Конечно, можно было предположить, что обои, а также кафельную плитку и сантехнику Светлана Владимировна приобрела заранее, года три назад, а к ремонту решилась приступить только сейчас. Но, во-первых, к чему ей было загромождать и без того небольшую квартиру? А во-вторых, все же свежий ремонт выглядит и пахнет совсем иначе.
— Итак, ваша бабушка не хотела, чтобы вас видели с ней у нее дома, — пробормотала Кира. — Интересно бы теперь еще понять, почему?
— Вероятно, она подозревала, что для внучек будет лучше, чтобы их не видели с ней, — высказала догадку Леся.
И, обратившись к притихшим девушкам, она спросила:
— Вы встречались с бабушкой в людных местах?
— Нет, — тихо покачала головой Влада. — И после ваших слов я припоминаю кое-какие странности.
— Какие, например?
— Ну, когда мы проезжали мимо конторы нотариуса, бабушка не вышла из своей машины. И даже стекол не опустила, — произнесла Влада. — И вообще она нигде в Луге не выходила из машины.
— И все время оглядывалась по сторонам и назад! — добавила Света.
— Я тогда даже пошутила, что бабушка опасается слежки.
— А она? — живо откликнулась Кира и с любопытством посмотрела на Владу.
— Бабушка как-то странно смутилась, — пробормотала девушка. — И даже вроде бы рассердилась на меня. Во всяком случае, сказала, что я говорю жуткие глупости. И она уже не в том возрасте, чтобы бегать от слежки.
— А что вам ваша бабушка вообще рассказывала о себе? — спросила у нее Кира. — Как жила после того, как ушла от вашего дедушки?
— Сказала, что вышла замуж и вела домашнее хозяйство, — объяснила Влада.
— Очень странно, — произнесла Кира. — Домашняя хозяйка. А кто был второй муж вашей бабушки?
— Какой-то военный, — пожала плечами Влада. — Бабушка показала нам его фотографии. Но сказала, что он умер уже давно. И она не хочет говорить об этом.
— А ее прошлое?
— Мы не знаем, — смущенно ответила Света. — Дедушка никогда не говорил с нами о бабушке. Один раз только мы слышали, как он рассказывает Семену Петровичу — это наш сосед и дедушкин друг, — как познакомился с нашей бабушкой.
— Да? — удивилась Кира. — С вами говорить о вашей родной бабушке не хотел, а с посторонним человеком вдруг взял и разговорился?
— Дедушка в тот вечер сильно выпил, — снова смутившись, все же пояснила подругам Влада. — Обычно он не пил. Но в тот раз что-то на него нашло. Он выпил и разговорился.
А мы вот подслушали, — добавила Света. — Ах, это была такая романтичная история! Оказывается, дедушка спас нашу бабушку, когда она тонула в море! Разумеется, он в нее влюбился. А так как отдыхали они в одном санатории, то между ними вспыхнул бурный любовный роман. Бабушка уволилась со своей работы и прямо из Сочи поехала с дедушкой к нему в Ленинград. Они поженились и жили счастливо вместе целых семнадцать лет.
— А потом?
— Потом в середине восьмидесятых счастье кончилось. И у нас в семье произошло сразу несколько неприятных вещей, — сказала Влада. — Сначала от мамы и дедушки в неизвестном направлении ушла бабушка, а потом научную лабораторию дедушки закрыли, а дедушку и вовсе отправили на пенсию.
— А кем был ваш дедушка? — рассеянно спросила Кира.
— Он был ученый, — ответила Влада. — Занимался теорией омоложения живых организмов посредством электрической энергии.
— Что?! — ахнули подруги, во все глаза уставившись на сестер. — Ваш дедушка разрабатывал способы омолаживать людей?
— Можно сказать и так, — кивнула Влада. — Он был руководителем этого проекта. И под его началом работало еще несколько человек.
— Но вообще-то это держалось в глубокой тайне, — сказала Света. — Дедушка ни с кем, кроме бабушки, не говорил о своей работе.
— Откуда же вы узнали?
— А нам рассказала мама, — призналась Влада. — И то под большим секретом.
— А она откуда узнала?
— Подслушала разговор родителей, — пожала плечами Влада, словно это было само собой разумеющейся вещью.
Похоже, все в этой семье отличались здоровым любопытством.
— Но ничего у дедушки и его помощников не получилось, — вмешалась между тем в разговор Света. — А потом и вовсе что-то произошло, потому что лабораторию закрыли.
— Но мы не знаем, что именно, — словно извиняясь, произнесла Влада. — Этого даже мама не знала. Правда, она подозревала, что это так или иначе связано с исчезновением бабушки.
— А дедушку после всей этой истории отправили на пенсию, — добавила Света. — И больше он уже не работал в своей науке.
Подруги переглянулись. Конечно, возможно, что это была всего лишь случайность, что Семен Голиафович занимался у себя в санатории схожей проблемой, и Светлана Владимировна снова оказалась рядом. Но, с другой стороны, ничего случайного в этой жизни не бывает. Все имеет свое объяснение. И если Светлана Владимировна дважды отдыхала в санатории доктора Голиафа, то не с той ли целью, чтобы побольше выяснить о его деятельности?
