После общения с Арнольдом появления Павла ждали настороженно. Как успел высказаться Алек, в этой «Мандрагоре» собрались одни психи. Арни произвел на него еще более гадостное впечатление, чем Люк. Елена вообще насупилась и оставила все это без комментариев. Андрик скучал.
Павел появился на встрече минута в минуту. И сразу произвел впечатление. На нем были драные джинсы, серая футболка с надписью «Beatles’ и кожаная косуха. Маг при виде нового гостя даже робко улыбнулся. Зато Елена, глядя на Диего, просто впала в транс.
Дело в том, что этот парень был неправдоподобно красив. Как греческий бог. Идеальные черты лица, красиво вылепленные губы и скулы, потрясающие глаза, обрамленные густыми длинными черными ресницами, чистейшая, будто светящаяся изнутри кожа. Весь облик дополняли густые черные вьющиеся волосы, впечатляющий рост и отменная фигура. От такой идеальности становилось страшно.
— Это не он, — категорично заявил Андрик, указывая на гостя. — Я перетирал у Мастера с другим. Тот такой был… белобрысый и прилизанный.
— Точно? — Парень посмотрел на Андрика с веселой улыбкой, усаживаясь в предложенное кресло.
— Блин! — расстроился Еленин приятель. — А по голосу вроде он.
Павел достал из кармана портмоне и раскрыл. Указал на фото.
— Ну, ты даешь! — Елена первый раз в жизни видела Андрика таким потрясенным. — И Оксанка тут с ним моя…
Маги глянули на фото. И правда, некий прилизанный белобрысый тип.
— И зачем так себя уродовать? — робко поинтересовался Алек.
— Мне, знаете ли, тоже надо хотя бы изредка от этого отдыхать. — Гость указал на свое лицо. — Вот вы, Елена Васильевна, что скажете о моей внешности?
— А ты откуда ее знаешь? — почему-то вдруг завелся Андрик.
— Как только Оксанка рассказала мне обо всей этой истории, я сразу начал наводить справки о «Бюро магических услуг», — совершенно спокойно объяснил Павел. — Я сам к вам собирался. Надо же как-то выручать вашу племянницу.
— Он еще и умный, — совершенно удивленно выдала Елена. — Жуть.
— В смысле? — Как ни странно, их гость совершенно не обиделся на ее нетактичное поведение, даже, наоборот, казался польщенным.
— Вы же спросили, что я думаю о вашей внешности, — напомнила хозяйка «Бюро» иронично. — Вот я и высказалась. Это просто страшно.
— Почему? — не понял наивный Алек.
— Сам подумай, — стала объяснять Елена. — Он же полностью идеален. И как все совершенное, это чересчур. А все, что чересчур, меня лично пугает до чертиков.
— Значит, я не ошибся, — высказался Павел, прервав их диалог. — Вы, ребята, и правда нормальные и вменяемые люди. Что до моей внешности… Когда я только начинал, у меня не было ничего, кроме моего личика. И на него удачно клевали мои первые клиентки. Проблема была только в том, что торговать лицом и торговать телом, это, как говорят в Одессе, две большие разницы. К счастью, тогда я встретил Сергея. Мастера. Не знаю, как он смог мне поверить, но… он стал моим клиентом, а потом еще и порекомендовал меня паре приятелей. С этого момента с клиентами общались уже мои менеджеры. — Павел вздохнул. — Вот только легче не стало. На всех тусовках, вечеринках и встречах находятся дамы и девицы, которые либо просто на меня вешаются, либо зависнут и таращатся. А хорошая маскировка в «Мандрагоре» помогает хоть немного отдохнуть.
— Я бы реально что-то с этим сделал, — рассматривая Павла с видом художника, сказал Андрик. — Пара шрамов на моське, и все дела.
— Оксана это уже предлагала, — ответил ему гость. — Сразу видно, что вы с ней родственники. Та же тяга к кардинальным решениям. Кстати, Оксанка была первой, кто отреагировал на мою внешность так же, как и вы, Елена Васильевна.
— Кстати, давайте вы нам и расскажете о своих отношениях с Оксаной, — решил вернуть ситуацию в рабочее русло Алек. — Вы, как мне показалось, тоже заинтересованы в том, чтобы защитить девушку.
— Вам не показалось, Олег Иванович, — уже серьезно согласился Павел. — Что вы хотите знать?
— Давайте я вас немного введу в курс дела, — предложила вдруг Елена. — Я думаю, после этого вам самому станет понятен весь круг вопросов, а то мы уже устали их сегодня повторять.
Андрик ей радостно отсалютовал. Похоже, ему это все надоело больше всех.
— Итак, — начала Елена. — Уже, как вы сами знаете, убиты две девушки. Они являлись подругами двоих ваших одноклассников. Оксана, похоже, должна стать следующей жертвой. Оба убийства как под копирку. Единственное различие: Катя была девственницей, Аня нет. И уж, извините, а Оксана?
— Понятия не имею, — изумленно признался Павел.
Елена вопросительно посмотрела на Андрика.
— А мне-то откуда знать? — резко отреагировал он. — Она же мне родная племяшка, а не… постельная.
— Интересное определение, — усмехнулся Алек.
— Но… — Елена повернулась к Павлу. — Разве вы с Оксаной не встречаетесь?
— Она моя сотрудница, — объяснил парень. — А не… Как вы сказали? Не постельная племянница.
— Сотрудница? — хором переспросили владельцы «Бюро».
— Я попробую все объяснить, — пообещал их гость. — Мы познакомились с Оксаной на одном из перформансов у Лики.
