– Не надо ее слушать, – прошептала Зефирка.
– Простите, простите, – плакала Марсия, – я хотела как лучше!
– Но, как всегда бывает в таких случаях, стало хуже, – констатировал Черчиль. – Надо исправить ситуацию.
– Как? – зашептала Марсия.
– У тебя на колене печать, – начал объяснять самый умный мопс, – ну-ка, прочитай имя Адеб наоборот.
– Б… е… д… а, – медленно произнесла Марсия, – беда! Беда! А кузнечика зовут Фаинд, это по-немецки враг! Какая я глупая!
– Посыпать голову пеплом не нужно, – остановил ее Черчиль. – Вы, конечно, знаете, что на вершине Синей горы стоит крепость.
– Да, – ответила Зефирка, – она как новенькая, хотя построена не одно тысячелетие тому назад. Говорят, внутри сохранилось все: мебель, картины, посуда. Но войти даже во двор Цитадели нельзя, потому что кто-то наложил запрет на вход. Когда я училась в первом классе…
Лучшая портниха замолчала.
– Знаю, дорогая, – улыбнулся Черчиль, – вы с подружкой решили, несмотря на строгий запрет, побывать в этом форте. Муля услышала, как маленькие девочки договариваются о походе, и прибежала ко мне. Я ей сказал: защиту щенкам никогда не сломать, пусть идут. Барьер их отбросит, больше не захотят безобразничать.
– Верно, – поежилась лучшая портниха, – кто-то невидимый больно меня ущипнул и пнул! Мы не сумели проникнуть в цитадель.
– Туда не следует бегать никому, – подтвердила белка.
– И как мы сейчас там окажемся? – осведомилась Зефирка и поежилась. – В прошлый раз я очень больно получила! До сих пор помню.
– У Марсии на колене метка Адеба, – тихо пояснил Черчиль.
Нина и Зефирка вскочили, отбежали к стене. Мафи встала, но потом села на место.
– Вы меня боитесь? – растерялась Марсия.
– Н-нет, – дрожащим голосом соврала Нина, – просто… э… ну…
– Сидеть устали, – сообщила Зефирка, – захотелось размяться. Если у сестры метка на колене, она слуга Адеба?
Людмила покачала головой:
– Нет! Она носитель Особого Знака. Там, где появляется Марсия, все обязаны ей кланяться, подчиняться, исполнять приказы. Особый Знак имеют лишь те, кому Адеб доверяет.
– Я не такая! – закричала Марсия. – Просто люблю точность и аккуратность.
– Хм, – протянул Черчиль, – дорогая, ты дала согласие, чтобы Фаинд поставил на твоей лапе Особый Знак?
– Конечно, нет, – закричала лучший стилист, – я не знала, что именно он сделает!
– М-да, – проговорил Черчиль, – загадочная история. Фаинд не так умен, как Адеб. Мог и напутать. Или задумано нечто совсем уж плохое. Люда, дай повязку!
Белка вскочила, бросилась к большому буфету, открыла ящик, вынула оттуда футляр, вытащила из него кожаную полоску с пуговицами и протянула Марсии.
– Закрепи на колене!
Мопсиха послушалась.
– Не знаю, прав я или нет, – начал Черчиль, – но Особый Знак, если только он настоящий, может помочь в трудной ситуации. Мы прогнали зло из Прекрасной Долины, но разрушить Цитадель не сумели из-за охранного барьера. Я постоянно изучаю древние книги, но ни в одной из них нет рассказа о том, как войти за каменное ограждение. О крепости имеются лишь отрывочные сведения. Мы знаем, что после побега Адеба вокруг постройки вмиг вырос лес, он накрыт защитным колпаком. Раньше некоторые пытались пройти сквозь чащу, желали посмотреть на крепость. Дальше опушки никто не прошел, все получили синяки, шишки и вернулись в деревню. Но пару лет назад в одной книге я нашел сообщение о том, что лес закрывает Цитадель Адеба. В ней имеется генератор Зла, если его включить…
Черчиль замолчал.
– Произойдет нечто очень плохое? – прошептала Нина.
Самый умный мопс нахмурился:
– Это тот случай, когда у меня нет другой информации, кроме записи в одной древней книге. В ней говорится…
Черчиль взял свой портфель, вынул оттуда блокнот и начал читать. «Густой лес спрятал Цитадель Адеба! Спит Зло! Но рано или поздно оно проснется. Выйдет в лес! Пойдет в деревню у Синей горы, найдет того, кто тоскует о Правилах Жизни. Этот житель опустит рычаг? Или поднимет его? Как поступит обладатель Особого Знака? Неизвестно. Но от его решения зависит, быть или не быть Прекрасной Долине…»
Черчиль продолжил читать, чем дальше он говорил, тем страшнее становилось Марсии. Озвучив текст до конца, самый умный мопс отдал блокнот Мафи со словами:
– Ты бегаешь быстрее всех. Если случится беда! Если все пойдет не по плану, который указан в тексте! Если вы окажетесь в окружении врагов, сделай так, как велено в документе.
Глава 9. Где крепость?
– И как нам найти ворота? – заволновалась Зефирка, стоя на опушке чащи. – Вокруг очень густой лес.
Мафи вынула блокнот:
– Тут указано: «Ворота скрыты. Особый Знак покажет путь». Марсия, как твоя коленка?
– В порядке, – ответила сестра, – не болит. Вообще про нее забыла.
– Отметина на лапе прикрыта повязкой, – осенило Нину, – наверное, ее надо снять! Если верить в записи в Древней книге, Особый Знак что-то сделает!
