– Отец парня, вы где? – обратился к толпе Людовик.
– Спешу, спешу, – ответил приятный баритон, и все увидели полного червяка в военной форме.
– Представьтесь, – приказал Людовик.
– Фил, – коротко ответил офицер.
– Вы не должны наказывать сына за правдивый рассказ, – велел Царь червяков.
– Очень хочется отшлепать его за то, что ослушался старших, – вздохнул Фил, – понимаю, где он побывал. Но раз Ваша Светлость приказали, мне остается только повиноваться. Говори, парень.
– Видел мопсов и таксу, – затараторил червячок, – могу отвести туда Мафи. Собаки находятся рядом с пещерой, в которой спрятана какая-то штука. Раньше она тихо стояла, а совсем недавно загудела, заморгала…
– Скорее туда! – закричала Мафи.
– Я не умею так быстро бегать, как вы, – смутился Влад. – Я победитель всех наших соревнований по легкой атлетике, но…
– Залезай ко мне на голову, – перебила его Мафи. – Шерлефон, садись на плечо. Спасибо, Людовик! Спасибо всему вашему народу! Влад, держи меня за уши. Дернешь за левое, поверну налево, потянешь за правое, отправлюсь вправо! Стукнешь по макушке – полечу вперед!
В ответ прогремел мощный хор:
– Удачи тебе.
Затем наступила тишина, и Людовик крикнул:
– Помни, только любовь побеждает зло!
Мафи прибавила скорости, она мчалась быстрее стрелы, ей не мешали ни деревья, ни камни, ни ямы, ни ручьи. Остановилась пагль только тогда, когда Влад потянул ее за оба уха и закричал:
– Здесь!
Мафи села на траву, Шерлефон спрыгнула с плеча собаки. Влад сполз с макушки пагля, перебрался на лягушечку, обвил ее правую переднюю лапку и замер.
– Тут никого нет, – прошептала пагль.
– Надо прислушаться, – посоветовала Шерлефон, – может, они зовут на помощь?
Мафи приподняла уши, застыла и через некоторое время сообщила:
– У меня отличный слух, но вокруг тишина.
Влад медленно развернулся, отполз в сторону и замер.
– Ему плохо? – испугалась пагль.
– Тсс, – прошептала Шерлефон, – он слушает. Червяки принимают звуковые колебания, у них нет ушей, как у тебя, но если кто-то топает лапами, кричит, Влад уловит, где это происходит.
Червячок уцепился за травинку, приподнялся, обнял ее.
– Видите вон там пещеру?
– Да, – ответила Мафи.
– Оттуда идет странный звук, – объявил Влад, – волна беды накатила на меня. Я ее ни с чем не перепутаю. Гляньте, что там, только очень осторожно! И тихо!
Мафи встала на когти и, затаив дыхание, приблизилась ко входу в грот, стала сбоку, прижалась к горе и услышала радостный голос Марсии.
– Если лампа наполнится, то Правила Жизни снова воцарятся по всей Прекрасной Долине?
– Да, – подтвердил кто-то вкрадчивым баритоном.
Мафи на мгновение заглянула в помещение, где находились Марсия и незнакомец. У лучшего стилиста глаза горели лихорадочным, красным огнем, шерсть вздыбилась, а всегда свернутый рулетом красивый хвост распрямился и задрался, словно стебель зеленой лукоспаржи. Вдобавок Марсия приоткрыла пасть, из нее капала пена.
Глава 15. Кто опустит рычаг?
Мафи от вида сестры стало очень страшно. Но когда она взглянула на ее собеседника, то пришла в ужас. Фаинд походил на гигантскую арбузодыню. От вкусного фрукта, который любят почти все жители Прекрасной Долины, кузнечика отличали цвет, маленькая голова со злыми глазами и кривые лапки.
«Никогда бы не поверила ни одному слову такого существа», – подумала Мафи. Она хотела посмотреть на Шерлефон, обернулась и поняла: та исчезла! На секунду Мафи охватил страх. Принцесса удрала, бросила ее в одиночестве. Но тут Фаинд продолжил:
– Дорогая! Ты великолепна! Привела ко мне глупых собак, которые не желают, чтобы Правила Жизни снова заработали повсеместно и сделали всех счастливыми! Нина и Зефирка пойманы, они находятся около генератора! А где гадкая Мафи?
– Надеюсь, она утонула в озере, которому ты велел ее утопить, превратилась в младенца и скоро окажется в Мопсхаусе, – прошипела Марсия.
– Спокойно, моя радость, – улыбнулся Фаинд. – Если ты начнешь громко плакать, звать на помощь, Мафи должна сюда прибежать. Начинай!
Марсия задрала голову и завыла.
– О! Как плохо. О! Как больно. О! Помогите! О! Погибаю!
Через пару секунд Мафи стало нестерпимо жаль сестру, лапки пагля задрожали…
– Эй, эй, – зашептал Влад, – не делай глупости!
Пагль потрясла головой и выдохнула.
– Она сюда не торопится, – рассердилась Марсия.
– Нельзя считать такое подлое существо родней, – подлил масла в огонь кузнечик, – давай зайдем в мой дом. Ты немного отдохнешь, поешь, сил прибавится, голос окрепнет, зазвучит повсюду. Дадим Мафи еще один шанс!
– Зачем? – фыркнула Марсия. – Почему я сама не могу дернуть за рычаг?
– Запись в Древней книге сообщает, что генератор может включить лишь тот, кто от всей души хочет помочь тем, кому плохо, – вздохнул Фаинд. – Пагль увидит сестер в клетках, кинется их спасать. А я уже повесил над рычагом табличку: «Для открытия решеток подними рычаг». Ты, милая, не справишься с управлением. Пойдем, дорогая!
