— Вах, да ты ещё и полководец! — удивился Валера.
— Ну да, — улыбнулась магичка. — Я не такая княгиня, которая только на троне сидит, свои магические способности регулярно на деле использовала. И народ меня любил, я их не обдирала, как липку. В соседних княжествах простолюдины хуже жили, потому и часто ко мне перебегали, а я всех принимала. Ведь чем больше у тебя народа, тем лучше жить при дворе и тем сильнее родовой магический кристалл. Думаю, это одна из причин, почему на меня соседи ополчились.
— И чего только на свете не бывает, — пробормотал Валера, качая головой.
— А я всё это только из компьютерных игр и фэнтези знаю, — хмыкнул я. — Думал, что в реальной жизни такого не существует.
— Существует, — грустно улыбнулась Мария. — Можешь мне поверить, врать мне незачем, в жизни не поможет. Итак, завтра едем в Никольское?
— А что же там такого есть для портала в деревне, чего нет в городе? — решил я полюбопытствовать.
— Не к столу будет сказано, — сказала магичка. В это время щёлкнул замок входной двери. — Во, деда Витя пришёл! Значит сейчас будем чай пить.
— Во! — удивлённо воскликнул Виктор Сергеевич, увидев на кухне меня и Валеру. — А чего это вы здесь делаете? И, главное, без меня?
— Это моя вина, дядь Вить, — сразу решил я покаяться. — Мария меня ошарашила, что надо срочно приехать, а я без тебя с работы ускакал. Но я сразу реабилитировался.
Я кивнул на его любимые булочки с сахаром и корицей, которые Мария выкладывала из пакета на блюдо.
— Ладно, живи, — улыбнулся дядя Витя и обратился к Марии: — Ты чай-то какой завариваешь? Тот самый, что я купил в пятницу?
— Ну да, — ответила магичка. — А что не надо было?
— Наоборот надо, — рассмеялся дядя Витя. — Мне для дорогих гостей ничего не жалко. Купил вот новинку от «шёлкового пути», чёрный чай, пропитанный соком маракуйи. Говорят, что очень вкусный.
— Обожаю маракуйю, — сказал я, облизнувшись.
Чуть не ляпнул, что это любимый вкус из прошлой жизни. Хотя из здесь присутствующих только дядя Витя и не знает, что у меня была прошлая жизнь и кто я есть на самом деле. Я неоднократно порывался рассказать ему обо всём, чтобы жить дальше проще было, а потом подумал, а зачем? Кому от этого будет лучше? И что это конкретно поменяет? Да в принципе ничего. Ну и зачем тогда нужны эти откровения? Ни за чем. Меня все знают как Сашу Склифосовского, жизнь которого я круто изменил. Теперь я и есть Саша Склифосовский.
Дядя Витя разлил заварку и кипяток по чашкам. Мария зачем-то поставила чашку и для Валеры, потом покрутила себе пальцем у виска и убрала. Тарелку тоже. Панкратов сегодня настолько расщедрился, что даже притащил плитку того самого шоколада со стола императора. Что я могу сказать по этому поводу, вкусно. Но не настолько, чтобы трястись при её виде, как Курляндский. Давненько я, кстати, не был в гостях у дяди Гота. Как там у него дела, интересно? Может что-то новенькое мне предложит. А ещё можно поздравить его, что внучка скоро пристроена будет и зять у него намечается хороший.
— Ты чего это на часы всё косишься? — спросил дядя Витя, проследив за моим взглядом.
— Да я после работы к Насте обещал приехать, — решил я сознаться. — Раз у нас сегодня прогулка по порталам не намечается…
— Ну езжай тогда, — улыбнулся дядя Витя. — А мы с Марией дальше будем заниматься с порталом. Соберём пока всё, что возможно, остальное потом.
— Ты тоже в этом участвуешь? — удивился я.
— Ну а что, надо же детям помогать, — рассмеялся дядя Витя, увидев, как насупилась на эту фразу магичка.
Я позвал Валеру вернуться обратно в пробирку, распрощался с Виктором Сергеевичем и Марией и вышел на улицу. Погода радовала, значит предложу Насте сразу идти гулять, университет потом будем дорабатывать, времени ещё вагон.
Когда я подъехал к дому Насти, увидел прямо перед её парадной фургон, в который грузчики складывали какие-то коробки. «Наверно кто-то переезжает», — подумал я. Поднявшись по лестнице на этаж, я чуть не выронил букет белых хризантем, которые для неё купил, грузчики в форме транспортной компании с коробками в руках выходили именно из её квартиры.
Я ринулся вперёд, забыв про букет, и держа его в руке, как обычный веник. Настя находилась в прихожей и руководила процессом выноса вещей.
— А что здесь происходит? — взволнованно спросил я.
— Вот если бы ты приехал сразу после работы, то узнал, — несколько обиженно произнесла она, но, увидев моё удивлённое и немного виноватое лицо, улыбнувшись продолжила: — я переезжаю во дворец, а квартиру буду продавать. С вырученных денег как раз сделаю кое-где косметический ремонт и куплю недостающие элементы обстановки, даже немного останется, в этом районе квартиры неплохо стоят.
— А чего же ты меня заранее не предупредила? — спросил я, напрочь уже забыв про букет в руке от неожиданно крутого поворота. — Я бы не ездил сейчас к Виктору Сергеевичу, а поспешил бы к тебе.
— А я сюрприз хотела сделать, — продолжая улыбаться хитро подмигнула она. — Это ты наверно мне цветы принёс? Такие красивые.
