.. за исключением периода, когда ее звали, как "Злая Ведьма Запада". Мне показалось, что это хороший знак.
Она улыбнулась и откусила булочку. — Спасибо. Как всегда, и я потеряла четыре полотенца в процессе, но думаю, что все получилось.
— Определенно получилось.
Это помогает тебе.
— Мне нужно получить еще кое что из грузовика, — сказала она, указывая на переднюю часть дома.
— Я к грузовику, — сказала она, указывая, я кивнула и пошла рядом с ней. — Ты готова к этой шумной вечеринке? — Спросила она.
— Готова, как только возможно. Мы решили смешать две группы людей, которые в основном не имеют ничего общего друг с другом. Мы делаем математику.
— А это хорошо?
— Я ожидаю некоторую напряженность, — честно сказала я. Многие из бродяг нарочно избегали системы Домов, и теперь мы пригласили их сюда, чтобы пообщаться.
Мимо нас прошел официант с четырьмя алюминиевыми лотками, которые пахли жарким, и я не смогла не посмотреть, как и все это мясо исчезло из виду.
— Мне нужно будет найти его позже, — сказала я рассеянно.
— Как работа?
— Продвигается, — сказала она, указывая на белый грузовик, который был припаркован в воротах Кадогана.
— Но я обнаружила новую проблему.
— Что это? — Спросила я, опасаясь новой магической наркомании или какого нибудь полубога.
Ответ пришел быстро, и это был решительно не полубог.
— Мишка!
Мэллори нахмурилась, когда женщина с бочкообразной грудью и с обесцвеченными волосами вышла из грузовика и направился к нам. Она была оборотнем по имени Берна, и она готовила в баре оборотней так, что вы не могли отказаться. Это была худшая диета в мире.
— Мишка!
— Я иду! — Закричала Мэллори и виновато улыбнулась. — Приятно было увидеть тебя, Мерит.
— Тебя тоже.
Она посмотрела на меня немного застенчиво — Эй, может, мы могли посидеть когда-нибудь? Если ты готова к этому?
Меня убивало, что я поколебалась, прежде чем ответить. Но мне все еще нужно время. — Хм, да. Хорошо. — кивнула я. — Позвони мне.
Она улыбнулась немного ярче, и побежала назад к грузовику организовывать еду по команде Берны.
Что бы не говорили о Мэллори, но девушка пыталась когтями проложить свой путьназадкжизни. Ядолжнабылауважатьэто, ияискренненадеялась, чтоона сможет сделать это.
Глава 2ПА-ДЕ-ДЕ
А час спустя, во дворе было полно вампиров Бродяг и вампиров Кадогана. Они, казалось, сравнительно хорошо смешались, в этом и была вся суть смешения.
По поводу нарядов не было никаких особых указаний, поэтому одеты сегодня все были гораздо более эксцентрично, чем до посещения бродягами этого дома.
Некоторые оделись в черное милитари, которое мы видели раньше. Другие избежали военный стиль. Кто- то одел тяжелую байкерскую кожу и ярко окрашенные рубашки, кто-то классические гот- ансамбли и коктейльные платья.
Некоторые из них были исключены из Домов за оскорбление системы, а некоторые намеренно выбрали бродячую жизнь. Ни один из них не казался от этого хуже.
Этан работал с толпой, как искусный дипломат, переходя от одного скопления вампиров к другому, пожимая руки и внимательно слушая, что они говорили.
Люк шагал рядом со мной. — Не плохо для последней минуты партии.
— И это только в последнюю минуту партии, потому что мы сосредоточились на переходе, — указала я указа.
Этан появился с моей стороны и указал жестом через лужайку на широкоплечего мужчину, который болтал с Келли — капитаном охранников Кадогана, заменившая Люка после его повышения.
Я думаю, теперь она была со- капитаном, так как, по сути, Люк вновь занял эту должность. Серьезно, в нашей структуре руководства был беспорядок.
— Только что прибыл Ной, — сказал Этан.
— Скажем привет.
Я не видела Ноя с тех пор, как он предложил мне место в Красной гвардии, тайной организации вампиров задачей которых было следить за Гринвичским Президиумом и мастерами Домов, чтобы обеспечить справедливое обращение с вампирами.
Я приняла предложение Ноя, и Джонах, капитан охранников дома Грей, был назначен моим партнером.
Этан не знал о КГ и Джонахе, или, что Ной был связан с этой организацией. Вид Ноя снова заставил мой живот сжаться от нервов. Я не была сильным игроком в покер, но я постаралась выглядеть беспечно.
Я последовала за Этаном по влажной траве к Ною. Он стоял в группе, одетых в черное вампиров, которые были похожи на тот тип бродяг, с каким я была знакома. Ной поднял глаза, когда мы приблизились, слегка кивая нам обоим.
— Этан, Мерит, — сказал Ной, потом посмотрел на свою команду. — Я найду вас позже, — сказал он им, и те исчезли в толпе.
— Все в порядке? — спросила я.
— Личные вопросы, — сказал он не вдаваясь в подробности, потом улыбнулся.
— Вы двое выглядите счастливыми и здоровыми. Я был рад услышать, что вы успешно справились с Мэллори и близнецом Тейта.
