И под его внимательным взглядом даже реверанс захотелось сделать. Но я не умела, да и… В целом, он тоже человек, как и я, так почему я должна кланяться? Подумаешь, с родителями повезло.
Так, а что же говорить?! Подарок!
— Благодарю вас за подарок, с нетерпением ожидаю время, когда смогу ознакомиться со сказками этого мира.
— Я рад, что мой скромный дар пришелся вам по душе, — принц ослепительно улыбнулся и продолжил: — У нас в дворцовой библиотеке довольно неплохая коллекция книг, вы можете зайти и выбрать что-то на досуге.
Он серьёзно?? То есть можно? Все, теперь даже если он ради приличия только предложил, я все равно пойду в библиотеку. Джины, надо все о них разузнать.
Я поблагодарила кронпринца за приглашение, добавила, что я безмерно рада с ним познакомиться. Он ответил, что тоже рад и откланялся.
Похоже, что высочества обедать с нами не будут, ибо они первые покинули залу, как только перезнакомились и опять измучали императора и меня этикетом.
— Леди, сейчас его величество покинет нас, — сообщила Лави.
— То есть идем обедать? — обрадовалась я.
По губам Лави скользнула улыбка. Ну да, я обжора, но мне можно, я пострадавший.
— Да, вот только мы идем после императора, — согласно кивнула горничная.
Но Господи, почему я не вспомнила, что трапеза в прошлых веках длилась по несколько часов, а? Все “прелести” обеда я узнала прям на практике!
Попу я отсидела часика два назад, мозги начали плавиться после получаса трапезы, так что сейчас я была жутко уставшей. Корсет непривычно заставлял держать спину и голову прямо, ходить в обуви этого мира я ещё не привыкла, так что ноги гудели от усталости. Но что радовало: еда была вкусной и сытной, и я объелась.
Когда я все же добралась до апартаментов в сопровождении Лави, то еле нашла в себе силы переодеться в ночную сорочку. Объятия страсти с книгой пришлось отложить — слишком много всего произошло за этот день, я устала. Конверт со списком испытаний также отправился на стол — завтра изучу.
Но кто знал, что поспать нормально мне не удастся?
Два молодых человека сидели в глубоких креслах и пили вино. В одном из них можно было узнать кронпринца Азарии.
— Слушай, “господин Вид”, а где ты купил столько томов коллекционного издания сказок? — нарушил тишину кронпринц.
Его оппонент, такой же темноволосый и широкоплечий, но не синеглазый, как Эррион Кьерро, а с зелёными, мятного оттенка, глазами, потянулся, отложив на столик бокал с темно-алым напитком, и ответил:
— Позаимствовал. На навсегда.
— У кого?! — чуть ли не подавился вином Эррион.
— Лучше, — хмыкнул его друг, Ариян Видэо. — Откуда.
— Откуда?
— Из дворцовой библиотеки! — весело ответил Ариян- Думаю, император не расстроится сильно, один том все же остался. Я и его хотел унести, но книжка никак не хотела отдираться от охранки.
— Вот ты… — принц был очень неприятно удивлен.
Как он смог из библиотеки книги утащить? Да и снять защиту, стереть руны… Уму непостижимо!
Хотя, это же Ариян.
— Гений? — меланхолично предположил парень.
— Лучше. Жмот! — коротко охарактеризовал он герцога Видэйского.
Впрочем, тот не расстроился. Эксперимент прошел успешно! Очень. Правда, в конце неправильно что-то сделал, выявил быстро себя. Да так тупо! Только природная предосторожность его спасла от разоблачения.
— Ну откуда я мог достать тебе тридцать книг, а? Времени не было, сегодня только приехал… И я ради тебя на авантюру согласился!
И согласился герцог Видэйский действительно ради друга. Он, как создатель масок-артефактов, которые не только были удобными в отличие от обычных, но и не позволяли принцам даже с помощью магии снять маску с девушек, мог видеть сквозь свое творение. А зачем книги? Маскировка. А вообще, планировалось, что их подарит призрак одного книжника, но браслет-артефакт еще не доработан, и поэтому случился сбой. Хорошо, что Ариян еще захватил кольцо, меняющее личину.
— Ага, но успел ведь обчистить библиотеку? — Эррион допил вино и отложил бокал на низкий деревянный столик.
— Не ценишь ты меня, скучный и нудный принц, — шутливо возмутился молодой герцог. — Кстати, а ты так и не рассказал про Джинну. И какая на самом деле Проклятая?
Эррион улыбнулся. Она не выходила из его головы уже три дня. Красивая, нежная, с большими невинными глазами… Может, прокляла? Нет, точно нет. Она бы не стала.
— О, ты меня заинтриговал! — правильно понял реакцию друга Ариян.
— Сначала расскажи о девушках, — на время перевел тему Эррион Кьерро. — Что насмотрел?
Глава 8. О снах, новых знакомствах и слабых сердцах
“Слово. Лишь одно, но, словно самый сильный яд, отравляет навсегда. Что не делай — никак не избавишься. Разве можно отскрести из плоти яд, что впитался, очистить разум, заставить забыть?”.
Я не могу двигаться, стою в темном переулке, который освещает лишь пара летающих сгустков света. Не могу сделать ни шага, хоть и пытаюсь изо всех сил. Мне очень страшно, хочется кричать, но горло охватил спазм.
