– Авьялин тоже передает благодарность и привет. И еще – на твое имя выписана премия в размере двухсот тысяч рублей.
– Я не один там был…
– Знаю, – махнул рукой Дорич. – Никого не забудем. Твоим орлам вообще положен дополнительный пакет поощрений за успешное освобождение Зоны. Так что наград на всех хватит.
«Ложка меда после порции ремня… Психолог, блин…»
– Но это не все.
– Я уже понял.
Дорич впервые за сегодняшнюю встречу улыбнулся. Подмигнул и достал из сейфа бутылку коньяка.
– Выпить не грех. Столько событий. Вообще я не сказал: за тот бой против пятисот боевиков тебя решили представить к звезде на знак.
– Но…
– Знаю, – как всегда, угадал мои мысли комиссар. – К наградам представят всю роту. Как минимум – красная полоса. Плюс премии, бонусы и прочее. Но тебе как командиру – звезду. И Кантину тоже.
Чувствовать себя героем страны, пусть и чужой!.. Черт, странно это! Не зная, как реагировать на поток наград и почестей, я молчал. Слишком все внезапно.
Мы выпили, закусили шоколадом и посидели молча. Потом Дорич спрятал бутылку, разложил свои бумаги и врубил компьютер. По его сосредоточенному виду стало ясно – пришло время работы.
– Давай сначала по обстановке. Что у вас на сегодняшний день?
– На сегодняшний день Зона Полного Отчуждения как таковая больше не существует. Есть оперативные тылы действующей армии, есть отдельные группы бандитов, мародеров, а также диверсантов и агентов противника. Последними занимается контрразведка, а остальными – мы. Батальон практически перешел на освобожденные территории Ламакеи. Теперь вся работа будет сосредоточена там.
– Ясно. За полное освобождение Зоны – еще одна награда. Батальону.
Дорич пробежал пальцами по клавиатуре, что-то черкнул в бумагах. Скомкал и выбросил два листа, потер руки и спросил:
– Как формирование бригады?
– Идет полным ходом. Личный состав отобран и проходит подготовку. Техника и оружие поступают. Базы готовят. Что еще? Аэродромы для вертолетной эскадрильи решили подготовить не в одном месте, а в каждом батальоне.
– Логично.
– Пока все. Части, включенные в состав бригады, уже прибывают железнодорожным и автомобильным транспортом.
– Напомни, кто уже приехал.
– Батареи РСЗО «Прима» и САУ «Гвоздика» из сводного артдивизиона, дивизион ПВО, химрота, рота РЭБ… Развернуты в роты взвода инженерные и связи. Прибыла и уже размещена медрота.
– Хорошо. Все идет хорошо, и это радует. А вот как со сроками начала работы оперативной бригады?
– Как я и говорил. К концу марта.
– А вот это плохо. – Дорич нахмурил брови. – Поздновато. Эдак война закончится, а бригада будет на стадии формирования. Не пойдет.
«Скорее я домой вернусь, – мелькнуло в голове. Мысль о возвращении впервые за последние дни пришла ко мне. – Ворота рано или поздно заработают, благо я теперь это точно знаю. Могу и не дождаться, когда бригада начнет действовать…»
– У меня из четырех батальонов три практически сформированы и действуют. Правда, не по три, а по две роты, но все же… начнем работать в урезанном виде, а потом по ходу дела добавим новичков.
Дорич задумался, глядя в окно. Просчитывал, насколько выгоден такой вариант решения вопроса. Работа бригады поднимет престиж прежде всего ему. И всей команде. С другой стороны – нельзя совершить ошибку. Скоропалительное решение способно нанести урон престижу. Вот и думай.
Дорич подумал, а потом заговорил совершенно на другую тему.
– На самом высоком уровне решено в течение двух лет сформировать корпус внутренних войск. Твое предложение принято практически без поправок. Формирование начнут сразу после окончания войны на базе оперативной бригады полиции. Руководство процессом решено поручить… – он выразительно посмотрел на меня, – автору идеи и командиру бригады Томилину. Звание генерал-лейтенанта после формирования у тебя в кармане. И еще – должность заместителя директора Управления. К тому моменту должен быть новый директор.
Дорич сделал паузу, и я понял – следующим директором будет он. Значит, команда Авьялина-Дорича, а точнее, Радомилова-Авьялина усиленно прет в гору, занимая практически все важные в государстве посты.
И мне уготована роль не самой последней фигуры в их партии. Должность заместителя директора и командира корпуса весьма значительная. Тут и финансовое благополучие, и перспектива дальнейшего роста. Это выход в государственную элиту…
«Стоп, машина! Студента занесло… Твой рост и карьера – это работающие Ворота. И успешное возвращение домой. И вообще, господин комкор,[50] никто ни о чем не забыл? О такой мелочи, как пришельцы? Они-то тебя век не забудут. И искать станут до потери… твоей жизни. Не залетай в мечтах так далеко, не то падать будет больно. Охолони…»
– Ну что, комбриг, начнем работать? Через два дня официально будет сформирована бригада. И ты – полковник полиции. Привыкай.
– Попробую.
– Пробуй. И готовься лететь в столицу. На процедуру награждения.
