! — принцесса шипела и продиралась через кусты, чтобы извлечь из ветвистого плена базуку. — О чем ты вообще думал, когда это чудо-юдо заказывал?
Спасительница ценностей выбралась на поляну. А через минуту с воплями и визгами из озера поперли испуганные русалки. Лана в изумлении застыла. Рука сама взвалила Наташу на плечо.
— Так, водянистые, а ну от шашлыка рассосались! Я еще сама его не пробовала! Иначе сейчас пройдусь по вам очистительным огнем!
Девушка рванула к ведьме на помощь.
Принцесса приняла и на грудь, и потянуло ее поговорить:
— Сердючь, я тут дума… ик… ла, думала. Вот ты — за равновесие, а демон тебе зачем? Кстати, я бы на него глянула… ик… говорят они все поголовно хвостатые и рогатые, и на рожу страш-шные! Ик… да кто ж меня вспоминает, недобрый такой?
— Ну как бы тебе объяснить, демоны они же такие, какими ты хочешь их видеть: хочешь рожу страшную — будет страшная, рогатого — будут рога. А мне он нужен для развлечения, скучно с человеком-то, поговорит не о чем. Юбку чуть приподняла, и все — нет мозгов у него в голове. Скучно. А тут надо подойти с фантазией, интригу создать. А огнеглазый горячий такой, как печка. В жар кидает от одного взгляда. А как он идет… загляденье! Высокий такой, красавчик. А голова варит, сколько всего знает. Книгу мертвых цитирует с легкостью. А равновесие сбилось не в сторону темных, поэтому непонятки в мире происходят. Временные слои меняет кто-то. Выравнивать надо.
Описав пологую дугу, в озеро шумно плюхнулась туша бегемота. Ветер шелохнул длинную юбку. Руки принцессы схватились за колени в порыве удержать легкую ткань на положенном месте.
Приливная волна докатилась почти до костра. Девушки взвизгнули и заругались на Шумила. А через минуту с воплями и визгами из озера поперли испуганные русалки. Принцесса, схватив у дракона базуку, бежала к ведьме со страшным выражением лица.
Ведьма решила спасать себя бегством и рванула в сторону русалок.
«Нечисть своих не бросает» — одновременно подумали русалки и Ведьмочка. Русалки упали к ногам ведьмы и хором стали просить помощи. Ведьмочка, чтобы не упасть от шока, встала в позу сахарницы.
— Матушка спаси, что-то ужасное упало в озеро, водяного зашибло, что делать не знаем!
«Ну что за вечер, я смотрю жить мне вечно, ибо окружена одними шутами», — грозно оглянулась в сторону озера, где торчал зад злополучного бегемота, указывающим персом показала на дракона, и заговорила загробным голосом:
— Вот тот, кто спасет ваше озеро от чудища невиданного!
Подбежала к дракону и тихим шепотом:
— Шумил, а ты бегемотов ешь? Съешь его, а я тебе водки дам много, чтобы несварения с тобой не приключилось, а Водка — это такая настойка от любой заразы спасет! А так озеро спасем, водяной тебе по гроб жизни будет обязан! Давай, спасатель, надо сделать доброе дело! — преданно заглянула в глаза Дракону.
Принцесса добежала до мангала. Шашлык был в целости и сохранности. Быстро повернула шампура. Русалки истошно вопили.
«Если у них песни такие, то лучше очищающим огнем пройтись во избежание дальнейшего разрыва мозга!» — подумала Лана, но базуку поставила на предохранитель и повесила за спину.
Когда ведьма помчалась к дракону, русалки с подозрением косились на Светлоокую, в ответ получали тонну презрения и угрожающий взгляд.
«Вот слабачки, зверюшки испугались. Да, по-моему, она сама умерла от удара и неожиданности. Вон лежит, не шевелится… Видать придется её тоже на шашлык…»
Пропавшая на время стресса икота вернулась с новыми силами. Принцесса усиленно перечисляла в голове своих недоброжелателей, но противный недуг отступать не желал…
Русалки с еще большим подозрением смотрели на вздрагивающую светлую.
Угу-угу. Съешь бегемота… Ксанф, выпей море. Между прочим, эта зверюшка две с половиной тонны весит. А я — всего пять. Но ладно, если народ хочет зрелищ, будут ему зрелища.
Лезу в воду. Первое открытие — это не бегемот, а бегемотиха. Она напугана и затихарилась, камешком прикинулась. Только ноздри из воды выставила. Дрожит то ли от страха, то ли от холода. Ну, с бабами проще. Они язык тела лучше понимают. Несколько телодвижений — и Гипопо уже не испугана, а в ярости. Чуть дожать с намеками — и она бросается на меня. Ка-кой темперамент! Теперь — выманить на сушу. Ноги у меня длиннее, по мелководью бегать удобнее. Зато, какая мощь прет за мной по пятам!
— Есть женщины в русских селеньях, которым всегда не везет — декламирую я в полный голос и одновременно делаю неприличный жест хвостом перед самым носом Гипопо. Затем — два быстрых шага в сторону. Мимо проносится торпедный катер. Аж чуть волной не опрокидывает. Игриво щелкаю его хвостом по тому месту, на которое приключения ищут.
— То кто-то коня не привяжет, то кто-то избу подожжет, — выскакиваю на берег и резко оборачиваюсь. Ничего себе пасть! Саблезубый чемодан, других слов нет. Дети, никогда не злите бегемотов!
