И подруги двинулись, как они полагали, в обход.
— Смотри! — неожиданно ухватила Лесю за руку Кира.
— Ой! — взвизгнула Леся, дернувшись и отпрыгнув в сторону.
При этом она угодила в какие-то колючки, дико заверещала и рванула обратно к Кире, вертя головой во все стороны. Глаза у нее были вытаращены. А из открытого рта рвались какие-то каркающие звуки, как у перепуганной насмерть вороны.
— Кто? Что? Где?
— Да тихо ты! — вынуждена была прикрикнуть на нее Кира.
Но, видя, что слова не возымели желаемого действия и Леся продолжает трястись, дико оглядываться по сторонам и стремительно бледнеть, готовясь рухнуть в обморок, Кира схватила ее за руку и ткнула вперед.
— Посмотри, что ты видишь?
Все еще дрожа, Леся тем не менее послушно перевела глаза в том направлении, куда указывала рука подруги. И тут же глаза у нее изумленно округлились и страх из них исчез.
— Ой! — воскликнула девушка. — А эта штуковина откуда тут взялась?
Обе подруги осторожно приблизились к удивившей их находке. И принялись ее разглядывать.
— Это же садовая тачка, — недоуменно произнесла Леся, вдоволь насмотревшись. — А что она тут делает?
И в самом деле более неподходящего места для этой тачки трудно было себе даже представить. Кругом был лес, без малейших признаков садоводства.
— М-м-м, — пробормотала Кира и, пройдя немного вперед, раздвинула густые ветви и выглянула за них.
Увиденное ее вполне удовлетворило.
— Так, — кивнула она. — Как я и думала. Там начинается ельник, а в нем полянка. Та самая, где нашли Кашина. Мы с тобой действительно обходили ее по кругу.
Леся хотела снова задрожать, но внезапно почувствовала, что ее совсем не тянет падать в обморок. А напротив, она всеми силами своей души жаждет разобраться, какого черта тут происходит.
— Мы нашли брошенную садовую тачку в пятидесяти метрах от места убийства Кашина, — произнесла она. — Странно, как это эксперты ее не заметили?
— Те эксперты, которые первыми осматривали место происшествия, были просто мальчишки без специальных навыков, — пожала плечами Кира. — А когда прибыли профессионалы — коллеги этого самого Кашина, — то прошло уже достаточно времени. Никаких следов не сохранилось. А тачка лежит хоть и недалеко, но и не близко. Если специально ее не искать, то и не найдешь.
— И что же нам теперь делать? — спросила Леся. — Судя по всему, тачка лежит тут не так давно. От силы неделю. Посмотри, она почти чистая и новая.
— Да, очень странно, — произнесла Кира. — Кому понадобилось сначала тащить, а потом и бросать в лесу новую садовую тачку? Не понимаю.
Леся этого тоже не понимала. Но настаивала на том, что им и не следует это понимать, а надо просто выбираться отсюда. Потом ехать в отделение милиции. И там уже настойчиво требовать, чтобы им позволили поговорить и вообще пообщаться с теми работниками уголовного розыска, которые занимаются поимкой маньяка в данной местности.
Сам по себе план был неплох. И Кира его безоговорочно одобрила. После ночных приключений у них с подругой наконец-то появился веский повод, чтобы обратиться за помощью в милицию и не выглядеть при этом круглыми идиотками. Как-никак, а этой ночью на них было совершено самое настоящее покушение. И если они до сих пор живы, то благодарить должны свои крепкие черепушки, а вовсе не аккуратность напавших на них злодеев.
— И к тому же я чувствую, что насморк мне все равно обеспечен, — чихнув, произнесла Кира. — И болячки на носу вылезут. А такой ущерб своей внешности я ни одному злодею-мошеннику или маньяку-душегубу прощать не намерена.
Однако в отделение милиции подруги сумели добраться только часа через полтора, так как большую часть дороги им пришлось проделать пешком. За своей машиной они возвращаться в санаторий не стали, а неизвестные злодеи, доставившие их ночью в лес, не позаботились о том, чтобы подогнать к ним Кирину машину.
Поэтому, чтобы не идти всю дорогу пешком, подругам приходилось голосовать. Но водители встречающихся легковых средств как-то не торопились пустить в салоны своих машин двух подруг, выглядевших, надо признаться, после принудительной ночевки в лесу довольно потрепанными и грязными. Полное недоумение вызвала внешность подруг и у Бориса, который находился в отделении милиции и мирно пил чай с бубликами, наслаждаясь первым за этот день завтраком.
— Что это с вами приключилось? — удивился он, едва не подавившись бубликом, когда мокрые, перепачканные хвоей и землей девушки ввалились к нему и в кабинете отчетливо запахло болотной тиной. — Где вы были?
— Там, — махнув рукой в неопределенном направлении, произнесла Кира и выхватила из рук ошеломленного Бориса чашку с чаем, который принялась жадно глотать, булькая и постанывая от удовольствия.
Леся тем временем с немыслимой скоростью поглощала оставшиеся пухлые бублики, запивая их из другого стакана горячим сладким чаем, который Борис заботливо приготовил для своего друга Игната. Мысли о диете, которые, несмотря на их отчаянное положение, все же посетили ее, она безжалостно прогнала прочь.
