– Все хорошо, – я заставляю себя говорить с поддельно ровной интонацией. – Я уверена, что смогу найти другое сдаваемое место.
– Хочешь отправиться на охоту за квартирой со мной? – спрашивает она. – Мы можем начать с проверки мест вокруг университетского городка.
– Все хорошо, – лгу я, зная, что все эти места заняты. – Думаю, я просто поищу завтра после занятий.
– Ты уверена? Я действительно не против пойти с тобой.
– Все в порядке, – я в порядке. В порядке. В порядке. В порядке. Это слово действительно начинает терять всякий смысл.
– Окей, ну, дай мне знать, если ты передумаешь, – она делает паузу. – Хотя, я может и знаю того, кто сдаст в аренду тебе комнату за бесценок.
Отблеск надежды сияет в море отчаяния, в котором я тону.
– Правда? Кто это?
Она колеблется.
– Бек.
Отблеск надежды медленно закипает, превращаясь в тонкий след дыма.
– Я думаю, что сначала проверю квартиры вокруг и посмотрю, как там дела.
Она вздыхает.
– Хорошо, но просто чтоб ты знала, я сомневаюсь, что будет много предложений в середине года. Было бы намного проще, если бы ты просто остановилась у него. Ты всегда можешь съехать в конце года, когда начнут освобождаться места.
Я хочу объяснить ей, почему не могу жить с Беком, но боюсь, что открою ящик Пандоры.
– Я подумаю об этом.
– Хорошо, – она, кажется, расслабляется. – Дай мне знать, что ты решила.
– Дам.
Мы прощаемся, затем вешаем трубку. Я ложусь на кровать и сворачиваюсь клубочком, желая, чтобы жизнь была проще, простой, менее сложной.
Желаю ничего не чувствовать, не чувствовать, что тону, и, что практически вынуждена сделать свой последний вздох.
Глава 18
Бек
Я работаю в офисе отца, сортируя файлы на его компьютере, стараясь не волноваться, что Виллоу не перезвонила мне, когда звонит мой телефон.
Я откидываюсь в кресле, чтобы извлечь его из кармана, надеясь, что звонит Виллоу, поскольку она сказала, что перезвонит. Но на экране мигает имя Винтер, и я мешкаю, не зная, хочу ли ответить. Да, Винтер – моя подруга и все такое, но иногда может быть настоящей занозой в заднице, по крайней мере, для меня. Но игнорирование ее, кажется, своего рода поведением придурка, поэтому я нажимаю на кнопку «ответить» и прикладываю трубку к своему уху.
– Что? – отвечаю я, балансируя телефоном между своим плечом и ухом, чтобы продолжить работу, а не продлевать свое пребывание здесь.
– Вау, отличный способ приветствовать друга, – отвечает она. – Боже, Бек, что же я такого сделала, чтобы взбесить тебя?
Я нажимаю несколько клавиш.
– Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?
– Наверное, нет, – отвечает она, затем вздыхает. – Эй, ты сегодня разговаривал с Виллоу?
– Да, она звонила мне этим утром, – я делаю паузу, когда натыкаюсь на файл с надписью «Личное дело», тот файл, про который упоминал мой отец, чтобы я его не трогал. Любопытно, я дважды кликаю и открываю содержимое. Затем у меня отваливается челюсть. Святое дерьмо. – Полагаю, она перезвонит мне позже. Если она этого не сделает, я ей сам перезвоню, когда освобожусь после работы.
– Ну, я думаю, что тебе стоит ей позвонить в ближайшее время, – срочность в ее голосе заставляет меня выпрямиться в кресле.
Я отодвигаю свои руки от клавиатуры и откидываюсь в кресле.
– Что случилось?
– Я не совсем уверена. Она совершенно неожиданно позвонила мне около двадцати минут назад, казалась расстроенной и спросила, может ли арендовать мою свободную комнату. Когда я ей сказала, что кое–кому ее уже сдала, она стала еще больше расстроенной, хотя пыталась это скрыть. Я не знаю, почему она всегда пытается сделать вид, что все в порядке, когда это не так. Именно поэтому в итоге у нее будет нервный срыв.
– Да, я знаю, – бормочу я, стуча пальцами по столу. – Все же она не сказала, почему была расстроена?
– Нет, но только могу сказать, что это не связано с тем, что я не смогла сдать комнату ей в аренду. Она была расстроена до этого.
– Тебе следовало ей сказать, что она может переночевать на твоей кушетке. Она ненавидит просить о помощи, и если она направилась к тебе... – я тяжело сглатываю, – должно быть что–то случилось.
– Черт. Я даже не подумала о кушетке. Хотя я говорила, что ей стоит переехать к тебе.
– Сомневаюсь, что это прошло хорошо.
– Да, она не показалась слишком взволнованной из–за этого. Почему?
– Не твое дело.
– Ха, если ты действительно в это веришь, то ты вообще меня не знаешь.
– Нет, я знаю тебя, – говорю я в изнеможении. – Но я должен был попробовать.
– Ну, прекрати пытаться и признавайся, – она делает паузу. – Вы двое опять что–то сделали?
Я жду на секунду дольше, чтобы ответить.
– Вы сделали! – восклицает она. – О, Боже мой, я же говорила Виллоу, что это должно произойти. Что рано или поздно вы двое будете трахаться до потери пульса.
