Рядовые сотрудники вжимали головы в плечи и старались, насколько это было возможно, стать ещё более рядовыми, чтобы, не дай Бог, не перейти в вольноопределяющиеся чины где-то совсем в другом месте. По же раздирали противоречивые чувства. По правде сказать, эти чувства раздирали его каждый вечер по возвращении со службы и каждое утро перед её началом, но вот сегодня они уже вторглись и на служебную территорию, на которой для них никогда раньше не было времени.
«Это невыносимо, дорогой По?» — мысленно обратился он к себе.
«Время на монеты? Ведь когда-нибудь в далёком и печальном будущем ты станешь старичком По, и на твою кровь я может быть даже пожалел бы ножа в тёмном переулке, возможно, она портит сталь, возможно, у неё даже изначально плохой химический состав», — изводил его приятный бархатный голос в голове.
Время тянулось медленно. К концу служебного дня голос наконец устал и затих, а вместе с ним устал и По. Он еле-еле добрёл до дома, завалился в одежде на кровать и сразу же уснул. Какой уж там ужин.
Поздним вечером его разбудил стук в окно, спросонья По по обыкновению долго восстанавливал в голове интерьер комнаты, но всё-таки наконец сориентировался, подошёл к окну и распахнул створки. Под окном его ждала Кира с увесистым чемоданчиком в руках. В конторе По привык видеть её через стеклянную перегородку, отделяющую кабинет главного бухгалтера от общего помещения рядовых сотрудников. Их служебные столы были развёрнуты друг к другу глаза в глаза, и её блуждающий среди цифр взгляд иногда останавливался и задерживался на нём, потом оступался и скользил дальше вниз, в самое основание финансовой структуры конторы. Кира была привлекательной молодой женщиной. Одевалась изящно и со вкусом и всегда казалась По неприступной величиной. Теперь она стояла здесь под его окном, и По был по-настоящему взволнован.
— Откуда вы здесь? Почему вы здесь? — чуть более громко, чем следовало этой ночью, спросил По.
— Тише, тише, пожалуйста, тише, не то нас может услышать кто-нибудь, а мне бы этого совсем не хотелось. Пустите меня к себе, я всё вам объясню, впустите? — она тоже была заметно взволнована. Такой он её ещё никогда не видел.
— Идите к подъезду, я сейчас открою вам дверь, — прошептал По и указал на угол дома, за которым располагался главный вход.
— Нет, нет, ваше окно мне подходит, оно так хорошо расположено в этой тёмной нише на отшибе двора, мне здесь спокойно, можно мне воспользоваться им?
По кивнул и привычным движением перемахнул через окно на улицу. Забрал из её рук увесистый чемоданчик, который она не отпускала всё время их странного разговора, поставил его на подоконник и повернулся, чтобы помочь ей взобраться на окно. Они совершили несколько неловких движений навстречу друг другу, после чего По присел, обнял её ноги под коленками, распрямился и аккуратно усадил на подоконник. Она спустилась в комнату, а следом за ней в окно вошёл По, закрыл створки и занавесил шторы. Теперь, когда в комнате стало совсем темно, ему захотелось включить свет. Наощупь он направился к выключателю, но её голос опередил его.
— Только, пожалуйста, я вас прошу, не включайте свет.
По пошарил рукой где-то на полке и зажёг маленький огарок свечи и снова, но уже более спокойно, задал свой вопрос, попутно пытаясь на него ответить:
— Что же с вами случилось? Вас сегодня не было на службе, а между тем у нас в конторе вскрылась большая недостача, и Погорельцев имеет жалкий вид. Хотя постойте, предположу, что вы вероятно и есть всему этому причина и ваше появление под моим окном тоже как-то связано с пропажей денег, но не стану гадать, раз уж вы здесь, рассказывайте.
В это время Прохор подошёл к окну и протянул руку, чтобы постучать в стекло в присущей ему джазовой манере, и тут он услышал женский голос, доносящийся из комнаты По. Рука замерла на полпути, а голос произнёс: «Все слова, которые я сейчас скажу, наверняка уже тысячи раз произносили герои со страниц бульварных романов, и вы меня за это осудите, но тем не менее: да, это я украла эти деньги и хочу убраться из этого города. Именно убраться, замести следы и стереть моё невнятное изображение ото всюду и особенно из этой проклятой конторы, где я прослужила восемь долгих лет. Восемь лет моего времени стоят несравнимо дороже, и по большому счёту я взяла только маленький процент. Я буду с вами до конца честной, теперь мне не до правил и приличий. Я готовилась к похищению, это был хладнокровный расчёт, но что-то пошло не так, а точнее эта внезапная проверка, всё вскрылось раньше, чем я предполагала, ускорилось и полетело кувырком. Вы единственный человек в конторе, в чьи глаза я могла смотреть и не испытывать при этом чувство глубокого уныния, мне всегда казалось, что в вас течёт хорошая авантюрная кровь. Друзей у меня нет и домой мне теперь нельзя, а у вас меня никто не будет искать, и мне нужен помощник. Вот и всё. Решайте. Решайтесь».
