— Да что с тобой?
— Тут буквы, — наконец, ожила русалка. Лана обошла скелет, присела на корточки и присмотрелась. Словно клеймо выгравировано. Цифры и буквы. Но буквы незнакомые.
— Ты знаешь этот язык?
— Немного, — откликнулась русалка.
— Ну так читай!
— Ар — ти — кул, — по складам прочла та. — Дальше непонятные цифры. Вот еще! Це — на… Цена! Папа говорил, каждая вещь имеет свою цену!
— Умный у тебя папа, — хмыкнула Светлоокая.
— Ну да! — широко улыбнулась русалка.
— Послушай, — Лана наклонилась и перешла на шопот, — за нами сейчас наблюдают?
— Да-да. Из-за того куста.
— Ты только пальцем не показывай. — Лана порылась в корзинке, потом вернулась к скелету и резко дернула за череп. Череп оторвался и остался в ее руках.
— Получай!!! — со всей силы швырнула череп в куст.
— Ай! — высоким детским голосом отозвался кто-то из-за куста. Удаляющийся треск веток — и вновь тишина.
— А сейчас за нами наблюдают? — напряженным голосом спросила Лана. Чудица повертела головой.
— Кажется, оттуда, — указала на дальний край поляны. — далеко, трудно понять.
— Кажется, пострадал невиноватый, — усмехнулась принцесса. — Сам и виноват! Нефиг было подсматривать за невинными девушками! Ты завтракать будешь?
— А может, сначала этого похороним?
— Нафига? Это же игрушка! На ней цена проставлена. Их в лавках продают.
Что произнесла русалка, Лана не поняла. Но слово запомнила.
Глава 6
Корзину распатронили быстро. Никаких особых изысков найти не удалось. Обычный генеральский сухой паек: сыр, колбаса, хлеб, кусочек масла, несколько сваренных вкрутую яиц, груши медовые, килограмм слив и горячий кофе в стальном сосуде в виде цилиндра.
Лана подкидывала на ладони грушу и косилась на сливы.
— Мне вот интересно, кто собирал посылочку? Влад или Шумил? Кто из них так уверен, что нас запор посетить может?
— А что не так? — Чуда с удовольствием поглощала темно-синие с зеленой мякотью плоды. Кофе русалку не прельстил, а вот сочные костянки даже очень приглянулись.
— Ты бы не налегала на них, я у кустов в дозоре стоять не хочу… — Груша отправилась обратно под салфетку.
Русалка не внемлила совету принцессы и дожевала оставшиеся полкило, еще и груши подмяла.
— Ну, куда двинемся? — лучезарно улыбнулась мутантка, еще и крылышками задорно хлопнула. Лана не разделила энтузиазма.
— А стоит вообще?
— Так как же? Здесь теперь будем жить? — ужаснулась русалка.
— А че бы и нет. Едой снабжают, дерево мы уже облюбовали. Спать будем днем по очереди. Чем не жизнь?
— Я к Шумилу хочу! Я к воде хочу! На озеро родное хочу… ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ… — слезы в три ручья, разве что о землю головой не билась Чуда.
— Хватит реветь! Я тоже много чего хочу! Вот только куда идти? Вода твоя нас подвела — в землю скрылась! А я не знаю, куда идти, так наобум? Так разве что на север как в песенке:
Мы пойдем на север,
Там люди живут, может.
А мы идем на север,
Вдруг нежить там надо положить.
Коль люди встретят
С ними споемся,
Коль нежить оскалиться
Порешим и сопьемся…
Бравая песня пронеслась над поляной. Лана с тоской заглянула в стальной иномирский сосуд и тяжело вздохнула, долив последние капли себе в чашку.
— Ладно, ты права. Надо двигаться. Нить снять может только Влад. А мысль, что мне придется всю жизнь водить тебя до кустов, мало радует. — Лана поднялась, отряхнула уже далеко не белый костюм и с горечью посмотрела на каблуки.
«Если бы знала, что придется лес пересекать, оделась бы иначе».
— Так куда пойдем? — Чуда покидала остатки снеди обратно в корзину и повесила плетеную на сгиб локтя. Русалка не привыкла унывать, ей папенька всегда говорил: если уверенно шагать вперед, то кривая обязательно выведет к цели.
— На север… — вздохнула принцесса. Она больше верила в другую присказку: «Жизнь не предсказуема. Ты думаешь, она к тебе лицом и улыбается, но только приглядишься, и сразу понимаешь: это вовсе не лицо, а попа, только вид в горизонтали».
Взгляд на солнце и вот уже направление определено. Лана с горестью подумала, что Наташа снова осталась в ласковых лапах Шумила. Этот досадный момент заставлял девушек быть очень осторожными и предусмотрительными.
— А я тебе говорила, не ешь сливы! — пробурчала Лана, когда счастливая Русалка вылезла из кустов.
— Неправда! Не говорила!
— Ну, намекала! Одно радует, теперь если испугаешься, то очередной ручей искать не придется!
Лана внимательно осматривала близлежащие заросли. Внезапно ей показалось, что среди листвы мелькнул зеленый хвост.
— Куда смотришь? — Чуда постаралась разглядеть, что привлекло подружку.
Лана мотнула головой, потерла глаза.
— Слушай. Давай место для привала найдем. Мне надо поспать, хоть часик, а то мерещится всякое, зеленое…
Русалка вгляделась в осунувшиеся черты принцессы и участливо похлопала по плечу.