Мафи посмотрела в записную книжку.
– Про защиту лапы здесь ни слова! Но, Марсия, сними, пожалуйста, повязку!
– Ладно, – кивнула мопсиха и приподняла край юбки.
Все молча смотрели на лучшего стилиста.
– Готово! – воскликнула мопсиха. – И что?
– Ничего, – приуныла Мафи, перелистывая блокнот, – тут сообщается: «Откроется проход». А потом такие слова: «Идите вперед, никуда не поворачивая, Орлефоны помогут».
– Кто? – удивилась Нина.
– Орлефоны, – повторила Мафи, – наверное, это… ну… жители замка.
– Неохота с ними встречаться, – призналась Зефирка, – мне одной кажется, что мы сейчас делаем глупость?
– Нас отправили в Цитадель, – возразила Мафи.
– Зачем? – робко осведомилась Нина.
– К сожалению, даже у Черчиля не нашлось ответа на этот вопрос! – воскликнула Зефирка.
– «Он опустит рычаг? – прочитала Мафи. – Или поднимет его?»
– Значит, здесь имеется какой-то пульт управления, – начала рассуждать вслух мопсиха, – и…
Сильный порыв ветра не дал договорить лучшей портнихе, он сбил ее с лап, покатил к деревьям.
– Помогите, – закричала Зефирка, пытаясь уцепиться за елесосну.
Мафи и Нина бросились ей на помощь, а вот Марсия осталась на месте. Ураган неожиданно стих.
– Спасибо, спасибо, спасибо, – принялась благодарить сестер Зефирка, – если бы не вы, меня могло унести не пойми куда.
Марсия же молча пошла вперед, замерла около огромной елеберезы, вскинула лапки и сказала не своим голосом:
– Носитель Особого Знака у порога!
Из земли вырвался луч света, он взлетел, изогнулся, направился на чащу, послышался скрип.
– Ой, ой, – прошептала Мафи, – смотрите! Возникла дверь! Надо ее открыть!
Пагль одним прыжком оказалась у створки, схватилась за ручку, взвизгнула и начала дуть на лапки.
Марсия засмеялась:
– Главная тут я! Вы мои рабы!
Потом она пнула лапой створку, та распахнулась.
– Коридор, – ахнула Нина.
– Зефирка, вперед, – скомандовала Марсия, – потом идет Нина, я и Мафи. Ну, что стоите?
– Почему ты командуешь нами? – нахмурилась лучшая портниха.
– Потому что являюсь носителем Особого Знака, – сообщила Марсия, – без меня вы никто! Мафи, ты сумела открыть дверь?
– Нет, – ответила пагль, дуя на лапку, – обожглась! Больно очень!
Нина огляделась по сторонам, сорвала лопухоподорожник, помяла его когтями, подошла к Мафи и приложила ей лист на больное место… Послышался скрип, коридор исчез.
– Что случилось? – изумилась Зефирка.
– Не сметь ничего делать без моего приказа, – зарычала Марсия. – Мафи, немедленно стряхни лист лопухоподорожника!
– Почему? – удивилась пагль. – Нина, спасибо, мне сразу легче стало.
Марсия схватила камень, который лежал неподалеку, и бросила его в таксу. Булыжник угодил Нине в заднюю лапу.
– Ой, как больно, – заплакала та, – ой, ой!
Подул ветер, появился проход.
– Слушать меня! – велела Марсия. – Я командир! – Потом она пошагала вперед по коридору.
– Поняли? – прошептала Зефирка Нине и Мафи. – Когда мы совершаем хороший поступок, проход закрывается. Если обидел приятеля, причинил ему боль, проход открывается. Черчиль прав. Мы вступаем в Обитель Зла, а в ней законы Добра не работают.
Глава 10. Озеро правды
– Какой страшный дом, – задрожала Нина, – черный, грязный. Нам точно туда надо?
– Похоже, да, – тихо ответила Мафи.
Марсия топнула:
– Молчать! Это самое прекрасное здание и место на свете. Нет его лучше! Поняли?
– Эй, эй, – рассердилась Зефирка, – не смей грубить! Иначе…
Глаза Марсии стали ярко-красными.
– Иначе что? Ты меня накажешь?
Лучшая портниха растерялась, Марсия расхохоталась и приподняла юбку.
– Надоели вы мне хуже уроков по вежливости, и в особенности опротивела Мафи.
С этими словами лучший стилист направила на онемевших от изумления сестер лапу с печатью.
В глаза пагля ударил ослепительный свет, Мафи зажмурилась, а когда сумела открыть глаза, то поняла: она находится в незнакомом месте. Темный коридор исчез, вместо него вокруг расстилается пустырь, на нем кое-где растут незнакомые кусты с большими, сочными на вид ягодами. Собаке вмиг стало очень жарко, ей захотелось есть и пить. Лапы сами собой направились к растениям, но через пару секунд пагль остановилась и сказала сама себе: «Куда ты собралась? На уроках по безопасности животных учительница постоянно повторяет: “Не берите угощение из чужих лап, не ешьте неизвестные фрукты. Если не знаете названия ягод, трогать их не следует”».
Мафи начала осматриваться по сторонам, увиденное ее обрадовало. Ура! Неподалеку журчит ручей, он образовал маленькое озеро, пить из него пагль не станет, но умыться, чтобы охладиться, можно. Собачка поспешила к воде, наклонилась и опешила. Из крохотного водоема на нее смотрела морда страшного, нет, жуткого зверя. Мафи оцепенела, но через секунду сообразила: перед ней не крохотное озеро, а элементарная лужа. Но коим образом там оказалось чудовище?