Те, кто у власти получают все. Идут наперекор судьбе ради своей прихоти, разрушают не одну жизнь, рвут паутины мироздания. Они получают…
Можно ли назвать спасением Ириишь тайный приказ императрицы, прозвучавший в напряженной тишине будуара?…
Говорят, драконы не плачут. Но он плакал, смотря на ту, которая не стала его невестой в жизни, ту, что забрала его сердце с собой, в Темные миры. Плакал огнем, выжигая ещё рыхлую землю желтым огнем цвета своих глаз. Время мести еще не пришло.
Белое платье, помолвочное кольцо и два слова, пропитанные горечью, нотками чужой боли и тенью прошедших десятилетий.
Невеста. Посмертно.
А на стылой земле у ее могилы — забытой, заброшенной, до сих пор растут кусты с желтыми цветами, е оттенок его глаз, бутоны которых похожи на маленькие звезды, упавшие с чернильного злого неба…
Выдохни. Время ушло, утекло безвозвратно, я — безмолвный народ, а ты — лишь беззаботный странник слов”.
После прочтения я немного была потрясена народным творчеством этого мира. Горькая легенда, вовсе не предназначенная для детей, как сказки и легенды Земли. Хотя, может, данное издание для взрослых? Но написано очень красиво — затягивает.
— Лави, — позвала я, закрывая книгу. Как-то я не готова пока продолжать чтение, хотя и читала повести и книги помрачнее, но эта история отдавала отчаянием и не только одной Ириишь, а сотен подобных ей девушек, которым просто не повезло родиться красивыми, наверное, в самую смуту империи. Да и в целом народа, страдавшего от тех, у кого есть власть, но нет человеческих качеств — любви, сострадания, милосердия… Ведь разве не перечисленные качества делают человека человеком?
Страшно и жизненно.
Горничная появилась через пару минут, с улыбкой на губах и с лёгким румянцем на щеках. Я даже удивилась — все время была бледная и нервная, а тут такая метаморфоза за короткое время, что я оставила ее сидеть у фонтана, а сама устроилась в беседке. Но я рада за нее.
— Пойдем во дворец или ещё погуляем? — с улыбкой спросила я.
— Как леди пожелает, — пожала плечами моя помощница.
Как леди пожелает? А я хочу экскурсию по дворцу! Хочу увидеть зимний сад, который, скорее всего, должен быть, и библиотеку — наследный принц разрешил даже книжки взять. И почему бы не воспользоваться тем, что я попала сюда, оторвавшись по полной? Чудо же, о котором все мечтают. Ну, не все. Я вот точно не мечтала, но главное — открывшиеся возможности.
— Леди во дворце хочет гулять, — заявила я, поднимаясь и разминая затекшую спину.
Лави не ответила, лишь кивнула и направилась к выходу из беседки. Я пошла за ней.
— Слушай, — начала, спускаясь по низким ступенькам, — а почему я не вижу остальных претенденток?
Я сегодня задумалась над этим. Вроде как в одном дворце живем, но как-то скучно. Где интриги? Сплетни? Пакости? Где конкуренция, спрашивается?
— Пытают Нату, — хмыкнула горничная.
— В смысле? — не поняла я.
— Она уже потихоньку начинает работать над свадебным платьем невесты нашего принца, а леди навязывают свое более чем светлое мнение.
Ого! Делёж принцев уже начался?
— И что, все леди досаждают Нате? — весело поинтересовалась я.
Нет, все же здесь очень круто! Дышать вон — одно удовольствие.
— Ну почему все? — с улыбкой посмотрев на меня, ответила Лави. — Только половина, а вот остальные пытают швей из Аралона и Ариддо.
Это же родина тех светловолосых принцев-красавцев? Скорее всего, да.
— А Динара? — понизив голос, задала вопрос.
Ее унесли и все. Девушку жаль. Мало ли, что сподвигло рыжеволосую на открытое покушение. Просто так ничего не случается. Просто так никто ни на кого не набрасывается.
— Это не наша проблема, — нахмурившись произнесла помощница. — Идемте, леди Александра.
Мне ничего не оставалось, как следовать за Лави.
Легкий ветерок касался нежных бутонов, игрался с ними, шелестел зелеными листьями деревьев, звучало искристое пение неведомых мне птичек. Парк был прекрасен, тих и спокоен, и самое главное — уютен.
И мы шли с Лави по чистым ровным дорожкам, отдыхали и радовались, но… Но не стоило мне вспоминать про остальных девушек. Ой не стоило! Ибо стройный ряд прекрасно одетых и затянутых в корсет красоток в сопровождении отряда дуэний двигался в нашу сторону. Аромат их духов чувствовалось за эти, к моему сожалению, жалкие метры и, зуб даю, их глаза предвкушающе блестели! Нашли жертву в царстве флоры.
Но делать было нечего, и я, расправив плечи и широко улыбнувшись, как ни в чем не бывало продолжила путь.
— Добрый день, девушки, — вежливо поздоровалась, едва поравнялась с армией невест.
— Какая встреча! — мило проворковала зеленоглазая блондинка в пышном нежнорозовом платье, по-моему мнению, очень похожем на кукольное. Девушка же, растянув пухлые губы в усмешке, вопросила: — А где же Его Высочество? Я слышала, что он в саду.
— Какой именно? Я слышала, что их семь, — повторяя ее тон, ответила я.