— Надо идти. Потом обязательно поспим. Чем быстрее пойдем, тем быстрее выйдем отсюда. Кстати! Там впереди опять воду чувствую! Много воды!
— Опять что ли болото… — недовольно поморщилась принцесса, но всё же пошла заданным курсом. Желание умыться и взбодриться стало основным, так как уставшие глаза стали закрываться, а рвущиеся наружу зевки невозможно сдержать.
Воды оказалось действительно много. Целое небольшое озеро, которое питалось подземными ручьями. Девушки подошли к кромке спокойной воды.
— Ну, что-нибудь чувствуешь? Пить, умываться, купаться можно? Ни кто тут страшный не живет?
— Так вроде пить можно… — задумчиво пропела Чуда и зачерпнула горсть.
Лана решила не мелочиться. Стянула одежду и зашла в воду. Русалка тоже не стала отставать от сухопутной и нырнула следом. Девчонки резвились и брызгались, когда в центре озера вода сначала выгнулась как холм, а потом взорвалась сотнями брызг. Верещащих купальщиц смыло на берег, а, уходя, волна утащила в омут и корзинку с едой и Ланкин костюмчик. Клинки вернулись на спину по первому призыву.
Оценив размеры появившегося чуды-юды и количество ровных рядов клыков, девушки, не оборачиваясь, рванули в чащу. Бег с препятствиями закончился спустя несколько минут, когда рев Водного Змея стал приглушенным и явно не приближался.
— Нет, теперь еще и в нижнем белье по лесу бегать! — мокрая майка неприятно липла к телу. — Я их точно убью!
— А что не так? — осмотрела свое «бикини» русалка. — Я так всегда хожу. Вообще не понимаю, зачем лишнюю ткань на себя натягивать!
Принцесса просто махнула рукой и продолжила тяжело дышать. Спустя минуту стала очень тихо шептать.
— Слушай, предлагаю сменить тактику. Идти туда, не знаю куда — глупо. Скажи, за нами наблюдают одни и те же глаза?
Русалка не рискнула нарушать конспирацию и лишь слегка качнула головой. Лана обняла Чуду и зашептала в ушко.
— Устроим охоту. Если поймаем, заставим отвести нас к нашим затейникам. Если нет, так хоть развлечемся. Где сейчас ближайший наблюдатель.
— За спиной у тебя. — также тихо зашептала дракорусалка.
Лана как ни в чем не бывало разомкнула объятья, потянулась всем телом и после с улыбкой произнесла.
— Путы света!
Белые ленты полетели в указанном Чудой направлении.
Белые ленты полетели в указанном Чудой направлении.
— А-а-а!!! — раздался из-за кустов знакомый уже детский голос. Но быстро стих. Русалка с принцессой дружно бросились ловить добычу. Правда, Чудица хотела обогнуть куст справа, а Лана — слева. Ненадолго возникла неразбериха. Но добыча скрыться не успела. Хотя и пыталась. Небольшой, двухметровый дракончик, весь обмотанный белыми лентами, извиваясь, словно гусеница, пытался уползти.
— Стоять, — приказала Лана и наступила беглецу на хвост. Дракончик замычал что-то непонятное. Трудно говорить, когда пасть завязана. Девушки присели рядом с тушкой, осмотрели, потыкали в дракончика пальцами.
— Мелкий какой-то. Как думаешь, он дикий или говорить умеет? — первой спросила Чудица.
— Еще как умеет. Видишь, очки нацепил. Тащим на поляну, там допросим.
Ухватившись за белые ленты, девушки поволокли слабо извивающуюся тушку.
— А если он не будет говорить?
— Тогда съедим. Нет, лучше в озеро кинем!
Услышав это, тушка начала извиваться энергичнее.
Остановились в тени дерева, еще раз осмотрели дракончика.
— Мальчик, — убедилась Лана. Чудица сняла с него очки, попыталась надеть на себя. Но тут же ругнулась и пристегнула к поясу.
— Не подходят? — поинтересовалась Лана.
— Глаза у него слишком широко стоят. Ничего, скоро мне в самый раз будет.
Дракончик опять забился.
— Если я тебе пасть развяжу, говорить будешь? — строго спросила его Лана. Дракончик закивал головой.
— А кусаться будешь?
Дракончик сначала кивнул, а потом отчаянно замотал из стороны в сторону.
— Говорит, один раз укусит, и больше не будет, — перевела Лана.
— «Нет», — замотал головой дракончик.
— Ладно. На первый раз поверю. А второго не будет. Будет озеро! — Лана освободила от лент морду дракончика.
— Спасибо, — пролепетал тот.
— Как тебя зовут, и что ты тут делаешь?
— За вами подсматриваю. А имени в вашем понимании у меня нет.
— А если подумать? — грозно начала Лана. Дракончик на самом деле на секунду задумался.
— Один ноль ноль ноль ноль ноль ноль но…
— Хватит! Что за тарабарщину ты несешь?
— Я же говорю, на ваш язык адекватно не переводится.
— Кажется, он говорит правду, — шепнула на ухо Чудица.
— Что ты делаешь в лесу?
— Я заблудился. Блуждаю. За вами подсматриваю. Вдруг, вы знаете, как отсюда выбраться?
— Врет, что заблудился! — подала голос русалка.
— Но я на самом деле не знаю, как выйти из леса! — взвизгнул дракончик, получив от Ланы прутом по попке.