В толпе, собравшейся вокруг, послышались возмущенные реплики.
— А ты сам-то кто? — спросил кто-то из окружения Таира. — Не русский разве?
— Я азербайджанец.
Ислам заметил, как удивленно переглянулись люди Таира, и у самого Таира на лице отразилось недоумение.
— А ты вызываешь меня сюда, — продолжал Ислам, — и говоришь, что я блатую.
— Как это вы им ничего не сделали?.. — заторопился Корнев. — Вы их избили, потом ты моему другу чуть спину не сломал…
— Слушай, ты людям сказки не рассказывай, — оборвал его Ислам, — они напали на меня (это было в другой день), их семь человек, а я один. Случайно вот он появился, — Ислам положил руку на плечо Гара, — и мы отбились.
Корнев покраснел, сознавая, что все его обвинения выглядят нелепо. Он кожей чувствовал недовольство Таира и его друзей. В этот миг спасительная мысль пришла ему в голову… Как он мог забыть об этом!
— Вы мне сигарету в лоб потушили, — сказал он.
В толпе послышались смешки. Таир недовольно посмотрел на весельчаков.
— Это был не я, — сказал Ислам, — это был Абдул, его здесь нет, и я за него не отвечаю.
— Как это ты за него не отвечаешь, — не выдержав, вмешался Таир, — это твой человек, он был с тобой, если его здесь нет, это твои проблемы.
— Это не мой человек, — настаивал Ислам, — он оказался с нами случайно, но я спорить не буду. Если вы на принцип идете, я готов за него ответить. Давай Корнев, один на один.
Ислам замолчал. Наступила долгая тишина, которую нарушал только вечерний гомон птиц. Опустились сумерки, однако в парке было темнее обычного — из-за того, что пышная крона тополей уже не пропускала сюда закатные лучи солнца. Когда молчать стало совсем неприлично, Корнев заявил, обращаясь почему-то к Таиру:
— Я не буду с ним драться.
— Почему? — разозлился Таир. Трусость подопечного вывела его из себя — по комплекции бойцы были примерно одинаковыми, может, Корнев даже поплотней. Вся эта затея грозила перерасти в фарс.
— Он самбо знает, — нехотя пояснил Корнев.
Кто-то издевательски засмеялся в задних рядах.
— Я полагаю, проблема решена? — спросил Ислам, обращаясь к команде противника.
Таир потеснил Корнева и вышел на передний план.
— Мой отец, — сказал он, — и его отец были вот так вот, — он соединил два указательных пальца и потер их, — друзья, поэтому я могу за него ответить. Давай один на один, посмотрим, какой ты самбист.
Конечно, что и говорить, против Таира-тюремщика шансов у Ислама было маловато. Однако деваться было некуда, он еще попытался прибегнуть к софистике.
— Но ты же не он, много можно привести людей, которые за него смогут ответить, самбистов, штангистов, боксеров. Я тоже могу кого-нибудь привести и сказать: «Я не хочу с Таиром драться, пусть Некто за меня ответит». Мужество не в этом состоит, а в том, что каждый должен ответить за себя, если он мужчина. Но Таир не унимался.
— Ты хорошо говоришь, — ответил он, — умно говоришь. Из тебя хороший адвокат получится, уж поверь моему опыту. Только давай не будем умничать, а вот такую простую ситуацию представим: я — это он. Будешь ты со мной драться один на один? Да или нет?
К этому времени все находящиеся в парке люди окружили их плотным кольцом. И их взоры обратились к Исламу. Чувствуя холодок в груди, он произнес:
— Да.
Гара придвинулся к Таиру и заложил за спину руки.
Они встали в круг.
Таир демонстративно достал из заднего кармана нож и передал стоящему рядом парню. В ответ Ислам вытащил из пояса свою пресловутую плетку «татар» и отдал Виталику.
Таир усмехнулся, противники стали сближаться, но в самый последний момент друзья Таира стали между ними и развели их: «Хватит, уже все ясно, давайте мировую».
Таир заартачился, тогда один из его корешей что-то тихо сказал ему (можно было разобрать только слово «азербайджанец»), и он угомонился. Буркнул Исламу:
— Согласен?
Ислам пожал плечами и согласился.
Пожали друг другу руки, и разочарованный народ стал расходиться. На оплеванного Корнева старались не смотреть. Компания Ислама двинулась в ближайшую чайхану.
До прихода поезда было еще далеко, и чайханщик удивился внезапному наплыву народа. Виталик сказал:
— Все думали, что ты откажешься. Я тоже думал, а когда ты сказал — да, я чуть не заплакал.
Ислам дружески хлопнул его по плечу и спросил:
— Это ты ему наплел, что я самбист?
— Я, — признался Виталик, — это была психическая атака.
— Все-таки жалко, что не подрались, — процедил Гара, его бойцовский пыл еще не иссяк.
— Мастера дзюдо учат: «Лучший бой — это тот, который не состоялся», — заметил Виталик.
Гара хмыкнул, у него, видимо, на этот счет были другие соображения.
— У меня есть небольшое дельце, — сказал Ислам, — я вас оставлю, потом вернусь, если хотите.
— Да ладно уж, не возвращайся, — произнес Гара, — я тоже домой пойду, может, кому-нибудь по дороге морду удастся набить.
