— А ты ничего не забыла?
Я даже не пытаюсь повернуться к нему.
— Что? — взволнованно выпаливаю я.
— Ты понятия не имеешь, где находишься.
— Пфф. Я могу отметить на карте на своем телефоне.
— Хорошо. Вперед. — Он прихлебывает из своей кружки, громко и противно — без сомнения, нарочно.
— Я сделаю это прямо сейчас, если ты не возражаешь, потому что на улице немного прохладно.
— Благоухающие сорок три градуса (прим. 6 градусов по Цельсию), — уточняет он с ослепительной улыбкой, прикрывая усами большую часть своих белых зубов.
Сорок три градуса?
Господи, пристрелите меня прямо сейчас же.
Я капаюсь в телефоне, набираю адрес своей квартиры и жду, пока заполнится наше местоположение. Бросаю взгляд на экран, потом на Кипа, явно сбитая с толку.
— Три мили! Что за чертовщина! Три мили? Серьезно, почему ты живешь так далеко? Ты что, с ума сошел?
— У некоторых из нас есть машины, — отвечает ублюдок, поднимая одно из своих широких плеч, а затем небрежно опускает вниз, самодовольно улыбаясь. — Ты все еще готова к этой прогулке? Или ты хочешь, чтобы я тебя подвез?
— Ненавижу тебя.
— Ты уже второй раз за это утро так говоришь. Продолжай в том же духе, и я тебе почти поверю. — Он ставит кружку на белую столешницу. Вытирает руки о серые спортивные штаны и встает во весь рост. — Давай я возьму толстовку, и мы пойдем.
Почему я бессильна против этого парня? Он такой странный и властный.
И грубый.
— Ладно.
Если он настаивает на том, чтобы отвезти меня домой, я должна закрыть рот и перестать жаловаться на теплую, бесплатную поездку.
Кип берет толстовку и натягивает ее на свои спутанные волосы, хватает ключи и рывком открывает заднюю дверь. Взмахнув рукой, он пропускает меня вперед — как сделал бы джентльмен, если бы он был здесь, — а потом мы выходим на ледяной холод.
— Спасибо, что предложил подвезти, — бормочу я, пристегивая ремень безопасности.
Самое меньшее, что я могу сделать, — это поблагодарить его.
— Не парься. Моя сестра убьет меня, если я позволю тебе идти домой одной, вчера вечером или прямо сейчас.
— Твоя сестра?
— Да, Вероника, но я называю ее Ронни, потому что она это ненавидит. Она старше, ей нравятся манеры и все такое прочее дерьмо.
— А-а, понятно. Это она тебя вырастила?
— Мои родители не умерли, помнишь? — Он невозмутимо смотрит на меня, вскинув бровь.
Вот черт, точно. Почему я все время забываю? Это, пожалуй, самая большая ошибка в моей жизни.
— Боже мой, прости.
— У меня выработается комплекс, если ты будешь продолжать так говорить. Я реально хочу позвонить маме, чтобы услышать звук ее голоса, и это только смутит нас обоих.
— Но почему? Ты часто звонишь домой?
— Боже, нет. — Он делает паузу, нажимая на поворотник и направляясь к кампусу. — Думаю, что звоню достаточно —в основном сообщения и прочее дерьмо. Любимое занятие моей долбаной сестры — отправлять нам групповые сообщения. — Кип снова поворачивает налево, уже зная, где я живу и как туда добраться, и мне кажется, что он ездил здесь уже тысячу раз. — От этих семейных групповых сообщений мне реально хочется выколоть себе глаза.
— Но почему?
— Моя мама никогда не заканчивает свои предложения. Она шлет три слова, жмет «отправить», затем наберет еще два слова и жмет «отправить». Затем еще два — «отправить». И так далее, ясно? А потом она присылает гифку. Потом еще четыре слова. «Отправить». Это сводит меня с ума, черт возьми. Ронни знает, что меня это бесит.
Это действительно звучит ужасно, но не похоже ни на один из групповых чатов, в которых я когда-либо была со своими друзьями.
— Моя мама делает то же самое. Типа того. Но хотя нас только двое, так что мне не нужно беспокоиться о том, что вмешается вся семья.
— Ты ничего не упускаешь.
— Нет? — Честно говоря, это звучит довольно мило.
— Черт возьми, нет! — Внедорожник Кипа поворачивает направо у знака «Стоп», прежде чем он спрашивает: — Значит, ни братьев, ни сестер?
— Нет. Всего лишь я. Одна.
— И твоя мама.
— Да, только я и моя мама — всегда были, с тех пор как ну... знаешь... мой отец ушел.
Большинство людей спрашивают, что случилось с моим отцом или донором спермы, как я начала называть его, когда поняла, каким куском дерьма он был на самом деле. Надеюсь, что Кип не из тех, кто любопытствует.
Он такой.
— Ты сказала, что твой отец ушел, что случилось? Неужели он умер?
— Нет, ничего подобного, хотя уверена, что моя мама хотела бы, чтобы это было именно так. Ха.
— Эй, подай на меня в суд за то, что я спрашиваю. Ты, кажется, зациклилась на смерти по какой-то причине, и я подумал, что, может быть, именно поэтому.
Очень хорошая версия.
— Мои биологические отец и мать никогда не были женаты, и он ушел, когда я была маленькой; я не помню, чтобы он был рядом. После того как он уехал, мы некоторое время жили с моими бабушкой и дедушкой.
