— Ирина Петровна? Вас беспокоит Иванов…
— Вы не представляете, как я ждала вашего звонка!
Это было ему на руку.
— Когда вы готовы приступить к работе?
— Хоть сейчас.
Он усмехнулся:
— Можно и сейчас. Тогда следующий вопрос: как вы относитесь к общественному транспорту?
— Нормально, — удивленно протянула собеседница. — А почему вы спрашиваете?
— Мое «Вольво» на станции техобслуживания, — пояснил он. — И сегодня машина вряд ли будет готова. Однако практически до самого коттеджа шефа ходят маршрутки. Правда, придется пешком миновать лесополосу.
Ирина замялась:
— Какой день будет считаться рабочим?
— Если начнем сейчас — сегодняшний.
Это решило ее сомнения:
— Что мне брать с собой?
— Кроме мобильного, обязательно захватите цифровой фотоаппарат, трудовую и санитарную книжки и деньги. Кстати, не экономьте их. После посещения коттеджа мы заедем в наш отдел кадров, оформим вас на работу, но прежде заглянем в одно учреждение, где вам поставят печати в сан-книжке. Это, естественно, стоит денег, и немалых. Понимаете, если проходить медосмотр честным путем…
— Я все поняла, — перебила его собеседница. — Когда и где мы встречаемся?
Он назвал один тихий переулок в старой части города. Маршрутка останавливалась там по требованию. Обычно на этой остановке почти не бывало народу. Намеченная им жертва жила далеко от места встречи, и у него еще оставалось время зайти домой и облачиться в лучшие джинсы и рубашку. Спасибо Базуриной — в ее сумочке оказалось пятьсот долларов, что позволило ему обновить гардероб. Те две кожаные куртки, к которым в свое время прицепились оперативники, ему одолжил приятель, Семен. Надо же прилично выглядеть, если ты представляешься менеджером крупной компании! Критически осмотрев себя в зеркале, он остался доволен своей внешностью и поспешил на остановку. На его удивление, девушка уже ждала его. Невысокая, худенькая, довольно-таки симпатичная, впрочем, именно такой он ее себе и представлял.
— Ирина Петровна?
Девушка расцвела. Несомненно, его презентабельный вид произвел на нее впечатление.
— Петр Денисович?
— Он самый, — времени на обмен любезностями не осталось. — Вон наша маршрутка. Поехали…
Через некоторое время они вышли на остановке возле лесополосы.
— По этой дорожке нам придется идти с полчаса, — пояснил он ей. — Хозяин построил себе теремок посреди леса.
Ирина пожала плечами:
— Раз надо, идемте…
Он махнул рукой:
— Эх, где моя машинка!
— Идти прямо по этой дороге? — она проигнорировала его слова.
— Да, никуда не сворачивая.
Они прошли метров восемьсот. Оглядевшись по сторонам и убедившись в безлюдности этого места, он приставил к ее спине нож:
— Пришли. Давай сюда сумку!
Она обернулась. В выражении ее лица не было и тени испуга:
— Уже? Я думала, это дальше…
Сильный удар внезапно сбил его с ног. Упав на землю, он выронил нож, закричав от боли. Девушка стояла рядом, улыбаясь:
— Приехали, Славик!
Из-за деревьев показались знакомые лица оперативников.
Глава 42
Катя, доехав без приключений до Севастополя, вышла из вагона на маленький перрон и с наслаждением вдохнула морской воздух. Затем она отправилась к стоянке такси. Смуглый мужчина среднего роста бойко подхватил ее чемоданы:
— Куда едем, дамочка?
— На Лермонтова, — произнесла она. — Далеко это?
— За пять минут доставим, — пообещал шофер.
Они выехали на мост и помчались по узкой дороге. Зорину удивило отсутствие пробок, к которым она привыкла, живя в большом городе.
— Тихо у вас, — заметила она.
Таксист повернулся к ней:
— А вы откуда будете?
— Из Приреченска.
Он кивнул:
— Слыхал. Большой город, вроде Москвы.
Девушка рассмеялась:
— Да нет, поменьше будет.
Он хмыкнул:
— По сравнению с нашим — большой.
— Наверное.
— Бывали у нас?
— Давно. В детстве. Почти ничего не помню, кроме моря.
Мужчина вздохнул:
— Показал бы я вам Севастополь, да жена за мною в оба глаза смотрит.
Зорина расхохоталась:
— Тогда не будем рисковать.
— Вот, кстати, ваша улица. Дом-то какой?
— Пятый.
Таксист лихо затормозил:
— Аккурат перед вами!
Машина остановилась возле двухэтажного старого домика, окна которого выходили на бухту.
— Какой этаж? — осведомился шофер.
Катя достала блокнот:
— Второй. Седьмая квартира.
Он вновь подхватил ее чемоданы:
— Давайте помогу.
— Спасибо.
Поднявшись по узкой лесенке, мужчина остановился возле облупившейся кое-где деревянной двери, выкрашенной коричневой краской.
— Пришли. Ну я помчался. Таких, как я, ноги кормят! То бишь колеса!
— До свидания, — кивнула ему Катя.
