— Ортега? — поднял брови собеседник. — Что ж, вполне созвучно… Меня зовут Орте-Гарка.
— Сергей, — автоматически представился капитан.
— Я знаю, — улыбнулся нав. — Равно как и то, откуда ты прибыл.
— Так все-таки, где мы? — повторил свой вопрос Сергей.
— На Последних Равнинах, если ты имеешь в виду местность. А если тебя интересует название планеты, то в вашем мире вы зовете ее Землей.
— В нашем мире?
— Видишь ли, Сергей, — после непродолжительного молчания произнес Орте-Гарка, — все, что нас окружает — не более, чем плод сновидений Спящего. Однако сон, как правило, вещь довольно последовательная, не по содержанию, а по времени проявления. Сны сменяют друг друга, и вместе с ними меняется мир — иногда это происходит плавно, и тогда одна цивилизация органично перетекает в другую, а иногда скачком; в последнем случае изменения сопровождаются глобальными катаклизмами…
— То есть, вы хотите сказать, что и мы с вами — не более чем плод воображения какого-то спящего? — перебил собеседника капитан.
— Не какого-то, а Спящего. Кто он или что он, никому понять не дано. Но он существует, и благодаря ему существует мир.
— А если Спящий проснется?
— Наверное, тогда Вселенная попросту прекратит свое существование, — пожал бронированным плечами Орте-Гарка.
— Ну, прямо солипсизм какой-то, — проворчал Сергей, лихорадочно пытаясь отыскать хоть какое-то логическое объяснение всему происходящему. — Наверное, я просто брежу, — ничего более убедительного в голову не лезло.
— Нет, не бредишь, — покачал головой нав. Легкий порыв ветра взъерошил его коротко стриженные смоляные волосы. — Просто волею Спящего ты оказался здесь, с определенной целью, и, скорее всего, скоро отправишься обратно.
— А что там сверкает, у подножия этой самой усыпальницы? — Сергей решил сменить тему.
— Сейчас увидишь. — С этими словами Орте-Гарка взял капитана за локоть. Мгновенное ощущение полета — и Сергей вдруг обнаружил себя в нескольких десятках метров от подножия обсидианового купола. Только сейчас капитан осознал истинные размеры этого сооружения — в высоту купол вздымался на добрую сотню метров, а в поперечнике достигал минимум полукилометра. Неподалеку находилось десятка три, судя по доспехам, соплеменника Орте-Гарки. Выстроившись полукругом, они раз за разом метали в купол огненные шары, срывавшиеся с наконечников их мечей. Достигнув черной поверхности, шары взрывались с негромким треском, и от места попадания во все стороны разбегались волны. Что-то во всем этом было очень знакомое…
— Стена! — вдруг понял Сергей. — Та самая!
— Стена, — согласился Орте-Гарка. — Пробить которую никому еще не удавалось.
— Зачем же тогда все это? — спросил капитан, кивая на методично работающих воинов.
— Чтобы спровоцировать раскрытие прохода, — пояснил собеседник. — Только таким образом можно попасть в цитадель.
— А зачем вообще туда попадать? — Сергей увидел, как обсидиановая поверхность вдруг пошла пузырями, из которых посыпались давешние мучнисто-белые «спруты», тут же стремительно бросившиеся в атаку. — А это что?
— Отвечаю по порядку, — взмахом меча Орте-Гарка развалил особо ретивого осьминога пополам. Часть воинов прекратила метать шары и вступила в бой с противником. — Только встань чуток сзади, чтобы эти твари до тебя не добрались. Попасть туда нужно для того, чтобы попытаться добраться до портала во Внешние Миры. Одного из последних. А этих тварей мы зовем Стражами, хотя на самом деле предназначение у них несколько иное — они должны поддерживать существование купола.
— И кто же создал такую махину, — пробормотал капитан, опасливо глядя на «спрута», неожиданно превратившегося в полковника Барабаша.
— Асуры, — односложно ответил Орте-Гарка, снося полковнику голову. — Кстати, эти Стражи наделены способностью наводить морок. Мы, навы, к этому невосприимчивы, а вот прочие разумные… — он не закончил и развел руками.
— Навы? — Сергей озадаченно уставился на собеседника. Уцелевшие «спруты» откатывались назад и растворялись в стене.
Несколько секунд Орте-Гарка задумчиво смотрел на капитана.
— М-да, — наконец произнес он. — Цепная реакция — очередное объяснение порождает несколько новых вопросов. Ладно, времени у нас мало, поэтому в двух словах: твой мир отделяет от нашего невообразимое количество Снов, и здесь нет никого из тебе подобных. Среди рас, населяющих этот Сон, самыми могучими были асуры. Но их время проходит, и они постепенно сдают позиции под ударами навов, своих извечных противников, то есть нас. Сегодня мы владеем практически всей планетой, за исключением нескольких подобных цитаделей-усыпальниц, каждая из которых закрывает выход во Внешние Миры. К сожалению, даже проникнув внутрь, нам так и не удалось отыскать работающий выход — все они оказались уничтожены асурами. Осталась последняя надежда на Крагг-Тол, прижизненную усыпальницу Поландры, одного из семнадцати Иерархов. Поэтому-то мы здесь и находимся.
