– Куда катишь? – спросил первый. Судя по интонациям и виду, он привык больше приказывать, чем слушать. Либо бывший главарь, либо старший группы.
– А кто ты такой, чтобы вопросы задавать?
Напор на напор, наглость на наглость. Этот язык им привычен, так они быстрее понимают друг друга. Ситуация действительно выглядит странно. Неподалеку от войск противника группа тормозит машину. Кто имеет право спрашивать? Тот, у кого документы круче? Или у кого здесь и сейчас преимущество в силе?
Ах, знать бы, есть ли засада!.. Знать бы… Хреновая ситуация, очень. Они настороже, готовы пустить в ход оружие. И стоят грамотно – ни один не закрывает сектор обстрела другому. Я как на ладони перед тремя… или сколько их там?..
Первый боевик сделал еще шаг навстречу, автомат чуть поддернул, и ствол теперь смотрел в мой живот.
– Я из особой части армии Ламакеи. Командир группы разведки.
– Ну так разведывай на здоровье, а не приставай к людям. – Я достал липовое удостоверение и раскрыл его. – Я из Управления по строительству. Заместитель начальника отдела планирования…
Боевик бросил взгляд на документ, но с расстояния в два метра трудно различить мелкий шрифт. Да и не очень-то он разбирался в документах Ламакеи.
– И что тебе надо в двух километрах от противника? – Он все же подошел еще на шаг, глянул на фотографию и надписи и печати.
– А это не твое дело, парень! – с апломбом заявил я. – Я же не спрашиваю, что здесь делаешь ты.
– Да? – Боевик усмехнулся, покачал головой, глянул на машину.
Лобовое стекло было тонированным, и разглядеть Лену он не мог, тем более солнечный свет падал на передок.
Двое других стояли молча, ждали вердикт старшего. Но глаз с меня не спускали. А я слушал. Просеивал все шумы и звуки. Хотел понять, есть ли кто здесь, кроме нас, в радиусе двадцати метров. Мы стояли практически на выезде из леска, ближайшие деревья метрах в сорока, да слева небольшой бугорок. Если кто и сидит, то только там. Или нет?
Черт! Я начал мандражировать, чувствуя, что не могу склонить ситуацию в свою сторону. Если их здесь больше трех, нам звиздец! Прихлопнут в два счета.
– Мне надо проверить ваши документы, – вынес вердикт старший. – Вам придется проехать с нами, к начальству. Чуть позже…
– Что вы себе позволяете?! – возмущенно сказал я. – Кто вы такой, чтобы задерживать представителя Управления? Вам это даром не пройдет!
– Да? Там посмотрим, – откровенно смеялся боевик. – Там ты и скажешь, что делает у линии фронта чиновник-строитель.
– Послушай, ты!.. Не знаю, сколько ты в армии, – намекнул я на его прошлое. – Но ты, видимо, вообще не соображаешь, чем помимо обычного строительства занимается наше Управление.
– И чем же?
«Все, Артур! Или ты их кладешь, или вы трупы. Другого выхода нет. И так, и так конец…»
Я полез во внутренний карман куртки, делая это нарочито быстро. Боевики при этом направили оружие на меня, но, увидев, что достал другой документ, успокоились.
– Вот смотрите! – Я сделал шаг вперед, протягивая старшему корочки. – Наше Управление отвечает за подготовку строений особого назначения. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Ну? – буркнул немного сбитый с толку боевик и протянул руку, оставив мой шаг за пределами внимания. – Что ты хочешь сказать?
– А то, что мы строим укрепления, доты, специальные штольни и прочие объекты спецназначения. И здесь я по делам особой важности!
«Только бы Ленка не вылезла. Не начала выяснять, что происходит. Тогда крышка. Ни один специалист не потащит бабу на фронт. Только бы сидела в машине…»
Несколько ошарашенный напором боевик позволил мне сократить дистанцию до одного метра и переключил внимание на новое удостоверение. И автомат смотрел вниз, и настороженность ослабла.
«Не привыкли вы проверять документы, забываете, что надо контролировать проверяемого до самого конца. Ну и отлично, коли так…»
– Что это?
– Читайте, – буквально впихнул ему корочки. – Читайте вслух, чтобы ваши товарищи тоже слышали!
«Товарищи» услышать захотели и перевели взгляды на старшего. Хотя в поле внимания меня еще держали. Но уже не так строго. Секунда, от силы полторы у меня есть. Лишь бы других не оказалось. Лишь бы…
– Управление Охраны Порядка Ругии, – начал читать боевик. – Полковник Томилин… командир отдельной бригады оперативного назначения…
Он поднял на меня глаза, еще не въехав в смысл прочитанного, в глазах стоял вопрос: «И что?»
– Ну? Вы поняли, почему я имею право быть здесь?
Не ответив, боевик вновь опустил взгляд, читая документ заново и осмысливая прочитанное.
– Обратите внимание на подпись и печать вон там, справа. Именно справа…
Я ткнул пальцем в документ, подойдя к нему почти вплотную. Натиск, напор и наглость ошеломили боевика, а прочитанное вызвало недоумение. Секунды на две. Потом он вникнет и поймет, кто перед ним.
– Видите? – Опять ткнул пальцем.
Настырная просьба заставила боевика сосредоточить внимание на тексте. Я подшагнул к нему вплотную, левой обнимая за талию и прихватывая автомат на боку, лбом коротко и мощно ударил по лицу и достал свой ствол.