Но ответила мне не блонди, а девушка, стоящая за ее плечом, с собранными локонами цвета жженого сахара, миловидным лицом, но немного глубоко посаженными глазами:
— Принц Азарии, — с раздражением посмотрела на меня она, сжимая своё расшитое шартрезовое платье с белыми короткими рукавами.
“Погуляй по саду и почувствуй себя ущербной” называется эта ситуация. Зря я платье невест рассматриваю. Очень зря. Так и хочется теперь тоже порадовать Нату своим присутствием в ее мастерской. Мой прогулочный наряд был, несомненно, милым, но до их уровня не дотягивал. В смысле, не настолько помпезный и шикарный — светло-голубой, сшитый из легких тканей, но без корсета и прочей мишуры. Хотя, плюс все же есть — в нем убегать удобнее!
— Не в курсе, — пожала плечами я, потом указала на томик со сказками и добавила:
— Читала.
Мне вообще не поверили. А я, между прочим, говорила правду. Местонахождение Эрриона я точно не знала, просто видела его в саду, да и то со спины, но признаваться не собиралась. Мы, девушки, обладаем безграничной фантазией, вот сложим два и два и получим меня, отбирающую счастье в лице принца. Как-то не хочется потом стать трехгрудой амебой, даже если подобное вовсе невозможно, для всей Азарии. И это я еще просто находилась на одной территории с принцем… Мдя.
— Ты умеешь читать? — удивилась смуглокожая девушка с раскосыми черными глазами. Волосы у нее, к моему искреннему изумлению, были не темные, а белокурые. Удивительная внешность.
От ее вопроса у меня чуть ли глаз не задёргался. Это ж какой авторитет у меня среди конкурсанток? Судя по всему, я немножко без главного и самого выдающегося органа. Я про мозги, если что.
— Неа, — совершенно спокойно ответила оскорбленная я. — Только разглядывать картинки умею и сожалеть о недостатке умственных способностей.
Если они не поймут иронии, то все, капец полный, надо бежать. Остатки разума растеряю, а мне нельзя, меня дома ждет зарплата.
Но все оказалось не так безнадежно: три брюнетки, которые не вступали в беседу и стояли с каменными лицами, хмыкнули. Они как-то неуловимо были похожи друг на друга. Вот только какие-то отстраненные, с легкой грустью в светлых глазах. Им я искренне улыбнулась и, прежде чем блонди опять начнет, торопливо произнесла:
— К сожалению, леди, я вынуждена вас покинуть. Но в следующий раз, очень уповаю на это, мы сможем перезнакомиться и пообщаться, — а потом обернулась к притихшей помощнице и бросила ей: — Идём, Лави.
Блонди ничего не сказала, лишь пожала плечами, явно не горя желанием знакомиться со мной. Ну, и я тоже не в восторге, так что мы с Лави откланялись.
— Какие дамы приятные, — сообщила Лави, едва мы отошли от невест. — Попаданки?
Горничная кивнула, согласившись с первой частью фразы, и недоуменно переспросила о второй:
— Попаданки?
— Попавшие сюда из других миров, — объяснила я и, не сдержавшись, остановилась и сорвала с куста “драконью слезу”.
Лави на это дело посмотрела с улыбкой, но промолчала.
— За один цветочек не отругают же? — возобновляя движение и бережно держа в руках бутон, поинтересовалась я. Лепестки цветка очень нежные, надеюсь, не рассыпятся уже сегодня. Надо быстрее дойти до своей комнаты и в воду поставить.
— Не думаю, — отозвалась спокойно горничная, поворачивая на другую дорожку.
Я, конечно же, последовала за ней.
— Так что? Они из других миров? — вопрос меня до сих пор интересовал.
— Именно эти девушки нет.
— Интересно… — протянула я, думая о том, что если своих девушек полно, то зачем тащить, не оставляя выбора, из чужих миров?
Дорожка скоро заканчилась витой калиткой, так что мы вышли из парка на территорию белоснежного дворца.
— Сначала идем в мою комнату, а потом гулять, — уведомила я Лави, направляясь в сторону входа.
Что странно, кроме стражи в доспехах или же в алых мундирах, никого я не заметила. Даже слуг.
— Может, я отнесу цветок, а вы подождете меня? — предложила, по сути, моя единственная подруга в этом мире.
— Спасибо, Лави, — искренне произнесла я, — За все спасибо.
Горничная, покраснев, улыбнулась, хотела что-то сказать, но передумала и, взяв у меня цветок, спросила:
— Я туда и обратно, а вы подождите меня тут, хорошо?
— Без проблем, — пожала плечами.
Женщина кивнула и, бросив “я быстро”, ушла. Я проводила ее взглядом до самих огроменных кованых дверей дворца, а потом принялась в нетерпении ходить взад и вперёд.
— Леди Александра? — внезапно раздалось за плечом, когда я уже сделала кругов так двенадцать.
Глава 10. О графах и где они обитают
Я резко остановилась и, если быть честной, немножко испугалась. Чисто теоретически, не может челове двигаться со скоростью пять метров в секунду, а если я его не заметила, то получается, что скорость у неизвестного как минимум такая.
Но это магический мир, так что медленно повернулась назад, чтобы… Чтобы никого не увидеть! Запахло, однако, дешёвым ужастиком.