— Не очень-то вас много, — оглядев закованных в доспехи воинов, скептически заметил Сергей. — Я всегда полагал, что штурм крепостей осуществляется силами огромных армий.
— Мы не воины, — покачал головой Орте-Гарка. — Мы Гарки, особая каста. Каждый из нас стоит сотен воинов и магов, вместе взятых.
В этот момент участок стены напротив вдруг стал раскрываться, и из образовавшегося отверстия прямо в бойцов ударили огненные стрелы. «Дежа-вю», промелькнуло в сознании Сергея, когда один из воинов, шлем которого был украшен снежно-белым плюмажем, двинулся вперед. Остальные, отойдя на безопасное расстояние, внимательно наблюдали за происходящим.
— Это Сантья-Гарка, — кивнув головой на удалявшуюся фигуру, пояснил Орте-Гарка. — Сильнейший.
Неожиданно фигуру воина окутало серебристое сияние, и он начал резко увеличиваться в размерах. Огненные копья били все чаще, но исполин с неожиданной ловкостью отражал их атаки.
— Сейчас он доберется до провала и скроется в нем, — быстро заговорил Орте-Гарка, сжимая локоть Сергея. — Так что запоминай: обычно Стражи «просыпаются» только тогда, когда цитадели грозит непосредственная опасность. Но иногда случается, что какой-нибудь Страж очнется раньше времени, и тогда он выходит на «охоту», поскольку для поддержания своей жизнедеятельности ему необходима пища. В качестве пищи Стражи используют энергетику живых существ, предпочитая разумных. Мы не знаем, по какому принципу они выбирают жертву, поскольку нападают избирательно — известно только, что они способны наводить морок, вызывая в сознании знакомые образы и тем самым усыпляя бдительность.
Сантья-Гарка подобрался уже к самому провалу.
— Материал купола — время, — Орте-Гарка заторопился еще сильнее. — Как асуры это сделали, не знаю, но обычным силовым и магическим воздействием пробить его невозможно. Стражи активизируются, когда рядом находится нав…
— То есть, Ортега из моего мира — тоже нав, — все, что Сергей сейчас слышал, больше всего походило на горячечный бред, но, что самое удивительное — он полностью в этот бред верил. — И, значит, вначале он сумел активизировать Стражей, а затем открыть проход…
Орте-Гарка резко повернулся к нему, его глаза расширились:
— И он вошел в провал?
— Да, — реакция собеседника изумила капитана.
— Сантья, стой!!! — Орте-Гарка вдруг сорвался с места и гигантскими прыжками помчался к стене, на ходу уворачиваясь от золотых копий. Но было поздно — именно в этот момент черные лепестки начали сходиться, и Сантья-Гарка, чьи сияющие доспехи отчетливо выделялись на обсидиановом фоне, гигантским прыжком покрыл отделявшее его от стены расстояние и нырнул в огненный провал. Обрушившийся вслед за этим мягкий удар Сергей воспринял как должное, только вот терять сознание ему очень не хотелось…
… Черная поверхность вдруг успокоилась, ее наискось пересекла огненная трещина, и из нее, спиной вперед, вывалился Ортега. Уже пришедший в себя Сергей тут же бросился к нему и помог подняться на ноги. Тело нава по-прежнему отливало серебром, но доспехов на нем уже не было. В углу заворочался Виталий и, чертыхаясь, сел, подтягивая к себе полевой комп. Дарий по-прежнему лежал, не шевелясь, и, похоже, даже не дышал. Капитан помог Ортеге добраться до бетонной стенки и бережно усадил его на пол. Потом подошел к Дарию и попытался нащупать пульс.
— Не трать зря времени, капитан, — в голосе нава сквозила усталость. — С ним все в порядке, просто нагрузка оказалась слишком большой, и сейчас он в отключке.
Неожиданно вспыхнул холодный голубоватый свет — Виталий, наконец, сумел включить прожектора.
— Но он не дышит! — возразил Сергей.
— Для масанов это не обязательно.
— Масанов?
— Ну, вампиров. Или ты не веришь в их существование?
— После того, что я видел и слышал, я, кажется, готов поверить во что угодно.
— И это правильно, — произнес вдруг незнакомый голос, и из темноты тоннеля материализовался высокий черноволосый мужчина в элегантном белоснежном костюме. — Ну вы тут и нашумели, даже до меня докатилось.
— Комиссар! — Ортега поднялся и слегка поклонился.
Вновь прибывший кивнул, изящно подернул брюки и присел возле Дария.
— Все в порядке, через несколько минут придет в себя, — сообщил он, распрямляясь. — А вы как?
— Я тоже в порядке, — Виталий по-прежнему сидел, прислонившись спиной к бетонной стенке. — Только почему-то встать не получается.
— Сейчас я тебе помогу, — сказал Ортега.
Комиссар повернулся к Сергею, продолжавшему внимательно его разглядывать, и протянул руку:
— Рад познакомиться, Сергей Владимирович. Меня зовут Сантьяга.
Капитан принял руку, несколько секунд пристально всматривался в лицо комиссара, а затем тихо спросил:
— А может, вас правильнее было бы называть Сантья-Гарка?
Брови комиссара удивленно поднялись, и он повернулся к Ортеге, издавшему короткий смешок:
— Он удивительно быстро адаптируется к ситуации, — в глазах Ортеги мелькнуло и тут же пропало непонятное выражение.