Он обмяк и повис на мне, закрывая от остальных. Те слишком поздно сообразили что к чему и промедлили какие-то мгновения. Да и стрелять по своему было нелегко. Так они отдали мне секунду. Самую драгоценную.
Первые две пули достались пулеметчику. Я бил не целясь, практически навскидку, но с дистанции в семь метров промазать было нереально. Пулеметчика отбросило назад.
А я уже падал на землю, прикрываясь телом старшего, и нашаривал стволом третьего. Тот был очень быстр. Он тоже упал и успел перекатиться в сторону. И автомат в мою сторону выставил, готовый стрелять. Даже по своему старшему. Но не успел.
Я поймал его движение и высадил весь магазин. Все шесть пуль. Первая угодила в ногу, вторая вроде прошла мимо, третья, четвертая и пятая пробили грудь, а шестая угодила в руку с оружием.
Боевик еще падал, а я уже отбросил опустошенный пистолет, рванул тело старшего и подхватил его автомат. Повел стволом по сторонам, ожидая нападения. Но было тихо. Никто не стрелял, не выскакивал из-за бугра и деревьев, не бежал к нам.
Тихо. Значит, их трое…
Старший пришел в себя, открыл глаза и сразу потянул руку к гранате. Не давая ему ухватить ребристое яблоко, я ударил по руке и выпустил короткую очередь в грудь. Потом добавил двум другим по очереди в голову, глянул еще раз по сторонам, быстро выхватил из кармашка гранату, сорвал чеку и сунул под труп, придавив рычаг. Как говаривал Винокур – сюрприз будет.
Подхватив свой пистолет, добежал до машины и рванул дверцу.
– Артур!
Страх, ужас, изумление и радость в голосе. И шальные глаза. И прерывистое дыхание.
– Артур!..
– Спокойно, девочка. Все нормально, все нормально! Едем…
Джип резко стартовал с места и полетел вперед. Я на ходу достал радиостанцию и вызвал Иштвана. Коротко обрисовав ситуацию, обозначил время и место встречи и попросил предупредить армейцев о диверсионной группе.
– Кто это такие? – через две минуты спросила Лена.
– Боевики. Бандиты, вольные парни Зоны… Пошли на службу в армию Ламакеи, делают привычное дело.
Мандраж от схватки еще не прошел, и я чувствовал возбуждение. Говорил излишне громко.
– Господи, как же я боялась! – Ленка поежилась. – Не знала, что делать. Страшно… А вдруг они стрелять бы начали…
– Ты молодец, Алена! Ты настоящий молодец! Правильно все сделала. Умница.
Столь щедрая похвала ее смутила.
– Ты серьезно?
– Конечно. Я очень боялся, что ты выйдешь. Тогда бы все. Молодец, девочка!
Ленка кивнула и с благодарностью посмотрела на меня. А в глазах еще плескался страх от пережитого. На пороге спасения попасть в переплет и едва не погибнуть – это ужасно…
Иштван встретил нас в условленном месте. Доложил о разговоре с армейским начальством. Те, получив информацию, подняли разведчиков и выдвинули их к району вероятного появления диверсантов.
– Правильно. Надо их перехватить… А мы пока поедем.
Так, на джипе, в сопровождении трех БТРов, мы проскочили бывшую Зону и въехали в Мегар. А потом была встреча у меня дома. И слезы Лены и Оксаны, их объятия, охи и вздохи, бесконечные разговоры и воспоминания. Оставив троицу развлекать друг друга беседой, я улетел обратно на вертолете. Дел было невпроворот, даже посидеть вечерок с однокурсниками не мог.
С этого дня, с этого момента я точно знал, что мы скоро сможем попасть домой. Не верил, не надеялся, а знал. Как факт, как аксиому.
Сознание выдало очередной фокус, и я принял его как должное. И начал прикидывать легенду ухода. Так, на всякий случай. На всякий добрый случай…
Утренний выпуск новостей единого европейского телеканала
…За последние сутки на Ламакейско-Ругийском фронте произошли некоторые изменения. Армия Ругии, используя подавляющее превосходство в авиации и артиллерии, сумела нанести два крупных удара по обороне противника, подавить очаги его сопротивления в районе города Сиртон и прорвать фронт. За последние три дня это второй крупный прорыв обороны Ламакеи. Таким образом, войска Ругии практически закончили предварительное наступление и скоро смогут выйти ко второй стратегической линии обороны Ламакеи. После чего следует ожидать последнего и самого мощного удара по войскам республиканцев.
Согласно прогнозам наших военных консультантов, если Ругия сумеет пройти эту линию, то дальнейшее сопротивление Ламакеи не имеет смысла, так как больше сил для обороны у них не останется…
Из доклада в центральный аппарат Управления Охраны Порядка Ругии
…За последнюю неделю обстановка на освобожденных территориях Зоны и в тылах армии претерпела существенные изменения. В тридцати семи населенных пунктах открыты комендатуры и временные отделы полиции. Введено круглосуточное патрулирование, что позволило задержать около семидесяти лиц, подозреваемых в причастности к незаконным вооруженным формированиям и вооруженным силам мятежников. Совместно с Департаментом проведен ряд мероприятий по организации поиска и задержания вражеской агентуры и диверсионных групп, в подавляющем своем большинстве составленных из боевиков Зоны.