В это время Евстратий Павлович пил крепкий до горечи чай на кухне конспиративной квартирки. Ее окна как раз выходили на дом, где проживала Дарья Муромская. При Железнякове находились три егеря, еще один сторожил черный ход и двое крышу. И, конечно же, не стоило забывать Семеныча. Того самого мужика, что выпивал вечером на скамейке. Он и заснул там же. Но его питомец, сверчок, бодрствовал, а он всегда вовремя будил хозяина. Евстратий Павлович выглянул из окна, прислушался, но понять, что происходит, было невозможно. Через пару минут начали возвращаться ручные пчелки. Насекомые жужжали и сновали в воздухе. Железняков долго изучал язык пчел. Наблюдал за их воздушными танцами, зарисовывал фигуры в специальную книжицу. Он преуспел в этом деле настолько, что теперь достаточно быстро расшифровал сообщение своих питомцев. «Лес город бум!» – так его можно было перевести. Чтобы это ни значило, Евстратий Павлович решил действовать.
–Начинаем штурм, ребятки!– скомандовал он.
Ждать, пока в деликатное дело вмешается некий бум, смысла не было. Бойцы неохотно отложили блюдца и рафинированный сахар. Воевать против своей из охранного они не хотели. Хоть Муромская и была новенькой, относились к ней с уважением.
Сама Дарья тоже слышала странные звуки, но подходить к окну не стала. Девушка устроилась на полу, на матрасике рядом с кушеткой колдуна. Из этой позиции она могла одинаково быстро остановить противника, ломящегося в дверь или вздумавшего лезть в окно. Остановить лишь на время выстрелом в воздух. Минут через десять из спальни пришла Муся и ткнулась мордой в кожаную кобуру. Это был знак.
–Обманул Железняков,– зло прошептала Дарья.
Впрочем, девушка ожидала подобного хода событий, потому не ложилась спать и питомцев оставила на страже. Тогда Дарья Муромская задула свечу и осторожно выглянула в окно. Бойцы охранного собирались на противоположной стороне улицы. Яркая луна и одинокий фонарь кутали то место в густых тенях, так что девушка видела только движение чего-то черного на фоне менее густой тьмы. А еще Дарья Муромская увидела женскую фигуру в воздухе над одним из домов. Лица было не разглядеть. Но девушка каким-то образом узнала Изольду Мортенсен. Последние сомнения отпали.
–Смерть,– прошептала Дарья и с силой прижала к ноге притихшую Мусю.
Изольда Мортенсен парила в воздухе за крышей того самого дома, возле которого собирались бойцы охранного приказа. Они не могли ее видеть, но почувствовали, как воздух вдруг похолодел. Тем временем к Евстратию Павловичу подошел боярин Морозов, его привела одна из пчелок Железнякова. Пострадавший поутру Михаил Всеволодович никак не желал оставаться в стороне от операции. Правда, боярину пришлось надеть на глаз черную повязку, а всё лицо скрыть под капюшоном плаща.
–Не передумали?– поинтересовался Евстратий Павлович.
–Нет. Сами понимаете, дело державной важности,– серьезно отвечал боярин.
–Вон то окно,– Железняков указал на третий этаж невзрачного бревенчатого дома.– Девка всю жизнь в лесу прожила. Белке в глаз попадает. Да и кошка у нее ловкая, когтистая.
–Ну, среди нас белок нет, значит, нам бояться нечего,– пошутил Морозов, а потом начал шаманствовать: – Далеко ли летал, вихрь мой снежный? Спустись к нам из заоблачных высот. Пусть земля суетна, но здесь есть дело для тебя.
Подчинению атмосферных вихрей раньше учили всех шаманов из древних боярских родов. УМорозова еще с молодости в питомцах были две снежные бури и один смерч. Так что через пару минут пошел мокрый снег.Потом метель опустилась еще ниже. Стало совсем холодно, с неба посыпались крупные пушистые снежинки. Боярин махнул рукой, и метель, завывая, помчалась через улицу. На противоположной стороне она врезалась в дом и звонко вышибла стекла. Досталось всему подъезду. Разбуженные жильцы зажигали свет. Кто-то громко ругался и грозил надрать уши до малинового цвета. Железняков покачал головой – кто ж так штурм начинает. Вслух же ничего не сказал.
Дарья Муромская не стала кричать. Она дождалась, пока метель стихнет, и выглянула из окна. Девушка увидела, как в подъезд заходят люди. В свете далекого фонаря блеснули богато украшенные ножны на боку одного из них. Такие носили только бояре. Муромская взяла со столика кобуру. Стрелять она не собиралась только в своих.
Стоило егерям скрыться в темном, дурно пахнущем подъезде, как на улице появилось новое действующее лицо. Оливия Гримгор взяла под контроль скромный ползучий плющ. Бедному растению пришлось расти просто с невероятной скоростью, высасывая все соки из земли и попавшихся на пути деревьев. Уже на Огородной улице плющ сожрал карманную собачку домовладелицы Архиповой и борщ из выставленной на окно кастрюли. Болонка отличалась скверным нравом, так что жильцы назавтра гораздо больше жалели пропавший борщ. Стремительно разрастаясь, плющ добрался до Рыбинской улицы и полез вверх по стене. Крепкие побеги запечатали дверь подъезда, забрались в окно третьего этажа и напали на Дарью Муромскую. Девушка пыталась сопротивляться, резала плющ ножом, но ее схватили за ноги и повалили на пол. Дарья увидела верную Мусю, подвешенную в зеленом коконе под потолком. Плющ был повсюду, он сковывал руки и ноги, застилал глаза, душил. Девушка направила пистолет на входную дверь. И решила, что выстрелит на звук, если будет еще жива.