Но что за личность была в таком случае сама Светлана Владимировна? Кого она опасалась, встречаясь украдкой со своими внучками? И была ли ее смерть такой уж естественной? Судя по всему и если Влада и Света не врали, то их бабушке уйти в мир иной все же кто-то помог. Причем она знала этого человека, во всяком случае, догадывалась о нависшей над ней опасности.
— Все это захватывающе интересно, но ни на шаг не приближает нас к разгадке того, зачем нас всех похитили и держат в этом подвале, — произнесла наконец Кира.
— Кстати, опишите нам тех людей, с которыми вы отправились кататься и очутились в этом подвале! — попросила сестер Леся.
Те оказались послушными и сметливыми девочками. И через несколько минут нарисовали перед подругами вполне сносные словесные портреты своих похитителей.
— Шатен, и у него маленький шрам над верхней губой в форме звездочки? — пробормотала Кира. — Боже мой, но ведь это же Коля! Именно у него над губой такой шрам!
— У Коли нет серебристой «Хонды», — покачала головой Леся. — Я видела, он ездит на темно-зеленой иномарке.
— Значит, это была машина его сообщника! — утвердительно кивнула Кира. — А я уверена, что Коля и Вадим — это только верхушка преступной пирамиды. Боже мой, какие мы были с тобой идиотки! Приняли бандитов за работников уголовного розыска. А ведь надо бы насторожиться! Что это за милиция, которая боится, что начальник от них и могильного памятника не оставит, и денег не даст? Ясно, что они работают не на государственную структуру!
— Ну и что теперь? — тоскливо отозвалась Леся. — Хорошо, мы теперь поняли, что Коля и Вадим — преступники. Но разве это поможет нам бежать из этого подвала?
— А бежать отсюда надо, — пробормотала Кира. — Мы слишком многих из их банды видели. Вряд ли нас после этого оставят в живых.
И словно в подтверждение ее пророчества, дверь подвала внезапно приоткрылась и на пороге появился тот самый Коля, о котором только что шла речь. Влада ахнула, прикрыв рукой рот. Света молча схватила сестру за руку. И только Кира с Лесей не шелохнулись, с презрением глядя на предателя. Но Коля сделал вид, что не замечает их дружной неприязни. Настроение у него было превосходное.
— Ну что, девочки, очухались? — обратился он к подругам. — Или головка еще бо-бо?
— Скотина! — с чувством выпалила Леся. — Какая же ты скотина! Это ведь ты нас оглушил позапрошлой ночью, а потом увез на ту полянку, где убили Кашина?
— Но вам наше предостережение на пользу не пошло, — сердито сказал Коля. — Вы так и не пожелали угомониться.
— Гад! — воскликнула Кира.
— Но-но! — сделал вид, что обиделся, Коля. — Не надо меня обвинять. Вы сами во всем виноваты! Кто вас просил совать ваши длинные носы туда, куда не следует? Откуда такой интерес к работе доктора? На кого вы работаете?
Подруги растерянно переглянулись. Сказать ему, что в данный момент они безработные? Так ведь не поверит.
— Про то, что вы уволились из туристической фирмы, а потом и из офиса строительной компании, можете уже не повторяться, — неожиданно произнес Коля, и удивление подруг выросло многократно.
Когда это они успели ему выболтать?
— А как вы думали, что мы подсыпали вам в кофе? — глумился над ними Коля. — Простое снотворное? Нет, голубушки! Вы нам все должны были про себя выложить!
Так чего ты тогда к нам пристаешь? — разозлилась Кира. — По второму разу то же самое выслушать хочешь?
— Дело в том, что те, кто вас готовил к миссии, слишком хорошо знали, с чем вы можете столкнуться, — задумчиво произнес Коля. — Поэтому даже ваше подсознание научилось лгать. И все эти психотропные штучки, которые срабатывают с обычными людьми, на вас не произвели нужного действия.
— Как это не произвели? — удивилась Кира. — Вы же всю подноготную про нас выяснили? Небось здорово потешались всем своим дружным коллективом, когда мы вам принялись выбалтывать то, как пытались устроить свою личную жизнь?
— А это, между прочим, для мужских ушей не предназначалось! — тоже оскорбилась Леся.
— Вы мне голову не дурите! — страшно разозлился Коля. — Все это туфта! Живо говорите, кто вы такие и на кого работаете?!
Подруги не на шутку встревожились. Коля с брызжущей изо рта слюной и перекошенным от злости лицом производил на них откровенно угрожающее впечатление. И как это еще недавно они могли считать его милым молодым человеком? Сейчас перед ними стоял матерый бандит. И его физиономия перекосилась от ненависти.
— Учтите, если не станете говорить по-хорошему, то мы оставим все эти лекарства и будем действовать по старинке! — заявил им Коля. — Небось когда лишитесь нескольких своих пальчиков, живо заговорите. Да и когда косточки одну за другой дробят, это ой как неприятно.
У подруг от нарисованного им «светлого» будущего даже мороз по спине побежал. И самое ужасное — они не сомневались в том, что Коля способен выполнить свою угрозу. Может быть, даже лично будет пытать их. Еще и удовольствие, гад, получит от этого. Онемев от ужаса, девушки молчали.