– Не знаю. – Выражение лица Бастьяна стало задумчивым. – Может, было бы и лучше, если бы вампиры просто исчезли.
Селина притянула его к себе, и ее подбородок опустился на его плечо.
– Не говори так, – прошептала она. – Мне больно видеть, как ты презираешь своих же людей. – Она сделала паузу, а потом добавила: – Можно задать тебе вопрос?
– Не делай так, – сказал Бастьян с нежной улыбкой, взяв Селину за руку и переплетя свои пальцы с ее. – Не колеблись. Будь собой. Бесстрашной. Всегда.
Селина улыбнулась, однако глаза остались холодными.
– Даже сейчас, после всего, что произошло, если бы у тебя была возможность изменить ту ночь в соборе Сен-Луис и решить, становиться ли вампиром или нет, ты бы предпочел умереть вечной смертью?
– Ты размышляешь о зеркале Али, которое дает возможность путешествовать во времени.
Селина кивнула.
Бастьян взял обе ее руки в свои и поцеловал по очереди ладони.
– Я не знаю, как бы я поступил. Однако я уверен, что пожалел бы, если бы упустил возможность влюбиться в тебя еще больше.
Селина поцеловала его в шею, чувствуя вкус сладкой воды озера. Она напоминала топленый снег с теплым медом. Затем она легонько ущипнула губами кадык Бастьяна.
Он рассмеялся и уронил ее на шелковые подушки на кровати. Его губы пробежали от ее шеи к уху. У Селины перехватило дыхание, а пульс участился. Когда клыки Бастьяна коснулись ее горла, она вздохнула.
– Ты можешь, – сказала она тихонько. – Я сама хочу. – Сердце ее стучало все чаще, а кровь горячо и быстро побежала по венам. – Я знаю, что тебя не радует еда в Уайль.
– Не удовлетворяет. Радость тут ни при чем. – Бастьян провел носом по вене на шее Селины, сделав глубокий вдох. Точно желал насладиться ее ароматом.
– Ты не причинишь мне боль. – Селина опустила подбородок, чтобы взглянуть Бастьяну в глаза. – Никому бы не хотелось слышать, что их любовник неудовлетворен, – прошептала она с лукавой улыбкой.
Когда Бастьян наклонился ближе и уперся руками в кровать по бокам от головы Селины, она закрыла глаза. Он поцеловал ее, и она обхватила руками его мускулистый торс, провела руками по широким плечам. Ей нравилось к нему прикасаться. Нравилось ощущать силу под руками. Нравилась его прохладная гладкая, как змеиная чешуя, кожа.
– Твоя мама может вернуться в любой момент, – сказал Бастьян. Его губы коснулись ключицы Селины. – А если она захочет тебя увидеть? Еще рано. Вдруг она пригласит нас на чашечку чая.
– Нет, – возразила Селина. – Она не вернется до завтра. Так и написала в записке.
Бастьян замер.
– А куда же она ушла?
– По делам при дворе. Что-то насчет какой-то свадьбы. – Селина крепче сжала его плечи, а ногами обняла за бедра, чтобы прижать ближе к себе. – Меньше слов, месье Сен-Жермен, больше дела, – сказала она, когда он тихо что-то пробубнил.
Один уголок губ Бастьяна дернулся вверх.
– La vie est semée d’épines, et je ne connais d’autre ramède que d’y apsser rapidement, – прошептал он Селине на ухо, когда одна из его рук скользнула вниз по ее ноге. Он прижался к ней, и она откинула голову назад. Теперь их разделяла только тонкая ткань одежды.
Вольтер. «Жизнь – густые тернии. И единственный способ их преодолеть – шагать как можно быстрее».
Селина открыла глаза, чтобы приказать голубому огоньку ступать прочь. А потом вспомнила, что уже его выпроводила. Оставалось лишь надеяться, что он в ближайшее время не вернется.
Довольная улыбка расцвела на ее губах. Раньше она бы встревожилась, если бы почувствовала, насколько ей нравится держать все под контролем. Насколько ей нравится давать указания даже таким крошечным созданиям. С самого раннего детства у Селины сложились странные отношения с чувством власти. Она ее очаровывала. Интриговала величиной своих возможностей.
Даже в самых смелых фантазиях Селина не могла вообразить, что является дочерью королевы фейри, ведь девчонка вроде нее никогда бы не смогла заполучить влиятельное положение в мире смертных мужчин. Даже королева Виктория, обладая огромной властью и влиянием, обязана была сначала получить разрешение от мужчин вокруг, чтобы ее приказы выполнились.
Теперь же Селина слишком легко воображала, как она сидит на рогатом троне. Может, придворные фейри Сильван Уайль сначала и разозлятся, когда увидят полукровку в подобной роли, однако спустя время, возможно, Селине удастся убедить их в том, что они ничем не лучше нее. И в один прекрасный день, быть может, они даже сочтут ее за равную себе.
Разве плохо желать заполучить власть, если она даст возможность решить столь сложные вопросы?
Мужчинам по всему миру даровалась безграничная власть в ситуациях с куда менее весомыми аргументами. Легко говорить, что власть должна принадлежать тем, кто к ней не стремится. Но если бы мужчина этого не желал, как бы он узнал, за что стоит бороться? У него, по крайней мере, есть выбор. У мужчин есть доступ к власти на протяжении всей жизни. Так называемое право от рождения.