Зорина достала связку ключей, подобрав нужный к большому замку. Он недовольно заскрежетал, но открылся, предоставив незнакомке возможность отомкнуть и второй, английский. Дверь, скрипнув, впустила ее в прихожую.
— Извините за вторжение, — тихо сказала Катя, ставя чемоданы на пол. — Поживу я здесь немного. Надеюсь никого не стеснить.
Она почувствовала, как на ее лицо опустилась паутина. Толстый слой пыли покрывал стоявшую в коридоре тумбочку.
— Я тут такой марафет наведу! — пообещала девушка своему отражению в мутном зеркале.
Большая двухкомнатная квартира поражала глаз своей неухоженностью. С облупившегося кое-где потолка свисали клочья паутины, сквозь посеревшие окна едва проникал свет. Со стен отваливались побуревшие обои. Красивые ярко-красные гардины с большими тропическими цветами издавали запах застарелой сырости. Девушка подмигнула темноволосой чернобровой женщине, чей портрет стоял на письменном столике в гостиной:
— Привет! С тобой мы еще пообщаемся! А пока что я тут приберусь! Уж больно жутко находиться в такой обстановке.
Быстро развесив на плечиках в шкафу одежду и разложив по полкам нижнее белье, Зорина решила приступить к уборке немедленно. Разыскав в кухне ведро, она включила воду и, наполнив его, бросила туда валявшуюся в прихожей тряпку.
— Да, а коврики не мешало бы пропылесосить, — сказала она себе и заметалась в поисках пылесоса, отыскав его в маленькой, специально сделанной для этого нише. Включив его в розетку, девушка усмехнулась, вспомнив, как первое время после свадьбы гоняла Костика, искореняя его холостяцкую привычку делать лишь поверхностную уборку. Как все холостяки, Скворцов до блеска надраивал ковер пылесосом, сметая под него оставшийся мусор. Когда Катя решилась сделать уборку в его квартире, она выгребла из-под ковра груду мелкого сора.
— Ну, здесь такого быть не должно, — решила она, пытаясь закатать ковровые покрытия, которые еле отодрались от паркета. — А это что такое? — поразилась журналистка. Вместе с ковром от пола оторвались паркетные плашки. — Вас что, затапливали?
Отставив ведро в сторону, Катя присела на корточки, внимательно изучая пол. Ее изумило еще одно обстоятельство. Возможно, от сырости ковер и приклеился к паркету, однако причина того, что плитки дерева свободно перемещались, заключалась вовсе не в этом. Создавалось впечатление, что кто-то нарочно выломал их. Так обычно вели себя те, кто искал под паркетом тайники. Зорину внезапно забила крупная дрожь. Пытаясь как-то согреться, она схватила тряпку и начала яростно смахивать пыль с пола.
— Вот задала себе задачку!
Она поняла: этот несчастный изломанный паркет прибавит ей умственной работы. Девушка и так терялась при мыслях о возможном мотиве преступления. С остервенением отмывая окна, Катя не переставала рассуждать о том, что мучило ее вот уже в течение нескольких дней. И в самом деле, как выражается ее благоверный, не напрасно ли она сюда приехала? Почему она так безоговорочно поверила своей бывшей подруге, которая и адреса-то своего не оставила? Может, убийца этих несчастных девушек — шизофреник Снежков, а насчет Шумелова и Протасова она крупно заблуждается, и они вообще никогда никого не убивали? Даже Крошин не может точно знать, зачем Шумелов расправился с его дочерью, хотя эта мысль почему-то крепко засела в его седой голове. По всем показателям, Владислав просто должен был молиться за ее здоровье. Найдет ли она ответ в этом доме? Не потеряет ли напрасно время? Телефонный звонок застал Зорину не в лучшем расположении духа.
— Привет, любимая! — только этот родной голос был способен вернуть ей утраченное спокойствие.
— Здравствуй! Как у тебя дела?
Скворцов рассмеялся:
— Хочу сказать тебе и твоей Наталье огромное спасибо от всего отдела. Мы взяли Протасова!
— Взяли Протасова?! — от неожиданности она чуть не выронила мобильник. — Значит, всех этих несчастных убил он?!
— Все было не так.
Константин подробно и обстоятельно рассказал ей о сути дела.
Зорина повеселела:
— Выходит, Натали была права!
— Выходит, так, — подтвердил супруг. — Поэтому и тебя не случайно потянуло в Севастополь.
Жена вздохнула:
— А я уже начала сомневаться в этом.
— Почему?
— Никак не могу определиться с мотивом. Помнишь мой разговор с Крошиным?
— Катюха, ты просто привереда, — усмехнулся Константин. — Любой из нас с удовольствием согласился бы погреться на крымском солнышке, где думается гораздо лучше. Ты же еще чем-то недовольна!
— Между прочим, я уже соскучилась по тебе! — плаксиво ответила Зорина.
— В общем, так, — произнес оперативник командирским тоном, — приказываю тебе гулять и купаться! Ну, по возможности можно и подумать. Но если ты так ничего и не придумаешь, все равно, отдыхай с чистой совестью. Целую тебя крепко.