— Слушай, — не выдержал Артем, — а ты не врешь, а? Как ты вообще все это подслушал?
— Да они, мля, и не таились особо. А я рядом пол мыл.
— Ладно, дальше давай, — махнул рукой Кортес. — Зачем этому челу Алир понадобился?
— А он у него картину какую-то редкую посмотреть хотел. На ней вроде, типа, князь нарисован.
— Какой князь? — не понял Кортес.
— Ну, ты, Кортес, типа, и непонятливый, — высокомерно фыркнул Копыто. — Какой в Тайном городе Князь? Только один.
— Князь Темного Двора, что ли? — изумился Артем.
— Ага, типа, он.
Наемники переглянулись. И Кортес покачал головой.
— А я всегда считал, что Князь позировать не любит. Ну и что дальше было? — снова обратился он к Иголке.
— Да ничего, — пожал плечами тот и приложился к бутылке. — Они еще о чем-то говорили. Но я не слышал больше. Меня в подсобку позвали. А когда я вернулся, этот чел свалил уже.
— А вас-то чего к дому Алира понесло? — почти по отечески ласково, как у малых детей, спросил Кортес.
— Ну мы, типа… это… того…, — Красные шапки переглянулись.
— Типа посмотреть хотели, — наконец смог оформить свою мысль Копыто.
— На картину, — подтвердил Контейнер.
— И что, вы всерьез считали, что Алир вам ее вот так вот просто покажет? — поинтересовался Артем. — За красивые глаза?
Шапки опять переглянулись.
— Да нет, — промямлил Иголка, — мы, типа, думали сами на нее посмотреть. Тихонько. Но там такая защита, Спящему с перепою не привидится.
Кортес едва не прыснул. Думали они. Чем интересно?
— Ладно, все с вами ясно, — Кортес решительно поднялся и направился к выходу. Оклик Копыта остановил его на полпути.
— Э… Кортес, а ты, типа, Сантьяге ничего не скажешь?
— Ну, что мы, типа, к Алиру ездили, — вставил свое слово Иголка. — Лужайку, ему испортили, мля. Мы не нарочно. Темно, было…
— Пока не скажу. — пообещал наемник. — Посмотрю, как вы себя вести будете.
И вышел, оставив мрачную компанию Шапок повышать себе настроение виски.
В просторном кабинете комиссара Темного Двора приятно пахло каким-то нежными благовониями и дорогим коньяком. И хотя не выспавшиеся наемники сейчас предпочли бы по чашке кофе, отказаться от бокала изумительного янтарного напитка не смогли. И, неспешно потягивая коньяк, делились с Сантьягой добытой информацией.
Внимательно выслушав доклад наемников, комиссар только головой покачал.
— Да, господа, интересная картина вырисовывается. Но больше всего меня заинтриговал этот загадочный чел. Вам удалось что-нибудь о нем узнать?
— Да почти ничего, — Кортес закинул ногу на ногу и сделал глоток из своего бокала. — После разговора с Копытом и его парнями, мы с Артемом съездили в «Три Педали» и побеседовали с Гонцием. Он подтвердил, что действительно не так давно к нему заглядывал этот де Гор. Злой и расстроенный. Проигрался в пух и прах в «Реактивной куропатке», ну и пришел горе заливать. Потом к нему подсел какой-то щуплый чел и они долго разговаривали. Причем к концу разговора рыцарь здорово оживился. Он, со слов Гонция, чуть ли не на крыльях из бара выпорхнул. Правда о чем они там беседовали, Гонций не интересовался, но этого второго, неизвестного, описал довольно подробно. Хотя толку от его описания, — Кортес махнул рукой. — Щуплый, среднего роста, неопределенного возраста и с не запоминающимся лицом. Одет в недорогую коричневую тройку, но зато в большой коричневой фетровой шляпе. Но это не примета, комиссар, сами понимаете. Сколько по Москве бегает таких же вот челов, в таких же шляпах.
Сантьяга, по привычке, устроившийся на краешке стола, задумчиво поболтал содержимое стакана и кивнул.
— Вы правы, Кортес, поэтому пока этого мистера Х оставим в покое и сосредоточимся на рыцаре.
— Считаете, это он заварил всю эту кашу?
— Я пока ничего не считаю, а только предполагаю. Знаете, Кортес, у де Гора довольно натянутые отношения с Алиром. Лет семьдесят назад между ними даже разгорелся небольшой конфликт на почве раритетов.
Оба наемника с интересом подались вперед. Комиссару не было свойственно пересказывать мелкие дрязги и склоки Тайного города. Но раз уж он сейчас затронул эту тему, значит это действительно было важно.
— На одном из аукционов в Англии де Гор практически их под носа увел у Алира золотую китайскую маску, инкрустированную сапфирами. Вещь редкой красоты, скажу я вам. Алир потом предлагал де Гору купить у него маску, причем за сумму чуть ли не в два раза превышающую ту, что рыцарь выложил на аукционе. Но тот наотрез отказался. С тех пор их отношения мягко говоря прохладные. А после того, как вы, Кортес, преподнесли Алиру чучело Ктулху, ходит слух что де Гор спать спокойно не может. Мечтает приобрести что-нибудь еще более уникальное.
— Коллекционеры, — Кортес с улыбкой покачал головой. — Фанатики. Не понимаю я этого.
