– Но… – Теперь он растерялся. – Сразу на бригаду. Откуда людей взять, специалистов, технику. Размещать где?..
– Вот-вот. Вопросов, как видишь, тьма. Так что думай. Соображай. А мы пока займемся рутиной.
Панов коротко усмехнулся:
– Подвел-таки к теме. Выходит, сидеть мне в кабинете, пока вы там… рутиной?
– Пока да. И еще, – понизил я голос. – Учти. Всю работу по бригаде ты проводи с прицелом на создание корпуса.
Вот теперь я его достал по-настоящему. От удивления он аж рот раскрыл.
– К-корпуса?
– Угу. Это плюс десять-двенадцать месяцев. Как понимаешь, никому другому штаб я доверить не смогу. Так что соображай, что и как.
Панов несколько секунд осмысливал услышанное, потом хмыкнул:
– Задачка…
– Именно.
– Ладно, я пошел. Успеха вам.
– И тебе.
Капитан с задумчивым видом вышел из кабинета. О своей просьбе, похоже, забыл. Не до мелочей, когда такие события на носу…
…Ягдари – некрупный городишко, тысяч на сто жителей. Сейчас, понятно, народу там было гораздо меньше. Небольшое озеро на окраине, подступающий с одной стороны лес, гряда холмов за ним. Большинство домов брошены, часть разрушена со времен войны. Банда Ушастика занимала несколько уцелевших особняков и пару частных коттеджей в южной части города. Мирное население (относительно мирное) жило в своих домах. Или не в своих, оставленных беженцами. Те, кто здесь обитал, кормились небольшим заводиком по ремонту техники, плантациями опиумного мака и мелкой торговлей. Ну и кое-чем другим.
Заходить в город, где, помимо бандитов, полно жителей, пусть и не совсем мирных, но все-таки сторонних, глупо. Да и опасно. Банда Ушастика за последнее время выросла до ста двадцати человек. Причем треть из них – иностранные наемники, опытные, битые, прошедшие не одну войну из так называемых локальных. Судя по количеству чужеродных парней с богатым прошлым, что появились в бандах Зоны за последние месяцы, импортные «друзья» Ламакеи активизировали усилия по организации обороны полуострова от вторжения Ругии. Боятся, значит, что те сами не сдержат. И правильно боятся.
Разведав обстановку в городе и вокруг него, мы решили пойти в обход и выманить Ушастика из Ягдари. Выманить его можно было только одним – устроить нападение на плантации мака и перерабатывающую фабрику. Даже не фабрику, а лабораторию. Крохотную, но оснащенную по последнему слову техники. Ну и заодно подпалить склады ГСМ. Те стояли неподалеку от лаборатории. И когда Ушастик поспешит на выручку своих владений (а он поспешит, на складах плантации скопился урожай последнего полугода), мы его прихлопнем. А потом устроим небольшой налет на штаб-квартиру на окраине Ягдари.
…В общем, так и вышло. С небольшими изменениями, обязательными в любом деле. Плантации и лабораторию захватили легко, всего два десятка охранников, пинающих х-х… хрендюли. Их сняли довольно быстро и тихо. А потом устроили показательный взрыв складов. На этот шум Ушастик среагировал, но только сперва выслал опергруппу – сорок боевиков на машинах. А сам с другой группой особо приближенных бандитов пошел в обход, желая ударить в тыл наглецам. Рассудил верно, но допустил только одну ошибку. Принял нас за конкурентов или стаю отморозков – случайно сколоченные группы бандитов, оставшихся без банд.
Такие группы спонтанно возникали то здесь, то там. Бандиты в них шли шальные, беспредельные. Они потеряли все и хотели перед уходом с полуострова нахапать побольше, не важно чего. Главари банд отстреливали таких еще ожесточеннее, чем других.
Словом, Ушастик пошел в обход, налетел на роту Ральфа и сложил буйну головушку. Как и вся его команда. А высланная до этого группа угодила в засаду на самой западной окраине города. Ее сожгли на небольшой поляне.
Пока две роты под охраной третьей развлекались, Влад со своими тихо вошел в город и застал врасплох немногочисленную охрану штаба. Обыскав кабинет Ушастика, он забрал с собой его личный ноутбук, кое-какие документы и пленного.
На всю операцию ушло два неполных часа, а потом еще два – на отход. И хотя нас страховали армейцы и в Мегаре наготове была восьмерка вертолетов огневой поддержки, я был на взводе до того момента, пока бронетранспортеры не доехали до Валдана. А когда последняя броня миновала блокпост, вздохнул с облегчением. И вспомнил об Ущелье…
– …Ну и что Ущелье? Сходим посмотрим.
Влад накинул на голову толстое махровое полотенце и начал вытирать волосы. Его голос из-под ткани звучал глухо и невнятно.
– После того как мы Ушастика прищучили, на западе Зоны никто с базы носу не высунет. И тем более эта парочка из Сухана. Они между собой никак не договорятся…
Я глянул на Радована, тот пожал плечами, поднял запотевшую кружку с пивом и сделал изрядный глоток. Его взгляд говорил: «Решай сам. Доверять Владу или нет – твое дело».
Мое дело…
Мое, конечно, кто спорит. Только говорить язык не поворачивается. Не привык еще рассказывать о себе правду. «Пришелец, очень приятно, пришелец!» Да и перед операцией нагружать Влада неохота. Лучше после. Если будет повод. А пока сочиним что-то более правдоподобное…
– Пошли-ка в парилку, – сменил тему Радован. – Что-то холодновато стало.
