– Для профилактики. Теперь главное – где Лена?
Оксана глянула мужа, пожала плечами.
– Я ведь говорила. Уехала.
– Да. Но теперь нам надо срочно ее найти. Думайте, куда и с кем она могла уехать.
Денис нахмурил брови, соображая. Задумчиво проговорил:
– Их РТЦ[48] переводили в Терему. Наверное, там они и были на момент прихода ругийцев.
– Терема… Севернее Горева на… пятнадцать километров. Город-спутник. Там, насколько я помню, стоял инженерный батальон, тыловые части и еще какая-то бригада…
Денис кивнул. Моя осведомленность его немного удивляла. Впрочем, когда он узнал, какая у меня должность, то удивился еще больше.
– Ясно… Что ж. Будем искать. А вы пока отдыхайте.
– Артур, – тихо спросила Оксана. – А домой?.. Пока никак?
– Не знаю. Думаю, рано или поздно Ворота заработают. Надо подождать.
– Да, – упавшим голосом прошептала она. – Конечно.
– Все. Пора.
Я вызвал Ростислава.
– Слушаю, господин майор.
– Вот ключи от моей квартиры. Отвезешь обоих ко мне. Пусть размещаются. Охрану жилищного комплекса предупреди, чтобы никого без моего личного распоряжения ко мне не пускали. Если они что попросят, пусть служба доставки привезет охране, те сами принесут. И повнимательнее.
– Понял.
– Отлично. – Я встал, подошел к студентам. – Езжайте. Вечером или утром заеду, посмотрю, как устроились. И обязательно поешьте, а то на вас смотреть страшно.
Оксана грустно улыбнулась, махнула рукой. Денис шагнул было к двери, но потом вернулся и протянул мне руку.
– Извини нас, Артур.
– За что?
– За старое.
– В смысле?
– Ну, у нас были хреновые отношения там… Мы были не правы.
– Или я. – Моя рука сжала его ладонь. – Сейчас нечего гадать. Прошлое – оно и есть прошлое. Отдыхайте…
Проводив обоих, я сел за компьютер составлять заявку на розыск Лены. Лист уйдет в Департамент, армейскую контрразведку и оперативникам Управления. За подписью Дорича. Если Лена еще жива, ее найдут. Если нет… тоже найдут, но позже.
Сейчас это самое главное. А второе – договориться с Плоширом, чтобы снял с учета студентов.
Составив розыскной лист, я вывел его во внутреннюю сеть полиции и набрал номер Дорича, на ходу придумывая убедительную легенду для ребят…
Влад приехал на базу поздно вечером. Точнее, прилетел. Три вертолета поочередно приземлились на площадке в дальнем углу базы. С бортов, щуря глаза от слишком яркого света прожекторов, начали выпрыгивать разведчики. На бетоне сразу заиграли огромные изломанные тени. Сквозь грохот затихающих лопастей проступали крики команд и незлая ругань.
Через двадцать минут Кантин зашел в кабинет. Уже без оружия и сбруи, в пропитанном потом, с разводами грязи камуфляже.
– Привет, полуночник, – встретил я его у дверей. – Чего так поздно? Ждали вас два часа назад.
Влад махнул рукой, жестом показал на графин с водой, мол, можно? И подхватил его за ручку. Отпив почти треть, фыркнул, вытер губы тыльной стороной ладони и устало сказал:
– Под Анетьевым застряли. Излазили все подступы, искали хорошее место.
– Ну и?
– Ну и обнаружили. Что нет там Боцмана ни хрена.
– То есть как? Да ты сядь, чего стоя?
– А-а!.. – отмахнулся Влад. – Кресло испачкаю… Просто – нет. Ушел Боцман. Оставил своих головорезов, а сам слинял с группой охраны. Прихватил кое-что и был таков.
– Да-а, – протянул я. – Не вынесла душа поэта…
Боцман – главарь довольно большой банды «дорожников» из городка на востоке Зоны. Известен исключительно вредным и подлым характером и такими замашками, что даже в среде боевиков считался чуть ли не сволочью. С ним никто не хотел иметь дело, и как итог – Боцман постоянно с кем-то воевал.
Занимался он наркотиками, поставками оружия и боеприпасов, работал на разведку Магриба и приторговывал рабами. То есть обычный по меркам Зоны бизнес. Кстати, из-за того, что по наркоте работали практически все в Зоне, цены в мире на зелье здорово упали. «Золотой треугольник» в Азии терпел серьезные убытки. Ходили слухи, что тамошние короли опиума были весьма недовольны, потому что договориться с бандитами практически невозможно.
– И что там сейчас? – спросил я, подразумевая Анетьев.
– Ничего. Полсотни бандитов, растерянных, злых, обманутых. Готовых стрелять во все стороны. Мы прихватили двоих, узнали новости. Словом, если и проводить операцию, то как можно скорее. Не то разбегутся. У них на востоке сейчас два пути бегства – по морю и через Баюрские ворота.
– И оба закрыты, – задумчиво сказал я, открывая файл с картой Зоны. – Так что боевики в капкане…
– Ага. Скоро они поймут. И попробуют продать жизнь как можно дороже.
– Или купить.
Влад опять стер пот со лба, невесело усмехнулся.
– Вряд ли. В Зоне знают, что Оборотень в плен не берет. Даже за деньги. А идти на каторгу, пусть и с перспективой выхода лет через пятнадцать-двадцать… Не все на такое согласны.