Игнат тоже выглянул на шум. И теперь с изумлением пытался понять, откуда ему знакомы эти две оборванки-бомжихи, нахально пожирающие их с Борисом завтрак. И только когда одна из них тряхнула очень знакомым жестом своими рыжими кудрями, в которых запутались бесчисленные хвоинки, сухой мусор и трава, Игната словно озарило.
— Кира? — воскликнул он. — Леся? Господи, что случилось-то? Вы выглядите так, словно всю ночь провалялись на грязной земле!
К этому времени подруги уже успели несколько утолить жажду и голод. И смогли более или менее внятно изложить события минувшей ночи, которая так недобро отнеслась к ним. При этом они явно не учитывали того, что впутались в эту историю совершенно добровольно. И получили, можно сказать, по заслугам. Игнат с Борисом слушали эмоциональный рассказ подруг, переглядываясь время от времени. Но в рассказе их заинтересовал главным образом только один момент.
— Тачка, говорите? — задумчиво произнес Игнат, когда подруги закончили говорить и снова принялись за чай с баранками. — А какая тачка? Какого цвета? Красная?
— Красная, — подтвердила Кира. — Только какое это имеет значение? Красная, зеленая, в крапинку! Вы хоть нас слышали? Слышали, что у нас в санатории за дела творятся?! Голиаф… То есть Семен Голиафович фактически признался в телефонном разговоре с неизвестным, что причастен к смерти Галины.
— Почему бы вам его не арестовать и не допросить хорошенько? — добавила Леся. — И заодно проведите обыск на третьем этаже водолечебницы! Нет, лучше во всем санатории.
— Не исключено, что вы там обнаружите еще пару-тройку трупов! — заявила Кира, которая никак не могла простить главврачу сорвавшуюся этой ночью слежку за ним.
— И какие у нас для этого основания? — меланхолично развел руками Борис. — Я имею в виду для обыска.
— Как? — растерялись подруги, которым до сих пор и в голову не приходило, что может возникнуть какое-то препятствие.
— Мы же не можем просто так явиться в медицинское учреждение и устроить там обыск, — объяснил им Борис. — Нам надо получить постановление на обыск, а кто нам его даст?
— А почему вам его не дадут?
— Но какие основания? — простонал Борис. — Ваши слова о том, что третий этаж водолечебницы время от времени посещают пациенты санатория? Так на то он и существует!
Кира взглянула на подругу.
— Видишь, — произнесла она, и в ее голосе явственно прозвучало презрение. — Вечно у них проблемы! Чистоплюи несчастные! Нет, чтобы просто взять и обыскать! Все постановлений каких-то ждут!
— Зато вы больно решительные! — обиделся на ее слова Борис. — То-то вам в лесу утро встречать пришлось!
— И еще хорошо, что хоть в лесу, но встретили вы это утро, — добавил Игнат. — Могли и вовсе убить.
— Но если сами ничего не хотите делать, то позвольте нам поговорить с теми людьми, которые приехали сюда, чтобы расследовать убийство Кашина! — закричала в страшной досаде Кира. — Уверена, что их как раз живо заинтересует то, что происходит в нашем санатории.
— Это невозможно! — покачал головой Борис. — И не потому, что я не хочу вам помочь. Просто эти люди приехали сюда инкогнито.
— Как? — удивилась Кира.
— Что? — добавила Леся.
— И даже я сам не знаю, кто они такие и под чьими именами поселились тут, — высказался Борис. — Так что свести вас с ними я не могу.
Это заявление до крайности расстроило подруг. А они так надеялись на помощь коллег Кашина. Выходит, напрасно! И вместо помощи от уголовного розыска им пришлось еще несколько раз описать местным ментам найденную ими в лесу садовую тачку.
— Ну ясно, — произнес наконец Игнат. — Это та самая тачка, которая пропала у нашего бравого отставного капитана.
— Величко? — догадалась Кира. — Это его тачка лежит в лесу?
— Его или не его, сейчас поедем и выясним, — заявил Борис. — Ну что, девочки, напились чаю? Можете поехать с нами и показать то место, где нашли тачку?
Подруги с обреченным видом кивнули. Они уже поняли, что ничем иным, кроме этой чертовой садовой тачки, деревенские менты заниматься не намерены. Что им маньяк? Что им таинственные манипуляции доктора Голиафа? Что им убийство девушки Галины, которая могла что-то такое секретное знать, за что и пострадала! Все это меркло перед лаврами, которые они получат, вернув садовую тачку ее законному владельцу!
И, тяжело вздохнув, подруги почувствовали неимоверную усталость, которая вдруг навалилась на них. Что-то доказывать Борису и Игнату, требовать от них помощи они были уже просто не в силах.
— Мы немного приведем себя в порядок и поедем, — уныло кивнула головой Кира. — Можете заводить машину.
Девушки наспех умылись, воспользовавшись мылом и полотенцем, которые им выделил Игнат. И, насколько это возможно, расчесали волосы друг другу, вытряхнув из них сор, а также поправили испачканную и порванную во многих местах одежду. Единственное обстоятельство, которое их несколько примиряло с действительностью, было то, что их женская честь, судя по ощущениям, этой ночью ничуть не пострадала. Кто бы ни были их похитители, на добродетель беззащитных бесчувственных подруг они не посягнули.