– Я уверен, что это больно. Правда, мам?
– Еще как! – Джулия засмеялась и обняла сына за плечи. – Но иногда нам везет, и результат того стоит. Я почти уверена, что помучилась не зря. – И уверена, что время для дискуссии о сексе и деторождении не совсем подходящее, мысленно добавила она. – Мистер Уинтроп пришел к тебе.
– Правда? – Насколько Брэндон мог вспомнить, лично к нему взрослые никогда не приходили. Тем более взрослый мужчина.
– Так случилось, – начал Пол, – что в субботу в городе будут «Лейкерс».
– Да, они играют с «Кельтами». Это главная игра сезона и…. – Брэндон умолк, потрясенный. Не может быть!
Пол чуть улыбнулся, увидев в мальчишечьих глазах безумную надежду.
– И так случилось, что у меня есть пара лишних билетов. Хочешь пойти?
– Надо же! – Глаза Брэндона чуть не выскочили из орбит. – О, мам, пожалуйста. – Он обхватил Джулию за талию. – Пожалуйста.
– Как я могу сказать «нет» чемпиону по правописанию?
Брэндон издал победный вопль и крепче обнял ее, затем, к изумлению Пола, развернулся и бросился обнимать его.
– Спасибо, мистер Уинтроп! Это самое лучшее, что может быть.
Совершенно ошеломленный, Пол похлопал Брэндона по спине, локтем оттолкнул ранец, впившийся в его почки. Господи, ему это ничего не стоило. Каждый год он покупал два сезонных билета, а третий выклянчил у приятеля, которого в субботу не будет в городе. Когда Брэндон поднял голову и Пол увидел его сиющее восторгом и благодарностью лицо, то пожалел, что не убил за эти билеты парочку огнедышащих драконов.
– Не стоит благодарности. У меня есть еще один лишний билет. Хочешь кого-нибудь пригласить?
Потрясающе! Будто засыпаешь в августе и просыпаешься на Рождество. Брэндон отступил, вдруг подумав, что, наверное, нехорошо одному парню обнимать другого парня. Он точно не знал.
– Может, мама?
– Спасибо, я уже отказалась.
– Ну, Дастин точно чокнется.
– Дастин уже чокнутый, – заметил Пол. – Позвони ему, узнай, сможет ли он пойти с нами.
– Без шуток? Здорово! Брэндон бросился в кухню.
– Не хочу вмешиваться в ваши мужские дела, – сказала Джулия, расстегивая жакет, – но ты хоть представляешь, во что впутался?
– В мальчишник, а что?
– Пол, – Джулия не могла злиться на него после того, как увидела лицо Брэндона, – насколько я знаю, ты был единственным ребенком, никогда не был женат и не имеешь собственных детей. – Джулия сняла жакет и швырнула его на спинку кресла. И осталась в обтягивающей блузке без рукавов. Пол с восхищением уставился на ее плечи. – И в качестве первого опыта ты ведешь двух десятилетних мальчишек на профессиональный баскетбол. Один.
– Это же не путешествие по Амазонке, Джил. Я – вполне компетентный взрослый мужчина.
– Не сомневаюсь… в нормальных обстоятельствах. С десятилетками обстоятельства никогда не бывают нормальными.
– Если я справлюсь, обещаешь угостить меня после матча… выпивкой?
Сопротивляясь отчаянному желанию погрузить пальцы в его волосы, Джулия положила руки на его плечи.
– Посмотрим. – Ее глаза потемнели. Голова начала опускаться…
– Дастин пойдет! – завопил Брэндон. – Его мама согласна, но она ему не верит и хочет поговорить с вами.
– Хорошо. – Пол заметил, как желание в глазах Джулии сменяется изумленным смущением. – Я скоро вернусь.
Джулия вздохнула. О чем она думала, черт побери? Глупый вопрос. Она вообще не думала, просто чувствовала. А это всегда опасно.
Она улыбнулась, прислушиваясь к возбужденному голосу Брэндона и низкому, спокойному – Пола. Интересно, представляет ли Пол хотя бы отдаленно, каким изумленным и счастливым выглядел, когда Брэндон бросился в его объятия. Возможно, он действительно пригласил Брэндона на матч без всяких скрытых мотивов. Ну, что же, поживем – увидим, а сейчас пора подумать об ужине.
Джулия взглянула на каминную полку, и румянец схлынул с ее лица. Старинные часы из золоченой бронзы исчезли. Она не ошиблась! Кто-то действительно побывал в доме.
Борясь с вновь нахлынувшей паникой, Джулия тщательно осмотрела гостиную. Кроме часов, не хватало статуэтки из дрезденского фарфора и пары нефритовых подсвечников, а из горки исчезли три антикварные табакерки.
Из столовой тоже пропало несколько ценных мелочей. Набор старинных солонок, аметистовая бабочка. Одна эта бабочка наверняка стоила несколько тысяч долларов.
Они с Брэндоном неизменно ели в кухне или на веранде. Когда она в последний раз видела эти вещи? Два дня назад?
Должно быть простое объяснение. Может, Ева сама забрала эти вещи. Цепляясь за спасительную мысль, Джулия вернулась в гостиную, где Пол и Брэндон с воодушевлением обсуждали планы на великий вечер.
– Мы поедем пораньше, – сказал Брэндон. – Чтобы познакомиться с парнями в раздевалке. Джулия выдавила улыбку.
– Великолепно. Послушай, почему бы тебе не перекусить, а с домашними заданиями мы разберемся позже.
– Хорошо. – Брэндон вскочил и ослепительно улыбнулся Полу. – Пока.
– Присядь, – посоветовал Пол, когда они остались одни. – Ты белее простыни.
– Я должна позвонить Еве. Из дома пропало несколько вещей.
Пол поднялся, взял ее за руку.
– Каких вещей?
– Часы, табакерки. Вещи. Ценные вещи. Пленки…
– Что с пленками?
– Их переворошили. Кто-то… – Джулия заставила себя сделать глубокий вдох, – кто-то был здесь.
– Покажи мне пленки.
Она провела его в кабинет, открыла ящик.
– Их перемешали. Я всегда складываю их в алфавитном порядке.
Подтолкнув ее к стулу, Пол заглянул в ящик и, увидев имена и даты, тихо сказал:
– Ты времени даром не теряла. Сколько шансов, что ты заработалась допоздна и спутала их сама?
– Ни одного. – Она поймала скептический взгляд, которым Пол обвел комнату. – Я понимаю, как это выглядит, но я всегда держу интервью в строгом порядке. Это часть моей работы.
Пол кивнул, принимая ее объяснение.
– Брэндон мог играть с ними?
– Нет.
– Я тоже так думаю. – Его голос оставался кротким, но в глазах мелькало что-то опасное. – Джулия, на этих пленках есть что-то, что кто-то хотел бы услышать до публикации?
Она заколебалась, но все-таки решила ответить честно:
– Да.
Стиснув зубы, Пол закрыл ящик.
– Вижу, ты не склонна к откровенности. Какие-нибудь записи пропали?
– Все здесь. – От неожиданной мысли Джулия побледнела еще больше и, выхватив из портфеля диктофон, наугад сунула в него одну из кассет. Комната наполнилась тонким гнусавым голосом:
– Мое мнение о Еве Бенедикт? Потрясающе талантливая актриса и огромный гвоздь в заднице. Джулия тихо вздохнула и выключила диктофон.
– Алфред Кински. Я встречалась с ним в понедельник днем. Он был режиссером трех ранних фильмов Евы.
– Я знаю, кто он, – сухо сказал Пол. Кивнув, Джулия убрала кассету в пластмассовую коробочку.
– Я испугалась, что кто-то стер записи. Придется проверить их все, но… – Джулия нервно провела ладонью по волосам. – Это не имеет никакого смысла, ведь я всегда могу повторить интервью. Нет, нет… – Она отложила коробочку и сжала пальцами голову. – Здесь побывал вор. Я должна позвонить Еве. И в полицию.
Она потянулась к телефону, но Пол ухватил ее за запястье.
– Я сам позвоню Еве. Расслабься. Налей себе коньяку.
Джулия замотала головой.
– Тогда налей мне… и оставь для Евы, – сказал Пол, нажимая на кнопки телефона.
Как ни ненавидела она приказы, но этот позволял чем-то занять себя. Пол вошел в гостиную, когда Джулия закрывала графин.
– Она идет. Ты проверила свои личные вещи?
– Мамины украшения на месте.
Пол пил коньяк, наблюдая за ней поверх края бокала.
– Глупо чувствовать себя виноватой.
– Ты не знаешь, что я чувствую.
– Джулия, я почти что читаю твои мысли. «Я виновата. Я должна была это предотвратить». Неужели эти прелестные плечи не устали от тяжести всех мировых проблем?
– Отвяжись.
– Ах да, я совсем забыл. Джулия справляется со всем в одиночку.
Она вышла, не удостоив его ответом. Пол услышал, как она что-то шепчет Брэндону, затем хлопнула дверь черного хода. Отослала сына играть, предположил он. Как бы она ни была потрясена, прежде всего защищает ребенка.
Когда Пол вошел в кухню, Джулия стояла, опершись о раковину, и смотрела в окно.
– Если тебя беспокоит ценность пропавших вещей, уверяю, они застрахованы.
– Не в этом дело. Ты ведь понимаешь?
– Да, не в этом. – Пол отставил бокал и стал массировать ее застывшие плечи. – Дело в том, что кто-то вломился на твою территорию. Это твой дом, раз ты живешь здесь.
– Кто-то смотрел мою работу, выбирал ценные безделушки… а потом спокойно ушел. – Она оттолкнулась от раковины. – Вот и Ева.
Ева влетела в заднюю дверь в сопровождении Нины.
– Что случилось, черт побери? Взяв себя в руки, Джулия рассказала о том, что обнаружила, так коротко и ясно, как только смогла.
– Сукин сын, – прокомментировала Ева, бросаясь в гостиную. Ее острый взгляд отметил все недостающие вещи. – Я чертовски любила те часы.
– Ева, мне так жаль…
Нетерпеливым взмахом руки Ева оборвала извинения Джулии.
– Нина, проверь весь дом по своей описи. Пол, ради бога, налей мне коньяку. – Он уже подходил к ней с пузатой, сужающейся кверху рюмкой. Ева сделала большой глоток. – Где мальчик?
– Я отослала его поиграть.
– Хорошо. – Еще один глоток. – Где вы устроили кабинет?
– В комнате за гостиной.
Не успела Джулия закончить фразу, как Ева уже выдергивала ящики письменного стола.
– Итак, вы утверждаете, что кто-то разворошил пленки. А вы усердная малышка, не так ли? Кински, Дрейк, Гринберг, Мэрилин Дэй. Боже милостивый, вы добрались даже до Шарлотты Миллер.
– Разве вы не для этого меня наняли?
– Да, конечно. Старые друзья, старые враги, – прошептала Ева. – Все аккуратно помечены и разложены. Я уверена, дорогая Шарлотта все уши вам прожужжала.
– Она уважает вас почти так же, как недолюбливает. Ева внимательно взглянула на Джулию и расхохоталась.