– Мы не трахались. Мы просто... целовались, – и касались. И терлись. И черт снова целовались.
– О, мой Бог, ты прямо сейчас кажешься таким возбужденным, – визжит она. – Это так отвратительно.
– Ну и что? – я даже не утруждаюсь это отрицать. – Это был такой чертовски горячий поцелуй.
– Слишком много информации, Бек.
– Ты подняла эту тему.
Она раздраженно выдыхает.
– Знаешь что? Я думаю, что узнаю подробности от Виллоу. Твои подробности сопровождаются слишком большим количеством шума, который я бы лучше не слышала.
– Зачем тебе вообще нужны подробности? На самом деле, это не твое дело.
– Почему ты это делаешь? – огрызается она. – Почему ты ведешь себя, словно я такой плохой человек?
– Я не веду себя, словно ты плохой человек, – возражаю я. – Я просто не знаю, почему тебе надо все знать. Плюс, если ты спросишь Виллоу о поцелуе, она станет еще более расстроенной.
– Почему? – спрашивает она. – Ей не понравилось?
– Нет... Я думаю, ей понравилось, – я провожу пальцами по своим волосам, резко падая на спинку стула. – Ты же знаешь о ее «никаких–свиданий» правиле, да?
– Да, она упоминала об этом однажды, но я не думаю, что она это всерьез.
– Ну, она серьезна насчет этого, и теперь, из–за того, что мы поцеловались... – я в шаге от того, чтобы прикоснуться к себе, когда образы целующихся нас с Виллоу заполняют мои мысли. – Ну, давай просто скажем, что она пытается изо всех сил быть уверенной, что это не повторится.
– Но ты хочешь, чтобы это снова произошло?
– М–м, да. Я подумал, что было довольно очевидно, из–за шума, который я делал.
– Боже, ты такой отвратительный, – бормочет она. – В любом случае, мы отступаем от темы. Я позвонила, чтобы сказать, что Виллоу расстроена, потому что знаю, ты захочешь о ней позаботиться.
– Я попытался, – я наклоняюсь вперед и опускаю голову в свои руки. – Я снова и снова предлагал ей переехать ко мне, но она такая упрямая. Так что, если у тебя есть хоть какие–то идеи, пожалуйста, поделись. Я бы очень хотел вытащить ее из той задницы, где она сейчас живет. Это место чертовски сомнительное.
– Просто делай то, что всегда делаешь, – отвечает она приторно сладким тоном. – Дубина, твои детские голубые глаза тебя вытянут.
– Я так ни хрена не сделаю.
– Ты так делаешь все чёртово время, и думаю, что знаешь об этом.
– Пофиг, – я поднимаю голову от руки и сажусь прямо. – Я собираюсь повесить трубку, чтобы позвонить Виллоу.
– Дай мне знать, как все пройдет. Я беспокоюсь о ней.
– Как и я, – больше всего на свете.
После того, как вешаю трубку, набираю номер Виллоу. Вызов идет прямо на голосовую почту, а через несколько секунд, я получаю сообщение.
Виллоу: Эй, я на работе, поэтому не могу говорить. Я не выберусь допоздна, поэтому могу я позвонить тебе завтра?
Я: Вообще–то, мы можем завтра пересечься? Мне действительно нужно с тобой поговорить.
Виллоу: Конечно. Все хорошо? Ты казался немного раздражительным по телефону.
Я качаю головой. Не позволю ей беспокоиться обо мне, когда она до подбородка завалена стрессом.
Я: Я в порядке. Клянусь. Я просто очень хочу тебя увидеть.
Затем, в качестве запоздалой отговорки, я добавлю: Я скучаю по тебе.
Она не отвечает сразу, и я начинаю беспокоиться, что напугал ее. Затем мой телефон гудит от входящего сообщения.
Виллоу: Я тоже по тебе скучаю. У меня завтра занятие. Я ухожу в два, если захочешьприйти. Позже мне надо работать. Может быть, мы что–нибудь перехватим поесть или что–то в этом роде.
Беспокойство в моей груди ослабляется, поскольку она идет на контакт. И потом, она не знает, о чем я хочу поговорить.
Я: Звучит отлично. Если ты захочешь позвонить мне, когда выберешься с работы, тоже можешь это сделать. На самом деле, я хочу, чтобы ты позвонила.
Виллоу: Если это не слишком поздно.
Я вздыхаю, зная, что она не будет благодарна за это но, по крайней мере, пересечется со мной завтра.
Я: Ты всегда можешь мне позвонить. Всякий раз. При любых обстоятельствах. В любое время, когда захочешь.
На этом я заканчиваю переписку, затем на мгновение пытаюсь отпихнуть свои заботы о Виллоу в сторону и подключаю свой телефон к компьютеру. Затем копирую файлы из личной бизнес–папки отца, файлы, которые я достаточно уверен, докажут, что он совершил мошенничество с налогами. Я еще не уверен, но знаю, очень умную девушку, которая в состоянии помочь мне лучше в этом разобраться. И хотя я не знаю, что буду делать, если пойму, что информация верна, но и не повредит иметь под рукой кое–какой материал шантажа, в случае, если он откажется прекратить шантажировать меня работой на него.
Как только я загружаю все файлы, кладу телефон подальше и тянусь за листком бумаги, чтобы поработать над проблемой, которая остро нуждается в решении: убедить Виллоу переехать ко мне.