— Я тоже, — пожал плечами комиссар и мельком глянул на три картины украшавшие стену. — Хотя, признаюсь, люблю иногда покупать редкие и красивые вещи. Но что есть, то есть. Так что, учитывая амбициозность де Гора и упрямство чудов вообще, рыцарь кажется мне наиболее перспективным героем на роль злодея.
— Я уже думал об этом, — согласился наемник. — Но просто так заявиться к нему и устроить допрос с пристрастием мы не можем. У нас нет прямых доказательств. Только косвенные и то весьма слабые.
— Именно, поэтому вам надо начинать с поисков исполнителя. Наемника, который и осуществил это вторжение. Потому что я сомневаюсь, что рыцарь провернул все это собственноручно. Совершить данную операцию ему не позволит уже не только возраст, но и вес.
— Гм… наемник… — Кортес задумчиво потер подбородок. — Не всякому наемнику такие фокусы под силу. Пройти мощнейшую охрану, да еще и сбежать незамеченным, не оставив вообще никаких следов… Не знаю, конечно, но в голову почему приходит только одно имя — Влад.
— Влад? — переспросил Артем и с интересом уставился на напарника. — А кто такой Влад?
— Довольно известная была личность, — небрежно заметил Сантьяга.
— Это было года три назад, — пояснил Кортес. — Он, правда, недолго был наемником в Тайном Городе, хотя и успел оставить о себе кое-какую славу. Знаешь чем он прославился в свое время? — Его младший напарник отрицательно затряс головой. — На спор сумел обчистить хранилище артефактов Торговой Гильдии. Сам знаешь, какая там охрана, а он ее играючи обошел. Потом, разумеется, все вернул, но шасы были посрамлены, а Влад прославился как чел, для которого не существует непреодолимой магической защиты.
— И что с ним потом случилось?
— Да так, вляпался в одну неприятную историю. С трудом из нее выкрутился и после решил вообще отойти от дел.
— Между прочим, если не ошибаюсь, — вступил в разговор Сантьяга, — выпутаться Владу из той истории помог как раз де Гор. Он дал показания в пользу наемника и тот отделался только легким испугом.
— Так вот откуда мне знакомо имя де Гор, — усмехнулся Кортес. — А ведь тогда многое становится на свои места, комиссар. Пожалуй, действительно стоит навестить Влада.
Договариваясь о встрече, Кортеса насторожил тон бывшего наемника. Обычно спокойный и выдержанный Влад сейчас явно нервничал и даже не хотел встречаться, ссылаясь на жуткую занятость. Но Кортесу все же удалось убедить его увидеться. И спустя полчаса после разговора с Сантьягой напарники подъехали к стильной охраняемой многоэтажке с подземным паркингом. Жил наемник, явно ни в чем себе не отказывая и прожигая некогда заработанные в Тайном Городе кровью и потом деньги.
Двери лифта раскрылись и наемники вышли в просторный холл, выдержанный в песочно-золотых тонах. На площадке располагалось всего три квартиры. Кортес решительно шагнул к ближайшей двери и нажал кнопку звонка. В коридоре кто-то завозился, и из-за двери донеслось хрипловатое недовольное «Кто там?».
— Свои, Влад, открывай. — Кортес был настроен решительно и даже, как показалось Артему, воинственно.
— Кортес? — теперь голос звучал недоверчиво.
— Я самый, Влад. Ну что пустишь меня, наконец, внутрь или так и будем через дверь общаться?
Щелкнула пара замков, дверь распахнулась и перед парой наемников появился мужчина лет сорока пяти, с абсолютно белыми седыми волосами. Выглядел экс-наемник взъерошенным и даже встревоженным, хотя всячески пытался это скрыть. Довершал картину торчащий у него из-за пояса «магнум».
— Чего тебе надо, Кортес? — Влад хмуро уставился на старшего наемника, едва они вошли в квартиру.
— Поговорить. Кстати, познакомься, это Артем, мой напарник.
Влад смерил молодого коротким ничего не выражающим взглядом и кивнул, не подавая руки. Артему пришлось ограничиться тоже кивком.
— О чем на этот раз? Помнится, после нашего последнего разговора, меня едва не вздернули на дыбе.
— Ты сам был виноват. Я тебя предупреждал, — Кортес безразлично пожал плечами. — И сейчас я опять пришел предупредить тебя о неприятностях, в которые ты вляпался.
— Тогда можешь сразу уходить, — нахохлился Влад. — Дверь позади тебя. Мне не нужны твои советы и предупреждения.
— Поздно. Я уже подписал контракт на одно дело, в котором ты увяз по самое не хочу. Не догадываешься, о чем я? — Старый наемник молчал. — Ну так я намекну. Всего три слова. Алир Кумар. Картина. Теперь понял?
— Кортес, — Влад устало вздохнул, — я уже три года как отошел от дел и не имею никакого отношения к Тайному Городу. И мне глубоко без разницы, что там у вас творится.
— А мне почему-то так не кажется.
— Что ты имеешь ввиду? — Влад вскинул голову и с вызовом посмотрел Кортесу в глаза.
— Сегодня ночью кто-то влез в дом к Алиру Кумару и спалил его картину. Думаю, тебе не нужно напоминать, как шасы оберегают свое имущество и какие охранные заклинания для этого используют. А в Тайном Городе, на моей памяти, было лишь два случая успешного проникновения во владения шасов. Один мы уже отмели, за отсутствием возможного исполнителя, остался лишь ты.