– Время вышло. Что делаем? – вновь повернул голову Ральф.
Я опустил бинокль, стряхнул ладонью влагу со лба, подпер кулаком подбородок. Ворочал мозгами. Уходить несолоно хлебавши не охота. В нашей работе разное бывает, иногда выход проходит вхолостую, но упускать Виконта я не хотел. Он – последний крупный главарь на северо-западе. После Кахова можно чистить побережье на западе и идти дальше на восток. Небольшой, но важный кусок Зоны будет освобожден. И все же… Сколько ждать?..
– Влад на связь не выходил?
– Пока нет. Мост он проверил, подходы к плантациям фабрики тоже.
– Да знаю. – Я опустил глаза, раздумывая.
Погода, как назло, подкачала, Виконт засел в поселке и носу не кажет. Вроде и была у него договоренность о встрече с Ушастиком, а ехать по грязной дороге не хочет. Или дело не в дороге? Теперь бандиты в Зоне не чувствуют себя хозяевами. Теперь они стерегутся и вжимают голову в плечи. Пока только на северо-западе. Но всему свое время.
– Сами в поселок не пойдем? Все по домам сидят, пост у леса снимем… – предложил Ральф. – А Влад зайдет от плантаций. Рабы по баракам сидят, охрана у себя.
– Идея неплохая… – протянул я. – Но в поселке мирные жители. Могут оказаться между двух огней.
– Ты же сам говорил – в Зоне нет мирного населения. Бандиты и рабы.
– Точно. Но к кому отнести детей?
Ральф недовольно выдохнул. Три дня под дождем – много даже для тренированных людей. Одежда мокрая: небольшие бездымные костры, разведенные под навесами, не успевают просушивать обмундирование. Под складками натирается кожа, ноги в ботинках преют. Спим хоть и в сухих шалашах, но практически не снимая одежды. В середине сентября погода теплая, но когда идет обложной дождь, ночью температура падает до двенадцати-пятнадцати.
Впрочем, при необходимости мы сможем просидеть здесь и неделю. Был бы толк.
– Значит, так, – решаю я наконец. – До темноты никого не будет – уходим. Организуем схрон – половину боекомплекта туда. Через неделю попробуем еще раз.
Ральф вдруг хмыкнул, поднял залитое дождем лицо. На губах возникла улыбка.
– Когда ты говоришь – сидим еще немного, – боевики всегда появляются в последний момент.
– Да?
– Точно. Уже третий раз. Парни начали спорить – сработает примета в очередной раз или нет.
– Пари, значит, заключают, – потер я лицо. – Ну-ну. Вернемся, я устрою пари. С полной выкладкой на полигоне. Пять заходов на штурм-дорф[26] – отпадет охота.
– Хм!
Ральф потер переносицу. Глаза стали веселыми. Штурм-дорфом бойцы назвали тренировочный комплекс, состоящий из полосы препятствий, учебного макета города, деревни и стрельбища. Сначала надо пройти полосу, потом в составе группы – звена или взвода – зачистить три высотки, завод и частный сектор, а потом отработать по заданию на стрельбище. В полной боевой выкладке, иногда с условным противником, который тоже отрабатывает свое задание. Высокая скорость прохождения здесь не нужна. Нужны грамотные, четкие действия и выполнение всех заданий.
Я лично выдерживал пять проходов, но после этого приходил в себя почти час. И дело не в силе и выносливости. Штурм-дорф в первую очередь тренирует психологическую устойчивость и способность испытывать разнообразные нагрузки без перерыва, одни за другими. Тут и обстрел боевыми патронами, и обкатка БМП, физнагрузка, рукопашный бой, нервотрепка и внезапность при зачистках и стрельба со сбитой дыхалкой, когда грудь ходит ходуном, а автомат в руках пляшет, выписывая коленца…
– Ждем, – повторил я. – Лезть в поселок сейчас нельзя, можем завязнуть в домах. У Виконта человек восемьдесят, а то и больше.
Ральф кивнул, поднес радиостанцию к губам.
– Асмунд, смена наблюдателей.
– Ясно, – ответил заместитель.
– Я к Владу. А ты будь наготове. И сам отдохни, поешь. Сколько здесь лежишь?
– Почти три часа…
– Ну и не хрена себя изводить. Береги силы.
Я хлопнул Ральфа по плечу и пополз назад. Навстречу мне ползли два бойца – смена наблюдателей. По такой погоде пары менялись раз в час. Внимание и острота чувств притуплялись, а подстегивать парней допингами я не хотел. Химия она и есть химия…
Напряжение, державшее во сне, до сих пор не проходило. Наоборот, только нарастало, леденя душу и кровь. Странная картинка из сна как-то действовала на меня, заставляла держать нервы наготове. Вот-вот, вот-вот…
Я изломал голову, соображая, что происходит и не в заработавших Воротах ли дело, когда заработала радиостанция.
…Виконт все же решил выйти из поселка. Чего его понесло на ночь глядя в путь, сказать сложно. Возможно, надеялся, что по ночам неизвестные погубители бандитских душ не работают. А может, просто совпадение. Так или иначе, но от поселка к мосту выехали пять машин. Влад, засевший у моста, дал мне знать, и я поднял роту.
Ральф занял место у моста, Влад со своим взводом пошел берегом реки к плантациям, а Радован страховал нас со стороны трассы и готовил встречу тем, кто сможет миновать засаду.
