— Вы чего так орете? — от двери раздался Юлин недовольный голос.
— Они расстроены, — ответила за друзей Елена. — А ты откуда?
— Вот не поверишь, — язвительно отозвалась штатный медик. — Из конкурирующей организации.
— Чего? — все так же хором изумились Алек и Женька.
На лице Андрика появилось жалкое подобие улыбки. Он уставился на Юлю с почти детским любопытством.
— Почему у меня такое ощущение, что я не слишком хочу знать ответ? — саму себя спросила хозяйка «Бюро». — Но я же сильная женщина. Ну же, подруга! И кто наступает нам на пятки?
— Психдиспансер, — радостно ответила Юля.
— А, ну да, — усмехнулась Елена и пожала плечами. — Но даже они нам не конкуренты.
— Согласен. — Алек никак не мог выпасть из своего скорбного состояния. — Вернемся к психам.
Юля посмотрела на него встревоженно, причем как врач. Елена только махнула рукой, давая понять, что сейчас очередную перепалку с ее лучшим другом устраивать бессмысленно.
— Вернемся, — согласилась хозяйка «Бюро». — Итак, наша, вернее, его, Мастера, незнакомка думала, что это просто псих по работе. Но когда ее близкий, уже полгода как друг рассказал об убийствах девушек, она вдруг сообразила, что пишет ей совсем иной псих?
— Ты мне не нравишься, — изрек Андрик.
— Почему? — удивилась Елена.
— Мы Серегу терпели, а ты сама все знаешь, — складно и коротко изложил ее приятель.
— Это не повод, — сделала обиженный вид хозяйка «Бюро».
— По жизни — нравишься, — подумав, смилостивился Андрик. — Но сейчас — нет.
— Уже лучше, — улыбнулась Елена. — А теперь, может, вы уже оживете? У нас все больше причин раскрыть это дело побыстрее.
— А! — Женька спустил ноги с дивана и сел. — Похоже, у нее есть какая-то идея.
— Это обнадеживает. — Алек наконец-то робко улыбнулся. — А про психдиспансер можно узнать подробнее? Ты, Юля, туда за профессиональной помощью обращалась?
— Пошла потеха! — Влад устроился рядом с Женькой на диване.
— Не поверишь, — тут же приняла подачу штатный медик. — Именно за профессиональной помощью я туда и ходила. А знаешь почему? Потому что никто из вас за всеми этими переживаниями вашими не вспомнил, что, кроме убитых девушек, в нашем славном городе есть еще какие-то идиоты с такими же ранками на шее!
В кабинете повисло молчание. Еще никогда за время работы «Бюро» Юля не оказывалась настолько права.
— Ей лучшую порцию! — заявил Андрик. — Кстати, долму привезли.
Его деловитость спасла мужчин-магов от потрясения и неловкого чувства, что им всем придется признать Юлину правоту, причем прямо сейчас.
Когда на стол было накрыто и все принялись за еду, Елена вернулась к теме.
— Юля, я как начальница и твоя подруга, от имени всех магов «Бюро», — при этом она обвела присутствующих ироничным взглядом, — выношу тебе самые теплые слова благодарности. А вообще, похоже, что основная заслуга за раскрытие этого дела будет принадлежать тебе. Если, конечно, ты прямо сейчас поделишься новостями.
— Вообще у меня новостей много, — призналась польщенная Юля. — Начну с диспансера. Как оказалось, туда приводили своих великовозрастных деток аж три мамочки. У всех мальчиков… Отметьте! Именно мальчиков! На шее укусы. А в голове полная дурь. Все служат верой и правдой какому-то Господину.
— Вполне такой маньяческий псевдоним, — оценил Влад.
— Вот-вот, — согласился Женька. — И главное, так оригинально. Хотя… Прозвище «Мастер» в этой истории уже занято, «Хозяин» — это уже прямая ссылка на Брема Стокера. Вот и остается незанятым только это скромное имя.
— А как они этому скромняге служат? — поинтересовалась Елена.
— Все как-то по мелочи, — с наигранным сожалением известила собравшихся штатный медик. — Тут цветочки поднести, там подарочек вручить… Я думаю, вы догадываетесь кому? И вот более ценно то, что все эти недоразвитые детки уверены, что они делают благое дело, помогая Господину найти достойную его невесту. Слово «невеста» воспринимать в вампирском смысле.
— Они психи? — поинтересовался совершенно нелогично Андрик.
— Просто избалованные дети своего поколения, — серьезно ответила ему хозяйка «Бюро». — Их родители смогли разбогатеть. И теперь дают своим чадам все, чего, как считают, были лишены сами. Вот и закормили. Это потерянное поколение уже не знает, чего еще хотеть. Вот и ведется на всякую дрянь. Мозги-то им родители особенно не нагружали.
— Ты прямо-таки дословно повторила мнение того психиатра, с которым я общалась, — подтвердила Юля. — И все эти представители потерянного поколения, а им от шестнадцати до двадцати, глотают чушь этого Господина за нефиг делать. Он потчует их сказками о настоящей романтике жизни, об искренности и новой реальности.
— А никто из них Господина не описывал? — Алек не надеялся на легкую победу. Но все же верить хотелось.
— О! — Штатный медик иронично улыбнулась. — Еще как! Высокий, в черном балахоне типа монашеского. Капюшон. Под ним маска. Вот тебе точный портрет. Еще они поделились рассказами об обряде посвящения. Черные свечи, пентаграмма, небольшой надрез на шее. Еще какая-то клятва верности…
— Перед лицом своих товарищей торжественно клянусь… — не удержался от иронии Женька.
