— Да, — честно и даже радостно сознался демонолог. — Но оно того стоило. Во всех смыслах этого слова. Вот это, — он вынул из кармана какой-то листок, — просто эликсир жизни. Ради него я готов пережить любое похмелье.
Алек принял у него бумажку, свернутую вчетверо, развернул, прочел.
— Ох, ни фига себе! — со смесью ужаса и восхищения отреагировал он. — Это просто адская смесь!
— «Кровь дракона» называется, — поделился Женька. — А еще там есть «Кровь единорога», «Кровь василиска», «Кровь грифона» и еще куча разной другой крови. Но вот это! Я еле уговорил бармена записать мне ингредиенты. Это просто aqua vitae. Живая вода!
— Скорее уж мертвая вода, — уточнила потрясенная Елена, пробежав глазами состав пойла через плечо лучшего друга. — Ну а по делу-то хоть что-то есть?
— Естественно! — воодушевленно продолжал Женька. — Я же сказал «во всех смыслах слова». Там мне очень кстати повстречалась некая разговорчивая дама. Которая и сообщила весь расклад. И вот тут… В общем, господа, раньше уже высказывались некие догадки, что готы тут не при делах. На самом деле так. Это не субкультура, это всего лишь массовая и давняя ролевая игра для особо привилегированных игроков. Кстати! Меня не просто причислили к их числу. Меня признали за одну из ключевых фигур! Представляете. — И тут его понесло. — Я хотел прикинуться Тремером. А их там пруд пруди, как Маккавианов и Вентру. Хотя… Там даже низкие Бруха тусовались. А получилось, что меня приняли за Ласомбра!
И он окинул коллег совершенно счастливым взглядом.
— Он сейчас с кем разговаривал? — поинтересовался у остальных Влад.
— Похоже, бредит, — рассудил Алек.
— Да, после такого… — Юля только-только успела ознакомиться с рецептом напитка. — У него просто белая горячка!
— Женя, — осторожно обратилась к демонологу Елена, — я тоже мало что поняла… Особенно меня поразило упоминание Бруха. Это вообще-то «ведьма» в переводе с испанского.
— А тремор, — подхватила Юля, — это вообще медицинский термин.
— Не тремор, а Тремер, — поправил ее Женька. — Вы опять надо мной издеваетесь? Мы же только вчера говорили про Камарилью.
— А при чем тут Камарилья? — Начальница пожала плечами. — И о каких еще ролевых играх идет речь?
— Было бы неплохо вообще понять, что это за Камарилья, — как бы между прочим поинтересовалась Юля.
— Блин, — расстроился демонолог. — Как с вами трудно. Камарилья переводится как Карнавал. Это игра, придуманная несколькими находчивыми нерусскими парнями. Сначала игра была карточной. Игроки распределялись по кланам. Ты, Лена, вчера про них что-то читала.
— Ну да. — Она кивнула. — Просто я плохо запоминаю иностранные слова и названия. А вообще ты прав, про этих Бруха я вчера точно читала. Они бунтари, кажется.
— Вроде панков, — согласился Женька.
— А эти Тремеры и… что-то похожее на ветер, как я понимаю, высшие кланы, как и упоминаемые вчера Носферату. — Кажется, Алек тоже начал понемногу понимать Женькин сленг.
— Тремеры и Вентру. — Демонолог оживился. — Все верно. Одни из них Колдуны, другие — руководители. Там есть и еще ряд кланов. В общем, в игре игроки разбивались на эти самые кланы и взаимодействовали между собой.
— Стратегия, — оценил направление игры Алек.
— А потом, как я поняла, — подумав, вступила в разговор Юля, — наши умельцы быстро превратили карточную игру в ролевую игру.
— Ну, уж если это даже ты поняла… — не удержался Алек.
— А ролевые игры… Это что? — с некоторой многозначительностью поинтересовался вдруг Влад. — Это типа они разбиваются на группы по кланам, а потом опять сходятся в общей групповухе?
— Чего? — хором изумленно переспросили Алек, Елена и Женька.
— Похоже, ваше понятие ролевых игр не совпадает с его, — оповестила их штатный медик. — Он же нормальный парень, а не такой чокнутый, как большинство в этой конторе.
— Большинство в этой конторе не придумывает вампирских эротических фантазий с групповухами, — заметила начальница. — У нас все как-то более невинно.
Влад смотрел на коллег во все глаза, явно не понимая, о чем идет речь и чем они так недовольны.
— Ты реально не знаешь ничего о ролевых играх? — решил все же удостовериться Алек.
Влад немного подумал, а потом отрицательно замотал головой.
— Я или ты? — спросил маг у демонолога немного устало.
— Давай я и по краткому варианту, — решился Женька. — Слушай сюда, воевода. Представь, что в театре юного зрителя собираются ставить спектакль «Красная Шапочка».
Елена с Алеком одновременно насмешливо хмыкнули.
— Прошу не путать с порнухой на эту же тему, — стараясь сохранять серьезность, ответил им демонолог и продолжил: — Ты актер, Влад. И вот к тебе подходит режиссер и говорит: будешь волком. Твоя задача сожрать Шапочку и ее полубезумную бабку. А потом говорит Юле: ты — Шапка и твоя задача дойти до бабки и выжить. И мне наплевать, как вы это сделаете, но вы обязаны выполнить ваши задачи. И никаких тебе заученных сценариев и заранее расписанных слов. Понимаешь?
