— Без него на самом деле трудно. — Юля тяжело вздохнула. — Трупы идентичны. В смысле по способу убийства. Если бы был только один, можно было бы говорить о случайности. Но два… Бедный Петя, в смысле патологоанатом, он проверил все, что мог. Даже ширину между ранками на шее измерил. Все одинаково. Только Аня уже не была девственницей. Но половой акт у нее незадолго до смерти был. И еще. — Она обвела всех загадочным взглядом. — У обеих девушек на шее еле заметные следы от цепочек. Анализ показал серебро.
— Ага! — обрадовался Влад. — Похоже, кулон — это некий особый символ. И он на самом деле один на всех. Убийца снимает его с одного трупа, чтобы потом подарить следующей жертве.
— И это мерзко. — Елену передернуло.
— Знаешь, — задушевно обратился к ней Влад, — пусть схема у нас и вырисовывается рабочая, но в свете двух смертей она вся мерзкая.
— Потому что пока я и слова не услышал о том, как их убили, — припечатал Андрик.
— Иногда он мне совсем не нравится, — признался Женька, покосившись на их нанимателя.
— Мне он всегда не нравится, — честно ответил ему Алек. — Но вот в такие моменты особенно.
— Потому что я говорю правду? — поинтересовался Андрик.
— За правду вообще бьют, — напомнил ему демонолог. — Но мы и правда ничего не знаем о том, как девушек убили. И от этого мне еще больше хочется тебя побить.
— А у тебя получится? — как ни странно, весь этот диалог Андрика совершенно не напрягал.
— Не буду я тебя бить, — по-детски надулся демонолог. — И Алек не будет. Мы лучше думать будем.
Елена не выдержала и фыркнула от смеха. Она была искренне благодарна друзьям за этот очередной спектакль. Дело им попалось крайне поганое, от всех этих подробностей во рту появлялся какой-то горький привкус и жуткое чувство брезгливости.
— Я уже подумала, — сказала хозяйка «Бюро». — Конечно, можно было бы смотаться с Юлей в морг и поработать с трупом. Но лучше просто найти этот кулон. Тогда мы будем знать все.
— Лучше ищите. — Андрик бросил на нее какой-то задумчиво-изумленный взгляд. — Только некромантии тут не хватало.
Маги переглянулись. Еленин приятель их удивил. Только профессиональный мистик мог знать о том, как добывают информацию у трупа. И это правда называлась некромантией. Андрик выдал эту фразу как-то так… естественно. Будто это совсем нормальное дело — проводить над мертвецами ритуалы, погружаясь в их память.
Елена сделала еле заметный отрицательный жест, успокаивая друзей. Она давно привыкла к странным фразочкам Андрика. Он точно магом не был. Она проверяла десятки раз. Но… что-то с ее приятелем было не так. Он знал и понимал магию. Интуитивно. Хорошо хоть не практиковал.
— Кстати, о трупах. — Юля решила вернуть разговор в прежнее русло. — Петя, анатом, проверил все возможное, даже невозможное. Во-первых, у девушек был один партнер. Во-вторых, на одежде обеих найдены следы красного воска. В желудке горький шоколад и красное вино. Картина преступлений опять же идентична. И еще… Никаких следов насилия нет, но вот уровень адреналина у обеих повышен.
— Он напугал их до смерти? — тут же предположил Алек, вспомнив свою прошлую работу в полиции.
— Нет. — Юля задумалась. — Петя сказал, что скорее это не испуг, а огромное разочарование или обида. Сильнейший стресс.
— Он что? Просто унизил их так, что они решили умереть? — высказал догадку Влад.
— Решили умереть? — Елена нахмурилась. — Это многое объяснило бы.
— Как такое возможно? — Алек в очередной раз за день был шокирован.
— Я не люблю особенно распространяться об этом, — сухо сказала хозяйка «Бюро». — Но такое случилось с моим дедом. Когда бабушка умерла, он решил, что не хочет жить без нее. И тоже умер. Буквально через пару месяцев.
— От чего? — не понял Влад.
— Ни от чего. — Елена отвечала уже совсем неохотно. — Просто захотел и умер.
В кабинете повисло молчание.
— Подожди, — первым пришел в себя демонолог. — Во-первых, Лена, ты сказала, он сам этого захотел. Во-вторых, я помню твое маленькое случайное откровение, что дар тебе достался именно от деда. Он был магом, потому его желание сработало. И третье, даже ему на это понадобилось время.
— Но если мы имеем дело с более сильным магом, который заставляет их захотеть умереть, — возразил Влад. — Вопрос только в том, как он это сделал?
— Можно было бы списать все на банальный гипноз, — размышлял Алек. — Но наш медик с ее анатомом уверяют, что адреналин был повышен. Значит, девушки осознавали, что с ними делают. А это уже не гипноз.
— Нестыковка, — согласилась Елена. — В этом деле вообще много нестыковок.
— Ну да, — согласился маг. — Даже со сроками. За Оксаной он охотится дольше всех, а первой умерла Катя. И на нее он потратил три месяца. Когда как на Аню всего полтора.
— Моя племяшка не какая-нибудь, — гордо напомнил Андрик. — Она на ересь не ведется.
— И это пока особенно важно, — деловито согласилась Елена. — Надо понять, кто этому гаду на самом деле нужен. Может, все это вообще только ради Оксаны. А ее подруги — своего рода репетиция. Или попытка частичной замены. И вообще, все это напоминает логику маньяка. Хотя лично я верю, что это не так.