— А, понятно.
Да.
— Так и чем же занимается твоя мама?
— В смысле, где работает?
— Да.
— Она... — Я прочищаю горло и выпрямляю спину. — Она барменша. А еще официантка.
Я жду неловкой паузы, которая обычно следует за этим заявлением, но она не наступает. Не поймите меня неправильно, меня не смущает, что моя мать — барменша и официантка. Это смущает других людей, которые становятся очень странными и осуждающими.
Особенно женщины ее возраста, у которых есть мужья и семьи, микроавтобусы и автомобили. Этого никогда не было у моей матери, никогда не было у нас. У нас никогда не было денег на такую жизнь — у меня едва хватало денег, чтобы заниматься спортом или вступать в клубы.
Всегда на волоске.
Меня часто оставляли одну. Моя мама не только много работала, когда я росла, но и не могла позволить себе нянек или что-то еще. Беря каждый свободный лишний час, работая сверхурочно, чтобы оплатить аренду и коммунальные услуги, в то же время экономя на своем образовании в колледже.
— Черт, ты наверное редко видишься с ней?
— Не так часто, как хотелось бы... на самом деле. — Если честно, моя мама слишком много работает, и мне редко удается проводить с ней время. — Я... я здесь на частичной стипендии, так что... — Фраза обрывается. — И мне только что присудили грант от инженерного факультета.
— Это твоя специальность? Инженерное дело?
— Да.
— Какого рода?
— Гражданская. — Я делаю паузу. — Звучит скучно?
— Нет, вовсе нет. — Он протягивает руку и убавляет громкость своего радио. — Значит, у тебя есть частичная стипендия и грант, а твоя мама надрывает задницу, чтобы заплатить за все остальное.
— Именно.
— Понятно.
— А у тебя? — Почему-то я в этом сомневаюсь. Я краем глаза смотрю на Кипа, на кожаный и хромированный салон его роскошного автомобиля, фирменный логотип на рукаве его дорогой толстовки, не говоря уже о его маленьком кусочке пригородного рая, спрятанном в элитном районе.
Для пещерного человека у Сасквотч наверняка имеются деньги.
Если он и чувствует, что я пристально смотрю на него, изучая мое окружение, он предпочитает не упоминать об этом.
— Какая у тебя специальность? — спрашиваю я из вежливого любопытства.
— Экономика.
— Вау. Неужели? — Я искренне удивлена.
— Да. Бизнес и экономика, похоже, находятся в моем будущем.
Это очень странная формулировка.
— А почему так?
— Семейный бизнес.
— Понимаю. А у тебя есть выбор?
— Вроде того, но не совсем. — Мастер уклоняться, Кип меняет тему разговора и замедляет скорость, когда мы приближаемся к окраине кампуса.
— Ты когда-нибудь жил в общежитии? — Я приподнимаю бровь.
— Э, нет.
— Почему нет?
Он пожимает плечами.
— Мои родители хотели, чтобы я уехал из кампуса.
В этом нет никакого смысла. По моему опыту, большинство родителей держат своих детей в кампусе как можно дольше — по крайней мере, так хотела моя мама.
— Но почему?
Вместо ответа он пожимает плечами.
Кип взвешивает свои слова.
— Это очень сложно.
— Тогда я не буду спрашивать.
— Спасибо.
Я ловлю улыбку, вспышку его ровных белых зубов.
— Тебе следовало бы больше улыбаться.
— Я много улыбаюсь. — Он морщится, поджимая губы.
— На самом деле нет.
— Конечно, улыбаюсь, но ты просто должна поймать нужный момент. Иногда ты не видишь, как это происходит.
— Из-за всех этих волос на твоем лице?
— Точно.
Неожиданно для себя, я рассматриваю его. Его усы подсвечиваются солнечным светом, льющимся в окно со стороны водителя и через лобовое стекло.
— А разве у девушек не бывает ожогов от усов на твоем лице?
Короткий смешок.
— Нет.
Пффф.
— Ну да, конечно.
— Для этого мне пришлось бы поцеловать одну из них.
— Ты не целовался с девушкой?
Он закатывает глаза.
— Ох. — Ооо... — Теперь все это имеет больше смысла.
— Что это значит?
— Ты увлекаешься парнями.
Он бросает на меня быстрый взгляд, нахмурив брови.
— Я не это имел в виду, и ты это прекрасно знаешь.
Да, я знаю, что это не то, что он имел в виду, но так забавно дразнить его. Он такой серьезный.
Мой смех наполняет кабину его внедорожника.
— Видел бы ты свое лицо. Ты выглядишь как серийный убийца. — Тот, которого это не забавляет.
— Ха-ха.
— Я бы сказала «Снежный человек», но это кажется слишком очевидным.
— Я действительно часто слышу это.
— Догадалась. Вот почему я сказала «серийный убийца», хотя на самом деле ты не похож на одного из них. Ты слишком высокий.
Мой желудок выбирает этот момент, чтобы заурчать, и это так громко, что заполняет внезапную тишину.
— Ты голодна?
Нет смысла отрицать это, когда мой желудок снова урчит.
— Ну, вроде того.
— А почему ты ничего не поела?
— Я вовсе не собиралась рыться в твоих шкафах.
— Почему?