Все трое: Елена, Алек и Андрик, в ответ одинаково хмыкнули.
— А что удивительного? — спросил Павел. — Естественно, все эти пьянки устраивает мое агентство. И вот, где-то в августе, мы готовили очередную такую вечеринку. И там была Оксана. Она как раз писала какой-то курсовик. Она учится на маркетолога. Ей нужно было собрать какие-то данные по культурным тенденциям современности или еще по чему-то такому же. Мы случайно разговорились. Или почти случайно. Оксана знала, кто я, и подошла с вопросами. Отдать должное, ей вообще, похоже, было наплевать, как я выгляжу. Ее больше волновало, что она делает. И, как выяснилось, Оксана просто гениальный аналитик. Естественно, я тут же предложил ей работать у меня.
— И все? — удивился Алек. — И никаких личных отношений?
— Не совсем. — Павел улыбнулся. — Я же сказал, она отреагировала на мою внешность спокойно. Не вешалась, не таращилась. И я попросил у нее помощи. Мы просто решили, что изобразим, будто у нас роман. Оксана остра на язык и легко отгоняет от меня этих… — Он сделал неопределенный жест. — Все равно мы проводим много времени вместе. Без Оксаниных исследований я не начинаю ни один проект. Да и вообще, мы друзья. Настоящие. Именно поэтому я тут и хочу помочь.
— Ясно. — Елене такая логика была более чем понятна. Уж она-то хорошо знала, что такое настоящая дружба. Ведь у нее был Алек. Вот только Павлу она не поверила. Так о подруге не говорят. Может, в пиаре Пашка и гений, а вот по жизни полный идиот. Он даже сам не понимает, что любит Оксану. — Теперь о ваших одноклассниках.
— Скажу сразу, — предупредил гость, — никаких страшных и неблаговидных историй в нашем классе не происходило. Никакая тайна нас троих не связывает. Мы даже не дружили в школе. Да и сейчас нас друзьями не назовешь. Хотя мне с Леонидом сейчас общаться нравится. Он знает, что хочет, и умеет работать. У него не мозг, а набор цифр. Просто экономический монстр. В хорошем смысле. Арни… Он попроще. У него хорошая должность, нормальный статус. Но азарта в нем нет. Мне это не импонирует. Хотя общаемся нормально, ровно. Я честно не понимаю, почему этот маньяк выбирает наших девушек. Я даже не уверен, что только наших.
— Но пока так, — напомнил ему Алек. — Оксана говорила что-то о тайном поклоннике?
— Да. — Павел сразу собрался. — Я готовился к этому разговору и старался вспомнить все детали. Все началось где-то в октябре. Оксана как-то странно начала себя вести. Будто я в чем-то виноват. Все намеки какие-то делала. Даже цитаты… Ну в разговоре мне так цитату бросит в саркастическом тоне и будто чего-то ждет. Я ничего не понимал, а она злилась. В конце концов я просто спросил, а что, собственно, происходит.
— И оказалось, — подхватила Елена, — что ей на почту приходят какие-то дурацкие романтичные письма, и она думала, это от вас?
— Точно, — кивнул Павел. — Только не на почту, а на ее страницу «ВКонтакте». Когда мы разобрались, что я всю эту сладкую чушь ей не писал, она просто закрыла страницу.
Маги и Андрик переглянулись. Похоже, у маньяка в данном случае был прокол.
— А что потом? — азартно спросил Алек.
— Где-то месяц все было тихо, — продолжил Павел. — Но вот однажды она приходит на работу и так почти торжественно кладет передо мной алую розу. Я, естественно, в шоке. Опять она думала, что это я ей подарил.
— А что? — ехидно улыбаясь, решила уточнить Елена. — Вы ей цветов не дарили?
— Дарил. — Казалось, Павел даже удивился ее предположению. — И цветы, и всякие мелкие подарки прикольные, даже пару раз уговорил принять ювелирку. Просто я в жизни бы не стал ей что-то через кого-то посылать. Мой подарок, сам и дарю. Да мы с ней привыкли, чтобы даже подарки были веселыми. Ну, то есть мы куда-то собираемся вместе, а там уже по ситуации можно и подарить что-то. Просто чтобы, когда она будет на этот подарок смотреть, ей было бы что веселое вспомнить.
Андрик смотрел на Павла с каким-то почти умильным выражением лица. Похоже, он только что выбрал племяшке мужа. Павел и на самом деле вызывал уважение.
— А вот вы сказали о ювелирке, — напомнил Алек. — Что это было?
— Ну… — Парень стал вспоминать. — Однажды мы ездили на пикник, это было зимой, а потому несколько экстремально. — Он задорно улыбнулся. — И Оксанка там умудрилась посеять часы. На следующий день я ее разыграл. Спрятал в ее кабинете будильник, такой, старый, который мертвого поднимет… — Он посмотрел на магов. — Извините. В переносном смысле. И когда он зазвонил, она начала его искать. А на будильнике висели новые золотые часики.
— Прикольно, — оценил Алек. Такие милые шутки были естественными и правильными. Да, Павел умеет ухаживать за девушками. — Похоже, у вас очень интересные отношения.
— Но без капли романтики, правда? — дополнила друга Елена.
— Романтика? — Павел пожал плечами. — Если вы о стихах, пафосе и воздыханиях, то нет, это не про нас. Хотя лично я считаю себя романтичным человеком. Когда ты просто придумываешь что-то веселое или трогательное, запоминающееся, но при этом искреннее для своей подруги — это и есть романтика.