— Как это поможет найти пришельца с Тиэры? — спросила идущая за мной Гэли. — Он же был в рубке управления, кажется… — последнее она произнесла с сомнением.
— Уверена, что был. Но так же я уверена, что он выбрался. Он способный парень, — я на миг замерла, поняв, что почти дословно повторила слова демона, — и, что еще важнее она на Аэре не один.
— Как не один? — Гэли даже запнулась. — А сколько их? Девы, это уже слишком… Я просто больше не смогу так… почему я не осталась дома… почему…
— Он прибыл сюда с помощником, со своим железным зверем, помнишь?
— Нет, — категорично ответила подруга. — И не хочу.
— Этот зверь… этот зверь… — повторяла я, проходя от следа к следу и вспоминая, как кошка рвалась с поводка, как едва не опрокинула столб, как едва не сбежал Альберт, как Вьер опрокинул его в грязь. Что-то было в этом воспоминании, что-то неправильно, что-то царапающее меня, как булавка ненароком забытая портнихой в платье.
Размышления были прерваны магией. Очень знакомой и родной. Какой-то маг огня призвал силу. Хотя, почему какой-то? На острове, насколько мне известно, был еще один ученик, которому подчинялось пламя. Тьерри Коэн, старший брат Мэри.
Я подняла голову и тут же увидела пламя, горела одна из казарм Ордена, кто-то бежал с ведрами воды, а Тьерри пытался погасить огонь, но своевольное пламя, так хотело жить. И есть. Я услышала долгий протяжный крик, на одной ноте, так похожий на волчий вой, что раздается с Чирийских гор по ночам, а потом…
— Иви? — спросила Гэли.
Но я уже подняла руки, призывая пламя откликнуться. Всего на миг ощутить тепло его зерен в ладонях, а потом представить, что там в одной из этих казарм Крис. Там мой рыцарь. И огонь тут же обернулся льдом. Сухим и ломким. Вой затих. От постройки все еще шел черный дым, но огня больше не было. Спешащий к месту действия магистр Родериг приветственно отсалютовал брату Мэри и направился к казарме. Тьерри в некоторой растерянности оглянулся и нашел взглядом меня.
— Вы… — выкрикнул он. — Вы не видели Мэри? — на имени сестры голос парня сорвался.
— Нет, — чуть помедлив, соврала я. Потому что очень хорошо представила, как этот парень бросится к зданию Отречения, как столкнется с демоном. Возможно, им с Мэри и удалось бы победить магистра Олентьена. Всего лишь, возможно, но боюсь, они справились бы только с телом, чего демон им не простит. Твари разлома любят костюмы с магией. — Не видела.
— Хорошо. Вернее плохо, — он опустил голову, а потом добавил: — Спасибо за помощь. — И понуро пошел в сторону.
Я посмотрела на землю, след уводил куда-то к воздушному пирсу, становясь неразличимым на каменной крошке. Мелькнула мысль, догнать Тьерри. Догнать и все рассказать. И не только ему. Тому же магистру Родеригу. Собрать отряд рыцарей и магов, а потом показать демону, как мы умеем сражаться. Я бы так и поступила, если бы была уверена, что меня послушают, что мне поверят, что хватит времени… Но я знала, что его не хватит. Особенно мне. Времени всегда не хватало. А у демона было средство продлить это время для меня. У него было противоядие. Прости, Мэри, но я должна попытаться найти пришельца с Тиэры. А если не получится, притвориться, что нашла. Я откинула крышку часов, до срока, отмерянного демоном, оставалось двадцать пять минут. А я чем занята? Разглядываю камни и думаю, что могу видеть на них следы… Беспомощность — вот основное чувство, которое владело мной в тот день, да и не мной одной.
Следы исчезли, стоило мне взобраться на каменный пирс. Я растерянно огляделась. Два разрушенных склада, почтовая станция, покосившийся ангар. Будь я пришельцем с Тиэры, где бы спряталась? Ответ прост, дома, на Тиэре. Но он здесь, и он, как я и сказала Гэли, тут не один. Перед глазами снова встала рвущаяся с поводка у позорного столба кошка. Странно, что я всегда вспоминаю этот момент, а не тот, когда зверь располосовал мне юбку, тогда еще Крис… Я вздохнула. Думать нужно не о рыцаре, хотя тревога за него не ослабевала ни на миг.
Конь, например, всегда возвращается в стойло, собака в будку, кошка сворачивается клубком в кресле у камина, а где будет удобно железному зверю? Где он почувствует себя в безопасности? Куда вообще могла сбежать та кошка, если бы сорвалась тогда с цепи? Тогда, когда пытался сбежать Альберт? Ведь я сразу подумала, что этот побег очень странный.
«Но я знаю, где у него тайник, и что он в нем прячет» — сказал кузен.
Мысли появлялись и исчезали, словно зерна изменений в ладони мага. Я спрыгнула с каменного пирса.
— Иви, — позвала Гэли, но я не остановилась, боясь упустить нить рассуждений.
Тайник? Если я езжу верхом, то держу вещи в седельных сумках. А где хранит вещи тот, что путешествуют с железным зверем?
Когда столб едва не упал, когда все глаза были прикованы к монстру, кузен ударил серого…
«Зачем подставил под удар пушек Академикума дирижабль банка, а сам тем временем спустился с судна Миэров?» — спросил демон у Криса.
И ответ на этот вопрос был очевиден всем. Потому что это было отвлечением внимания. Штурмовать главный вход, чтобы самому проскользнуть через черный.