Гипопо прет на меня как озверевший бульдозер! Коррида! Я, стройный и красивый, отвлекаю ее распахнутой перепонкой крыла, изгибаясь дугой, пропускаю буквально в сантиметрах от своего бока. И, разумеется, щелчок хвостом по носу.
Ой, мама! Не ожидал, что две с половиной тонны могут так стремительно развернуться! Шматы дерна летят из-под копыт. Откуда у бегемота копыта? Отстаньте, мне не до этого! Уйти в бок не успеваю, поэтому высоко подпрыгиваю, помогая себе крыльями. Живой снаряд проносится подо мной.
— Им жить бы хотелось иначе, носить драгоценный наряд, — не забываю про высокое искусство декламации. Одновременно изящным движением крыла обвожу этого хищника вокруг себя. Что, бегемот травоядный? А почему тогда их крокодилы боятся?
Шаг назад, левое крыло складываю, правое распахиваю, и Ужас На Коротких Ножках описывает вокруг меня круг в другую сторону.
— Но кони всё скачут и скачут, а избы горят и горят! — разрываю дистанцию, чтоб Гипопо смогла взять разбег. Распахиваю оба крыла, чтоб… Об этом — после. Умница! Роет землю как драгстер на старте… Стремительно набирает скорость…
В последний момент отскакиваю. БУМ!!! Гипопо врезается в толстенное дерево, которое я прикрывал крыльями и своей тушкой. Со скрипом и стоном дерево медленно заваливается назад. Опять визжат русалки. Вот нефиг было на ветвях сидеть. Это вам не трибуна.
А Гипопо моя стоит, сведя глазки к переносице. Стоит задумчиво, не двигается… подхожу, машу лапой перед глазами, никакой реакции. Толкаю пальцем в бок. Медленно — как только что дерево — опрокидывается на бок. Почти на спину.
Окидываю взглядом поляну — словно кабаны порылись. Вся в канавах и черных пятнах сорванного дерна. Мангал опрокинут, костер разбросан.
Доигрались.
— О, Спаситель наш!!! — кидаются русалки на дракона, пытаясь, где только можно, погладит великого воина. — Спас озеро от поругания зверя, не виданного и не слышанного. По гроб жизни тебе благодарны будем. Благодарность наша девичья будет: каждую ночь песни о тебе петь каждому встречному, и будет слава о тебе лететь по миру впереди тебя, и везде тебе будут рады, как родному. Пойдем с нами к Водяному, он тебя дарами одарит, да одну из нас отдаст в жены!
Ведьмочка приземлилась на поле брани и, хлопнув в ладоши, вернула первоначальный вид праздничной поляне, мангал стоял, шашлыков не осталось. Бегемот был крепко упакован цепями булатными… Поискала подруженку взглядом и не нашла.
— Шумил, а где принцесса-то??
Когда дракон начал спасательную операцию, спасаться от него и бегемота пришлось всем. Русалки, как показала практика, не только хорошо ныряют, но и по деревьям как кошки скачут. Визжащая водная собратия быстро оседлала ближайшее дерево, а вот Лане пришлось нарезать круг почета.
Утяжеленная базукой, и двумя шампурами девушка изо всех сил пыталась достичь укрытия в виде густых кустов. И советы висящей где-то сверху ведьмы мало помогали.
— Ой, беги, беги, быстрее! Вправо беги, вправо! Ой, догоняют!
Проломившись сквозь заросли, девушка врезалась во что-то твердое и приятно пахнущее. Запах нежданного препятствия был до боли знаком.
«Как там Сердючка его назвала Шанель?5?»
Лана медленно подняла глаза и увидела довольное лицо короля варваров.
— О, красавица! Я тебя любить до гроба! — с этими словами варвар крепко обнял девушку.
Тело само среагировало, и один из шампуров воткнулся в мужскую ногу.
— ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!!!!!!!!!!!! — истошный крик разлетелся на всю округу.
Ведьмочка сорвалась на крик помощи, смутно понимая, что орет мужик. Обозрев картину маслом, метнулась к дракону.
— Красавицы бросай ящерицу, там, в кустах, толпа бесхозных мужиков, просят помощи, без женщин истосковались. Давай зазывную, серенскую запевай, и мужиков себе забирай!
Русалки быстро расселись по камням вдоль берега, распустили косы, стали расчесывать и песню приманную-приворотную петь. Из кустов потянусь варвары. Каждый к своей русалке идет, слюни пускает.
— Вот так и происходит уравновешивание баланса тьмы и света… — злобно потирая ручки, сказала Ведьмочка ошарашенной принцессе. — Спасибо можешь не говорить! Пошли за стол, шашлыки подними, если еще можно чего есть…
Только принюхался — нашлась наша красавица. И не одна… Давно замечал, есть такие самочки, к которым мужики липнут в абсолютно неадекватных количествах.
Но пока подсчитывал это количество, Ведьмочка установила равновесие. Один к одному. Прирожденный талант, честное слово. Ее любая фирма менеджером по персоналу с руками и ногами оторвет!
— Вот так и происходит уравновешивание баланса тьмы и света… — злобно потирая ручки сказала Ведьмочка ошарашенной принцессе. — Спасибо можешь не говорить!