м, зачем выдернули тебя с дела…
– Сенатор? Что-то случилось?
– Узнаешь…
Сенатор прибыл через пять минут. Извинился за опоздание, пожал нам руки и присел рядом.
– Вы, я так понимаю, кое-что успели обсудить? – с ходу начал он.
– Только в общих чертах. И до дела не дошли.
– Ага. – Авьялин откашлялся, глянул по сторонам. – Что-то пересохло горло. У тебя попить есть?
Дорич открыл холодильник, скрытый за шкафом, достал бутылку минеральной воды. Сенатор в три глотка осушил ее, поставил на столик.
– Отлично, – довольно проговорил он. – Что ж, перейдем к делу. Итак, судя по всему, наши западные друзья готовы прибрать Ламакею к рукам. Вместе с Зоной. Сначала экономически, а потом и политически. А это подразумевает появление военных баз на полуострове. Мы этого допустить не можем. Отсюда простой вывод – Ламакею надо вернуть под руку Ругии. Это наши территории, и отдавать их дяде Сэму глупо.
– Война? – спросил я.
Сенатор взглянул на меня, вздохнул и нехотя ответил:
– Да. Президент готов подписать соответствующее распоряжение хоть завтра. Однако есть сложности. Во-первых – скрытая переброска войск на полуостров. Наша подготовка может подстегнуть противника к более активным действиям.
– Хотя на открытое противостояние они вряд ли решатся, – вставил Дорич.
– Да, – подтвердил сенатор. – Но это не главное. Генштаб уже разрабатывает план операции. Нас волнует другое. Чтобы нанести удар по Ламакее, надо перебросить войска к форпостам, подготовить плацдарм. А как это сделать, если Зона наводнена бандитами? Не станут ли они препятствием на пути армии?
«Вот оно, – мелькнула мысль. – Зона. Ясно дело, им мешают боевики. Значит, моя задача – чистить Зону. Ускоренным темпами».
– Практически все главари Зоны имеют связь со спецслужбами Ламакеи или западных стран. А то и со всеми сразу, – сказал я. – Они немедленно донесут хозяевам и могут по их приказу организовать партизанскую войну. Сил хватит. Территория большая, города, поселки, леса, даже горы есть, правда, небольшие, но для ведения малой войны как раз… В Зоне сейчас, по разным оценкам, от восьми до одиннадцати тысяч боевиков.
– Вот, – подхватил сенатор. – Мы не можем говорить ни о какой военной операции, пока не очистим Зону.
– Все понятно. Моя задача – устранить боевиков. Но я не могу силами одной роты…
– Погоди. Никто не говорит, что ты должен все делать сам. Это нереально. Поэтому с завтрашнего дня будет подписан приказ о создании еще одной отдельной роты полиции. В Воротаевске.
Воротаевск тоже стоял на границе с Зоной, только в ста пятидесяти километрах восточнее Мегара. Неподалеку от озера Ис-Так.
Я кивнул, но без особого энтузиазма. Еще полсотни человек ситуацию не изменят. Слишком мало. Такими темпами на чистку уйдет еще несколько лет.
Дорич уловил мое несогласие, спросил:
– Ты против?
– Да нет… Идея хорошая. Но…
– Смелее, – подтолкнул сенатор. – Высказывай свои сомнения. Надо понять, что необходимо для уничтожения боевиков.
Я вздохнул, потер руки и взглянул на обоих. Что ж, раз просите…
– Для того чтобы очистить Зону от боевиков, двух рот мало. Мы за все это время более-менее освободили только часть северной области. И потом, пока есть подпитка из-за бугра, численный состав банд не упадет. Есть волонтеры, наемники, уголовники… Даже разбитые нами банды могли восполнить потери, если бы мы не уничтожали главарей. И все равно уцелевшие боевики зачастую уходили к другим главарям. Для хорошей зачистки территорий нужен полк. Лучше два. Со всеми средствами усиления. Но тогда ни о какой секретности и речи быть не может. Это полноценная войсковая операция. Приблизительно то же самое делали немцы во время борьбы с партизанами. Но они занимались работой в своем тылу. А мы практически на ничейной территории. Пути снабжения не перекрыты, пути отхода – тоже. И силы неравны.
Сенатор сидел с мрачным видом. Нарисованная картина его не радовала.
– Выходит заколдованный круг. Армия не может начинать, пока не уничтожены бандиты. Тех без настоящей операции не убрать. А начни мы ее – зашевелятся заокеанские хозяева Ламакеи.
Видимо, я чего-то не улавливал в военном деле, но никак не мог взять в толк, почему зашли в тупик в генштабе. Или сенатор не так выразился?
– Простите, если не прав… – Я сделал паузу. Авьялин кивнул: мол, говори. – Скрытность, понятное дело, не сохранить. По крайней мере полную скрытность. Но переброска… Армия пройдет Зону как нож масло. Всего сто километров. Ни один главарь не бросит людей навстречу, они не дураки. А когда фронт покатится в глубь полуострова, мы начнем бить боевиков. Только не двумя ротами, а по крайней мере батальоном.
– А плацдармы?
– Они есть на форпостах. Насколько я в курсе, там могут быть размещены по меньшей мере два корпуса. Остальные части и соединения подойдут позже, когда силы первого удара вступят в бой.