22Корневище пахнет печеньками
Весь день Николас не находил себе места, ведь Оливия попала под какие-то русалочьи чары! А еще, как утверждал домовой, отправилась в Москву, чтобы наломать там дров. Мальчик пытался попросить о помощи верховного шамана, но Ермолай Константинович только причитал:
–На кого же они меня покинули, зверинушки мои и деревушки? Я же их холил и лелеял. Они ведь к городской жизни не приспособленные, сгинут там бедненькие!
Ник тяжело вздохнул и спросил у шамана:
–И что, все ваши питомцы ушли?
–Упаси господь!– откликнулся Ермолай Константинович.– Только те, кому в последние годы времени не уделял. За всеми разве уследишь!
«Тяжелый случай»,– подумал Николас и пошел искать бабку-йогу.
Евфросиния Александровна медитировала с учениками на своей высокой платформе. Видимо, занятие было в разгаре – над верхушками деревьев то и дело взмывали огненные шары и потоки пламени. Николас терпеливо дожидался, пока буйство стихий прекратится, и только потом решился обратиться за помощью:
–Уважаемая бабка-йога!– закричал мальчик.– Мне нужна ваша помощь. Оливия сбежала из заповедника. И теперь она в опасности.
–Кто же это тут орет? Кто же это наше уединение нарушает?!– приговаривала Евфросиния Александровна, спускаясь вниз своим левитационным способом.
Она прекрасно видела Николаса, но все равно повторяла свои укоризненные вопросы.
–И что прикажешь делать, если девчонка связалась с русалкой?– поинтересовалась бабка-йога.
Впрочем, ответа она не ждала и продолжила сама:
–Могу сжечь их с этим озером к ядрене фене! Да и дело с концом. Вечно эта русалка воду баламутит. Уж сколько раз Ермолке своему говорила: надобно пруд осушать. А он всё отнекивался – мол, нельзя, гиперборейское наследие.
Николас тяжело вздохнул. Выходило, и бабка-йога в этом деле не помощник.
–Куда хоть они отправились?– осторожно спросил мальчик.
–Куда? Вестимо, куда!– Евфросиния Александровна подлетела к Нику.
Потом бабка-йога схватила мальчика за руку и легко подняла в воздух. Так вдвоем они поднялись над деревьями и полетели к озеру. Евфросиния Александровна приложила ладонь ко лбу и со знанием дела заявила:
–ВМоскву подались. Уже на полпути.
После этого бабка-йога стремительно спикировала вниз и высадила мальчика в деревне. Николас подошел к избушке Тимофея Спиридоновича, но заходить не стал, а присел на порог.Тяжелые мысли завладели мальчиком.
–Ну, почему я не проснулся, когда Оливия вздумала уйти среди ночи?– спрашивал он себя.– А может, вообще стоило остаться с мастером Гримгором? Тогда ничего подобного не случилось бы. Я должен отправиться в Москву!– наконец решил Николас.– Сейчас пойду в лес, приручу там какого-нибудь оленя и поеду на нем.
–Вот только давай без глупостей!– раздался откуда-то сверху голосок домового.– Ты ведь мужик, а не Дед Мороз, чтобы на оленях ездить!
–А что мне сидеть и ждать?!– возмутился Ник.– Если не на олене, то на ком-нибудь другом поеду.
–Вижу, ты твердо решил…– задумчиво проговорил Тимофей Спиридонович, скатываясь вниз по крыше, и добавил: – Ладно, помогу я тебе! Только поклянись секреты наши не выдавать и супротив домовых злого не замышлять.
–Клянусь!– не раздумывая воскликнул Ник.
–Да кто ж так клянется!– Домовой ловко спрыгнул на землю.– Нужно три раза плюнуть через левое плечо и сказать: тьфу-тьфу на меня, если предам клятву! Клянусь домом и печкой, и тем, что за печкой!
Николас проделал предписанную процедуру. Чувствовал он себя при этом глупо, но что поделаешь.
–Сойдет,– решил Тимофей Спиридонович.– По деревьям лазать умеешь?
Николас кивнул. Тогда домовой станцевал какой-то странный танец с притопами и прихлопами, после чего воскликнул:
–Избушка-избушка, покажи-ка брюшко! Впусти домовят по корешкам полазать. Обещаю не щекотить!
После этих слов деревянный дом приподнялся над землей метра на полтора. Из подвала посыпались картошка, морковка и свекла. А еще под полом оказался огромный толстый корень, который уходил вниз в глубокую черную яму.
–Вперед,– скомандовал Тимофей Спиридонович.– По дороге все расскажу.
Большой корень имел множество боковых веточек. Домовой уцепился за верхнюю и начал спускаться вниз, быстро и ловко, как маленькая обезьянка. Когда Николас последовал за ним, избушка тяжело опустилась на землю. На мгновение всё скрылось во тьме, но потом начали светиться мелкие насекомые в воздухе и гусеницы, присосавшиеся к корневищу.
–В общем, все дома в мире – это один большой организм. Что-то вроде гриба – сам он прячется под землей, а на поверхности появляются его плоды,