– Всегда готов…
…Домой я попал только под вечер, уставший, голодный и с разбухшей от мыслей головой. Служба, служба, служба… Встречи, ознакомления, проверки, тренировки, документы и опять документы…
Знал бы раньше, что ждет меня в полиции, – хрен бы пошел. Честно! Такой геморрой, никаких сил не хватает. Столько вопросов, столько новой информации, не успеваешь осознать и запомнить. И главное – базовых военных знаний у меня нет, и некоторые детали приходится выяснять на ходу.
Пока я тянул, но четко понимал: бригада – сейчас мой потолок. Если бы остался здесь, то через два года, может, немного привык бы. А так…
С трудом стянув грязную, пропахшую потом и порохом форму, залез в ванну и минут десять неподвижно лежал, отмокал. Болели мышцы, ныла шея, кисти рук сковывала боль – результат полуторачасовой тренировки и силового комплекса.
Выйдя из ванной, вспомнил о студентах и спустился этажом ниже.
– Артур! – открыла дверь Оксана. – Привет. А мы уж не знали, где тебя искать. Проходи.
– Зачем искать?
– Как же. А вдруг пропал? Тут такое говорят! Об Оборотне и его батальоне. А правда, что ты Ролку убил?
– Правда…
Я прошел в комнату, поздоровался с Денисом.
– Как дела?
– Никак. Сидим целыми днями дома. Иногда на прогулки выходим.
– Привыкаем к мирной жизни, – поддержала мужа Оксана. – Мы отвыкли от такого. Слушай, ты есть хочешь?
– Есть? Можно.
– Отлично. У меня все готово, только на тарелки положить.
Проследив за тем, как она вкатывает в комнату столик на колесиках, уставленный тарелками и блюдами, я усмехнулся. Не привык, чтобы кто-то готовил для меня. Всегда сам…
Ели мы молча, но после ужина оба забросали меня вопросами. Больше всего их волновало, когда и как мы сможем вернуться домой.
– Не знаю, – честно ответил я. – Никаких признаков работы Ворот я не ощущаю. Но, думаю, скоро они дадут о себе знать.
О том, что рано или поздно пришельцы вновь проникнут в этот мир, я, понятное дело, умолчал. Хотя сам был уверен – так и будет. Разгром их станции и гибель персонала – серьезный повод, чтобы послать сюда новую экспедицию.
– Артур, а что слышно о Лене?
– Пока ничего. Я сделал запросы во все инстанции, все службы ориентированы на ее поиск. Но пока – тишина.
Оксана вдруг зашмыгала носом, опустила голову.
– А вдруг она погибла!..
– Не болтай ерунды! – приструнил ее Денис. – С чего это тебе в голову взбрело?
– Так… накатило что-то…
– Что-то! Меньше книжек читать надо и телевизор смотреть…
Я тактично молчал. Внутренние разборки в семье – дело интимное. Хотя не похоже, что эта парочка часто ссорится. Так… легкое столкновение.
– Артур. – Денис первым сменил тему. – О том бое… с бандитами, это все правда? Что их пятьсот, а вас всего ничего.
– Не совсем… но в целом верно.
– Ох, Артур. – Оксана вытерла глаза и вскочила на ноги. Подойдя к шкафу, выдвинула ящик и достала узкий белый конверт. – Вчера заходила одна девушка. Просила тебе передать.
Оксана протянула мне конверт и с небольшой заминкой добавила:
– Все спрашивала о тебе…
Я взял конверт, уже зная, кто его мог оставить. Надорвал край и вытащил лист. Развернул.
«Артур, привет. Давно не видела тебя и соскучилась. У меня теперь другой мобильный, номер написала ниже. Знаю, что ты занят, и не прошу сразу звонить. Но, пожалуйста, как будет время, сообщи о себе. Буду рада знать, что ты жив-здоров. Целую, Беата».
Ниже шли цифры нового телефона.
«Да-а… девочка решилась прийти сюда. Не забыла еще…»
Как-то я ей сказал, что здесь живут мои друзья, вот она и передала послание.
Оксана внимательно следила за мной. Увидев, что я убираю конверт, сказала:
– Она днем приходила. Красивая такая и одета, как принцесса…
– Да? – усмехнулся я. – Принцесса?
– Только грустная. Все расспрашивала о тебе, волновалась. Ты ее любишь?
Я удивленно посмотрел на Оксану. Что на нее нашло?
– Трудно сказать… Мы встречались. Но любовь…
Оксана вдруг нахмурилась, поджала губы.
– Вот всегда вы, мужики, так! Встречались! Вам главное – девчонку в постель затащить, а остальное – по барабану.
– Что-то ты сегодня не в меру агрессивная?.. – спросил я. – Настроение, что ли, плохое?
Денис обнял жену и примирительно сказал:
– Устала она. Весь день бегала, готовила…
– Бывает. Гуляйте чаще, отдыхайте. В ресторан своди ее, что ли. А то отвыкли от нормального общества…
Денис согласно закивал и поцеловал жену. Оксана сидела молча, отведя взгляд в сторону. И вид у нее был немного растерянный.
…Потом, когда я уже уходил, она вышла следом и, провожая у двери, тихо произнесла:
– Не сердись, Артур. Я сегодня что-то не в форме. Всякие мысли в голову лезут.
– Ничего, бывает. С тобой все в порядке?
– Д-да… – не очень уверенно ответила она.