На все про все отводилось десять минут. Потому что в двадцати километрах от Кахова был Сухан, а там Самас и Крот с отрядами по сто человек. Устраивать с ними войну в наши планы не входило…
…Без Глеба и группы Дижа в банде Виконта военного порядка стало меньше. А он сам, видимо, не знал некоторых элементарных вещей. Не знал, что надо высылать дозор, что надо прикрыть мост, и не знал, что как раз на участках с пониженной скоростью передвижения и ставят засады.
Три первые машины миновали деревянный настил моста и поехали по раскисшей грунтовке, а два последних внедорожника только катили по переправе, когда сработали заряды. Мост исчез, отрезав дорогу назад. А через секунду в двух метрах от передового джипа рванула МОНка. И сразу ожил соседний с дорогой овраг. Выпустили дымные хвосты гранатометы, застрекотали пулеметы, защелкали одиночные выстрелы автоматов, на выбор отстреливающие боевиков.
Я наблюдал бой в бинокль, отмечая, кто из боевиков успел залечь у обочины и как дела у нырнувших в воду джипов. По тем работало звено Тихона, но целей было мало. Оглушенные, получившие по головам боевики теряли сознание и тонули мгновенно. Всплыл только один и тут же исчез. Его переполосовала очередь из пулемета.
С минуты на минуту должен дать о себе знать Влад. Его бойцы подбирались к домам охраны. У них приказ – пленных не брать. Если смогут подойти на дистанцию выстрела из гранатомета и огнемета – будут два братских кирпичных склепа.
Очень мощный, хотя и короткий огневой налет вычистил дорогу. Едва прозвучал последний выстрел, как справа километрах в трех разом ухнули несколько взрывов. Потом еще.
– Ральф, группу досмотра – на дорогу. Радован, как обстановка?
– Чисто. Дорога залита дождем, никого нет.
К мосту вышли шесть бойцов. Быстрый досмотр, одиночные звуки выстрелов и спустя минуту доклад:
– Чисто. Два тела теплые.
– Понял. Где Виконт?
– Вроде… здесь, – последовал неуверенный ответ. – Или здесь… Судя по голове…
Ясно: главаря разнесло взрывом. Или РПГ, или граната рванули поблизости от хозяина Кахова. И остался поселок без присмотра…
Я вскочил на ноги и выбежал на дорогу. Ральф поспел раньше меня. Он успел отдать команду снять место боя на видеокамеру и осмотреть относительно уцелевший джип. Меня встретил докладом.
– Двое непонятно как уцелели. Один ранен, второй невредим.
– Давай их сюда. Трофеи есть?
– Шесть автоматов, патроны, несколько гранат, один гранатомет.
– Курочь. Что с машиной.
– Капитальный ремонт ее спасет…
– Тоже на хрен.
Я быстро обошел машины, но найти труп Виконта не смог. То ли его разорвало на куски, то ли обгорел так, что стал неузнаваем… Ладно, теперь это не так важно.
Асмунд подвел двух бандитов. Один зажал рукой бок и шел, прихрамывая. Второй топал нормально, руки держал за спиной. Я бросил на него пристальный взгляд. Коренастая фигура, широкие плечи, длинные волосы, злое лицо. Знакомая рожа…
– Ба-а! Вот кого не ожидал. – Я даже руками развел, чувствуя прилив адреналина. – Мир тесен. Не правда ли, Казимир?!
Бандит смотрел широко раскрытыми глазами, еще не узнавая меня. Я усмехнулся и решил помочь ему.
– Ты так хотел сразиться со мной. На ножах. Сегодня твоя мечта станет явью.
Вот теперь он понял. Теперь узнал, кто стоит перед ним. Есть такое выражение – окаменеть. Так вот, я впервые видел, как это происходил в реальности.
– Вижу, узнал… Мы еще мило побеседуем, но не сейчас. Ральф, их с собой. Влад, что у тебя?
– Охрану сняли, сейчас один домик досмотрим, и все.
– Где люди?
– В трех бараках около сотни людей. Мы туда не пошли.
– Верно, – одобрил я. Освобождать рабов – не наша задача. Будет желание – сами уйдут, бандитов теперь нет. – Не тяни там.
– Скоро уходим.
Я убрал радиостанцию и посмотрел на поселок. В Кахове, несомненно, слышали грохот и на дороге, и у плантаций. Не дураки, сообразили что к чему. Но что сейчас решат – идти на выручку или сидеть на месте?..
Проследив, как группа минирования заканчивает работу, я глянул по сторонам и скомандовал:
– Отходим.
…Самое тихое место в Зоне – леса. Самое непредсказуемое место в Зоне – леса. Боевики сюда редко заходят, им хватает городов, поселков, полей. Однако и они бывают в царстве деревьев. Организуют свои схроны, тайники, запасные базы, готовят засады, если условия местности позволяют. Так что есть риск налететь на шальную группу. Поэтому в лес всегда входим осторожно, предварительно проверив все вокруг. А на путях подхода к базе ставим сюрпризы в виде растяжек и небольших черных коробочек ПМН.[27]
– …Кто сейчас у Виконта в помощниках ходит?
– Велимир.
– Сколько людей было до боя?
– Не считал. Семьдесят, может, меньше.
Казимир смотрел в сторону, взгляд прятал. На бледном лице страх и тоска. Плечи поникли, голос вялый, бесцветный. Понимает, чем ему грозит встреча с бывшим рабом, которого он хотел прибить.