Тупик, в котором жила Лана, как и в прошлый раз, был затемнен, правда, в этом не было пользы. Мать ее уже вернулась, поэтому дорога в дом была закрыта. Оставалось надеяться, что девушка каким-то образом заметит его и выйдет, а как заметить, если на улице тьма египетская. Окна дома были ярко освещены, входная дверь открыта. Ислам стал столбом и принялся ждать. Конечно, можно было прикинуться одноклассником, крикнуть ее, спросить, что задали на завтра, но: во-первых, ему надо было раза три остаться в одном классе, чтобы учиться с ней, во-вторых, уже были каникулы. Ислам сконцентрировался и начал мысленно вызывать девушку. Через некоторое время появилась ее мать, вытрясла скатерть с крыльца и вернулась в дом. Еще через несколько минут вышла девушка — вот и верь после этого в диалектический материализм.
Она взглянула в его сторону. Ислам призывно поднял руку, но она вернулась в дом, видимо, не узнав его в темноте. Надо было подать голос, олух. Ислам подошел ближе к калитке, так, чтобы на него упал свет лампочки, горящей над крыльцом. Вновь появилась мать, и Исламу пришлось присесть за забором. Женщина возилась во дворе довольно долго, Ислам, согнувшись, убрался на безопасное расстояние. Наконец она вошла в дом. Прошло еще около получаса томительного ожидания, и наконец Лана вышла на крыльцо и решительно направилась к калитке. Ислам бросился к ней и схватил ее за руки.
— Я думала, ты не придешь, — сказала Лана, — я жду тебя весь день. Я думала, что ты меня бросил, что я тебе уже стала не нужна.
— Ты что, — горячо заговорил Ислам, — я только о тебе и думаю весь день.
— А почему ты раньше не пришел?
— Я на работе был.
— Вот черт, мне это и в голову не пришло, извелась прямо.
— Когда вы уезжаете?
— Завтра, в девять утра на автобусе до Баку, а там поездом.
— Можем погулять.
— Мать не отпустит.
— Придумай что-нибудь, — попросил Ислам.
Девушка покачала головой.
— Чемоданы собираем, мать без меня как без рук: то подай, это принеси.
Их разделяла калитка, и он не мог даже обнять девушку. Ислам взялся за щеколду, но Лана остановила его.
— Не заходи, она в любой момент может выйти. Убьет меня сразу.
Ислам прижал ее руку к лицу. Лана сказала:
— Там в конце улицы, с правой стороны, дровяные сараи. Иди туда, я попробую все-таки.
Она отняла руку и побежала к дому.
Ислам пошел в указанном направлении, нашел сараи, их было около десятка, но все двери были на замках, на амбарных, он даже подергал все, в надежде, что какая-нибудь откроется, — тщетно. Лана появилась довольно скоро и сразу же очутилась в его объятиях. Ислам впился в ее губы и почувствовал, как хмелеет от девичьего запаха.
— Я на пять минут, — оторвавшись от него, задыхаясь, сказала девушка, — мать разрешила к подруге сбегать, так что мне надо возвращаться.
— Ну еще минуту, — взмолился Ислам, — я люблю тебя.
— Я надеюсь, — тихо сказала девушка.
— А ты меня?
Лана прижалась к нему, обхватила его голову руками и жарко прошептала: «Да».
Еще один горячий поцелуй, и девушка вырвалась, отступила на шаг.
— Все, мне пора, может быть, я напишу тебе, главпочтамт до востребования, как твоя фамилия?
— Караев, — сказал Ислам.
— Прощай, Караев, в смысле до свидания. Она убежала.
Проводы в армию Гара устроил скромные, из приглашенных были только Ислам и дядя по отцовской линии, недавно вышедший из тюрьмы. Стол накрыли во дворе, в тени огромной груши, впрочем, солнце все равно КЛОНИЛОСЬ К закату. Ислам думал, что приготовят шашлык, но надежды не оправдались. На скатерти были голубцы из виноградных листьев, чыгыртма — жареная курица, залитая яйцами, плов, две запеченные курицы с начинкой из грецких орехов, много зелени и горячий хлеб, испеченный в тэндире, глиняной печи. Венчала все это зеленая бутылка «Московской». Дядя взялся за бутылку и недовольно заметил матери Гара:
— Могла бы в колодец ее опустить — она же теплая.
— А я откуда знаю, — огрызнулась мать, — я что, пила ее когда-нибудь. Давай пойду опущу.
— Ну да, а мы здесь будем сидеть как дураки, на еду смотреть.
— Зачем смотреть, вы поешьте пока, — простодушно заметила мать, — а потом выпьете.
— Так никто не делает, — ковыряя ногтем пробку, раздраженно сказал дядя, — они эти язычки специально, что ли, отрывают, дайте мне нож.
Наконец ему удалось сковырнуть колпачок, и он разлил по стаканчикам водку.
— Ну, давайте, доброй дороги тебе, Мейбат, служи как следует и возвращайся живой и здоровый, твое здоровье. Кстати, а где Саадат?
— В КПЗ сидит, — радостно сказал Намик, — пятнадцать суток ему дали, участкового напугал, на машине чуть не наехал на него.
Мать дала ему подзатыльник. Дядя покачал головой и выпил.
Все остальные тоже выпили теплой противной водки и принялись закусывать.
— Водка одна, что ли? — деловито спросил дядя у матери.
— А что, я десять должна была купить? — вопросом на вопрос ответила мать, но тут же призналась: — Есть еще одна.