— Ставки сделаны! — объявил крупье.
Шарик, запущенный его рукой, словно велогонщик промчался по треку и замер в ячейке напротив цифры «19». У стола наступила тишина. Пытавшие счастье рядом со мной и до того играли молча, но предыдущую тишину по сравнению с нынешней можно было смело сравнить с дискотекой. Крупье растерянно обернулся на смотрящего, который мигом исчез за служебной дверью. И хотя я играл на рулетке впервые, по реакции присутствующих догадался, что выиграл неприлично большую сумму.
На плечо мое легла чья-то рука.
— Вот это «биг шот»! — рассмеялась худая длинноносая девушка. — Дядя Ваня сейчас, наверное, по потолку бегает!
И она показала средний палец в объектив телекамеры, расположенной в левом верхнем углу игорного зала. Надо понимать, жест ее предназначался тому самому дяде Ване.
— Европа! — Девушка протянула мне тонкую свою руку, украшенную бисерной «фенечкой» на запястье.
— А полностью? — спросил я, пожимая ее руку.
— Европа я только для своих, — пояснила она.
— Рад снова оказаться среди своих. — Я вопросительно посмотрел на крупье.
— Сию минуту! — пробормотал тот. — Сейчас подойдет управляющий и проводит вас в кассу! Такие деньги, знаете!.. Очень редко!.. Такой случай…
Крупье сбился и замолчал.
И тут к нам подошел он. До этого я про Шиву знал только то, что в переводе с древнеиндийского «приносящий счастье» имеет посреди лба третий глаз и что шея его синего цвета. Синей она стала после того, как вышеназванный бог выпил яд калакуту, способный отравить и сжечь вселенную. При нашей следующей встрече, на которую я был приглашен месяц спустя, я убедился, что легенда имеет под собой определенные основания.
Встреча произошла в сауне — обычном месте бандитских посиделок. Обнаженный по пояс Шива, оказалось, не только был обладателем синей шеи, но и все остальное его туловище было расписано, как обложка бульварного романа. Шива также имел атлетическое телосложение и, вообще, являл бы собой образец чистокровного арийца, если бы не его раскосые глаза.
В казино эти одуревшие от наркотиков глаза смотрели только на мою новую знакомую. Меня Шива просто не заметил.
— Сколько? — прохрипел он, хватая ее за плечо.
— Полдвенадцатого, — хладнокровно ответила Европа, постучав ноготком по циферблату своих наручных часов.
— Сколько за ночь? — уточнил Шива свой вопрос.
«Бык, похищающий Европу», — мелькнуло у меня в голове.
— Дама со мной, — наконец дал я знать о своем присутствии.
Далекий от криминальной жизни нашего города, я тогда понятия не имел, что вступаю в конфликт с одним из самых авторитетных воров.
— Я сейчас вернусь, — пообещал Шива моей новой знакомой. — А ты пошел за мной.
Последняя реплика была адресована мне и подкреплена толчком в грудь, от которого я едва устоял на ногах. Не глядя на меня, он направился к выходу. Вечер становился чем дальше, тем интересней.
— Не ходи, — посоветовала Европа. — Он про тебя уже забыл.
— Извините, что заставили вас ждать! — К нам приблизился невысокого роста пожилой красавец в смокинге. — Поздравляю! Не каждому такое счастье! Уж вы мне поверьте! Я многое повидал!
Я догадался, что передо мной — давно обещанный управляющий. Он же, судя по смущению Европы, пресловутый дядя Ваня. В его умных насмешливых глазах не заметно было ни малейшего сожаления по поводу крупного проигрыша. Напротив того, он, казалось, был рад. Как будто угодить клиенту даже ценой огромных потерь было для него наивысшим удовольствием.
— Ну что ж, добро пожаловать в закрома! — Жестом руки он пригласил меня следовать за ним. — А ты, Вера, обожди меня в кабинете!
Я было двинулся за ним, но тут перед нами невесть откуда выросла пара плечистых тяжеловесов, похожих друг на друга, как две кариатиды.
— Ты что, лох?! Оборзел?! — поинтересовался первый и резким ударом в солнечное сплетение отправил меня в нокдаун.
Судя по растерянному виду управляющего, такое развитие событий оказалось для него еще более неожиданным, чем для меня.
— В чем дело, ребята? — попытался он вмешаться.
— Посторонись, отец. — Второй отодвинул его с теперь уже нашего общего пути.
Легко, словно пустой чемодан, они подхватили меня под руки и вынесли из игорного зала. Египетское фойе промелькнуло передо мной, как фильм на ускоренной перемотке, и я очутился на улице лицом к лицу с разгневанным Шивой. Судя по бейсбольной бите, которую он сжимал в левой руке, мужчина он был запасливый. Я вообще не понимаю, откуда у наших доморощенных гангстеров эта тяга к американскому спортивному инвентарю.
Писатель Достоевский в своих дневниках вывел такую черту национального нашего характера, как исключительное любопытство к чужим обычаям и нравам. Дескать, мы через наше любопытство еще всех ассимилируем и растворим, дайте только срок. То есть всякое, конечно, бывает, но выступление юношеской команды, которое я наблюдал недавно по телевизору, всерьез заставило меня усомниться в пророческих способностях великого романиста. А называлась эта команда «Волжские аллигаторы».
