План эвакуации и предложения подготовьте в течение недели.
Часть 3За и против
Воспоминания иногда поднимают настроение, иногда бередят душу, иногда наводят грусть. Ненужных воспоминаний не бывает, бывает, они приходят не вовремя. Или наоборот, вовремя…
Напрягать память пришлось вечером. Сидя в хорошем ресторане в обществе красивой девушки. По ее инициативе.
…Половину дня мы с Радованом просидели в моем кабинете, работая с планом будущего рейда к Ягдари. Потом я готовил документы для поездки в столицу и распечатывал доклад в трех экземплярах. А потом позвонила Беата и, извинившись за беспокойство, попросила назначить время встречи. Так и сказала: «Назначь место и время встречи».
Разгоряченный работой и напряжением, в котором держали события последних дней, я едва не ляпнул: «После дождичка в четверг», но вовремя прикусил язык. И попросил перезвонить часа через два. Беата обещала. И перезвонила…
– …Расскажи мне о Тиме. Ну, о том бое, – попросила она, глядя в сторону и понижая голос до предела.
– О бое? Разве Дора ничего не рассказывала?
– Рассказывала. Но… я хотела услышать от тебя.
Я вздохнул. Вспоминать тот бой желания не было. Он стал результатом моего, мягко говоря, обалделого состояния, когда и без того контуженные мозги получили новую встряску от разговора с инопланетянином. Я выпустил ход событий из-под контроля и пришел в себя только после гибели журналистов.
Говорить о стрельбе, крови и смерти потрясающе красивой девушке, сидя в ресторане в легком полумраке под хорошую музыку и глядя на игру пузырьков в бокале шампанского, не очень приятно. И видеть налитые слезами ее глаза…
Я опустил все малоприятные подробности и не упомянул эпизод гибели Тима. Но Беата, словно заправская мазохистка, попросила повторить самый тяжелый момент.
– Граната… Обычная граната. Она взорвалась под машиной, где сидел Тим.
Беата долго молчала. Нет, она так и не заплакала. Слишком много времени прошло с тех пор, когда слезы катились по щекам ежедневно. Но продолжать разговор было выше ее сил.
Решив, что на этом встреча закончится, я уже хотел уйти под более-менее благовидным предлогом. Но она не отпустила.
– Сейчас пройдет, – сказала Беата, имея в виду свое состояние. – Слушай, тут водка есть?
– Водка? Есть, наверное…
– Закажи, пожалуйста, сто граммов.
«Где ты откопала эти сто граммов? Помянуть, что ли, решила?..»
Официант принес водку через минуту. Беата выпила ее единым духом, приложила ладошку ко рту, зажмурив глаза. По щеке прокатилась одна слезинка.
– Дора мне тогда все рассказала. Сказала, что ты ее спас. И ребят.
Я молчал. Возражать, разыгрывая скромника, глупо, а говорить нечего. Но чего это ее потянуло на воспоминания?
Мы просидели еще час, говоря на разные темы. Беата рассказала о себе, о новой работе. О сестре. Я больше слушал. И любовался собеседницей. Посмотреть было на что.
Белый брючный костюм ей очень шел. Брюки обтягивали стройные ноги, являя миру идеальную форму бедер. Белая майка едва удерживала высокую грудь, от которой в иной обстановке я бы глаз не оторвал. Мягкие плавные черты лица, ниспадающие локоны волос… И-эх! Черт побери!..
– Артур, ты где встречаешь Новый год?
– Где?
Вопрос сложный. Я вполне допускал, что в новогоднюю ночь буду лежать на опушке леса или в каком-нибудь овражке, готовый дать команду на открытие огня. Или сидеть за столом, ломая голову над планом очередной операции. Не очень романтично, но что поделаешь…
– Пока не знаю.
– Мы с Дорой планируем отметить праздник в семейном кругу. Она с мужем и я. Ты не хочешь присоединиться?
Я заглянул в ее до невозможности голубые глаза. Чем эту красавицу, фотомодель и столичную штучку, заинтересовал провинциальный полицай? Только тем, что был знаком с ее мужем?
– Благодарю за приглашение. Не знаю, смогу ли принять его. Служба…
– Позвони мне завтра, хорошо?
– Ладно.
– Спасибо тебе, – вдруг сказала она.
– За что?
– За все… Ты мне очень помог.
– В чем?
Ответом послужила улыбка. Первая за весь вечер.
…Канун праздника и новогодняя ночь пролетели как один миг, сплошной полосой забот. Я успел встретиться и переговорить с командирами армейских разведгрупп, приехавших на границу для проведения разведывательно-поисковых мероприятий. У них теперь самая работа – провести весь комплекс мероприятий, положенных перед началом вторжения.
Следом пожаловали супермены из «Волода». Департамент решил обкатать своих спецов в условиях Зоны. Парни из третьего и четвертого отрядов бригады имели хорошую диверсионно-разведывательную подготовку и хотели поработать с нами. Я отправил их к начштаба Панову, чтобы тот согласовал взаимодействие. Капитан сам сообразит, где и как наладить совместную работу.
Главным для меня сейчас был первый выход батальона, первая операция. По ее результатам можно судить о степени готовности батальона. Да еще визит в столицу…
Вечером тридцать первого числа Радован и Ральф едва не силком вытащили меня из-за компьютера и повели в столовую.