— То есть, — продолжил Алек, — тебе дается легенда. Ты волк. И квента — это твоя задача сожрать Шапку и бабку. И твоя игра заключается именно в выполнении квенты.
— А так как Шапка имеет диаметрально противоположную квенту, — решила внести и свою долю Елена, — то у вас получается своего рода соревнование, что и придает игре основной азарт.
— То есть можно взять любую тему, — стал делиться своими выводами все еще слегка потрясенный Влад. — И по ее сюжету можно ставить игру, где каждый стремится выполнить свое задание, и кто лучше выполнит, тот и победил. А если при этом сюжет изменится совершенно?
— Да и фиг-то с ним, — отмахнулся Женька. — Вон, мы в англо-шотландских войнах участвовали. Так у нас король Брюс трижды погибал при штурме. Ну, когда его замок англы штурмовали.
— А высадка норманнов на Туманном Альбионе! — Алек радостно разулыбался. — Высаживаемся мы, значит, а тут цыганка. Позолоти ручку. Ей набили морду, кажется, изнасиловали. Она пошла к скоттам. И через час нас смели в море! И никакого тебе завоевания Англии.
— Изнасиловали? — ужаснулся Влад.
— Это отыгрывается скромным поцелуем в лобик, — сообщила Юля, как медик, озаботившись состоянием психики коллеги.
— Нет, но на полигонах есть и бордели! — продолжал делиться ностальгическими воспоминаниями Женька. — Там только талон купить надо.
Влад судорожно схватился за сигареты.
— Но и там секс отыгрывается поцелуем в лобик, — опять успокоила его Юля. — В общем, в ролевых играх никакого секса.
— А полигон, — решила и это уточнить Елена, — это место проведения игры. Чаще всего за городом на природе, где строятся стены и башни. Но есть еще кабинетки. Игры для офисов, есть и городские игрушки. И как я поняла, сейчас мы имеем дело именно с игроками вот в такой городской игре.
— Не совсем, — серьезно уточнил Женька, вернувшись к делу. — Для них это уже больше, чем игра. Это образ жизни.
— Вот в такой сценарий хорошо вписывается золотая молодежь, — рассудил Алек.
— Верно, — кивнул демонолог. — А вот та самая «Мандрагора» является резиденцией Мастера.
— Это тот, кто делает игру и направляет ее, — тут же перевела Елена Владу.
— Тогда понятно, почему все так ее скрывают, — заметил он.
— А теперь я вам всем напомню, что дело не в самом крутом кабаке, — менторским тоном заявил Женька. — А в том, что именно это место с одним из своих хахалей посещала наша убиенная.
— С тем, который Люк! — вспомнила Елена. — И?
— И этот самый Люк — один из центральных персонажей в игре, — не стал на этот раз тянуть с ответом демонолог. — Он в мастерской команде. Считается одним из лидеров тех самых Вентру. Вхож во внутренний круг. Поясню сразу. «Мандрагора» — это уменьшенная модель всей их организации. Там три зала. Первый для фанатов и мелкой клановой челяди. Говорят, там бывают и Каиниты. Дикие. Второй зал для элиты кланов. А третий — VIP-зал. Там отдыхают сам Мастер и его приближенные. И вот именно там надо искать Люка.
— Есть вероятность, что список подозреваемых может сильно увеличиться, — подумав, высказал Влад. — Если он водил туда Катю, то знакомил со всей этой мастерской командой. И еще неизвестно, кто мог на девочку взгляд положить.
— А при том, что, похоже, эти верхи вампирского общества отличаются редкостной манией величия, — продолжила Елена его мысль, — и привыкли брать все, что им понравится, то ты прав, воевода.
— Но помните, — возразил Алек. — Изнасилования не было.
— И что? — отреагировала Юля с некоторой надменностью. — В этом есть смысл. Она все же переспала со своим Люком, он тут же похвастал о победе кому-то из своих, зная, что этот кто-то запал на девочку. А тот и убил.
— Вопрос только в том, что пока еще непонятно, как он это сделал, — напомнила Елена. — И кстати, о подозреваемых. Пока у нас есть известный персонаж, способный на убийство из ревности. Дагон.
— Вот о нем мне ничего узнать не удалось, — Женька развел руками. — Как я понял, это слишком мелкая сошка. И еще… Помните, подружки Кати говорили, что он не из Высших. Я предполагаю, что он как раз и относится к Диким. К Каинитам.
— Но и он мог бывать в «Мандрагоре», — заключил Влад. — Ты сам говорил, что их туда пускают в первый зал. Не мог же он бросить свою подругу.
— Логично. — Алек кинул на Елену обеспокоенный взгляд. Если бы его дорогая подруга ввязалась в эти игры, он бы точно потащился за ней в какой угодно клуб. Даже против ее желания.
— Ладно, — сказала Елена. — Пока все остается по-прежнему. Ищем этого Люка и этого Дагона.
— Вот только как и где их искать? — весомо заявила Юля.
— Ну, кроме «Мандрагоры», — продолжила начальница, — есть и другие пути. Я вот все думаю… Вот ты, Юля, моя лучшая подруга. И я, естественно, рассказываю тебе все.
— А что не рассказывает тебе, — тут же сунулся мстительно Алек, — то сообщает мне.
— И это тоже вариант, — рассеянно согласилась с ним Елена. — Но! Ты, милый, уже общался с ее подругами. Результат, прямо скажем, не ахти. Не может быть, чтобы еще довольно молодая девушка так не доверяла подружкам.