Слова её резали тёмный воздух комнаты, но было заметно, что она очень устала и что на плаву её держит лишь ожидание его ответа, и он сказал «Да» и подумал, что это наверное именно то, чего он ожидал когда-то от стука в окно двенадцатого этажа, чего теперь ещё ждать, всё меняется, пора. Она подошла и села к нему на колени, положила голову на его плечо, и дыхание её стало ровным. Она спала. По перенёс её на кровать и укрыл одеялом. Утром, когда пришла пора идти на службу, она всё ещё продолжала спать. Приготовив и оставив ей завтрак, По перемахнул через окно и отправился в контору. День прошёл незаметно. Возвращаясь вечером домой, он привычным взмахом руки поприветствовал метущего двор Прохора, открыл дверь, и хотел было уже нырнуть в подъезд, но тот окликнул его.
— Давай перекурим, По.
Они сели на скамейку и закурили.
— Вчера я случайно стал свидетелем твоего разговора с женщиной, что теперь живёт в твоей комнате — сказал после некоторого молчания Прохор. Извини, но и не бойся, деньги мне не нужны и я не выдам вас.
— Что же тогда? — насторожился По.
— Ты хороший человек, По, просто будь осторожней, — и, кивнув в сторону окна, он аккуратно положил окурок в урну, встал и вернулся к своему занятию наполнять пылью залежавшийся на солнце двор. У По отлегло от сердца. Хороший человек Прохор, не зря я с ним пил на посошок почти каждого дня. Ещё какое-то время По исправно ходил на службу. Нужно было только выбрать день и больше не возвращаться назад. Этот день наступил сегодня. Лёгкие и взволнованные, они с Кирой соскочили с окна и двинулись через двор. В руках По держал чемоданчик.
В это время Случай стоял в тёмном туннеле арки, одетый в чёрное пальто с поднятым воротником. Он ждал. Ждал всё равно кого, в этом был весь смысл его работы.
Заглянув в дворницкую, По и Кира попрощались с Прохором, По предложил ему всё-таки взять деньги, но тот наотрез отказался. Они вышли на улицу и свернули в арку, в темноте туннеля что-то зашевелилось и метнулось к ним на встречу, По почти ничего не видел кроме света с той стороны, но сразу почувствовал эту неясную тень где-то рядом. Всё, что он сейчас мог сделать, это в каком-то стремительном танцевальном кружении вытолкнуть Киру в сторону светлого пятна к выходу и крикнуть «Беги», одновременно ему под рёбра вошёл нож. Завершая свой танец в темноте, По сделал ещё оборот и, пройдя несколько неуверенных шагов, повалился на грязный асфальт. Где-то со стороны двора он услышал крик и звук бегущих ног, это Прохор, заметив что-то неладное, бежал по туннелю с метлой наперевес, По, всё ещё ничего не видя, почувствовал, как тень немного потопталась рядом, подняла с асфальта выпавший из его рук чемоданчик и, ускоряя шаг, метнулась в сторону улицы. Он поднял голову и увидел Киру, неподвижно стоящую среди проходящих мимо неё по оживлённой улице людей. На выходе тень постепенно превратилась в чётко очерченный силуэт в чёрном пальто, и уже он нырнул и растворился в плотном потоке спешащих на службу граждан. Кира решительно бросилась назад в проём этой бесконечной арки. Когда приехала скорая, её уже здесь не было. Никто даже случайно не должен был связать её историю с По, шаткое положение беглеца, в котором она находилась последнее время, ещё никто не отменял. Прохор живо описал прибывшим врачам обновлённую версию о нападении в арке, полностью изъяв из неё присутствие Киры, а для полиции добавил и схожую историю семилетней давности, которую ему когда-то рассказывал его предшественник.
Киру носила по улицам толпа людей, выносила к перекрёсткам, окружала плотным кольцом и ненадолго удерживала в ожидании разрешающего сигнала светофора, в конце концов её отпустили в маленький забытый садовником парк. Среди кустов и деревьев затерялась скамейка, и она застыла на ней до самого вечера. Вечером она встретится с Прохором и тогда узнает, что случилось с По, и если всё обошлось, то всё устроится и дальше.
Вечером пришли хорошие вести. Она глубоко втянула воздух и выдохнула пар. Тревоги этого дня отступили, остальное неважно. Прохор устроил её до выздоровления По к своему хорошему приятелю, старенькому профессору на пенсии, где она благополучно прожила это время. Как только По поправился, они встретились и незаметно для всех исчезли из города. Прохор их больше никогда не видел, но спустя две недели после этих событий произошло ещё кое-что. Тогда в вечерних сумерках он стоял у дворницкой и как обычно, опершись руками о древко метлы и водрузив подбородок сверху, созерцал двор, в этот романтический момент отдохновения с улицы к нему подбежал запыхавшийся незнакомый мальчишка и, сказав «Это вам», сунул в руки увесистый свёрток, быстро развернулся и скрылся в арочном проёме. Озадаченный Прохор с опаской приоткрыл неожиданную бандероль и тут же захлопнул, там были деньги, много денег.
— Это всё эти рисковые черти По и Кира, им всё-таки удалось всех провести!
Ещё год деньги хранились у Прохора под кроватью, иногда он доставал оттуда незначительные купюры и баловал себя какими-то мелкими приятными покупками. Потом он построил дом в лесу и поселился там окончательно, прописав всю эту историю за пределами старого двора.