— Схема! — подключился к ее размышлениям Алек. — Надо восстановить весь сценарий во всех трех случаях. Если это маньяк, то все должно быть точь-в-точь. Но как-то я тоже в это слабо верю. И еще надо понять, почему он выбрал именно этих девушек.
— И точно ли только их, — тихо добавила Юля.
Все обреченно переглянулись…
Мастер прибыл ровно в полдень. При дневном свете никто не заподозрил бы этого импозантного делового и успешного мужчину в вампирских играх. Он заметно нервничал. Разговаривать с Мастером и остальными приглашенными на сегодня товарищами решили прежним составом: Алек и Елена. Андрик пригласил себя сам.
— Елена Васильевна. — Мастер старался усидеть в кресле, но все время ерзал. — Игра, клуб, «Мандрагора». Это не только каприз Лики. Это часть моего бизнеса и моего статуса. И все это дело на нем крайне плохо сказывается. Пожалуйста, можете рассчитывать на любую помощь с моей стороны, только решите этот вопрос поскорее.
— Сергей Аркадьевич. — Голос Елены не предвещал ничего хорошего, хотя говорила она вроде бы и вежливо. — Сознаюсь честно. До вашего бизнеса и статуса мне сейчас совсем нет дела. Убиты две девочки. И единственное, что интересно мне и моим коллегам — найти и наказать того, кто это сделал. Но все же я рада, что наши приоритеты в чем-то совпадают, а потому мы будем благодарны за любую вашу помощь.
После такой отповеди Мастер застыл на своем месте.
— Что вас интересует? — Похоже, он был несколько ошарашен, но пока еще готов к сотрудничеству.
— Все, что связывает Катю и Аню, а заодно и Оксану, племянницу Андрея, — хозяйка «Бюро» кивнула своему приятелю, — это как раз пребывание в «Мандрагоре» в компании трех ваших замов. И мне именно эти молодые люди больше всего интересны. Что можете сказать о Диего, Люке и Арни?
— А может, вы и правы, — подумав, согласился Мастер. — По крайней мере во всем этом есть смысл. Эти трое одноклассники.
Он улыбнулся, заметив, как оживились маги.
— Но как я понял, они не были очень дружны, — продолжал Сергей. — Эти трое сейчас общаются больше, да и то в «Мандрагоре». И как-то так… В общем, не как закадычные друзья. Хотя когда-то именно Диего, его нормальное имя Павел, порекомендовал мне выбрать Люка, то есть Леонида.
— То есть, — решила уточнить Елена, — Диего в вашу команду попал первым? И какую должность он у вас занимает?
— К моему великому сожалению, — Мастер опять чуть улыбнулся, — Павел не имеет никакого отношения к моей команде. Он в моем клубе почетный гость. А по жизни — деловой партнер.
— Так он вообще на вас не работает? — Алек такого поворота не ожидал.
— В качестве подчиненного — нет. — Как же этот Сергей любил маленькие спектакли! Было видно, что он намеренно держит интригу. — Я горжусь тем, что был одним из первых крупных клиентов его агентства.
— Ну, отлично. — Хозяйка «Бюро» всем своим видом изобразила ленивое неудовольствие. — И конечно, теперь вы будете дожидаться вопроса, что же у него за агентство?
— Простите, — казалось, Мастер смутился. Видимо, он привык, что окружающие терпят его игры и причуды. — У Павла самое крутое в городе PR-агентство.
— Да ладно! — Вот теперь Елена казалась возмущенной. — Самое крутое PR-агентство у Медниковского. «Д’Арт» называется.
— Вот! — обрадовался их собеседник. — Видите, вы тоже его знаете. Павел на самом деле гений в своем деле.
— Диего — это Павел Медниковский? — До хозяйки «Бюро» только что дошел смысл полученной информации. — Ничего себе…
— Чушь! — возразил вдруг Андрик. — Я же с ним базарил в «Мандрагоре». Обычный мажор. Это не Медниковский!
— А ты его тоже знаешь? — спросил Алек у их нанимателя. Он понятия не имел, кто такой этот Медниковский, и был явно поражен его громкой репутацией.
— Естественно, я тоже веду дела с его агентством. — У Андрика был такой вид, будто сомнения в том, что он не ведет дела с «Д’Арт», его оскорбляли.
— Стоп. — Елена пришла в себя и вернулась к делу. — Мы Павла сегодня тоже увидим и сами во всем убедимся. — Тут она бросила на гостя чуть виноватый взгляд. — Ну, то есть подтвердится, что он — это и правда он. А теперь я хотела бы уточнить. Павел ваш деловой партнер, но именно он порекомендовал вам Люка?
— В принципе да, — опять начал юлить Мастер. — Леонид уже тогда на меня работал. Но открылась вакансия, и я выбирал. Посоветовался с Павлом. И он указал на Люка, потому что его знал. В принципе я доволен.
— А Люк ваш главный экономист? — продолжала выяснять хозяйка «Бюро».
— Да. Он, по сути, моя правая рука по части финансов, — подтвердил их гость. — Тоже одаренный малый в своей отрасли. Но вы, наверное, заметили, он немного суховат…
— О да! — не удержался Алек.
— А как давно вы его повысили в должности? — Казалось, Елена в уме что-то сопоставляет, пока задает вопросы.