Может, пришло время им увидеть, на что способна женщина.
Эти мысли не давали Селине покоя, вихрем кружась в ее голове.
Бастьян отстранился, с любопытством на нее посмотрев. Мгновение он изучал ее. Селина наблюдала, как тьма отступает в его глазах. Как его черты снова становятся человеческими. Это всегда ее очаровывало. Вначале ее привлекло именно то, как он превращается из человека в вампира. Как кончики его ушей заостряются. Как зубы удлиняются, превращаясь в клыки. Как чернильная тьма поглощает радужки его глаз и кожа приобретает нечеловеческий оттенок.
Однако теперь Селину куда больше восхищало то, как он обращается вновь в человека.
– Ты здесь? – спросил Бастьян.
Она кивнула.
– Порой я забываю, кто мы с тобой такие.
– Мне это нравится.
Селина сжала его руку и притянула ближе к себе.
– Я забываю о силе, что течет по нашим венам, – сказала она.
Глаза Бастьяна сверкнули, как грозовое облако.
– И это мне нравится забывать.
– Неужели слово «сила» такое плохое?
– Я не видел, чтобы чьи-то сила и власть приносили что-то хорошее, а не уничтожали добро.
Селина поджала губы, когда снова подняла глаза на Бастьяна.
– Полагаю, ты прав, – сказала она. – А теперь поцелуй меня. Поцелуй и заставь забыть обо всем. Снова и снова.
Бастьян ухмыльнулся, с радостью подчиняясь.
Хотя в голове Селины продолжали беспорядочно кружиться мысли, она отбросила подальше переживания. Позволила телу наслаждаться чувствами. В Париже она однажды слышала, как юные женщины обсуждали la petite mort. «Маленькую смерть». Момент, когда на короткий промежуток времени теряешь сознание. Тот волшебный миг, когда все мысли замолкают, и единственным, что имеет значение, становятся чувства.
Селина переживала эту маленькую смерть прежде. От своих рук и собственных скромных исследований. Однако следом приходил стыд, кожа краснела. Ей становилось стыдно, потому что она сразу ощущала себя грязной и распутной. Неправильной во всех смыслах этого слова. Она знала, что сказали бы бог и монашки о ее поступках.
Однако с Бастьяном Селина начала понимать, что стыдиться этого неправильно. Ей не стоит скрывать наслаждение и отнекиваться от него, как от грязного платья. Выбрасывать, как увядший цветок, который уже никому не нужен. Нет. Наслаждение – сила по праву, и оно достойно внимания.
С Бастьяном эти маленькие смерти напоминали Селине о том, каково быть живой. Напоминали о том, что сердце продолжает биться в груди, а легкие продолжают наполняться вкуснейшим воздухом. Помогали почувствовать, как кровь бежит по телу, согревая ее, вызывая приятное покалывание и горячую волну, бегущую по коже.
А делиться маленькой смертью с созданием ночи – с демоном крови и греха – захватывающе. Селина всегда любила опасность.
Поэтому снова и снова она наслаждалась, когда их тела двигались в древнем ритме, пальцы переплетались, как лозы, вырезанные на спинке кровати, а обнаженная кожа Бастьяна сверкала от звездного света.
Сюнан из Сильван Вальд
– Ты бросил их посреди метели, – сказал Сюли безэмоциональным тоном, тихо, но, на удивление, звонко.
– Да, бросил. – Яркие глаза Сюнана блеснули, а на губах растянулась многозначительная усмешка.
Сюли вздохнул.
– А если они заболеют? – Он посмотрел на движущиеся картинки в центре самого верного из шпионов-огоньков его брата.
– Не заболеют. Это ненадолго. – Усмешка Сюнана стала еще шире. Мерцающая серая стена за спиной, у которой он сидел, отбрасывала странные тени на заснеженный пол.
Сюли поджал губы.
– Но зачем ты с ними играешь?
– Потому что нахожу это забавным.
Сюли выдохнул через нос и почесал синий подбородок, словно раздумывая над словами старшего брата.
– Не очень-то радует то, что тебя забавляют чьи-то страдания.
– Я не нахожу чьи-то страдания забавными, братец. Меня радует их реакция. Жители земли в моменты неразберихи часто показывают истинное обличье. Разве тебе не кажется, что быть добрым и щедрым очень просто, когда у тебя всего в достатке? – спросил Сюнан. – Как по мне, гораздо проще проникать в суть земных жителей, когда их характер проверяется на прочность.
Сюли нахмурился, продолжая разглядывать новых гостей Вальда, наблюдая за их паникой и смятением в тени горной крепости Зимнего королевства.
– И тебе так важно изучить их до мозга костей? – поинтересовался он.
– Да. Очень. Эта смертная и этириал чрезвычайно важны.
– Что ж, мне бы все равно не хотелось, чтобы ты заставлял их страдать. – Сюли фыркнул. – Они и без того пострадают достаточно, когда узнают, зачем ты притащил их сюда. Как только великая ложь будет раскрыта.
– Я не позволю им страдать, – сказал Сюнан, и его гоблинское лицо приняло задумчивое выражение. – По крайней мере, не слишком сильно. Однако немножко страданий необходимо. Мне нужно знать, каковы наши гости в глубине души. Что заставляет их сердца биться чаще. Что они любят. Чего они боятся.