Отвлечение внимания, та же тактика. Кошка была этим отвлечением, чтобы Альберт мог вырваться, пусть и на короткое время, чтобы он мог добраться до зверя, зверя, на котором может быть с десяток седельных сумок, как в музыкальной шкатулке с двойным дном. Кузен бежал к кошке, чтобы получить что-то, а не чтобы обнять ее напоследок. Скорей всего яд из коры лысого дерева, то, чего бояться демоны. И он его получил, раз все-таки смог сбежать в Запретном городе, раз отравил серого. Стоп! Кто-то же должен был отдать кошке приказ».
Кто-то…
До кошки Альберт так и не добежал, его же сбил…
— Иви, — снова позвала подруга. — Куда ты бежишь, да еще с таким лицом, словно банк закрыл твой счет?
Я остановилась перед дверью в ангар. Одна створка была перекошена, во второй не хватало с десяток досок, отчего вход напоминал частично лишившийся зубов рот. Я коснулась дерева, оно было холодным. Из ангара не доносилось ни звука. Я переступила порог, как раз когда меня догнала Гэли.
— Иви, пожалуйста, скажи, куда мы идем, и я объясню тебе, почему туда ходить не нужно.
— Конь всегда возвращается в стойло, — озвучила я пришедшую в голову мысль, разглядывая очертания предметов.
— Что? — переспросила Гэли. — Какой конь?
— А куда вернется механический зверь, которого собирали в мастерской? Уж не туда ли, где полно других железок? Где спят под брезентом повозки, где исходит паром погрузочная лапа? — Я как раз увидала широкое основание знакомого механизма, провела рукой по шершавой ткани, которой был накрыт мобиль, и ощутила на кончиках пальцев влагу. Крыша цела, а значит, это не дождь. Поднесла руку к лицу, но все что смогла разглядеть в полумраке это то, что жидкость темная. Грязь? Кровь?
— Я все ждал, кто это будет. Ждал, кто же придет за мной, но никак не думал, что это будешь ты, Ивидель, — раздался голос.
Гэли подпрыгнула на месте, а я просто развернулась в сторону голоса. У дальней стены на сваленных мешковинах кто-то сидел.
— А я не думала, что это будешь ты, Вьер, — спокойно ответила я, подходя к бывшему сокурснику. Его лицо казалось серым. Впрочем, все лица сегодня были серыми.
— Ты… Ты… — Гэли, кажется никак не могла определиться, что хочет ему сказать, лишь зерна изменений начали собираться в ее ладони.
— Ты ранен? — спросила я.
— Что-то застряло под лопаткой, — прошептал Вьер. — То ли щепка, то ли железка. Даже не выпрямиться толком.
— Дай, посмотрю. — Я присела на пол.
— Ивидель! — воскликнула подруга, — Ты собираешься помогать этому… этому… Он уронил Академикум!
— Ничего подобного, — прохрипел Вьер, отстраняясь от стены. Я провела рукой по его плечу, спине и… Пальцы наткнулись на что-то твердое, кровь продолжала сочиться из раны, вся куртка была мокрой.
— Там у тебя каменный осколок — обрадовал я бывшего сокурсника.
— Повезло, — проговорил парень. Вот только называть его так больше не поворачивался язык. Не знаю, виноват полумрак, делавший черты его лица более резкими или тени под глазами, но сейчас он показался мне старше, как минимум лет на десять. И почему я не замечала этого раньше?
— Повезло? — горько спросила Гэли. — Да ты умалишенный.
— Дерево имеет свойство расщепляться, железо обладает куда больше проникающей способностью, а камень можно вытащить целиком. — Он с надеждой посмотрел на меня.
— Уволь, я не целитель.
— А если бы и была, то не стала бы помогать такому… такому…
— Так ты и в самом деле с Тиэры? — спросила я, так как честно говоря верилось с трудом. Я по-разному представляла выходца из мира механиков, но никогда не думала, что он будет таким обычным. Что он будет Вьером, что зачастую отыгрывал шутя для всей группы.
— Да, — он грустно улыбнулся, — знала бы ты, как же надоело это скрывать.
— Вот и не скрывал бы, давно бы уже болтался на виселице, а остров летел в небе, мы бы учились, — подруга всхлипнула.
— Повторяю, я не ронял Академикум. Я с Тиэры, а не из Разлома.
— Тогда кто… — начала спрашивать я, но тут же поняла, что знаю ответ на этот вопрос. — Демоны?
— Демоны, — кивнул он. — Дирижабль первого советника пробил стабилизаторы, то ли нарочно, то ли просто повезло, вернее, не повезло. Кабина почти отвалилась…
— Иви, почему ты с ним разговариваешь? Ты сама хотела его найти!
— Гэли, это же Вьер. Что изменилось с тех пор, как мы видели его в последний раз?
— Он прибыл сюда убить нас всех!
— Так почему же не убил? — Я посмотрела на Вьера, рука машинально коснулась мешочка с камнем рода, что дал мне демон.
— Ничего нельзя было сделать… — того, казалось, совсем не волновало, что говорила подруга, гораздо больше он скорбел об острове. — Стабилизаторы — это фатально…
И словно подтверждая его слова в двери ангара «фатально» постучали. Так постучали, что дощатые стены заходили ходуном, в первый момент я даже подумала, что Академикум, подобно птице с перебитым крылом снова пытается взлететь. Но стены вздрогнули в последний раз, и все стихло, а потом приоткрытая створка распахнулась и в ангар вбежала Алисия. Вбежала так, словно ее кто-то пнул. Следом зашла Мэри. Зашла так, как заходят посаженные на цепь собаки, осторожно, несколько раз оглянувшись за следующего за ней демона.