–Не подходите ближе! Что вам нужно, Морозов?
–Я пришел за колдуном. И ты меня не остановишь. Если уйдешь сейчас, останешься жива,– спокойно отвечал Михаил Всеволодович.
–Еще как остановлю,– пробурчала Дарья.
Девушка прицелилась, но не спешила стрелять. Боярин быстрым движением распылил по воздуху черный порошок. За спиной Ника взвыл Тимофей Спиридонович:
–Ой, беда-беда! Колдовство черное! Сила мертвая некромантская!
Дарья выстрелила, целясь боярину в бедро. В каком-нибудь метре от Морозова пуля врезалась в прозрачную преграду и сгорела, ярко вспыхнув. А боярин принялся читать заклинание, раскручивая вокруг себя черный вихрь.
–Скорее в дом! Чего рот раззявил!– закричал Тимофей Спиридонович.
Девушка выстрелила еще два раза. Теперь в голову, но с тем же отрицательным результатом.
–Он – некромант! Прячься скорее!– закричал Ник.
Тимофей Спиридонович подставил мальчику подножку и утащил в дом. Дарья и Муся тоже отступили. Домовой бросился к печке и закричал в нее:
–Сматываемся, братцы! Скоростной побег по самому экстренному способу!
Затем Тимофей Спиридонович принялся хлопать в ладоши и притоптывать. Николас понял, что сейчас сработает магия домовых, и вжался в угол. Избушка затряслась и запрыгала.
В это время Морозов мог наблюдать потрясающую картину. Деревня зашаталась, как от землетрясения. А потом все семь избушек резко ушли под землю вместе с крышами. Боярин подбежал к ближайшему домику и заглянул в печную трубу. Оттуда пахнуло сажей, а потом боярина окатило позавчерашними кислыми щами.
–Отведай нашего гостеприимства!– захихикал домовой внизу.
Морозов хотел запустить в трубу что-нибудь особенно вредоносное, но не успел. Деревня вновь затряслась, и домики ушли еще глубже. Трубы скрылись и затянулись сверху землей.
–Мерзкие крысы!– выругался боярин и пошел к озеру вымывать кислую капусту из бороды.
Затем Михаил Всеволодович отправился на холм к верховному шаману.
–Ермолай Константинович, помощь ваша нужна!– начал боярин, подходя к огромному камню.– Гость-то наш заграничный врагом и предателем оказался.
Шаман изменился с их последней встречи. Лицо его сделалось более жестким, фигура подтянулась. А когда Ермолай Константинович заговорил, стало ясно, что шаман уже не тот:
–Да как ты можешь, изверг, о предательстве говорить? Сам черным колдовством занялся, да еще и слуг своих в нежить обратил!
И действительно, по склону вслед за Морозовым поднималась пара зомби – бывшие лакей и кучер. Боярин побледнел. С его ладони сорвалось облачко черного праха и потянулось к шаману. Ермолай Константинович насупил брови и грозно прорычал:
–А ну-ка, братцы!
Сильный порыв ветра унес колдовской порошок. Огромный камень за спиной шамана поднялся над землей и сделал круг по воздуху. Березовая роща разбежалась, не желая быть раздавленной. А потом летающая скала устремилась вперед. Михаил Всеволодович увернулся от нее и скатился вниз по склону. Камень размозжил зомби, размазал их останки по земле и улетел мыться в озеро.
26Мертвая вода
Морозов скрылся в лесу и окружил себя защитным черным вихрем. Это оказалось как нельзя кстати. Деревья и кусты так и норовили добраться до начинающего некроманта. Подставить корень, расцарапать колючками. Но Михаил Всеволодович уже почуял мертвую воду. Месторождение было совсем рядом, как и обещал Ракшаса. Морозов побежал через чащу, сметая все преграды на своем пути. Так он добрался до заброшенной мельницы. Запах мертвой воды шел от колодца. Она была полна останками животных и растений, вымерших миллионы лет назад, и некроманты научились использовать ее силу. Михаил Всеволодович подошел к колодцу и воздел руки. Мертвая вода поддалась и начала подниматься на поверхность. Там на глубине жил кто-то с искоркой колдовской силы, он попытался помешать. Боярин легко преодолел его сопротивление. И вот из колодца забил черный масляный поток. Морозов забормотал древнее заклинание. Оно наделило поток формой, превратило черную жижу в щупальца. Они стали расти, впитывая мертвую воду подземных глубин. И вскоре над верхушками деревьев показалась блестящая и извивающаяся черная змея. Управлять ей было непросто. Вот боярин неловко взмахнул рукой, и щупальце устремилось вниз. А там дикие деревья накинулись на него и рассекли пополам. Отсеченная часть зловонной черной жижей обрушилась на лес. Но из колодца уже выбрались новые гигантские змеи.
Под землей избушки соединились в один длинный дом. Причем все печки оказались в его центральной части. Комнаты были задвинуты куда подальше, а сени со всяким хламом вообще куда-то подевались. Домовые собрались в окружении своих печек и устроили застолье. Каждый расхваливал свое фирменное блюдо – капустные ушки, картофельные глазки, соленый мёд или выкопанные семечки. Застолье быстро перешло в перестрелку едой, потом в драку, а после снова в застолье.
