– Обещал, точно, – тихо сказал он.
Бастьян нахмурился.
– Но ты и правда думаешь, что представители Летнего королевства придут сегодня сюда? – спросил он. Сомнения пролегли морщинкой у него на лбу. – И что из этого выйдет? Глупо со стороны крошечного регента полагать, что он получит выгоду из этих переговоров. Леди Силла талантливая переговорщица. Она не поддастся, если только не намерена получить взамен куда больше.
– Не знаю, прибудут ли представители Летнего королевства. – Арджун вздохнул. – А моя мать придерживается примерно тех же правил. – Выражение его лица помрачнело. – Удивительно, как они с леди Силлой умудряются работать вместе, – пошутил он.
Два молодых человека молча посмотрели во мраке на мост перед ними.
– Что будет, если они не прибудут, как вы и просили? – спросил Бастьян.
– Я выполнил свою часть сделки с гномьим королем, и мы можем уйти. – Арджун продолжил смотреть на мост.
Мост стоял аркой над бурными водами. Уже во второй раз Бастьян находился в этом месте. С одной стороны берег выглядел ярким и был залит солнечным светом, река была тихой, а вода убаюкивающей, ласкала высокую траву.
На другой же стороне моста, рядом с Сильван Вальд, на берегу торчали острые ледяные скалы и камни. Беспокойные снежинки падали с затянутого тучами неба. Вода была бурной, пузырясь у берега, точно в кипящем котле.
Бастьян покосился на Арджуна, чувствуя, что он хочет сказать что-то еще.
– Ты что-то недоговариваешь, Арджун? – спросил он.
Тот сделал медленный вдох.
– Если бы я что-то недоговаривал, на это была бы причина, правда, Бастьян?
Бастьян прищурился. Затем кивнул.
– Понимаю.
– Все скоро станет известно, – тихо ответил Арджун.
– Если тебе нужна помощь, – сказал Бастьян, – только скажи.
– Знаю-знаю. – Арджун повернулся к нему. – Только позаботься о Филиппе. Если что-то пойдет не так, уведи ее обратно в Новый Орлеан как можно скорее.
– Даю тебе слово, – сказал Бастьян. Он с любопытством склонил голову набок. – Влюбиться – это целая трагедия, не так ли?
Арджун усмехнулся.
– Причем очень эпичная, – сказал он. – Будто твое сердце танцует у обрыва с улыбкой на лице, игнорируя все предостережения.
– Но на что-то иное я бы и не согласился.
– Да, – подтвердил Арджун. – Я бы тоже не согласился на что-то иное. – Он кивнул. – Бастьян… не верь всему, что твои глаза увидят сегодня. Это… еще не вся история. Далеко не вся. Пожалуйста, верь в то, что все, что я говорю и делаю, я делаю ради как Сильван Уайль, так и Сильван Вальд.
Бастьян снова кивнул.
– Даю тебе слово, Арджун Десай.
– А теперь помолись своим вампирским богам, чтобы моя мать меня выслушала.
Она способна смерть сделать жизнью
«БУРЯ», УИЛЬЯМ ШЕКСПИР
Майкл чувствовал себя как никогда сбитым с толку.
Со вчерашнего дня он дважды обращался из зверя в человека и обратно. Днем его кольцо с магическим компасом снова подвело. Стрелка компаса сначала дергалась как бешеная, а затем просто лениво вертелась.
Попытки Майкла найти Филиппу Монтроуз – как и Селину Руссо – не приводили ни к чему, и он не знал, что ему делать.
Сегодня утром он обратился в волка, как только кольцо снова уверенно указало ему в одном направлении. Однако Майкл теперь не доверял компасу. Подобные вещицы начинали терять силу, когда находились долгое время вдали от создателя. А это кольцо с волшебным компасом уже дважды не оправдало ожидания Майкла. Невозможно, чтобы смертная девушка вроде Пиппы, находясь в одном месте, умудрилась бы переправиться на такое далекое расстояние, если только она не…
У Пиппы, должно быть, тоже был доступ к магическому зеркалу.
А тогда это значит, что она все это время могла самостоятельно вернуться в Новый Орлеан, как и сам Майкл. А если у нее был доступ к магическому зеркалу, то и у Селины был. Что в свою очередь означает, что Селина, скорее всего, исчезла по своей воле.
Мысли Майкла продолжали кружиться, точно как стрелочка компаса в бесполезном кольце.
Он фыркнул себе под нос от растерянности, пытаясь определиться, что ему делать дальше. Было куда проще верить в то, что Бастьян являлся злодеем во всех произошедших событиях. Что он исполнял эту роль первоклассно. Однако возможно ли, что сама Селина была злодейкой в этой истории? Злодейка, которая скрылась в ночи, как последний трус.
Если бы Валерия Генри могла слышать мысли Майкла, она бы знала, как отвратительно и нагло он ей соврал. Все, что Майкл делал, он делал лишь ради Селины. Разумеется, он хотел спасти Пиппу, однако больше всего ему хотелось найти Селину и поговорить с ней лицом к лицу.
Может быть, было глупостью со стороны Майкла верить в то, что молодой человек, предложивший руку и сердце девушке и желающий жениться на ней, заслуживает чего-то большего, помимо участи быть отвергнутым без объяснений или раздумий. Он хотел, чтобы Селина сказала все собственными губами. Ему нужно было услышать все от нее, чтобы начать забывать.