Это так называется – столовая. На самом деле – огромное помещение, уставленное столами, способное вместить человек семьсот. Сейчас в столовой собрался весь батальон – пятьсот девяносто шесть человек.
– Скажи слово, командир. – Радован подал мне бокал шампанского.
Вот черт! Как назло, ничего путного в голову не лезло, перед глазами еще мелькали строчки файлов.
– За мир, братцы! – с трудом подбирая слова, произнес я. – За то, чтобы у нас был мир. И за вас, кто этот мир принесет и охранит от всякой мрази! За наше дело, за нашу победу! Нам на славу, врагам на погибель! За батальон!
– Слава!!! – грохнули почти шестьсот глоток.
Сотни рук взметнули бокалы вверх, игристое вино мигом исчезло в глотках здоровых парней. С легким стеклянным стуком встали бокалы, скрипнули отодвигаемые стулья. Все сели.
Где-то через час, когда отзвучал еще с десяток тостов, а тарелки наполовину опустели, бойцы начали потихоньку покидать столовую. Многие спешили к родственникам и друзьям в город, кто-то собрался ехать или лететь в соседние Даволгу и Девянск. Я позволил гулять до вечера второго числа, а третьего быть на базе в полной готовности к службе.
– Ты как, Артур? – спросил Влад. – В город?
– Да. Есть одна компания… Пригласили.
Свен и Влад переглянулись. Радован спрятал улыбку, делая вид, что пьет из стакана.
– И как она? Хороша?
– Кто?
– Ну-у… – Влад сделал неопределенный жест. – Компания?
– Зубоскал! – Покачал головой, чувствуя, что у самого губы разъезжаются в стороны. – Все бы тебе болтать о… компаниях. Погоди, вот женишься, жена тебя приструнит хоть немного.
– Увы, командир, уже свершилось, – с сокрушенным видом ответил Влад.
– Что свершилось? – не понял я.
– Да вот… женитьба.
И Влад, едва заметно вздохнув, выложил передо мной пригласительный билет. На свадьбу.
«Дорогой Артур, счастливые молодожены имеют честь пригласить тебя на торжество, посвященное бракосочетанию, которое состоится 10 января 1997 года». И подпись: «Сабина, Влад».
– Ну ты артист, удиви-ил… – протянул я. – Стоп! Какая Сабина? Нектич?
– Угу.
– Уболтал?! – округлил глаза я. – Неприступную Сабину? Ну, Влад!..
Я развел руками, не находя слов. Бравый капитан взял приступом своенравную секретаршу!..
Влад скромно потупил глазки, делая вид донельзя скромный и тихий.
– Та-ак! Выходит, ее подруга Инга теперь в гордом одиночестве? Сколько она продержится?
Теперь глазки потупил Ральф. А Радован вдруг закашлялся. Свен наблюдал за всем с довольной улыбкой на губах, с видом кота, очистившего миску сметаны.
– Ну, орлы! Нет слов! Берете штурмом не только бандитов, но и девичьи сердца! Ладно, донжуаны! Желаю хорошо отдохнуть и встретить Новый год как положено. Набирайтесь сил, они нам ох как нужны. Следующий год будет веселым.
– Мы готовы, Артур, – совершенно серьезно сказал Свен. – Всегда готовы.
Я обвел взглядом парней, сосредоточенных, серьезных, и впервые подумал, что теперь и здесь у меня есть друзья. И что уходить от них будет тяжело. Очень…
…А потом был Новый год. Огромная четырехкомнатная квартира в центре города, украшенная березка посреди гостиной, богато накрытый стол и небольшая компания из шести человек.
Я познакомился с мужем Доры Константином – приятным молодым человеком лет тридцати. От мира телевидения он был действительно далек, владел хлебопекарней и сетью торговых точек. Зарабатывал хорошие деньги и любил жить в свое удовольствие.
Умен, начитан, с хорошей эрудицией и тонким чувством юмора. И твердым характером. В общем, понятно, почему неприступная журналистка, отчаянная сорвиголова и феминистка не устояла перед таким парнем. Глядя на них, можно сказать – счастливый брак.
Еще одна пара – друзья Кости, тоже из Девянска. Парню под тридцатник, его спутнице слегка за двадцать. Как я понял, оба медики и к тому же любители путешествий.
Беата была неотразима. Белое платье с красным пояском, свободно лежащие на плечах волосы, открытые плечи и грудь. Да еще подол платья сантиметров на пятнадцать выше колен. Ох, ё-мое, лопни мои глаза. Это к тому, что оторвать их от такого зрелища практически невозможно.
Тосты, шампанское рекой, бой курантов, минутное, без политических ссылок, выступление президента, поздравления. И загадывание желаний. Самых сокровенных, тайных, страстных…
«Домой, – подумал я, глядя, как секундная стрелка завершает последний в году оборот. – Вернуться домой и следующий год встретить в своей компании».
И, подумав об этом, вдруг почувствовал, что не до конца откровенен сам с собой. Так ли стремлюсь обратно? Так ли спешу?..
От странных мыслей отвлекла Беата, пригласила танцевать. Музыкальный центр, квадрофония – огромные колонки по углам комнаты, медленная музыка, приглушенный свет. Интим, мать его!..