овать слежку, чтобы первыми узнать об успехе или неудаче опасного предприятия. А еще в надежде разгадать чародейские секреты рода Гримгоров. Один из них никак нельзя было предавать огласке, другие просто нежелательно.
Колдун покружил в узких улочках. Прошмыгнул через черный ход рюмочной и взял случайного извозчика, но покатался недолго. Отпустил ваньку возле портняжной лавки, прикупил там красный зипун, сапоги кирзовые со скрипом и шапку треух. Переодевшись, мастер Гримгор превратился из загадочного иностранца в свирепого вида разночинца. Обывателю он мог бы показаться странствующим актером или просто мошенником, вырядившимся в праздничное платье, чтобы морочить голову простакам. Метаморфоза вполне удовлетворила колдуна, и он продолжил выполнять намеченный план. ККурскому вокзалу он пошел пешком, то появляясь на людной Покровке, то сворачивая в переулки. Прогулку мастер Гримгор закончил в весьма злачном трактире на Садовом кольце, где за десять копеек снял тесную чердачную комнату.
Оставшись в одиночестве, колдун расстегнул рубаху. Под ней обнаружилось множество артефактов на цепочках и веревочках. Мастер Гримгор взял один из них – крохотный ножик из темного металла. Тонкое, чуть изогнутое лезвие в длину было не больше мизинца. Колдун прочитал заклинание на странном древнем языке и вдруг с силой вонзил крохотный кинжал себе в грудь. В глазах у мастера Гримгора потемнело, он повалился на пол, опрокинул шаткий деревянный стол. И только произнесенное заклинание не позволило лезвию задеть сердце. Оно остановилось на волосок от сердечного клапана. Как и было задумано.
–Глупый неоправданный риск!– мысленно воскликнула вечно недовольная половинка колдуна.
Мастер Гримгор услышал далекий холодный смех и провалился в забытье.
Два дня колдун лежал в горячке. Вставал лишь освежиться, да когда трактирщик Степаныч принялся стучать в дверь к странному жильцу. Утром третьего дня мастер Гримгор почувствовал себя лучше. Спустился в обеденную залу, взял себе целую кулебяку, тарелку бульона и жареных куропаток. Съел все подчистую, а от предложенной Степанычем рюмки отказался со странной формулировкой:
–Благодарствуйте, но трансмутацией спирта в магическую энергию не владею.
Вечером мастер Гримгор отправился на вокзал встречать поезд из Севастополя. Когда состав подали, колдун проследовал к тринадцатому вагону и подождал, пока пассажиры разойдутся. Только тогда в дверях появилась странная высокая женщина неопределенного возраста. Она была одета во все черное. Исключением являлись разве что белый кружевной воротник и сеточка из жемчуга и серебряных нитей в волосах. Женщина подала мастеру Гримгору руку в бархатной перчатке, и колдун помог гостье спуститься на перрон. За спиной у женщины висел черный шелковый чехол, скрывавший некий длинный предмет. Возможно, копье или нечто подобное. Поверх чехла лежали длинные, черные, заплетенные в косу волосы.
–Давненько…– проговорила женщина.– Насовсем или как обычно?
Голос у нее был стальной, как будто два отменных кинжала сильно прижимались друг к другу, а потом со звоном разлетались в стороны.
–Как обычно. С некромантом одним поквитаться нужно,– отвечал мастер Гримгор.
Женщина протянула руку и прикоснулась к груди мастера Гримгора. Сидящий под сердцем крохотный кинжал тут же налился ледяным холодом. Колдун судорожно вдохнул. Женщина покачала головой:
–Что ж, некромант так некромант. Но ты все же подумай о другом варианте. Не наскучило на белом свете? Есть ведь и другие…
–Нет,– решительно заявил мастер Гримгор.– И давай, пока мы тут, среди людей, буду звать тебя Изольдой, госпожой Мортенсен.
–Как скажешь. Хотя я бы предпочла, чтобы ты называл меня Моя Смерть.
Колдун заглянул в серые глаза Смерти. Их цвет был каким-то невероятно глубоким. Казалось, радужка соткана из клубов густого дыма, что поднимается из необозримых глубин. Мастер Гримгор выдержал взгляд, улыбнулся и сказал:
–Позвольте, я провожу вас в отель, госпожа Мортенсен.
Смерть благосклонно кивнула. Она, конечно же, не стала бы останавливаться в заштатном трактиришке, поэтому мастер Гримгор поймал извозчика и велел вести госпожу в пятизвездочный «Метрополь». Там Изольда Мортенсен сняла для себя номер с видом на Большой театр и тут же потребовала сигару с коньяком. Спирт и никотин не производили никакого действия на организм Изольды Мортенсен. Просто ей нравилось всё, что убивает людей.
Мастер Гримгор вежливо отказался от предложения Смерти разделить с ней роскошный номер. И удалился, пообещав назавтра вернуться и приступить к делу.
9Сложности русского шаманства
Самое тяжелое в русском шаманстве – не чувствовать себя полным идиотом. Николас быстро это понял.
–Милый зеленый кустик. Хорошо ли ты спал этой ночью? Не точит ли твои корни злой жук? Сладкой ли росы отведал ты с утра?– невозможно было говорить это и не краснеть.
При Оливии нести такую чушь было невозможно. Ник ушел за деревню, чтобы не смущать дочь колдуна, да и самому не смущаться. Тем более что Оливия весьма прохладно отнеслась к этим шаманским экспериментам. Она, конечно, пробовала. Например, говорила:
–Послушай-ка горшок… Ты такой замечательный горшок. Будь ты ведром, это уже получился бы явный перебор. А так горшок, и это правильно. Что еще с тебя взять?