Мафи стрелой отскочила от входа в грот и успела спрятаться в ближайших кустах.
Кузнечик взял Марсию за лапку, вывел из пещеры, и они вдвоем направились вверх по тропинке. Когда пара исчезла из вида, Мафи кинулась к гроту, влетела внутрь и увидела несколько отсеков, закрытых решетками.
– Зефи, Нина, вы тут? – прошептала пагль.
Между прутьев одного заграждения показалась маленькая лапка.
– Я здесь, – прошептала Зефирка. – Нина в соседней клетке, но ей совсем плохо! Видишь рычаг в стене?
– Да, – кивнула Мафи.
– Его надо опустить, тогда перестанет работать генератор Зла, – так же тихо продолжила мопсиха. – Когда мы очутились в заточении, ко мне неожиданно вполз червячок, он объяснил: Фаинд заколдовал Марсию, потому что она мечтает вернуть старые Правила Жизни. Когда Марсюша крикнула: «Хочу, чтобы все стало, как раньше! Правила Жизни, включитесь», этот рычаг поднялся наполовину, и жизнь в деревне у Синей горы превратилась в кошмар. Но сейчас Зло охватило только нашу деревню. А Фаинд хочет поработить Прекрасную Долину полностью. Но для этого необходимо поднять рычаг на предельную высоту. А у Марсии не хватило сил. Тогда Фаинд попросил Марсию позвать тебя на помощь. Сейчас кузнечик увел сестру, сказал, что вкусно накормит Марсиньку, и та справится с задачей.
– Наверное, подольет в еду какое-то снадобье, – пролепетала Нина. – Марсюша не виновата, ее заколдовали. Мафи, вся надежда на тебя! Если вернуть рычаг вниз, то колдовство пропадет.
– Опущу его, – пообещала пагль, – одной лапой справлюсь! Я очень сильная, намного сильнее всех.
Пагль подошла к желтому рычагу, который торчал из стены, и дернула за него, но ничего не получилось.
– Эх, не поела как следует, – догадалась Мафи, схватилась за рукоятку уже обеими лапами и улыбнулась пленницам: – Пара секунд, и вы на свободе.
Рычаг посинел, но даже не пошевелился.
– Что за ерунда, – изумилась Мафи, – придется применить секретный метод.
Рычаг вдруг стал багровым и вроде как потолстел. Мафи обхватила его передними лапами, потом проделала то же самое задними и что есть сил сделала резкое движение всем телом. Но ничего не получилось!
– Не понимаю, почему он не дергунькается? – возмутилась Мафи.
– Не дергается, – тихо поправила Нина.
– Прекрати мне замечания делать, – фыркнула Мафи.
Рычаг стал фиолетового цвета.
– Нина, ты любишь пагля? – неожиданно спросил Влад.
– Конечно, – ответила такса.
– Пожалуйста, не делай ей замечаний, – попросил червячок.
– Она неправильно слова произносит, – возразила Нина.
– Квадратный корень из ста это сколько? – вдруг поинтересовался Влад.
– Разве числа растут на грядке? – заморгала такса. – У них нет корней.
– Нина, – вмешалась в беседу Зефирка, – Влад сейчас пытается вежливо тебе объяснить: Мафи не очень хорошо владеет родным языком, а такса пока мало что смыслит в математике. Может ли та, которая сама чего-то не знает, смеяться над той, что не сильна в родном языке?
– Ну… нет, – смутилась такса. – Мафуня, прости меня.
Рычаг посинел, Влад улыбнулся и обратился к паглю:
– А ты как относишься к сестрам и друзьям?
– Я их люблю, но иногда могу рассердиться, – после короткой паузы сообщила Мафи.
Рычаг позеленел.
Эпилог
– Почему рычаг меняет цвет? – изумилась Зефирка.
– Мафуша, скажи мне что-то неприятное, – неожиданно попросила Нина.
– Не хочу! – возразила Мафи.
– Ты глупая, непослушная собака, – неожиданно громко и зло крикнула лягушечка, – так и хочется тебе в нос дать!
Мафи оторопела, попятилась, потом фыркнула:
– Ну-ка попробуй! Прилетит в ответ!
– Штырь покраснел, – изумилась Нина.
Шерлефон быстро обняла Мафи:
– Прости меня, очень тебя люблю. Сейчас обидела пагля, потому что поняла, почему ни Марсия, ни ты не сдвинули рычаг, и хотела убедиться в правильности своей догадки. Лучшего стилиста заколдовал Фаинд. Марсюша теперь всех ненавидит. А Мафи похвасталась, объявила Нине: «Я очень сильная, намного сильнее всех». Генератор реагирует на ваши чувства. Если его захочет включить злой житель, то рычаг, наверное, станет черным. У Мафи он до такой стадии не дошел, потому что сердитость у нее небольшая. И, как понимаю, у Марсии тоже не хватило негативных чувств для оживления Зла. Поэтому Фаинд увел лучшего стилиста, он хочет привести ее в состояние яркой озлобленности. Сейчас нам надо подумать, как мы все друг друга любим, как нам дорога наша прекрасная Родина. И все получится. Давайте, давайте!
Мафи схватилась за рычаг.
– Простите меня, почему-то я рассердилась. Я люблю вас! Маму Мулю, Черчиля, Феню, Жози, Капитолину… всех-всех! Нет страны лучше Родины.
– Да! – воскликнули все. – Мафи, мы любим тебя!
Штырь стал прозрачным, Мафи повисла на нем и закричала: