Мне показалось, что Ханна качнулась было вперед, и я молча положил руку на пускач. Случайно, конечно. Рыцарь поглядела на меня тяжело, но осталась в строю. Вот и ладно. Без нее дураков хватает. Упертая, ногу ей за ночь не могли до конца залечить, но все равно пришла. Настоящий рыцарь.
– Время!
И почти сразу гудок.
– Десять! Девять!
– Приготовились!
Люди подхватывали ранцы с зарядами, мехи переступили, я видел как Фиби что-то лихорадочно крутит.
– Три! Два!
Я поднял проектор.
– Один!
Щит в обзорный режим. Стена осыпалась и тут же стало понятно, что нас ждали. Штук двести единиц стояло по ту сторону как пародия на наш строй. Сразу открыли огонь стрелки мех, почти не прекращая огня и садя длинными, нескончаемыми очередями.
– Двигаем!
Переход влево. Прикрыть бойцов.
– Пошел воздух.
Краем глаза увидел быстрый росчерк.
– Кинетик!
Так сразу? Мигнула и погасла первая отметка. Рилман еще кувыркался, отброшенный ударом, но было понятно, что здесь без шансов – почти пополам порвало.
– Быстрее!
Я остановился, растянув щит на максимум. Люди вбегали в здание, "принц" постепенно сдвигался к нам. "Скорпион" медлил, Морин давала сестре возможность стрелять целясь и Фиби аккуратно выкашивала один десяток синтов за другим.
– Мори! Не спать!
Давай, давай, давай... да что ж вы так медленно!
– В здании чисто!
Взрывом выбило часть окон на втором этаже, засыпав меня и мехи стеклом.
– Теперь чисто!
Минус две отметки. Но почти сразу из окон начали стрелять наши.
– Крыша чиста! Очоа, в здание!
Я схлопнул щит и быстро, как мог, вошел в холл. Здесь встанут мехи, поджавшись к стенам. Конечно, кинетик может обрушить здание, но не сразу. Продержатся сколько-то. А нам на второй этаж.
– Всем внимание, вторая ульта – деструктор!
Кинетик – не уйти, деструктор – не подобраться. Теперь еще Лидера к ним и все. С другой стороны хотя бы не... кто там еще мог быть? Бомбомет? Сетевик? Не буду думать, а то накличу.
Я ждал команды, но ее не поступало. Тяж в здании был не нужен. Единственный из всей ставки я стоял посреди холла и не знал, чем заняться. Ну вот хоть книжку на боевой монитор выводи, чтобы не заскучать!
Спустя десять минут мы все еще держались, только двенадцать безвозвратных.
Все они остались бы живы, если бы я не...
Если бы не я.
Просто надо было дождаться на базе. Фарисон спас бы сына, ребята не были в опасности. Не было бы всех этих ставок, всех погибших. Было бы простое, подленькое, но самое настоящее чудо. Подлец стал бы героем, но его оружие послужило бы честными людьми.
Если бы.
Мигнула еще одна отметка на мониторе. Погасла. Он мог бы жить.
– Лидер!
Кричали сверху и я не выдержав двинулся к лестнице. Капитан обнаружился в каком-то конференц-зале, с выходящими на площадь окнами.
– Что у вас?
– Жди... Чуйо, где данные?! Лейт, прикрой его! – Капитан повернулся ко мне: – Лидер идет, со свитой. Три Двойки.
– Жопа. Прорываются?
– Похоже. Выйдут за щиты и мы тут зря работали. Чуйо, мать твою, живей!
Стоит только выпустить за щиты и нам не придется умирать в одиночку. Мы умрем вместе с городом, потому что полусотни сканеров мало. Осторожно я подошел к окну, выглянул. Широкая улица, на той стороне уже почти из каждого окна высовывалась единица. Заряды не донести, кинетик расстреляет. Меху заблокируют щитами Двоек. Ракетчиков отстреляют с других крыш. Просто и надежно. И что делать?
– Давайте заряды. Я на четвертый.
– Что задумал?
– Выпрыгну на ускорителях, должно хватить!
– Лучше ракетчикам!
Я уже бежал к лестнице, вспоминая планы здания. Четвертый этаж, если разбежаться и выпрыгнуть, то тяж долетит. Ракетчики почти без брони, им одно попадание и все, а я очередь Двойки могу выдержать. Летаю, правда, хреново, но здесь недалеко.
– Дитрих, давай "атаку".
"Рано."
– Хорошо, тогда по готовности.
"Уж будь уверен."
Трое бойцов стали закреплять на броне тяжа свои ранцы. Я теперь такой вооруженный, хватит хоть Лидеру, хоть кому. И вообще, их там как раз четверо, как только завалю – нашим сразу легче станет.
– Близко. Готов?
Я кивнул и прижался шеей к медблоку. Кольнуло.
– Десять!
На мониторе засветилась приблизительная траектория "полета". Группа синтетов уже почти под окнами.
– Девять!
Я переступил, проверяя центровку груза. Дитрих чуть изменил линию.
– Восемь!
По холлу прошла очередь разрывов, капитан упал.
Семь.
Бойцы открыли огонь, выбивая оставшиеся стекла.
Шесть.
Я вдруг ощутил, что жив. Разве можно сомневаться в нашей победе?
Пять.
Люди справятся. Мы справимся. Я справлюсь!
Четыре.
Ни одна из этих жертв не будет напрасной!
Три.
За спиной взревело и светящийся проем стал приближаться.
Два.
Я иду и вы падете!