Сенатор глянул на комиссара, задумчиво потер подбородок и несколько удивленно произнес:
– Стратегическое мышление… Твою идею, Артур, я завтра выскажу в генштабе.
– Думаю, они и сами пришли к такому же выводу.
– Да? Возможно… После мятежа прошло много лет, и мы отвыкли воевать. А военные забыли, как готовить план боевых действий.
«А у нас хоть и воевали постоянно, но тоже ничему толком не научились. Что Афган, что Чечня…» – некстати подумал я.
– Артур, у тебя есть наметки по организации батальона?
Я достал из кармана сложенный вчетверо листок и протянул Авьялину. Тот прочитал, вернул бумагу мне.
– Три роты, рота разведки, группа снайперов, батарея самоходных установок. А почему рота разведки?
– Это вне штата. На случай, если батальон будет развернут в бригаду.
– Ты и об этом подумал? Здорово. Но нам пока не до жиру. Надо протолкнуть создание хотя бы батальона.
Зазвонил телефон. Дорич протянул руку к навесной полке дивана и подхватил трубку радиотелефона.
– Да?.. Что? А как ты об этом узнал?.. Я спрашиваю – значит надо! – Он нахмурился. – Так… понял. Когда звонили?.. Ладно, молодец, правильно ответил.
Он положил трубку, неопределенно хмыкнул, глянул на сенатора.
– Звонили из Арланды, запрашивали, нет ли тебя здесь. Твое инкогнито раскрыто.
– Вот черт! – с досадой выругался Авьялин. – А я-то рассчитывал, что мой вояж на полуостров пройдет втайне. Считается, что я сейчас инспектирую завод по производству танков…
Мы встали, прошли к дверям. Авьялин пожал нам руки. На прощание сказал:
– Артур, сейчас на рожон не лезь, береги себя и ребят. По некоторым сведениям, боевики планируют вернуть отбитую тобой территорию.
– Вряд ли они осмелятся идти на прямое столкновение.
– И все же будь осторожен.
– Ясно.
Дорич проводил сенатора до коридора, потом вернулся. Сел на диван, махнул мне рукой: падай, мол.
– Ну, все понял?
– Понял. Скоро здесь будет ад кромешный.
– Вот именно.
– Значит, у меня не так много времени, чтобы расчистить Зону.
– Верно. По необходимости в твое распоряжение поступят все средства усиления и поддержки. Главное – не дать врагам помешать операции.
– Конечно, господин региональный к…
– Хватит. Мы в своем кругу титулы опускаем. Не заметил?
– Заметил.
– Вот и привыкай. Ты ведь тоже… в своем кругу.
– Ясно. В своем… кругу.
Предупреждение сенатора я не принял всерьез. Бандиты всегда избегали открытых столкновений с армейскими частями, да и устраивать войну у границы с Ругией им не с руки.
Однако сенатор оказался прав. И в этом я убедился очень скоро. На первом же выходе в Зону взвод Влада угодил в засаду.
…Приняв сообщение, я немедленно поднял дежурный взвод Караджича, и мы вылетели в Зону. Расстояние в сорок километров вертолеты покрыли за пятнадцать минут.
К тому моменту бой уже подошел к концу, и мы спокойно сели метрах в ста от дороги, где произошла сшибка. Бойцы из взвода Радована мигом покинули борта и рассредоточились, беря место посадки под охрану.
Я вылез последним, окинул взглядом дорогу, где, собственно, все и произошло, отметил самодельные носилки около кустарника и скрежетнул зубами. Кого-то зацепило. И судя по всему, неслабо…
Радован тоже увидел раненых и приказал:
– Несите их к вертолетам.
К нам подошел Влад. Вид у него был потрепанный. Запыленное, в разводах пота лицо, на лбу длинная царапина, руки грязные. Запачканные травой и землей колени и локти, клапан кармана на разгрузке полуоторван. На левом боку куртки кровавое пятно. Глаза смотрят зло и пристыженно.
– Докладывай, – сказал я.
Влад вздохнул, поправил автомат на плече и начал.
…Взвод прошел сквозь лес по старой, проверенной тропинке и миновал небольшой овраг с родником на дне, где обычно брали воду. Путь изведанный, не раз здесь проходили, когда шли на разведку.
Шли, соблюдая все правила – впереди головной дозор, позади тыловой. Постоянная готовность к бою, оружие наготове, на марше полнейшая тишина. Видимо, это и спасло.
Командир головного дозора Володя Хостич первым увидел мелькнувший за деревьями силуэт. И услышал негромкий щелчок предохранителя. Он тут же заорал «Засада!» и от живота дал длинную очередь в сторону вероятного расположения противника. А буквально через секунду бандиты открыли огонь.
Пулеметчик звена Эрик Юлшин упал на колено и дал длинную очередь из своего ПКМа, прикрывая товарищей. Он выпустил почти половину стопатронной ленты, когда метрах в десяти от него рванула граната и два осколка пробили бок.
Бойцы, многократно отрабатывавшие контрзасадные действия, мгновенно очистили дорогу. Кто успел допрыгнуть до более-менее удобного укрытия, кто просто рухнул в высокую траву. Поняв, откуда противник ведет огонь, взвод тут же ответил из всех стволов. А шедшие последними два звена немедленно начали маневр, беря бандитов в клещи.
Противник, поняв, что внезапного налета не вышло, начал отход. Но немного запоздал с этим. В результате ушло меньше половины боевиков.