Оставалась надежда на передачу. Журналистка знала: ее будут смотреть. Одни жители города любили саму Катю, другие — раздел криминальной хроники, который она вела. Во всяком случае, шансы на удачу повышались. И действительно, не успела девушка дойти до кабинета мужа, как зазвонил ее мобильный. Дисплей высветил незнакомый номер.
— Зорина слушает.
— Извините, — пролепетал сбивчивый девичий голос. — В передаче сказали, что вам можно звонить на мобильный…
— А с кем я говорю?
Собеседница часто и тяжело задышала:
— Я только что узнала… Из вашей передачи… О пропаже девушек… У меня есть информация… Мы с вами можем встретиться?
— Почему же вы не сообщили ваши сведения работникам милиции? — поинтересовалась Катя.
— Я болела… Говорю вам, я узнала об этом из вашей передачи и сразу позвонила вам.
— Хорошо, — Зорина помахала рукой высунувшемуся из окна Константину. — Я на машине. Можем встретиться прямо сейчас. Диктуйте адрес.
— Я живу недалеко от вашей редакции.
— Сейчас буду. — Отключившись, журналистка громко крикнула: — Костик!
Никакой реакции не последовало. Муж, вероятно, вышел в коридор, чтобы встретить ее там.
— Надо ехать, — решила она. — Косте потом все объясню.
Девушка села в машину и включила зажигание. Подошедший к окну Павел с удивлением пронаблюдал, как старенькие красные «Жигули» жены его друга тронулись с места.
— Не иначе, Катька что-то надыбала, — хмыкнул оперативник.
Глава 24
Звонившая Кате девушка, как примерная школьница, ждала ее у входа в редакцию.
— Здравствуйте!
— Здравствуйте! — журналистка оглядела незнакомку. Маленькая худышка с тонкими незагорелыми ручонками. Наверное, одна из тех зубрилок, кто боится сходить на пляж и бросить учебники. — Представьтесь, пожалуйста.
— Таня Рубашкина, — пролепетала та.
Катя подавила улыбку:
— Слушаю вас, Таня.
Абитуриентка побелела от волнения:
— Я люблю читать детективы…
Зорина хотела было перебить ее и направить разговор в нужное русло, но передумала. Вероятно, эта фраза имела значение для их разговора.
— Понятно.
— Я это к чему… — Таня принялась сжимать и разжимать руки. — Мне нравится следить за сюжетными линиями и вычислять убийцу…
Катя рассмеялась:
— То есть вы хотите сказать, что знаете, кто преступник?
Ее собеседница смутилась еще сильнее:
— Нет… Просто я подумала… Если их убили, то убийца должен работать в этом учебном заведении. Только работающие там могут свободно ориентироваться во всех лабиринтах университета!
Зорина потрепала ее по плечу:
— Логично.
— Неделю тому назад я шла по коридору, — продолжала Рубашкина. — Ко мне подошел некий мужчина, представился преподавателем и предложил мне помощь в поступлении. Я отказалась.
— Можете его описать?
Таня замялась:
— Он маскировался при помощи бейсболки и черных очков. Это и удивило меня. Такой маскарад не вызывает доверия.
— Вы правы, — кивнула журналистка. — Как у вас со временем?
— Сегодня я свободна. Только что сдала экзамен по математике. Первая.
— Успешно?
— На пять!
— Тогда поехали в милицию, — Катя решительно взяла ее за руку. — Ничего не бойтесь. Вы все правильно сделали. — Она достала мобильный и набрала номер своего шефа, чтобы предупредить его — ей надо отлучиться по важному делу.
— А так — похоже? — Леонид Сомов, по совместительству еще и художник, пытался изобразить портрет человека, предложившего Тане Рубашкиной свою помощь в поступлении в вуз.
— Теперь вроде похож…
— Слава богу! — Леонид отер пот со лба и протянул рисунок Киселеву: — Посмотрите. Даст ли нам это хоть что-нибудь?
Павел взял в руки бумагу и нахмурился. Кто бы ни был этот тип, убийца или просто взяточник, промышляющий в стенах вуза, он хорошо замаскировался.
— Думаю, это нам мало что даст, — ответил он, отшвырнув листок. — Нацепи я или ты такую экипировку — и пожалуйста… Можно привлекать к ответственности. Гиблое дело!
— Зря ты так, — возразила Катя, заметив слезы на глазах у Тани, всей душой желавшей помочь следствию. — Я бы на твоем месте поработала в этом направлении. Ну посуди сам, — она придвинула к нему стул. — Этот мужчина наверняка предлагал свою помощь многим девушкам. Если мы отыщем еще несколько человек, его портрет может получиться более точным, добавятся новые детали…
— Она права, — вступился за жену Константин. — Кроме того, у нас все равно нет других предложений.
Им повезло: они приехали в университет в экзаменационный день. Абитуриенты сдавали первый вступительный экзамен, поэтому в сборе были практически все. Оперативники принялись за дело и вскоре подошли к стоявшему в стороне Киселеву, ведя за собою пятерых девушек.
