— Спасибо, милый. — Елена улыбнулась, зная, что Женька почувствует это по голосу. — Но я уже нашла им дело. Однако если вдруг они умудрятся прибыть в контору, пока я еще буду внизу, держи оборону.
— Всегда, мой генерал, — ожидаемо невесело усмехнулся демонолог. — Будут еще пожелания?
— Да, — неожиданно для себя вдруг решила Елена. — Пицца. Много-много пиццы. Я же уже спрашивала о планах на вечер?
На этот раз было слышно, как Женька рассмеялся весело и искренне.
Трудно объяснить, чем маг отличается от деревенской знахарки или просто практикующего мистика. Чаще всего это проявляется в самих действиях, которые они совершают. Например, чтобы наложить простой любовный заговор. Обычной девушке со слабыми задатками таланта необходимо читать положенные слова, выписанные из умной книжки, несколько раз на дню, перед зажженными свечами в определенное время. И у нее заговор подействует в тридцати процентах случаев. Если такая девушка обратится за помощью к ведьме, каких часто можно найти по объявлениям в газетах или Интернете, то «специалистка», если она не шарлатанка, справится с задачей за неделю при условии правильного выполнения всех обрядов. Результат в данном случае будет положительным в пятидесяти процентах случаев. А магу достаточно для выполнения такой задачи всего одного, да и то не слишком долгого взгляда на предмет девичьих обожаний. Все дело в том, что маг мало внимания обращает на ритуальные правила, он знает, как работает то или иное заклятие, а потому способен воспользоваться им быстро и без лишних танцев с бубном.
Именно так чаще всего и работали сотрудники «Бюро магических услуг», только если дело не касалось некромантии. И да, им иногда приходилось обращаться к этой не самой популярной разновидности магии. Конечно, оживлением трупов никто не баловался. Никому этого и не надо было. В большей части случаев магам просто нужно было получить воспоминания мертвых, для чего приходилось поработать с трупом или с предметом, с того же трупа снятым. И в таких ситуациях ритуальности все же уделялось некоторое внимание. Дело даже не в уважении к традициям, что тоже обычно присутствовало, а в обычном практицизме. Некий антураж, хорошо продуманный и тщательно приготовленный, помогал спасти мага от слишком большой затраты сил, упрощал переход в сознание умершего, а заодно давал возможность вовремя вернуться обратно. Ведь магам практически всегда нужны были последние воспоминания, а в таком случае легко можно было соскользнуть за грань. То есть последовать за умершим по тому же маршруту — в небытие.
Елена лежала на алтарном столе, пытаясь расслабиться на твердой и неудобной, холодной поверхности. Она закрыла глаза. Дышала ровно и глубоко, вдыхая аромат благовоний и теплого воска от горящих в ритуальном зале свечей. Иногда ее слух ловил вздохи Люды, Геллы и Юли, их движения, но Елена старалась отгородиться от них, чтобы полностью погрузиться в транс. В левой руке она держала кулон. Она ощупывала его кончиками пальцев, стараясь поймать след тех, кто носил украшение. Елена сконцентрировала на нем все свое внимание, всю энергию тратила на свои тактильные ощущения, все больше отдаляясь от неприятных ощущений реальности.
Хотя… не так уж они и не приятны. Как может быть неприятным легкий, слегка холодящий кожу шелк простыней. Настоящий шелк! Она еще никогда не видела таких простыней. Никогда еще ей не казался таким удивительно пряным вкус вина, и даже в запахе воска от свечей чувствовалось нечто особенное. Потому что она была с ним…
Сознание Елены еще не полностью соединилось с чужим восприятием, и хозяйка «Бюро магических услуг» смогла определить, что сейчас она уловила ощущения Ани. Елене было чуть больше тридцати, но чувствовала она себя на семнадцать-восемнадцать. Морально. А вот физическое ощущение молодости было уже подзабыто. В воспоминаниях Ани это состояние вернулось. Как и другие очень дорогие моменты юности.
Тело чуть ломило от пережитого только что самого лучшего секса в ее жизни. А еще хотелось мурлыкать, как кошка, просто от ощущения необъятного и всеобъемлющего счастья. Она даже представить себе не могла, что такое любовь на самом деле. И насколько это прекрасно — впервые быть вместе с любимым. Казалось, ее душа парит над телом, невесомая и наполненная одновременно, душа поет какую-то свою особенную мелодию. Как тот звон колокольчиков в ушах. Когда любимый сегодня поцеловал ее. А она-то думала, что такое бывает только в сказках. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Хотелось прижаться к любимому и не отпускать никогда. Застыть с ним навеки в этом блаженном состоянии счастья.
Аня повернулась на кровати, чтобы увидеть дверь, за которой всего минуту назад скрылся он — ее единственный, ее любовь. Пусть он не богат, пусть, как говорят, он не выгодная партия, зато он ее любит. Он дал ей то, что нет ни у кого, что на самом деле не купишь за деньги. Любимый вышел на пару минут, шепнув, что вернется с сюрпризом. Хотя ей уже ничего не надо. Только бы он быстрее вернулся и скользнул на кровать. К ней. Ей нужны его руки, его губы, глаза.
Аня заметалась в ожидании. Бездумно покрутилась на кровати. Осмотрела помещение. Это была небольшая комната в частном доме. Даже не квартира, хотя девушке было наплевать на такие мелочи. Кровать занимала место у окна, так, что, лежа здесь, можно смотреть на темное небо за стеклом и даже на звезды. И Аня тут же представила, как они будут лежать долгими вечерами в обнимку, говорить, заниматься любовью и смотреть на звезды. Хотя сейчас она не видела неба, так как окно было занавешено тяжелыми темными шторами. Больше в комнате почти не было мебели, только небольшой столик возле кровати. И везде свечи. Они располагались полукругом на полу и тянулись, как какой-то удивительный мистический коридор к противоположной стене. Свечи были необычные — черные. Аня никогда еще не видела таких свечей. Во всем этом было что-то волшебное, по-настоящему чудесное. Как и обещал ей любимый в своих письмах. Его мир был прекрасен. И реален. О чем можно только мечтать.
И вот — наконец! — она услышала, как тихонько скрипнула дверь. Он вернулся! А ведь она уже успела соскучиться. Аня резко обернулась на кровати. Ее любимый стоял на пороге и улыбался… как-то особенно. Почему-то его улыбка заставила ее вздрогнуть. Непонятная, чужая, какая-то победная улыбка. И холод в глазах. Аня вдруг почувствовала озноб и укрылась простыней.
— А вот и сюрприз, — почему-то насмешливо сказал он.
И отошел в сторону. А вместо него в комнату вошел… силуэт. Аня испугалась. Некто закутанный в черный плащ шагнул к ней. Складки одежды скрывали его движения, а потому он, казалось, плыл, что выглядело жутко и неестественно. Лица незнакомца практически не было видно за широким капюшоном. Похоже, глаза скрывала еще и маска. Аня застыла, как перепуганный зверек.
— Ну, здравствуй, шлюха.
Голос у него был холодный и жутко спокойный. Оскорбление прозвучало как удар. Аня вздрогнула и обратила взгляд на своего любимого, что все еще стоял у двери, прислонясь к косяку. Неужели он не защитит ее от этого чудовищного незнакомца?
— Выйди, — не оборачиваясь, приказал человек в плаще.
Аня с ужасом наблюдала, как ее любимый лишь поклонился жалко, рабски и сразу же сделал шаг за порог.
— Да, Господин…
И он ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Аня не могла поверить своим глазам. Что-то было не так. Совсем не так! Ее сказка. Ее любовь… Разум еще не мог полностью осознать того, что происходит, а сердце… Оно уже плакало. Ее обманули.
— Никому ты не нужна, дрянь.
В тоне незнакомца появилось нечто. Будто он смакует каждое слово, наслаждается этой ситуацией. Аня не видела его лица, но она чувствовала, что он смотрит точно ей в глаза. Он видит, что с ней происходит, и это его радует.
— Почему…
Аня хотела сказать многое. Кто он? Что ему надо? Почему он оскорбляет ее? Но слова не шли. И даже не из-за страха. Его не было. Не было ничего. Только боль. Вернее, ее преддверие. Понимание катастрофы. Оно надвигалось. Лишало способности мыслить, говорить, возможно, даже дышать.
— Почему? — насмешливо переспросил незнакомец. — А чего ты ждала? Любви? Красоты? Романтики? Ты? Шлюха и дрянь. Кому ты можешь быть нужна? За что тебя любить?
Слова вонзались в мозг. Как удары, как раскаленные иглы. Аня не могла понять, за что ее так обижают. Да и полный смысл этих слов еще не доходил до нее. Пока она лишь осознавала, что любимый ушел. Оставив ее здесь. На растерзание этому Господину. Просто ушел. Бросил. Страшное слово докатилось до сердца. И отозвалось болью.
— Этого не может быть, — прошептала она. — Он не мог…
— Мог, — спокойно возразил ей Господин. — Я велел, и он сделал. Он ничто. Просто самец, который трахнул тебя по моему приказу.
А вот теперь смысл сказанного дошел до нее. В полном, своем ужасающем, безумном объеме. И Аня вдруг поняла, что этот ужасный человек не врет. Боль захлестнула ее целиком. Накрыла с головой. Как волна. Шумело в ушах, щемило сердце, даже дышать было больно. А он, этот незнакомец, продолжал говорить. Все так же холодно, спокойно. С удовольствием. Продолжал выплевывать оскорбления. До ее сознания долетали какие-то обрывки. Как шальные пули, как все те же холодные иглы. «Никчемная, продажная, за что ее любить…» Аня задыхалась, тонула. В каком-то странном порыве она ухватилась за кулон, что вчера подарил ей любимый. Или тот, кого она так хотела любить, кому она так верила.
— Дешевка. — Аня даже не поняла, к ней относятся эти слова или незнакомец говорит о кулоне. Но вот его рука резко взлетела, чужие пальцы дотронулись до кожи. Цепочка чуть надавила на шею. И… кулон исчез в холодной ладони незнакомца…
Контакт резко прервался. Елена судорожно вздохнула, так полностью и не выйдя из транса. Она еще не могла отойти от пережитого. Сердце ныло, отчаяние мешало ей дышать. Как и Ане. Бедной девочке, попавшейся в чужую ловушку. Ставшей игрушкой для какого-то маньяка.