После чего Оливия добавляла:
–Ерунда все это – перед горшками распинаться!
В общем, оказавшись за домами на огородах, Ник почувствовал некоторое облегчение. И следующий разговорчик у него получился:
–Дорогая любезная картошечка, как же я рад, что тебя привезли из Нового Света от злых ацтеков! Как же приятна твоя тяжесть, когда метаешь тебя в супостата! Не говоря уже про твой вкус в жареном виде! Просто пальчики оближешь!
Картошка едва заметно зашевелилась в мешке. Или только показалось? АНик продолжал занятие, все больше увлекаясь. Он бродил по огороду и опушке, потом углубился в лес. Мальчик был настолько занят восхвалением земляники, мха, елок и березок, что не заметил, как сама собой расстилается перед ним тропа.
Так он вышел к заброшенной ветряной мельнице. Она почернела от влажности, покрылась плющом и мхом. Ник огляделся, и ему стало немного жутко. Слишком уж лес вокруг был дремучим и непроглядным. Да и сама мельница казалась зловещей. Вот неожиданно налетел сильный порыв ветра, и она заскрипела и завизжала, как обиженное привидение. Николас обернулся, хотел найти тропинку, по которой пришел, но ее и след простыл.
–Обычная заброшенная мельница. Ничего страшного,– сказал себе Ник.
Тем не менее он не рискнул приближаться к большим почерневшим лопастям и пошел по кругу, пытаясь отыскать тропинку. В какой-то момент Николас услышал тихий, бархатный шепот:
–Какой хороший мальчик! Смелый и умный. Подойди-ка сюда!
Ник остановился и, сам того не осознавая, шагнул на голос. Было что-то в нем мягкое, завораживающее, что не давало испугаться до полусмерти.
–Подойди ближе. Я покажу тебе секретное колдовство. Ты всегда мечтал о таком,– продолжал бархатный голос.
Ник сделал еще шаг вперед и увидел колодец. Покосившийся деревянный сруб с темнотой внутри.
–Хорошо, молодец,– подбадривал шепот.
Мальчик подошел чуть ближе и заглянул в колодец. Там шевелилось что-то черное, блестящее. Кажется, у него были щупальца и рыбий хвост. Но разглядеть как следует не удавалось.
–Иди ко мне. Полезай в колодец.– Шепот сделался громким, почти надрывным.
Ник сел на скользкое холодное бревно. Где-то в дальнем уголке сознания шевелился страх, такой же черный, как нечто в колодце. Только он не давал мальчику перекинуть ноги через сруб.
–Давай, давай же!– Голос сорвался на визг, и его магия на мгновение развеялась.
Николас отскочил назад. Пронзительный ледяной ужас обрушился на него.
–Не бойся. Ты ведь смелый мальчик. Самый смелый на свете…– успокаивал шепот.
Ник чувствовал, что не может пошевелиться, страх сковал его ноги.
–Не бойся. Иди ко мне, я дам тебе ту силу, о которой ты давно мечтаешь.– Голос снова сделался бархатным и текучим.
Николас посмотрел вниз и увидел, как его нога сделала маленький шаг вперед. Мальчик завыл от ужаса и затрясся. Через пару минут все мышцы одеревенели. Все тело ныло и постепенно теряло чувствительность. Движения Николаса сделались совсем медленными, сознание помутилось.
Тем временем Оливия совсем отчаялась договориться с горшком и прочей утварью. Девочка решила отправиться в избу и устроить там генеральную уборку. По задумке дочери колдуна домовой должен был обязательно оценить чистоту и следующей ночью не буянить.
Дверь избушки девочка открыла осторожно. Пару минут стояла неподвижно, ожидая подвоха. Никакого движения заметно не было. Настораживал только звук. Едва-едва слышное сопение. В конце концов, Оливии надоело ждать, и она шагнула через порог.Деревянные стены покачнулись. Сопение усилилось. Стало понятно, что оно идет откуда-то из-за печки. Мгновение казалось, что сейчас избушка проснется и вышвырнет прочь незваную гостью. Но этого не произошло.
–Отлично,– тихо проговорила Оливия и первым делом взялась за веник.
Девочка довольно быстро подмела пол, оставив в сенях небольшую кучку мусора. Открывать тяжелую дверь раньше времени она не решилась. Затем Оливия подобрала мягкую тряпочку и принялась оттирать пыль. Начала она с окон и подоконников. Продолжила под лавками и столом. Оливия никогда бы не подумала, что уборка может оказаться интересной, но сейчас она увлеклась и передвинула большой медный самовар, чтобы вытереть натекшую под него воду. Сопение вновь усилилось, а потом стихло. Оливия собралась уже было закончить с протиркой стола, как самовар вдруг подпрыгнул и встал на свое прежнее место. Девочка не сообразила, что это значит, и всплеснула руками:
–Да что же это за непослушание такое!
Оливия попыталась вновь отодвинуть самовар. Тот уперся, затопал и облил девочку водой. Тут же из сеней вылетел веник, за ним небольшой мусорный ураганчик. Оливия отступила на шаг и выставила перед собой тряпку. Веник взлетел под потолок и стремительно рухнул вниз, намереваясь стукнуть незваную уборщицу пониже спины. Но Оливия увернулась и побежала из комнаты в сени, предательская метелка мчалась за ней, небольно стуча по рукам и ногам. Мусорный ураганчик вился вокруг, рассыпая по полу соринки, комки пыли и клочья шерсти. Пробежав через сени, Оливия выскочила на двор, захлопнула за собой дверь и закричала: