Не дожидаясь меня оба полезли в фургон и я даже задумался на миг, а потом понял – так я выхожу первым, как и положено лидеру. Заботятся, хотя я тот еще предводитель, даже совместную тренировку не устроил. Постоять рядом это не в счет, так ничего не понять. Разве что опыта как у Дитриха...
Фургон качнулся и медленно тронулся, а я оглядел всех. Хендриксон стоит спокойно, смотрит в стену. Ханна то и дело перебирает пальцами на поручне, но на лице улыбка. А вот Вуд явно нервничает. Первый бой, причем сразу все – и ультимейт, и Лидер, и нестандартная тактика. Мне было легче. И раз я старший, то мне положено как-то отвлечь новичка от ненужных мыслей? Ладно, попробуем применить выученное у старших товарищей, то есть начать легкую болтовню ни о чем:
– Ханна, чему ты так загадочно улыбаешься?
Женщина посмотрела на меня, словно вспоминая, как я тут оказался, потом хмыкнула:
– Да вспомнила, как боялась в первый раз.
– Хм, ты меня интригуешь.
– Пошляк! Впрочем что от вас, мужланов, ожидать? Я иду в первый бой, вся на нервах, а вы с фон Альцем девушек обсуждаете.
– А чем еще заниматься? Уилфред, – я с трудом вспомнил имя Хендриксона. – У вас о чем говорили?
Пилот задумался:
– Если правильно помню, мы обсуждали блинчики.
– Какие-то особенные?
Он покачал головой:
– Нет, самые обычные. У нашего старшего они постоянно пригорали, вот и пытались найти причину.
Видимо, этот прием с болтовней стар, как мир.
– Ханна, как у тебя с готовкой?
– Ненавижу!
– А кушать?
– Не провоцируй! Я с вечера ничего не ела!
– Ох уж эти любительницы диеты.
Циммерман нахмурилась и стукнула меня манипулятором по наплечнику, пришлось сменить тему на более безопасную:
– Хорошо при осадном положении. Здесь в это время постоянные пробки, а нас везут по пустой дороге.
– Еще не хватало застрять...
– А что бы делали, если бы в пробке застряли? Выставить четыре больших юнита можно, только... – В разговор включился вроде бы успокоившийся Вуд. Мы начали было обсуждать изменения ставки, набор запасных и прецеденты, но фургон как раз затормозил и разговор мигом оборвался.
Мельком оглянувшись на Ханну я прикинул – нас четверо, если я иду первым, то она и Хендриксон за плечами, а Вуд плетется сзади. Как бы так выйти, чтобы... Хмыкнув, покачал головой: кто бы сказал, что рыцарь перед боем может думать о том, как бы покрасивей пройтись мимо камер. Но с другой стороны почему бы и нет? Впрочем, пусть сами решают.
Я вышел первым и в мониторе наблюдал, как все выстроятся. Ханна встала справа-сзади, Хендриксон слева, чуть дальше Вуд. Может, стоило заранее договориться?
Уже думал опустить забрало, но вспомнил о хороших приметах и поискал знакомых. Даяна и Фридрих стояли чуть поодаль. Ну что же, подойдут?
Подошли:
– Пилот Очоа!
– Даяна. Фридрих.
– Что вы скажете нашим зрителям?
Может, сказать что-то эпичное? Последняя фраза, достойная войти в летописи? Хотя нет, не буду портить примету:
– Мы победим, Даяна. Ждите.
Кивнув Гаузе я двинулся вперед. Надо же, настоящий лидер – остальные тяжи ждали рядом, пока я "давал интервью". Впрочем, на месте мы быстро разошлись. Ханна и Уилфред вышли вперед, Вуд встал рядом. Я опустил забрало, проверил системы, все отклики – норма. Ну что же, можно начинать бояться. Теперь, когда никто не видит, уже можно. Командовать станет Циммерман, я лишь стою и молчу. А потом иду и дохну. Надеюсь, меня похоронят быстро. Не стоит оставлять героя вонять на солнце, это вредит его светлому облику.
Хотя разумнее надеяться на то, что меня будет кому хоронить. И не надо переживать – Винс и Дитрих уже там, чем я лучше их?
– Время!
Гудок оповещения и я почувствовал, как задрожала челюсть. Так, совсем чуть-чуть, но отчетливо, клацнули зубы и я напрягся, стараясь удержать дрожь. А потом подумал, что если я сегодня сдохну, то чего жалеть аптечку?
– Активация медблока. Пакет "осада".
Десять. Девять. Восемь. Укол. Шесть. Пять.
Мысли успокоились. В конце-концов не первый раз умираю. Чего напрягаться? Глянув влево проверил – Вуд стоит с опущенным забралом и проектор уже наготове.
Три. Два. Один.
Секундная задержка и секция барьера осыпалась. Ханна и Хендриксон развернули полотна щитов и шагнули вперед. Работаем.
Наблюдать со стороны было как-то непривычно. Мне почти ничего не нужно было делать – Вуд успевал все раньше. Вовремя разворачивал щит над техниками, прикрывал на перезарядке, а когда Ханна скомандовала смену, четко выдвинулся и занял ее место. Четвертый тяж был попросту не нужен, так что можно было стоять и любоваться работой профессионалов.