Чтобы он смог ее отпустить.
«Ты ничего не ел». – Эмили Сен-Жермен появилась из-за снежной завесы, таща в пасти существо, которое напоминало зайца. Не добавив ни слова, она положила безжизненное животное перед Майклом.
Майкл фыркнул.
«Я не голоден». – Он не привык к мысли о том, чтобы есть в образе волка.
«Ешь, потому что тебе потребуются силы. – Эмили носом подтолкнула зайца ближе к Майклу. – Я разузнала кое-что о местонахождении юной блондинки, тебе эта информация может быть интересна».
Подозрения закрались в голову Майкла.
«Как?» – поинтересовался он.
«Нимфа, с которой я разговаривала у реки, рассказала мне, что планируется большое собрание между Летним королевством и Зимним, и они должны встретиться на границе у моста сегодня на закате».
«И почему она тебе все это рассказала?»
«Поскольку она знала, что меня это заинтересует. – Эмили села на задние лапы. – Особенно теперь, когда я получила подтверждение подозрениям относительно оружия, о котором говорила ранее».
Майкл начал есть.
«Какое подтверждение?»
«Я подозреваю, что Летнее королевство работает с производителем оружия. Смертным производителем».
Майклу стало не по себе, и желудок свело от этого чувства.
«Зачем?»
«У них есть оружие, схожее с пистолетами. Оно способно стрелять сотнями посеребренных пуль без перезарядки».
Кровь Майкла застыла от ужаса.
«Думаешь, они возьмут это оружие с собой сегодня на встречу?»
«Не знаю. На встрече должны проводиться переговоры, полагаю, целью которых является договор о том, чтобы отпустили блондинку, которую ты ищешь. – Она сделала паузу. – Учитывая, что Селина Руссо тепло относится к этой блондинке, не удивлюсь, если и она будет там».
Майкл тут же поднялся.
«Если это оружие, способное на такие разрушения, будет использовано сегодня, погибнет много невинных. Мы должны…»
«Не переживай, Майкл. – Эмили зевнула. – Мы всегда рядом, чтобы защитить тех, кого любим».
В двух семьях, равных знатностью и славой
«РОМЕО И ДЖУЛЬЕТТА», УИЛЬЯМ ШЕКСПИР
Они собрались на границе между Сильван Уайль и Сильван Вальд в спокойной тишине.
Селина стояла рядом с матерью в теплом солнечном свете рядом с мостом. Шелковая листва деревьев качалась у нее над головой, укрывая тенью, а фейри-стражники в серых мантиях находились вокруг них, готовые защищать королеву и ее дочь от любой угрозы.
Справа и слева от них стояли тридцать придворных, разодетых в лучшие наряды, точно они собрались на некое торжество.
Хотя Селине казалось странным, что придворные отправились вместе с ними просто для того, чтобы договориться об освобождении Пиппы и Арджуна, улыбки лордов, леди и грандов, а также их непринужденное настроение придавали некую легкость столь мрачным обстоятельствам встречи.
Селина уставилась на бурлящий берег за водной гладью на другой стороне. Даже в темноте она видела знакомые фигуры, сопровождающие гномьего короля. Там были огромные твари с грязными бивнями и перепачканными нарядами, а также кентавры, которые стучали копытами и трясли волосами от нетерпения.
Селина услышала, когда прибыл их король. Услышала еще до того, как увидела. Попивающего эль регента тащили на носилках четверо трехглазых огров. Регент смеялся и пил, не обращая внимания ни на кого, точно уже победил всех, и все та же парочка крошечных синих гоблинов спешила следом за ним с испуганным видом.
«Жалкий мелкий тиран, – подумала Селина. – Как он смеет вести себя столь нахально после того, как похитил моих друзей?»
В тот самый момент, когда она собиралась обратиться к матери, правительница Уайль крепко сжала руку Селины в своей.
На том берегу из тени вышли Пиппа с Арджуном, держась, будто из солидарности, за руки.
Сердце у Селины застучало. Она подошла к мосту вместе с матерью и генеральшей Рийей, и парочка стражников в серых мантиях поспешила за ними.
Арджун с Пиппой направились из тьмы на сторону света. Селина прикусила губу, когда они подошли почти что вплотную к ее стороне моста. Почти оказались в безопасности. Следом за ними плелся одинокий гоблин с копьем вдвое больше него самого, которым он ткнул Арджуна, чтобы тот остановился точно посередине выгнутого как арка моста.
Там они и стояли теперь, наполовину во мраке, наполовину в свете.
– Арджун Десай, – сказала леди Силла с улыбкой. – Рада видеть тебя целым и невредимым.
Арджун с беспокойством поклонился ей.
– Меня не обижали, – сказал он.
– А Пиппу? – воскликнула Селина до того, как кто-либо успел ее остановить. – Ее кто-то обижал?
Пиппа устало улыбнулась Селине.
– Вовсе нет, – сказала она.
– Мы разве что мерзли, – добавил Арджун. – Особенно ночью.
– Полагаю, ты это заслужил, – сердитым голосом сказала генеральша Рийя. – За то, что заключил сделку с подобными тварями.