Сет Тейт, бывший мэр Чикаго, был также ангелом, магически связанный со своим демоническим братом-близнецом, Домиником.
Он убил Доминика и покинул Чикаго, чтобы искупить вину за преступления, что они совершили, разделяя психику. Мы не слышали о Сете с тех пор.
— Мы тоже рады, — сказал Этан, — хотя это было очень опасное дело..
— Ну, вы положили конец кризису, и это что-то да значит. — кивнул Ной. — Вчера вечером у нас была ежемесячная встреча городских бродяг. Ничего формального, ничего официального, просто шанс для нас, чтобы собраться всем вместе и пообщаться. Некоторые бродяги не заинтересованы в участии, некоторые заинтересованы.
В среднем собирается от тридцати до сорока вампиров. Большинство из них являются постоянными клиентами, в том числе двое детей, по имени Оливер и Ева.
Они пришли изКанзас-Сити, когда ГС закрепила местных бродяг к дому Мерфи.
В доме им было не по себе, поэтому они переехали сюда. Но они не явились на встречу.
— Это так необычно? — Спросил Итан.
— Достаточно необычно, — сказал Ной. — Я не могу вспомнить встречу, чтобы они пропустили, как приехали в Чикаго.
— Они сломали шаблон, — сказал Этан, и Ной кивнул.
— Точно. И поэтому несколько наших бродяг обеспокоены.
— Понятно, — сказал Этан.
— Я собираюсь быть честным с вами. Я не уверен, есть ли что-нибудь за этим.
Оливер и Ева, как правило, тихие дети, и я не склонен был задавать много личных вопросов Это не невозможно, но у них было дело, о котором они просто не хотели рассказывать нам.
Вампиры из Канзас-Сити, как правило, защищены в этом роде.
— Если они не присутствовали на заседании, где их видели в последний раз? — Спросил Этан.
Лицо Ноя потемнело. — В месте, куда мы все должны пойти рано или поздно.
Это загадочный ответ выжал в моем воображении слезу. В какое место должны пойти вампиры?
К ортодантисту клыков? В плазменный центр? К вампирскому модельеру?
— Центр вампирской регистрации? — догадался Этан.
Политиканы Чикаго решили в приступе этноцентризма, что принуждая вампиров регистрироваться в городе, они каким-то образом сделают Чикаго безопаснее.
Вывод, возможно, был правильным, но по неправильной причине. Регистрация испугала и возмутила вампиров, которые хотели избежать людских эмоций.
Было несколько регистрационных офисов в городе, их существование финансировалось со сборов зарегистрированных вампиров.
Ной кивнул. — Именно так. Два дня назад, Ева сфотографировала на свой телефон, себя и Оливера во время регистрации онлайн.
Она послала фото нескольким своим друзьям, в том числе Розе. — Он указал на вампиршу рядом с ним.
— Учитывая то, что ты рассказывал нам о них до сих пор, и их причина переезда в Чикаго, я удивлен, что они решили зарегистрироваться, — сказал Этан Ной кивнул. — Я тоже. Большинство из нас не зарегистрировано. Многие бродяги считают, что если регистрация вампиров является первым шагом, интернирование является вторым.
Если они не присоединяются к Домам своего же вида, они, конечно же, не собирается втянуть себя в общество людей.
Я могла понять его заботы, даже если не могла уклониться от них.
Мой отец был современным магнатом недвижимости, и моя фотография часто появлялась в газетах.
Я была слишком хорошо известна, чтобы избежать регистрации, даже если бы захотела, и именно поэтому моя ламинированная карточка регистрации уютно лежала в безопасности в моем бумажнике, невзирая на обиды.
— Если в последний раз их видели два дня назад, — сказал Этан, — то что заставило вас занервничать сегодня вечером?
— Чуть ранее, этим вечером Розе позвонили с телефона Оливера. Она не говорила с Оливером, и никто не говорил на другом конце. Но ей показалось, что она что-то слышала. Какой то мясистый звук?
Этан кивнул, затем снова уставился на Ноя. — Вы сообщили в полицию об исчезновении Оливера и Евы?
Ной покачал головой. — Нет, и не планирую. Мы не поклонники полицейского департамента города. Их история с вампирами оставляет желать лучшего.
Ной сцепил руки вместе, уперев локти в колени и наклонился вперед.
— Послушай, может быть, все не так, как кажется. Оливер и Ева уже оставляли сообщество вампиров раньше. Эта ситуация может оказаться такой же. И мы истерим, привлекая других. Все это. сложно для нас. Но это несколько необычно, поэтому мы думаем, что стоит проверить. Я приношу извинения; мы не планировал принести неприятности к вашим дверям сегодня вечером.
Этан покачал головой, отвергая беспокойство. — Ты смущен, но мы коллеги. Мы рады выслушать.
Немного красивого и тонкого политиканства здесь, подумала я. Ной кивнул.
— Рискуя показаться вам нелюбезным, может, вы можете помочь нам в некоторых вопросах? У вас есть определенные связи. Твой дед, например, — сказал он мне. — Чак Мерит хороший человек. Я был бы признателен за любую помощь, которую он может предложить.
Я кивнула в знак согласия. Мой дед, несомненно, был хорошим человеком.