Работники Тильвит Тегге сняли с Арджуна рубашку, чтобы накинуть золотистую материю с богатой вышивкой на его обнаженные плечи. Точеные линии его бронзового живота и груди изгибались при каждом движении. Пиппа отвернулась до того, как он поймал ее изучающий взгляд. Хотя какая разница. Очевидно, что Арджун Десай не стыдился ничего, а вот Пиппа в этот самый момент ощущала себя так, будто готова была провалиться сквозь землю, утонув в своем стыде.
Пиппа задумалась, чем можно его пристыдить и на что она готова ради подобной информации.
И в этот самый момент она почувствовала, как завязки на остатках ее одежды кто-то дернул. Звук рвущейся ткани пронзил тишину. Ахнув, Пиппа прижала руки к переду своего лифа.
– Оставьте мне хотя бы нижнюю сорочку, пожалуйста, – сказала она, когда внутри неизбежно зародилась паника. Пора было провести черту, и неважно, сколь нелепым кажется всем ее поведение. Она не станет раздеваться перед Арджуном Десаем и кучей мелких феечек. Она отказывается. – Пожалуйста, Твилли, – добавила она. – Это… – Сделала глубокий успокаивающий вдох. – …Это неприлично. И неправильно.
– Твилли, геор-гиньская принцесса недовольна, – сердитым тоном сказала Твигги, подлетев к ним. – Так она выглядит некрасиво.
Твилли подлетел к плечу Пиппы.
– А что сделает вас довольной? – спросил зеленый никси, уставившись на Пиппу фиолетовыми глазенками. – Что вы носите в день свадьбы в мире смертных?
Пиппа вспомнила платье, которое поджидало ее в Новом Орлеане. Ее будущая свекровь, Маргарита, вышла замуж за Реми Девере двадцать два года назад в том самом платье. Оно не соответствовало ни стилю, ни вкусу Пиппы, однако выглядело достойно. И все же, если бы она могла сделать все по-своему, она бы попросила Селину сшить ей свадебный наряд. Что-нибудь простое, напоминающее георгианскую эпоху [67], что-нибудь длинное и струящееся, с высокой талией и изящной вышивкой – вроде платьев, которые носила ее бабушка.
– На свадьбах обычно носят белый цвет, – сказала Пиппа, – но полагаю, что цвет не так важен, если ткань не прозрачная и…
Вес вокруг ахнули.
– Белый, – повторила одна из никси. – Это будет величественно!
– И серебро! – добавил другой.
– И золото тоже.
– Да, золото! – воскликнул еще один никси, за которым последовали согласные возгласы.
– Не золото! – закричал Твилли, сердито взмахнув правой рукой. – Никакого золота!
– Но будет же…
Никси стиснул зубы, а потом процедил:
– Никакого. Золота.
Работники Тильвит Тегге начали спорить, крича друг на друга на языке, который Пиппа не знала.
Она растерянно покосилась на Арджуна и – снова – увидела в его глазах усмешку, которая еще больше выбила ее из колеи. Его, похоже, совсем не беспокоили ссоры никси, отчего Пиппа задумалась, правда ли его ничего не волнует или он просто талантливо скрывает ото всех истинные чувства.
Ни та, ни другая мысль ее ни капли не утешили. Пиппа столько всего хотела сказать. Ей хотелось спросить, сможет ли мать Арджуна отменить их свадьбу. Спросить, как связаться с Селиной. Спросить, о чем он на самом деле думает…
Если бы только она могла узнать, что на самом деле на уме у Арджуна, то по крайней мере смогла бы определиться, как ей вести себя дальше. Как отыскать дорогу домой.
Внезапно Пиппе пришла в голову мысль, от которой все внутри похолодело. А что, если Арджун и не придумывал, как выкрутиться из всего этого? Лорд Вир сказал, что Арджун Десай никогда не считал свадьбу чем-то важным. И тот быстро нашелся, что ответить. Может, ему и правда вовсе неважно, что им придется пожениться.
Может, для него это очередная забава.
Однако для Пиппы свадьба была очень важна. Судьба всей семьи зависела от ее будущего союза. Для нее брак был клятвой перед богом. Как она может выйти замуж за Арджуна Десая в один день, а потом за Фобоса Девере на следующий? Да и кроме того, Пиппа знала, что Фобос был человеком, который не откажется от заботы о Лидии и Генри, когда те станут частью его семьи. Для него честь и семья значили очень много. А значили ли они хоть что-то для Арджуна?
Да и что на самом деле имело для него значение?
Очередная пролетевшая мимо фея разорвала остатки завязок на рукаве сорочки Пиппы.
– Она просила не трогать остатки своего наряда, – сказал Арджун. Его недовольный голос пронзил окружающую болтовню фей. – Слушайтесь ее.
Все изумленно умолкли. Затем Твигги поправила прозрачную ткань, покрывающую ее оранжевую грудь, откинула назад бледно-розовые кудряшки и сказала:
– Давай говорить начистоту, Твилли. Ты не хочешь использовать золото не из-за того, что это слишком, а из-за того, что Менехунес используют белый цвет с золотом для…
– Я же сказал тебе не упоминать при мне это имя, – процедил сквозь стиснутые зубы Твилли, и острые ножнички в его руках задрожали. – Эти проклятые жизнерадостные негодяи с острова не смогут стать причиной моего нового горя.
– Ну хорошо, – отмахнулась Твигги, шмыгнув носом. – Но если позволишь внести предложение, то, может, мы могли бы использовать немного розового в наряде геор-гиньской принцессы? Разве это не подчеркнет контраст, как подчеркнуло бы золото?
– Да, розовый! – раздались радостные возгласы среди других снующих вокруг никси. Вскоре их голоса смешались в одно радостное эхо, разносясь по огромной комнате. – Розовый будет выглядеть божественно на ее коже и этих маленьких укусах пери [68].
– Укусах пери? – не поняла Пиппа.
– Эти мелкие отметины у тебя на носу, – ответила никси с желтой, как масло, кожей.
– Веснушки?
Все вокруг захихикали.
– Вес-нюшки? – переспросила Твигги. – Ты говоришь такие глупости, смертная. – Она покосилась на Арджуна, затем снова посмотрела на Пиппу. – Мне интересно, будут ли и у ваших отпрысков укусы пери.
«У отпрысков?»
Пиппа побледнела. Она была готова, что Арджун снова скажет какую-нибудь колкость, но вместо этого он рассмеялся.
– Любые наши отпрыски будут красивыми, в этом можете не сомневаться, – сказал Арджун. – С ее глазами и моими волосами, а еще с ее острым умом и моим юмором. Никто с ними не сравнится.
– Если дети получатся красивыми, лорд Вир разозлится, – заметил другой никси с нескрываемой радостью.
– Пока это самая веская причина из всех, что я слышал, чтобы завести детей, – ответил Арджун. – Потому что, если это не расстроит лорда Вира, зачем вообще заморачиваться?
Пиппа едва удержалась, чтобы не нахмуриться. Ее беспокоило то, что она не могла отличить, когда Арджун шутит, а когда говорит всерьез. Если он считает детей ничем иным, как проблемой, то Пиппе еще важнее вернуться в Новый Орлеан как можно скорее, чтобы выйти замуж за Фобоса. Будущее Лидии и Генри сейчас зависит всецело от нее.
Вокруг сновали и болтали феи, беседуя на разных языках. Еще два работника Тильвит Тегге притащили мотки снежно-белой ткани, которая на ощупь была мягкой, словно облако перьев.
Твилли снова захлопал в ладоши.
– Так-так-так! Хватит сплетничать. За работу все, живо! – Он развернул переливающуюся ткань, которую отбросил в сторону всего секунду назад. – И все же я найду применение этой красоте. Как-нибудь. – Его улыбка вышла лукавой. – Позовите мастера по серебру! Нам нужна корона. – Он подлетел поближе к Пиппе. – А теперь, георгинчик, скажи-ка мне. Ты любишь алмазы?
Пиппа уставилась в сводчатый потолок покоев, которые была вынуждена делить с Арджуном Десаем. Два огонька притаились в противоположном углу, мерцая слабым и теплым светом. Арджун пояснил, что они впадают в такое состояние во время сна. Он устроился в кресле у каменного камина. К счастью.
К великому разочарованию, однако, у Арджуна с Пиппой пока не было возможности поговорить наедине. Два гнусных огонька не желали покидать покои, хотя Арджун и пытался их осторожно вывести прочь.
Пиппа не хотела даже думать о том, что произойдет, если один из этих огоньков доложит об их тайных беседах лорду Виру или кому-нибудь еще из бесчисленных фейри-придворных.
Со стороны кресла слышались мягкие вдохи и тихое посапывание.
Боже милостивый, и как Арджун Десай умудрился уснуть с легкостью новорожденного младенца? Даже пока он дремал, Пиппе казалось, что он усмехается. Она же не могла успокоиться, лежа среди теней, и мысли бушевали, как вскипевший чайник. Она повернулась набок и посмотрела на силуэт Арджуна, виднеющийся сквозь освещенную светом камина тьму.
Кресло было слишком маленьким. Арджуну явно не хватало места – он согнул ноги под странным углом и повернул набок шею. Было очевидно, что ему неудобно. Однако Пиппа не хотела приглашать его делить с ней кровать, пусть на той и хватало места им двоим. Есть что-то глубоко интимное в том, чтобы спать рядом с другим человеком. Что-то, что подразумевает под собой доверие, а Пиппа пока не доверяла Арджуну. Да, это правда, он потрудился, чтобы обезопасить ее, и она была за это благодарна. Однако она по-прежнему не знала, что у него на сердце. А чтобы довериться кому-то, Пиппе было необходимо знать, что этот человек чувствует.
Даже до того, как Селина доверилась Пиппе и рассказала ей об ужасных обстоятельствах, вынудивших ее сбежать из Парижа под покровом ночи, Пиппа видела добрую душу Селины. Знала, что у нее на сердце. За историей убийства и разбитого сердца Пиппа видела могучую любовь. В этом была вся Селина. Сильная и смелая. Непреклонная и неустрашимая.
И Селина ни капли ни в чем не сомневалась.
Пиппа тихонько вздохнула. Ее лучшая подруга сбежала вместе с вампиром-возлюбленным в мир фейри, снова поступив смело и бесстрашно. А Пиппа лежала и таращилась в потолок, охала и ахала, колеблясь на каждом шагу и при каждом решении. Уже в десятый раз за час она задумалась, не разбудить ли Арджуна, чтобы поговорить с ним. Она снова покосилась на двух мерцающих шпионов в противоположном углу под потолком. Затем прислушалась к дыханию Арджуна. Оно было медленным и ровным. Когда Пиппа села в кровати, чтобы посмотреть, действительно ли он спит, ничего не шевелилось во мраке.