Вид домовых, кидающихся картошкой, умиротворял. Так что Николас почти забыл о происходящем на поверхности. Дарья Муромская тихо сидела в углу, но револьвера из рук не выпускала и на уговоры присоединиться к трапезе не поддавалась. Одному, совсем крошечному домовому, девушка явно понравилась. Все звали малыша Архипычем. Он постоянно подмигивал ей и периодически кидался моченой малиной. Дарья всякий раз ловко уклонялась.
Но вот с потолка на стол упала первая черная капля. На нее никто не обратил внимания. Спохватились, когда черная жижа стала просачиваться между бревнами и стекать по стенам. Домовые закрутились, как белки, собирая капли в разную домашнюю посуду.
–Это мертвая вода,– пояснил Тимофей Спиридонович.– Ой, не к добру… Она Прохора Аполлинарьевича, нашего водяного, сгубила.
Вся подземная трапезная быстро заполнилась неприятным запахом. Он был знаком Нику. Мальчик придвинул к себе один из тазов, принюхался, макнул палец.
–Это нефть!– объявил Николас.– Рядом с нашей фабрикой… Ну, там, где я раньше жил, была химическая мастерская, там из нефти гнали керосин для ламп и топливо для автомобилей.
–Знаем мы эти самодвижущиеся повозки!– отвечал Тимофей Спиридонович, ловя кувшином струйку мертвой воды.– У нас на Волге-матушке тоже такие делать начали. И представь, нашлись же безумные домовые, что приравняли эти железки к избам. Теперь маются в автомобилях – ни грибов насушить, ни варенья заготовить. Да еще и технику портят. А инженеры удивляются: чего это русские машины ломаются постоянно! Оттого и ломаются, что негоже домовому на ходу жить! Неправильно это!
Тут уж все загалдели, осуждая автомобили и прочие технические новинки. Николас только головой покачал. Всё-таки домовые были ужасно несерьезными. Отвернувшись в сторону, мальчик заметил, как задрожало ведро, наполненное до краев мертвой водой. В следующее мгновение нефть вылетела из посудины, превратившись в большого червя, плотного, черного и блестящего.
–Осторожно!– закричал Николас.
Тварь уже бросилась на ближайшего домового и ударила его хвостом. Несчастный отлетел, врезался в стену и сполз по бревнам. Его пушистая шерстка слиплась и почернела. Николас схватил печную заслонку и бросился наперерез червю. Так мальчику удалось оттеснить тварь от обалдевших домовых и загнать ее в угол. Но из другого ведра уже вылетал новый нефтяной червь.
Тем временем Ермолай Константинович поборол гордость и пришел к месту обитания своей злой жены.
–Евфросиния Александровна, душенька! Пора б вам уже свой секретный проект врубать!– кричал шаман.– В нашем лесу такое творится!
–Сколько тебе, дураку, говорить, не готов еще проект!– пробурчала бабка-йога, но всё-таки поднялась в воздух, чтобы взглянуть своими глазами.
То, что увидела Евфросиния Александровна, заставило ее горестно запричитать:
–Ох, Ермолка, Ермолка, тридцать три несчастья!
Потом бабка-йога, ее сын и дочка взлетели в воздух. Высоко в небе они затянули странную гудящую песню и начали медленное, тщательно отрепетированное движение. Так они сплетали в единое целое магические потоки земли, воздуха и заходящего солнца. Ермолай Константинович смотрел снизу на это действо и блаженно улыбался.
А за озером вертелись и вгрызались в землю огромные нефтяные змеи. Вот Евфросиния Александровна поймала центром лба последний красный луч заходящего солнца и резко прекратила раскатистое пение. Волосы бабки-йоги загорелись, стремительно превращаясь в рыжее пламя. Потом вспыхнула вся ее сухая фигурка. Огонь быстро свернулся в плотный красно-рыжий шар. В таком виде он висел над лесом минут пять, шипя и стреляя искрами. За это время он раскалился добела и взорвался, выпустив на волю огромную пылающую жар-птицу. Чудесное существо сделало круг над лесом, радостно вскрикнуло и ринулось в атаку на нефтяное чудовище.
–Ой, хороша!– только и сказал Ермолай Константинович.
В небе разворачивалось настоящее сражение. Жар-птица разила черных змей, отрезала от колодца и сжигала. Нефтяные чудища росли, жирели и безуспешно пытались запятнать чудесную птицу. Четверть часа никто не мог взять верх.
Другое подземное сражение складывалось менее удачно. Мертвая вода прибывала, черные черви росли и множились. Так что защитникам дома пришлось отступить из обеденного зала. Теперь они держали оборону возле кровати колдуна. Даже Оливия на минуту проснулась. Девочка посмотрела на происходящее большими круглыми глазами, заплакала, закуталась в одеяло и снова уснула.
–Кажется, наше дело пахнет керосином!– прокричал Тимофей Спиридонович на ухо Николасу.
Мальчик как раз отбивался печной заслонкой от наглого жирного червя.
–Предлагаю совершить вылазку в лагерь противника. Посмотрим, что там творится…– продолжал домовой.
Ник отступил на шаг и оказался рядом с Дарьей Муромской.
–Продержитесь без меня и Спиридоныча?– серьезно спросил мальчик.
Дарья как раз наматывала на метлу одного из червей.
–Тут хоть с вами, хоть без вас,– отозвалась девушка.– Скорее задохнемся тут.