– Ну и хрен с ними. Операцию планируем на завтра. Как раз роты Свена закончат чистку под Девино.
– А что там? – Влад вновь приложился к графину, опорожнив уже наполовину.
– Ничего. Банда Марка попробовала пройти сквозь гай, напоролась на завалы, пошла в обход. И все. Как в песенке: «Больше в деревне никто не живет…»
Я глянул на Влада, оборвал себя и в полуприказном порядке велел:
– Топай в душ и спать. Из тебя сейчас стратег как из меня Пушкин.
– Иду. – Влад посмотрел на часы. – Сабина дома ждет. И насчет Пушкина, Артур. Рассказывать ты мастер, не хуже Александра Сергеевича.
Капитан подмигнул мне и пошел к двери. Его слегка пошатывало. Бессонные ночи и напряженные дни изматывали даже таких железных парней.
«Намекает, блин! Темнила доморощенный…» – усмехнулся я, вспомнив тот разговор с Владом после возвращения из Ущелья.
…Тогда его распирало любопытство. И злость. Злость на себя – трое раненых, хотя раньше ранение одного считалось ЧП. Словом, бравый воин дошел до точки кипения и жаждал объяснений.
Проконтролировав перевозку раненых в госпиталь и отправив бойцов отдыхать, мы втроем сели в моем кабинете. Здесь была стопроцентная защита от любого вида прослушивания.
Я рассказал Владу все. С момента появления до штурма Ущелья. Радован сидел рядом, хмурил брови и изредка вздыхал. Словно слышать подобное было для него занятием неприятным.
Влад внимал молча, то и дело широко раскрывая глаза и поминутно сжимая кулаки. Иногда его взгляд становился излишне внимательным, изучающим. Так смотрят психотерапевты на потенциальных пациентов.
Но он мне верил. И даже мысли не допускал, что его командир мог гнать туфту. Когда я закончил, он замысловато помянул мать, чертей и всех родственников пришельцев. Потом вперил в Радована обескураженный взгляд и спросил:
– А ты тоже… оттуда?
– Нет, я местный, – вздохнул Караджич. – Абориген, как и ты.
– Но… – Взгляд Влада вернулся ко мне. – Но как же так?.. Почему Управление и Департамент не в курсе? Целая станция! Да из космоса обнаружить – раз плюнуть.
– Не доплюнуть, если точнее. Техника у них похлеще нашей. Да ты же видел.
– Видел, – упавшим голосом подтвердил Влад. – Не имей я на руках план станции и не знай, где и как расставлены ловушки и охрана, – от взвода осталось бы человек пять. При везении.
– Вот именно.
– Черт! Такого просто быть не может.
– Полностью с тобой согласен, – кивнул я. – Приблизительно такие же слова я произнес, когда проклятые Ворота выкинули меня сперва в Аберене, а потом и здесь.
Влад хмыкнул. Услышанное с трудом умещалось в голове. И если это не шутка друзей?.. Но наш вид говорил об обратном. И Кантин поверил.
– А кем ты был дома? Военным?
– Студентом. Радиотехником.
– Студе-е-ентом… – протянул Влад. – Ты – студент? Фантастика!
– Влад, – впервые заговорил Радован. – Артур в щекотливом положении. Кроме нас, о его происхождении никто не знает. Иначе начнутся проблемы…
– Не учи, – мгновенно отреагировал Влад. – Не маленький. Дальше меня не уйдет. А бойцам мы сочиним правдоподобную версию.
– Уже, – заметил я. – Версия есть. Американская лаборатория. И все.
– Ладно, – кивнул Влад. – Сойдет. Ну что, по домам?
– А как же. Пора. – Караджич растянул губы в усмешке. – Тебе особенно. Молодая жинка ждет. Как она тебя на службу еще отпускает?.. В медовый-то месяц…
Влад показал ему кулак, и мы дружно рассмеялись. Тяжесть спала с души. Сняли щекотливый вопрос и заполучили в свой клуб посвященных еще одного… адепта.
…Кто-то сказал, что война – воплощение беспорядка, хаоса и неразберихи. И те, кто посреди этого разгула анархии способен как-то выполнять задачи, и есть гениальные полководцы. Возможно, это было сказано в шутку, но шутка слишком сильно напоминает правду…
На фронте после двухдневного затишья опять грохот канонад и стремительный прорыв атакующих. Армия Ругии, проведя подготовку, пошла вперед, ломая сопротивление мятежников. Укрепрайоны, после того, как по ним сорок часов работали различные артсистемы, авиация и ракеты, падали один за другим.
Натиск наступающих был страшен. Ругия, используя новейшие достижения военной мысли и потенциал самой сильной армии мира, шла вперед, стараясь достигать результатов относительно малой кровью и тактическим мастерством.
Во главе армии Ламакеи стояли те же люди, что когда-то подняли мятеж, то есть профессиональные военные. Дураками и профанами в военном деле они не были. И строили концепцию обороны, исходя из реальных сил страны. Да, оружие и техника на вооружении не самые новые, да, ресурсы слабоваты, а помощь заокеанских друзей невелика – эпизодические поставки практически не в счет. Но беспомощной армия Ламакеи не выглядела. И там, где техника могла уступить, в ход шли изобретательность и военная смекалка.
Словом, сошлись два противника, достойные друг друга. Весь мир с замиранием сердца следил за развитием событий, хотя в исходе войны сомнений никто не испытывал. Ругия могла в одиночку раздавить всю Европу, не то что одну страну.