— Им он тоже предлагал свои услуги. Они отказались.
— Таня говорила о визитке, — Катя обратилась к девочкам. — Он давал вам свою визитную карточку?
Поступающие, закивав, полезли в свои сумки.
— Вот они.
— Интересно, — Киселев взял в руки картонные квадратики. — Шапошников Сергей Васильевич. Доцент кафедры экономики… Рабочий, домашний и мобильный телефоны, — он перевернул визитку. — А тут — от руки. Читаю: «Место встречи — парк университета, возле маленького фонтана».
Зорина пожала плечами:
— Довольно-таки рискованно с его стороны, если это действительно Шапошников.
Павел кивнул:
— Сомневаюсь. Айда на кафедру! Девочки, идемте с нами.
— Да, я действительно Шапошников, — маленький толстый мужчина, даже приблизительно не похожий по описанию на незнакомца в бейсболке, растерянно смотрел на оперативников. — А в чем дело?
— Это ваши визитки? — Павел протянул покрасневшему преподавателю карточки.
Тот взял их дрожащими руками.
— Да, мои… Откуда они у вас?!
Киселев проговорил:
— Пройдемте с нами, пожалуйста.
— С какой стати?
— Вам все объяснят.
Шапошников заартачился:
— Объясните сейчас!
— Хорошо, — оперативник сел на стул. — Эти визитки были розданы абитуриенткам неким преподавателем кафедры экономики, назвавшимся вашим именем.
Краски на лице доцента менялись с неимоверной быстротой.
— Зачем он это делал?
— Он предлагал девушкам свою помощь в поступлении.
Сергей Васильевич вспотел так, что пышные волосы повисли слипшимися лохмами:
— Это не я! Я не делал этого!
— Охотно верю, — Павел сделал шаг к двери. — И все же, мы просим вас проследовать с нами. Мы просто обязаны провести опознание.
— Я не поеду!
Константин вышел вперед.
— Если это не вы, чего же вам бояться? — ехидно спросил он.
Шапошников кинул на него убийственный взгляд:
— Действительно. Вы правы! Я поеду с вами.
В оперативном отделе нашлись и темные очки, и несколько бейсболок разных цветов, в том числе и черного. На дворе стояло лето, и многие сотрудники укрывали головы от жарких лучей солнца. Вещи сначала показали девушкам, подтвердившим их схожесть с теми, в которых был подозреваемый, затем раздали их трем стажерам и Шапошникову и пригласили абитуриенток на опознание.
— Его здесь нет, — уверенно ответили девушки.
— Мы в этом не сомневались.
По окончании эксперимента Шапошникова привели в кабинет Киселева.
— Ваша причастность к делу не подтвердилась, — сообщил ему Павел. — Приносим свои извинения.
Доцент отмахнулся:
— Ничего страшного. Но как вы объясните тот факт, что у преступника оказались мои визитки?
— Сергей Васильевич, — оперативник придвинулся к нему поближе. — А где можно раздобыть ваши визитки?
Шапошников пожал плечами:
— В моем кармане. На моем рабочем столе… они там лежат…
Киселев улыбнулся:
— Карман исключается. Остается стол.
Экономист развел руками:
— Я понимаю, куда вы клоните. Но в мой кабинет не заходит кто попало. — Он смахнул каплю пота, повисшую на кончике его носа.
— Выходит, их взяли свои, то есть ваши, — сказал Киселев.
— Этого не может быть!
— Поэтому я и не спрашиваю у вас, кто, по-вашему, мог это сделать.
Сергей Васильевич кивнул и тяжело поднялся со стула:
— Если я вам больше не нужен…
— Спасибо, — Киселев проводил его до двери. — Если вы понадобитесь, с вами свяжутся.
Доцент усмехнулся:
— Не обещаю, что буду этого момента ждать с нетерпением.
— От вас этого никто и не требует. — Оперативник аккуратно закрыл за ним дверь и повернулся к Константину: — Что ты думаешь по этому поводу?
— Наверное, то же, что и ты, — Скворцов приподнял брови. — Нам предстоит большая работа. Естественно, на одном Шапошникове мы не остановимся. Свои так свои. Вот и устроим опознание для всех преподавателей и технического персонала университета, более или менее подходящих под описание этого неизвестного.
Товарищ вздохнул:
— Иного выхода и я не вижу. Когда начнем?
— С этой же минуты, — Павел потянулся за борсеткой.
Скворцов понял его без слов. Если к девочкам подходил работник университета, его следовало обнаружить и задержать как можно скорее. В подобных учреждениях информация распространяется со скоростью звука, поэтому преступник может скрыться в любую минуту.
Глава 25
— Никогда бы не подумала на вас, — растерянная Катя с брезгливостью посмотрела на Семена Иосифовича Сребренского, в бессилии сжимавшего и разжимавшего кулаки. Именно на него указали абитуриентки при проведении очередного опознания.
— Меня задержат?