Один.
Ведь ничто не устоит перед рыцарем!
Правило тринадцатое - "Кончается бой, не кончается жизнь"
— Знаешь, Майс, все так странно. Я все понимаю, но такое чувство, что от меня отрезали половину.
Фиби наклонилась и поправила венок на могиле.
– Когда ты полетел, я думала, что это конец и дальше жить незачем. Мы никому не говорили, у нас в "скорпионе" был сканер. Нарушение, но ведь интересно знать, о чем другие говорят. И полезно, можно помочь. Да?
Стоящий в стороне Биб хмыкнул, но девушка не отреагировала.
— И теперь говорят, что мы победили. Надо дальше жить. А как? Ну вот как?!
Не выдержав, я подошел и подняв девушку прижал к себе. Фиби снова начала плакать.
— Дура мелкая. Зачем надо было помирать? Где я теперь хорошего мехвода найду?
Она теперь постоянно так плачет. И я каждый раз даю ей нарыдаться. Весь город празднует, да что там – весь мир, а она третий день сидит на могиле сестры и ругается. С мертвой.
Да, мы победили. Как? Не знаю. Нет, серьезно — я помню только свет, надвигающийся на меня. И еще голова была совсем пустая. Я видел запись боя, сделанную Фрицем. Его, кстати, выдвинули на несколько престижных премий за этот кадр. Темно-зеленый тяж вылетает из окна, выставив лэнс, и с грацией утюга падает на Лидера, который как раз начинает поворачиваться, чтобы посмотреть на такого дурака. Потом взрыв, все дымом заволокло и видны лишь проблески щита и протуберанцы энергии.
Летать в тяже? Чем я вообще думал? А лэнс откуда? Помню, что в холле его оставил.
Но ведь получилось. Плохо только, что когда дым рассеялся, то меня увидели. Наверное, система эвакуации сработала, но не до конца, и я лежал такой красивый, наполовину выбравшись из доспеха. Защитники говорят, что я хотел повторить "подвиг" и пускачом достать еще кого-нибудь. Противники утверждают, что я хотел сбежать, но не получилось. Можно, конечно, обратиться к Контролеру и узнать всю правду, но кому она интересна? Гораздо лучше выдать свою версию событий.
Уже на следующий день началось обсуждение. Мне припомнили все – от неожиданной для школьника ловкости при управлении доспехом, до того странного факта, что я не разу не промахнулся, стреляя из пускача. И одним из основных пунктов обвинения стало то, что чуть ли не половина ставки погибла, пытаясь вытащить меня с площади. Они смогли, я теперь жив и не понимаю, зачем.
В муви мы бы вышли из тени на свет все вместе, под красивую музыку. Суровые, непреклонные, гордо глядящие победители. В жизни все сложнее... Бой закончила Фиби, сидя в мехе над убитой сестрой и стреляя во все, что замечала. Биб каким-то чудом прорвался к деструктору, потеряв по пути пол челюсти и глаз. Поэтому он теперь лишь хмыкает... Даже когда в город приехала его ненаглядная Вспышка они общались исключительно знаками – бойкую старушку ничуть не смутило, что коллега-прыгун потерял возможность говорить.
Без прикрытия деструктора можно было достать кинетика, мехи бросили пост и пошли воевать. "Принц" шел первым, попробовав повторить прием рыцарей, и их без пехотного прикрытия сожгли "клубки". Морин сумела довести "скорпиона", ее достали уже метрах в пятидесяти, но Фабиана раздолбала кинетика, потом его свиту... А потом барьеры рухнули. Единство пало.
Шестеро и двое. Я, Биб, Фиби — а еще трое бойцов. Никого из тех, кого я бы знал. А двое – это Мария пыталась вытащить раненного и ушла вместе с ним в сдвиг, на старом-то энергете. Теперь висит черно-белой тенью на высоте второго этажа. Не первый случай, таких много известно. Специалисты говорят, что какая-то там синхронизация есть, но срок выхода называют от семи до тридцати лет. На всякий случай вокруг уже соорудили помост и выставили дежурных. Мария выглядит целой, а у бойца только ног не хватает, так что... Когда сдвиг раскроется станет ясно, а пока считается, что из ставки выжили восемь человек.
Из "оперативной группы Стражи" нас осталось трое. Пятьдесят процентов, обычные у них потери. Я читал.
Говорят, нужно сделать памятник Последней ставке человечества. Я высказался против, потому что те, кто погиб раньше, сделали ничуть не меньше. Но не убедил, судя по реакции.
Ханна уехала из города сразу после отмены карантина. Мне она ничего не сказала. Если придет убивать, то я не стану защищаться. То, что я хотел сделать как лучше, слабое оправдание.
Схемы сканеров переданы всем странам, кое-где уже сработало, пусть и по мелочи. Быть может, я еще увижу возвращение свободного от т"эпидемий мира Сетей. Чего бы не увидеть, я как ветеран Стражи в отставке имею право на пенсию, бесплатное обучение в университете, еще там на что-то. Смешно, еще школу не закончил, а уже пенсионер. Пригодится, потому что старый Бао пришел вчера к нам домой, принес сделанное одной из его внучек печенье и как бы случайно намекнул, что в городе мне оставаться не стоит. Нет, меня не прогоняют, ни в коем случае — просто не стоит. Надо ехать в какой-нибудь другой, учиться, делом обзавестись, о семье подумать, на радость матери. Если нужна какая-то помощь – достаточно просто сказать, мне помогут... всякие уважаемые люди.