Шива без долгих предисловий размахнулся и врезал мне битой по ребрам. От резкой боли у меня перехватило дыхание, и я упал на колени.
— Вот такая стойка мне нравится! — удовлетворенно прорычал Шива, замахиваясь для повторного удара.
Нанести его он успел, но к тому моменту я решил, что на сегодня с меня достаточно. В коротком броске я перехватил его запястье и, откинувшись назад, добавил его собственному движению скорости. Шива перелетел через меня и врезался лбом в мраморные ступени казино. Воспользовавшись замешательством его подручных, я провел серию ударов, уложившую обоих бойцов рядом с хозяином. Если бы не отсутствие зрителей, мое выступление можно было бы назвать показательным. После этого я счел за лучшее забыть на время о выигрыше и растворился в темноте…
— Ваша собака?! — Чей-то голос вернул меня в настоящее.
— Что? — Я вздрогнул от неожиданности.
— Это ваша собака без поводка бегает?! — Пассажир с хозяйственной сумкой, только что сошедший с автобуса, продолжал возмущаться. — Безобразие! А если она на ребенка кинется?!
— Пират, Пират! — окликнул бегавшую по пустырю за остановкой овчарку пацан, за которого так яростно вступился общественный обвинитель. — Ко мне!
Овчарка, виляя хвостом, потрусила вслед за ним, а владелец хозяйственной сумки, пробурчав что-то о «распущенности нравов», скрылся за углом.
«Будем рассуждать логически, — сказал я сам себе, не возлагая особых надежд на свои способности. — Допустим, киллер ждал не меня, а кого-то другого. Например, бизнесмена широкого профиля Бурчалкина с третьего этажа, чей «Гранд Чероки», раздражавший старух нашего дома, свидетельствовал о значительном достатке и, стало быть, о наличии возможных конкурентов. Допустим, киллер меня с ним просто спутал. Или, допустим, ему надоело ждать Бурчалкина и он для поддержания формы решил потренироваться. Нет. Этого мы не допустим. Логики тут не больше, чем в игре Кутилина. Хорошо. Рассмотрим другой вариант».
Другой вариант никак не рассматривался. Ясно было, что киллер ждал именно меня. Но почему не в подъезде, как это принято у их брата? И почему он вообще меня ждал? Откуда ему было знать, что в девять я выйду из дому? Не собирался же он искать в мусоре бутылки до самого утра?! Марина! Марина позвонила через минуту после моего ухода! Если бы она застала меня дома, я вышел бы в любом случае! А если звонила не она?! Не настолько с ней знаком мой сосед, чтобы опознать ее по голосу!
Сообразив наконец, что дальнейшее ожидание не имеет смысла, я пересек дорогу и зашел в дежурный магазин, расположенный на первом этаже нашего дома со стороны проезжей части.
— Кто-то очень-очень хорошо изучил мою личную жизнь! — Я не заметил, что разговариваю сам с собою вслух.
— Извините! — Молоденькая продавщица слегка растерялась. — Я не расслышала! Что?!
— Пачку «Купеческих».
— А «Купеческие» закончились. Вот «Богатырские» тоже свежие. Возьмете?!
— Обязательно. — Я расплатился и вышел.
«Рослый стрелок, осторожный охотник!.. Целься! Все кончено! Бей меня влет!..» — пропел я, шагая по улице.
Когда пельмени были съедены, пиво выпито и наша заключительная партия завершилась традиционным результатом, Кутилин ссыпал фигуры в доску и встал из-за стола.
— Кто посуду мыть будет?! — спросил он с вызовом.
— Проигравший, — машинально отозвался я.
— Так ничья ж была, Саня! — возразил Кутилин и поплелся на кухню.
Я запер дверь и включил телевизор. Шла передача под названием «Однако!». Ведущий, комментируя последние политические события, давал понять, что он-то знает истинную подоплеку этого бардака, а теперь и мы вместе с ним. Мне бы его проницательность!
Достав пистолет, я тщательно его осмотрел: «беретта» 38-го калибра, полный магазин, глушитель фабричного производства, что еще?! Еще, согласно устной инструкции банка, в случае покушения на мою жизнь либо свободу я должен был поставить в известность начальника охраны.
Я спрятал пистолет, снял телефонную трубку и набрал номер.
— В милицию сообщил? — помолчав после моего краткого доклада, поинтересовался Шибанов.
— Никак нет. А что? Надо?
— Правильно! Сами разберемся! — Иронии в моем вопросе Шибанов не расслышал.
Зато я расслышал на другом конце провода вздох облегчения. Милиция в поисках мотива первым делом начнет трясти банк. И банк, соответственно, тоже начнет трясти. Что в условиях финансового кризиса вряд ли пойдет ему на пользу.
— У тебя есть куда на время переехать? — проявил Шибанов подобающее его должности участие.
— Даже насовсем, — бодро откликнулся я. — Фамильный участок на Митинском кладбище пустует. Правда, без удобств.
— Шутишь? — усмехнулся мой шеф.
— Шучу, — согласился я и повесил трубку.
Я лег на диван и накрылся пледом. Мускулистый римлянин над моей головой никак не мог взобраться на коня. Его белая, словно обтянутая гусарскими лосинами, нога была готова оттолкнуться от земли, но я не стал дожидаться, когда это наконец произойдет, и отвернулся к стене.