— Ой! — воскликнул я и рассмеялся, вручая девушке букет. — Я уже про них забыл. Так тогда может во дворце в вазу и поставим?
— Точно, — кивнула Настя, возвращая мне цветы обратно. — Мы тут уже заканчиваем, ты тогда жди меня в машине, вместе поедем. Хорошо, что я присмотрела именно эту транспортную компанию, ценник не очень скромный, зато реально переезд за один день осуществить.
— Ладно, жду, — сказал я, ещё раз окинул взглядом квартиру, к которой уже начал привыкать и вышел на улицу.
Значит погулять сегодня не выйдет. Я вдохнул полной грудью свежий весенний воздух и залез в микроавтобус, положив цветы рядом с собой, на среднее пассажирское сиденье, которое чаще всего используется для транспортировки моего портфеля и трости. Так, постойте-ка, а почему это погулять не получится? Вокруг Настиного дворца есть хоть и небольшой, но всё-таки парк, там мы и погуляем сегодня.
Ждать пришлось недолго, последние коробки грузчики засунули в фургон, закрыли дверцы и грузовичок тронулся в сторону дворца. Буквально через пару минут вышла Настя, девушка находилась в приподнятом настроении и её можно понять, переезд в родовое гнездо — штука приятная, хоть и была омрачена смертью родителей больше десяти лет назад.
— Ну что, можешь меня поздравить! — с гордостью заявила девушка. — Я решила не продавать дворец, а вот квартиру не жалко совсем, мне её Егор Маркович подарил, не хочу даже никогда вспоминать о нём.
— Поздравляю! — от души сказал я. — Теперь это дело надо как-то отметить.
— У меня есть одна замечательная идея, — таинственно улыбнулась Настя. — Она тебе может показаться немного странной, но очень надеюсь, что понравится.
— Заинтриговала, — хмыкнул я. — И что же это за идея?
— Пока что секрет, — подмигнула она. — Надо немного потерпеть, это сюрприз.
— То есть получается, что праздник твой, а сюрприз для меня? — рассмеялся я.
— А почему бы и нет? — улыбаясь спросила Настя. — Просто я тебя люблю и очень рада, что ты рядом. Поэтому хочется тебя радовать и делать приятные сюрпризы.
— И я тебя люблю, — сказал я впервые, кривить душой не пришлось, теперь я отчётливо осознавал, что это действительно так. — И мне очень приятно, что ты с удовольствием делаешь для меня сюрпризы.
— Значит тебе точно понравится, — уверенно сказала Настя и взяла в руки букет. — Как же они здорово пахнут!
Глава 10
На территорию дворца мы въехали вслед за грузовым фургоном, и Настя сразу побежала руководить разгрузкой, командуя что куда нести. Её пожилые слуги тоже вышли навстречу и помогали потом распределять коробки по помещениям и комнатам. Оказывается, они были в курсе переезда и приготовили нам праздничный ужин на двоих, но Настя, как и в прошлый раз, настояла, чтобы они сидели за столом вместе с нами. Серафима и Никифор очень смущались, но обрадовались, что хозяйка пригласила и их за стол. Немного странно, мои родители такого не практиковали, слуги всегда питались отдельно. Я-то не противник демократии, просто другой мир диктует другие правила. Желание Насти ужинать вместе с прислугой я объяснил для себя её детскими воспоминаниями.
После ужина мы вышли в парк, как я и хотел. Уже стемнело, поднялся небольшой ветерок с залива, но не критично, никто не замёрз. У меня была возможность оценить размеры и ухоженность парка. Я даже представил себе, как здесь будет красиво в мае, особенно аккуратно подстриженные кусты сирени и изящные розовые клумбы.
— Так что за сюрприз, который ты мне приготовила? — спросил я, втягивая носом воздух с лёгким запахом весны.
— Уже скоро узнаешь, — загадочно улыбнулась Настя и поцеловала меня в щёку. — Я уже всё подготовила, а Серафима сделает финальные штрихи.
Настя периодически оглядывалась на окна дворца, словно ожидая какого-то сигнала и вскоре загорелось одно из окон второго этажа.
— Теперь всё готово, идём, — сказала она и увлекла меня в сторону огромного мраморного крыльца.
Значит это окно и было сигналом, который ждала Настя. Мы отдали слугам верхнюю одежду, и девушка повела меня вверх по лестнице под самую крышу. В этот раз я не испугался фантома совы, а просто заблаговременно сделал шаг в сторону и любовался её коротким полётом. Для человека не знающего, это действительно смотрелось страшно.
Мы вошли в ту самую детскую комнату, которая в этот раз выглядела совсем иначе. Везде чистота и порядок, игрушки выстираны и отмыты, нигде ни пылинки. По всем углам горели небольшие светильники, создавая таинственный полумрак. Создалось ощущение, что в сказку попал.
— Ну как тебе? — спросила Настя, глядя, как я кручу головой.
— Впечатляет, — искренне ответил я. — Теперь понимаю, почему ты так любила здесь находиться.
— И каково мне было это всё в одночасье потерять, — грустно добавила Настя. — Присаживайся.
Я сразу даже не заметил небольшой столик в центре и два стульчика возле него, пока Настя не зажгла стоявшие на нём свечи. На столе стояла бутылка шампанского, два фужера и блюдо с фруктами и ягодами. Я с сомнением покосился на бутылку, думая о том, что во дворе стоит моя машина.