— Что-то в таком роде, — кивнула Юля. — И еще. Возможно, это важно. Этот в балахоне пробует кровь и еще пару капель собирает в бутылочку. Типа как подтверждение клятвы. Никуда вроде как теперь от меня не денешься. Все эти хлюпики дико пугаются.
— Есть чего бояться, — серьезно заметил Алек. — Оставлять свою кровь в чужих руках…
— И похоже, это очень важно, — поддержала его Елена. — Серьезный у тебя улов. Во многом он подтверждает мою теорию.
— Которой твоя светлость, надеюсь, с нами поделится, — за всех отреагировал Влад.
— Почти сразу и начну, — пообещала хозяйка «Бюро». — Но прежде хотелось бы еще кое-что уточнить у вас, мои дорогие укротители истериков.
Маги и Андрик сразу насупились.
— Я опять же выскажу предположения, а вам останется только кивнуть, — продолжила она. — Эта незнакомка Мастера никогда в «Мандрагоре» не появлялась?
Маги кивнули. Синхронно. И так же одинаково ошарашенно на нее посмотрели.
— А познакомился он с ней на перформансе у своей сестры? — продолжала Елена.
— О да! Великая предсказательница! Сивилла ты наша, — за всех отозвался Женька.
— Ты мне все больше не нравишься, — от себя заметил Андрик.
— Я это переживу, — усмехнулась хозяйка «Бюро».
— А вот я бы проверил эту сестру Мастера, — деловито предложил Алек. Сегодня он явно решил ни за что не принимать участия в общем цирке.
— Уже проверили, — успокоил его Влад. — Они, как оказалось, с нашей дорогой прорицательницей знакомы.
— Есть такое дело, — подтвердила Елена. — Пять лет назад у Шведа была совместная с Ликой выставка. Так и пересеклись… Но пообщаться пришлось при очень неприятных обстоятельствах. — Она нахмурилась, вспоминая. — Зашла я в туалет. Носик попудрить. А там Лика. Вся в слезах. И телефон разбитый рядом. Стала ее утешать. И это не банальные капризы творческой личности оказались. У нее муж тогдашний был полным отморозком. Пил, бил ее постоянно. Все, что она зарабатывала, спускал. Она совсем молодой за него выскочила. Пикнуть боялась. А тут еще и забеременела. В общем, он опять ее избил, и она потеряла ребенка, саму чудом спасли. Только тут семья все и узнала. Брат, естественно, забрал ее к себе, когда Лику выписали из больницы. А этот козел, ее бывший, преследовал ее. Угрожал по телефону, поджидал…
— И он еще жив? — неласково поинтересовалась Юля.
— На тот момент был, — в тон ей ответила Елена. — Я Лику успокоила. Пообещала ей и любовь новую, и дом нормальный, и в творчестве полный порядок.
— За что она тебя так сегодня и благодарила, — вспомнил Влад.
— Но ведь сбылось. — Елена пожала плечами. — А еще я тогда пошла и рассказала все Шведу. Он и брата ее нашел, и с козлом тем помог дело уладить.
— И козел тот теперь овощ, — закончил Андрик. — Серега его упек в психушку. Не убивать же в самом деле.
— Вот, в общем-то, все у Лики сложилось, — закончила историю хозяйка «Бюро». — И я по старому знакомству смогла сегодня с ней поболтать. Очень даже на пользу делу. К чему, собственно, и подходим. Андрик, дорогой. — Она улыбнулась приятелю. — Помнишь, как в том твоем незабвенном лагере отдыха для богатеев, когда мы ловили упырей, мы с тобой говорили, что все, что нам о вампирах известно из голливудских фильмов, сплошная чушь?[7]
— Такое не забывается! — тут же взвился наниматель. — Только я сейчас не понял, тут тоже упыри?
— Да! — подхватил Женька. — Ты же вроде всем даже думать в этом направлении запретила. Не упыри, и все тут. А теперь…
— И теперь подтверждаю то же самое, — откликнулась Елена. — Упырей в этой истории нет.
— А зачем мы тогда должны погрузиться в воспоминания? — поинтересовался Андрик недовольно.
— Я тебя спрашивала о конкретном разговоре, а не о его историческом контексте, — отозвалась хозяйка «Бюро». — Мы тогда говорили, что знаем об упырях лишь то, что дает массовая культура. Как мы тогда предположили, и, кстати, верно, что и твои деревенские клыкастые дружки по большей части этими же знаниями и руководствовались.
— Лена! — Андрик всплеснул руками. Никто из сотрудников «Бюро» раньше не видел от него такого «взрыва» эмоциональности. — Это называется стереотипы. И чего вокруг да около ходить.
— Вот! — победно откликнулась Елена. — О том и речь. В этом деле нам тоже упорно подсовывают стереотипы, чтобы скрыть истинную картину преступления. А заодно и истинный мотив.
Все несколько минут помолчали, переваривая услышанное.
— Крутая у тебя теория нарисовалась, — наконец несколько ошарашенно прокомментировал Женька.
— Главное, неожиданная, — поддержал его Алек.
— Аргументируй, — коротко распорядился Андрик.
— А это не так просто, — расстроилась хозяйка «Бюро». — Но смотрите, что мы имеем. Убиты две девушки, на очереди третья, за ней уже намечена четвертая. Схема разрабатывается по отлову жертвы одна и та же. Так?