– Пошли, – кивнул Влад. – Только еще по одной.
Он достал из холодильника бутылку пива, ловко открыл ее и разлил по трем кружкам. Мы опустошили емкости и последовали за ним. Париться.
Баня была оборудована прямо на базе. Просторная, с двумя парилками, огромным бассейном, двумя залами отдыха и небольшим тренажерным залом. Ходили сюда с удовольствием – всегда приятно отдохнуть после напряженного дня. Жаль, нечасто такая возможность выпадала…
Температура в парилке дошла до ста десяти. Сухой воздух жег горло, кожа сразу покрылась капельками пота. Мы сели на средней полке, подстелив сложенные втрое полотенца. Радован плеснул на каменку черпак воды, смешанной с пивом. Зашипело, на нас дохнул приятный запах хмеля.
– В общем, так, – начал я. – По нашим данным, в Ущелье оборудована база боевиков. Оборудована на деньги американцев. Там они испытывают какую-то технику. Аппаратуры полно… Очень хорошая охрана и новейшие системы сигнализации.
– Ого! – Влад провел ладонями по широкой груди, смахивая пот. – Что-то я о таком не слышал.
– Ты еще много о чем не слышал, – сказал Радован и посмотрел на меня. Он сразу понял игру. – База секретная. Информация к нам попала случайно.
– Оставлять базы за спиной нельзя, – продолжил я, благодарно кивнув Караджичу. Тот, как всегда, подыгрывал безупречно.
– Это точно, – согласился Влад. – Идем все?
– Нет. Твоя рота и рота Свена. Но он на подстраховке. А база на тебе.
– Черт! Ущелье! Сколько о нем ходит слухов. Какие-то духи, привидения, крики…
– Место мрачное, – подтвердил я. – Но ничего особенного. Я там проходил.
Влад изумленно уставился на меня. И Радован тоже. О своем вояже в Ущелье я ему не говорил.
– Когда?
– Да так… было дело. Сейчас не об этом. Подробности я еще доведу. Значит, идешь ты. Экипировка по полной. Бронежилеты шестой серии…
– Шестой? – перебил меня Влад. – Да они СВД в упор держат!
– Держат. Хотя и весят девять кило. Но вы добавите второй комплект бронепластин.
Кантин вскинул голову.
– Второй? Зачем? От танковой пушки защищаться?
– Дальше, – не обратил я внимания на подначку. – Каски-сферы тоже новые возьмете. Четвертой степени защиты.
– А что толку в четвертой степени? Ну, выдержат они попадание «калашникова», и что? Позвонки все равно треснут.
– Не треснут. Если по касательной, вскользь. Идеальной защиты не существует. Так… бронещитки на голень, броневые налокотники и наколенники, я такие видел в седьмой ДШБр.
Влад выслушал меня, провел рукой по волосам, поморщился – горячо. Потом негромко спросил:
– Артур. Куда мы так обряжаемся? Там что – супермены одни? Или инопланетяне?
Я вздрогнул. С интуицией у Влада всегда было хорошо. И соображалка работала. Сказал наобум и попал в точку.
Радован оскалил зубы и посмотрел на меня – что отвечу? А ничего. Шутка, она и есть шутка.
– Марсиане там сидят…
– Ладно, марсиане так марсиане, – не обратил внимания на заминку Влад. – Как пойдем? На чем? Подходы, входы, проходы?.. Огневая поддержка? Или без нее?
– Это в ходе подготовки. Поддержка будет. Авиация. Отработают ракетами.
– Ну… – Влад развел руками. – Тогда точно марсиане. Нам хоть авиацию дадут?
– Дадут. Я уже послал запрос. Дорич поможет.
– Тогда ясно. Значит, вчерашние и сегодняшние тренировки?..
– Точно, – подтвердил я незаконченный вопрос. – Твоя рота начинает отрабатывать штурм особо укрепленного пункта. И действия в закрытом помещении.
– Сколько у нас времени?
Я помедлил с ответом, прикидывая сроки. Если начало вторжения назначено на начало февраля, то мы должны раздолбать станцию хотя бы за несколько дней до этого.
– Недели три в запасе есть. Твоя рота ни на что больше не отвлекается, работает по плану, привыкает к новому снаряжению. Чтобы до автоматизма.
– Сделаем. Один вопрос, Артур.
– Давай.
Влад слез с полки, забросил полотенце на плечо.
– Почему мы?
– Потому что у тебя в роте больше всего ветеранов. Тех, кто не только прошел полную подготовку, но и имеет большой опыт. И тех, кого я знаю лично. Новички хороши, ничего не скажу, но здесь опыт. Наш опыт.
– Понятно.
– И еще. Я пойду с тобой.
Влад посмотрел на меня, кивнул и первым вышел из парилки.
– …Я тоже иду с вами, – сказал Радован, когда мы с ним после бани зашли в кабинет.
– Зачем? Одновременно со штурмом станции мы будем проводить операцию в Олдянске. Двумя ротами. Я хотел, чтобы ты взял это на себя.
– Ничего. Панов пойдет, он уже рвется на задания, думает, мы его затираем.
– С Пановым я имел разговор еще до выхода к Ягдари. Он все понимает.
– Но думать не перестает. Пусть поработает.
Я посмотрел на Караджича, пытаясь понять, что у него на уме. Не доверяет? Глупость. Переживает? Не без этого, но не то.