“Месть — вот мое слово.
Слово, которое, как яд, впиталось мне в душу, отравляя меня, выжигая из моего разума все лишнее.
Слово, которое, как клеймо, впечаталось мне в кровь, душу и мысли”.
Тонкую ночную сорочку треплет теплый ветер, который и приносит ко мне запах крови. Только вот теперь я не одна. В мою сторону, иногда оборачиваясь, стремительной походкой идет девушка. Потом она резко останавливается. Поднимает голову, разглядывая сияющие сгустки, делает глубокий вздох. Она тоже чувствует кровь!
Я пытаюсь крикнуть ей, хотя бы промычать что-то, чтобы она меня увидела. И чтобы помогла. Но не могу.
Девушка делает еще пару шагов, оглядывается…
И при свете сгустков я вижу ее рыжие волосы. Очень знакомые! Вот только где я встречала ее?
“Слово, которое сделало меня сильнее, заставило идти только вперед, к своей цели.
Слово, которое создало меня, сделало меня такой, какая я есть”.
Я смотрю туда, куда стоит смутно знакомая девушка. И вижу тело, которое раньше я не разглядела. Она с глухим криком подбегает к лежащему на животе мужчине, он в крови. Рыжеволосая, невзирая на то, что ее светлое платье может испачкаться, садится рядом с пострадавшим, делает пас рукой, отчего мужчина чуть приподнимается и переворачивается на спину. Девушка призывает сгустки, а потом резко отскакивает от раненого!
— Вот мы и встретились… — тихо произносит она, но я ее слышу.
Достает откуда-то кинжал, и металл опасно сверкнул при свете сгустков, приближается к лежащему мужчине.
Я с округлившимися глазами смотрю на ее действия. Она его хочет добить? Месть?..
Но девушка не успела. Ее подхватил белый дым, чтобы проглотить…
“Восемь лет я жила местью, я дышала ради этого. Каждый день, черт возьми!
Каждый день я вставала с этой мыслью, заставляла себя тренироваться, кое-как совмещала все с работой.
И для чего? Чтобы оказаться за миллионы лиг от него в момент, когда надо было всадить в его сердце кинжал”…
Я слышу крик. Не свой, а девушки, а потом в переулке вновь воцаряется тишина. Бессознательный мужчина все также лежит на спине, раскинув руки в стороны, а шальной ветер разносит запах крови, призывая редких прохожих спасти раненого…
***
Я резко встала. В спальне было темно, лишь от большого окна лился мягкий лунный свет.
Странный реалистичный сон никак не хотел уходить. Я как будто слышала крик девушки и тихий шепот “месть — вот мое слово”. И рыжеволосая девушка… Вдруг пришла догадка. Чудовищная просто. Немыслимая.
Аннара! Та девушка — Аннара. Это ее история.
Так вот почему она набросилась на императора! И, получается, брюнетка, которую несли стражники вчера, ее тоже она?..
Ох…
Решив, что не буду морочить голову предположениями, встала, взяла с комода брошенный на него вчера вечером конверт. Очень любопытно, что же дальше у меня в развлекательной программе.
Осторожно вскрыла подписанный моим именем конверт, достала сложенную вчетверо белую бумагу.
“Список конкурсов для участниц Отбора”, — прочитала я.
Дальше шел абзац с выгодами для попаданок. В общем, если мы останемся с носом, то есть без принца, то нам подарят титул и особняк в одном из семи государств по выбору, дадут приданого и опекуна, который будет охранять нашу честь до вступления в брак. Ну а если повезет и любовь с принцем все же случится, то тогда ждут счастливицу помолвка, всякие почести, и свадьба.
Самое интересное было написано после этой тирады:
“1. Смотрины
2. Императорская трапеза
3. Прием у императрицы
4. Столичный храм
5. Подарки для Их Высочеств
6. Пикник с императрицей и леди Аэвер
7. Задание
8. Ночь Звезд
9. Артефакт выбора
10. Бал”
Увлекательная программка у меня намечается. Но еще интереснее: напротив первого и второго пункта выведено “успешно”. Как они успели отметить? Конверт-то я только что вскрыла. Может, магия? Думаю, так и есть, по-другому обосновать не могу.
Я хотела, отложив письмо, перейти на чтение сказок, но, как назло, начала клевать носом.
“Завтра обязательно прочитаю”, — решила я, откладывая бумаги и устраиваясь на теплой постели.
Остаток ночи прошел хорошо. К счастью, больше мне ничего не снилось. Лави разбудила меня, приоткрыв дверь. Та еле слышно скрипнула, и на пороге появилась горничная, держащая на руках поднос с моим завтраком.
— Доброе утро, — с улыбкой поздоровалась я.
— Доброе утро, — ответила Лави, поставив на тумбочку поднос и направившись к шкафу.
Достала из него небольшой столик для кровати, подошла ко мне и разместила его поверх одеяла.
Было как-то неловко, но очень приятно. Да, и я никогда не завтракала в постели и… А почему бы нет? Надо же пробовать новое!
— Спасибо, Лави, — поблагодарила женщину, которая сноровисто разложила мой завтрак на столике.
Лави кивнула и, пожелав приятного аппетита, покинула меня.