Ненормальность я заметил минуте на десятой. Уже светилось семь десятков уничтоженных единиц на мониторе, но еще ни одного прорыва. Ни одной вылезшей из нор твари, ни одной засады. Да, по нам стреляли, причем достаточно плотно, ухитряясь обходить и рыцарские щиты, и защиту "принцев", но это был обычный огонь синтетов. Ничего похожего на Единство, подчиненное Лидеру. Не успели восстановить? Но тогда почему они даже взрывчатку не используют – ни одного подрыва! Смена тактики Единством? Но почему? Готовят
Рядом опустился-рухнул патрульный ракетчик, я машинально прикрыл его.
– Что на крышах?
– Чисто!
Он рванул вверх, а я поискал капитана ставки. Должность больше номинальная, потому что командующих синтеты умеют вычислять мгновенно и так же быстро их выбивают. Каждый боец должен знать свои обязанности, дело капитана – вовремя дать понять, если что-то пошло не так. И кажется, он подумал о том же, потому что мы явно встретились взглядами. Но немолодой гоплит лишь покачал головой.
Меня снова начало трясти, недолго думая вколол вторую дозу, лишь удивившись тому, как рано это пришлось сделать.
– Смена!
Я дернулся было, но Ханна уже перекрывала сектор Хендриксона. Чем бы заняться? У меня еще несколько минут жизни, на что бы их потратить? Вывести на боевой монитор какую-нибудь книжку и почитать?
– Берегись!
Шаг в сторону, прикрыть меняющего батареи Уилфреда, выдернуть пускач... Убрать обратно. Прорвавшийся клубок расстреляли шагах в десяти перед линией. Опять я не нужен.
Левый "принц" выдал длинную очередь куда-то вверх, счетчик единиц пополнился сразу на два десятка. Если бы Лидер был активен, он бы не допустил такой ошибки. А кинетик – кинетик активен?! Вот что важно...
Двадцать две минуты, я все еще не пригодился. Нельзя так мучать человека – пульс зашкаливал, я обливался потом, но звать кого-то с "соской" было стыдно. Я же ничего не делаю, вообще ничего.
Еще атака, сразу четыре десятка единиц пошли, стреляя на ходу. Мехи вышли вперед, за линию щитов, и за десять секунд положили всех синтетов. А потом без проблем вернулись в строй и я снова убрал пускач в крепления. Нет, не хитрый ход, простая атака.
Тридцать минут, четыреста отметок. Сейчас должен появиться кинетик.
– Смена!
Я напрягся, точнее попробовал это сделать. Но сил не было.
– Активация медблока, повтор...
"Оператор, значения превысили..."
– Активация!
Иначе я не то, что в атаку пойти не смогу, я сейчас упаду и заплачу.
Стало чуть полегче. Эй, а что, если вдруг свершилось чудо? И не нашлось у Единства ресурсов на нового Лидера и нового кинетика? Ну бывают же чудеса, да?
– Смена!
Снова я задергался, пытаясь одновременно и шагнуть вперед и не мешать другим. Не мешать делать их работу. Моя – совсем другая. Стоять и молоть чушь перед доверчивыми людьми.
Сорок одна минута. Пятьсот одиннадцать синтетов.
– Волна!
Да, это наверняка оно. Мы отвлечемся и кинетик ударит. Пора.
– Активация, пакет "штурм"!
Бурчание тупой нулевки я не слушал. Сейчас. Сейчас.
Сейчас!
"Принцы" снова выдвинулись вперед и залили огнем стремительно несущиеся к нам силуэты "клубков". Куски разлетались так высоко, что даже над щитами их было видно. Ну же?
Пальцы скребли по лэнсу, трогать пускач я не решался, выроню, руки дрожат.
Мехи вернулись в строй и неожиданно все стихло. Негромко гудели проекторы и генераторы щитов, кто-то тяжело дышал, стонал раненый и тихо матерился перевязывающий его гоплит, но ни стрельбы, ни... Самое время ударить. Самое время.
– Сделали! Мы это сделали!
Мне пришлось наморщиться, чтобы понять, что они кричат. Мы сделали – что? Рядом затормозил мобиль поддержки, мимо пробежали санитары и только тогда я догадался оглянуться.
Барьеры осыпались, я успел увидеть распад только одного, самого дальнего.
– Активация, пакет "выход".
Это было сказано машинально. Барьер очага рухнул – надо колоть антидот. Без мыслей, почему это...
Мы победили? Вот так, просто, без атаки и ультимейта? У Единства действительно не нашлось ресурсов? Даже Двойки не появилось, ни одной из двух, "положенных" этому очагу!
– Майс! Мы справились!
Вуд стоял открыв забрало и весело скалился, вытирая пот с лица.
Да, мы справились. Даже без меня.
Все трое тяжей были в подпалинах от попаданий, у Ханны сбиты пластины на левой голени. Но это и все – ни одного безвозвратного, всего семь раненых. Так не бывает. Или это потому что сразу четыре тяжа в ставке? Но я ничего не... Не бывает. Тут что-то не так. Надо в больницу, и сразу в казарму, пересмотреть записи Дитриха, потому что здесь что-то не так. Слишком не так!
– Пилот Очоа.
Наконец-то выучили правильное обращение. Я повернулся, рядом стоял незнакомый лейтенант с парой регуляров.
– Прошу пройти с нами. Без доспеха.
Пройти? Еще один очаг? Ставка на заводском? Что случилось...
Оглянувшись, я вдруг понял. Если слишком не так, то надо выяснить причины. И самая очевидная...
– Я арестован?
Лейтенант покачал головой:
– С вами хотят поговорить.
Рядом остановилась Ханна, стащила шлем и возмущенно уставилась на пришедших за мной людей: