— Как это что? — спросила она так, словно уже раз десять мне говорила, а я так и не запомнил. — Гостинцы родителям, брату и сестре, не поеду же я к ним с пустыми руками?
— Ясно, — вздохнул я. — Тут гантели что ли для брата в том числе?
— С ума что ли сошёл? — спросила она, покрутив пальцем у виска. — Там книги, разные вкусности, новые сапоги для мамы и сестры, ботинки для отца и брата, ну и так кое-что по мелочи.
— Прикольные мелочи, — хмыкнул я. — У сумки, кажется, ручки трещат. Такое впечатление, что там ещё и подружка для сестры лежит.
— Разве что в виде куклы, — усмехнулась Мария. — Тебе надо зарядку по утрам делать, чтобы сумки такими тяжёлыми не казались.
— Если ты заметила, у меня хватает сил её донести, — огрызнулся я. — Просто я не понимаю, зачем тащить столько много всего? Или ты в ближайшие десять лет повторный визит не планируешь?
— Планирую! — резко ответила магичка. — И сумка будет такая же большая и тяжёлая, чтобы ты не расслаблялся!
Я тяжело вздохнул, но спорить дальше не стал. Да и подарки для невольных родственников — дело хорошее. Закинул сумку в багажное отделение, попрощался с Виктором Сергеевичем, сел за руль и стартовал. Пока ещё светло, старался ехать побыстрее. Мария сразу пристегнулась, наверно в её мире кареты с такой скоростью не передвигаются. Хотя, откуда я знаю, на чём там маги ездят? Понятия не имею, просто нарисовал себе в голове картинку, которая не обязана совпадать с действительностью. А что, хорошая идея, надо восполнить этот пробел.
— Послушай, Мария, а расскажи мне про мир, из которого ты пришла, — попросил я. — Заодно и время в дороге скоротаем.
— Только пообещай мне пожалуйста, что ты не будешь так лететь, — сказала магичка, вжавшись в сиденье. — Я, конечно, понимаю, что дорога чистая и сухая, всё равно страшно.
— Ладно, — ответил я и немного сбросил скорость. — Так пойдёт?
— Уже лучше, — ответила она. — Хочешь историю? Тогда слушай.
Она принялась мне рассказывать про устройство огромной империи, разделённой на множество княжеств, которые нередко воевали между собой, периодически объединяясь против общего врага. Очень похоже на наше средневековье. Огнестрельного оружия, двигателей внутреннего сгорания и электроники у них не было, что вполне соответствовало предыдущему утверждению. Зато была магия. Много разнообразной магии, даже больше, чем здесь. А передвигались богатые люди на самоходных каретах с магическим движитилем, но скорости значительно уступали той, с которой я сейчас ехал.
Так за разговорами я и не заметил, как мы въехали в Никольское.
— Перед управой налево и первый дом справа, — сказала Мария.
— Я помню, госпожа-навигатор, — сказал я, хотя сам задумался и уже собирался проехать мимо.
Вся семья уже стояла перед калиткой в ожидании. Мария выскочила из машины и побежала к ним навстречу. Брат и сестра сразу бросились обниматься, потом подошли родители. Я остался стоять немного в сторонке, чтобы не мешать семейной идиллии. Поприветствовав дочь, отец подошёл ко мне и протянул руку.
— Спасибо вам большое, что вы о ней позаботились, — улыбаясь сказал он. Хотя, она сама может о ком угодно позаботиться.
— Это точно, — кивнул я. — Она у вас девчонка бойкая, самостоятельная. Ей лишь небольшая поддержка нужна, а так она сама со всем справляется. Ну это не мне вам рассказывать, вы в курсе.
— Да, — подтвердил мужчина и грустно вздохнул. — Такая помощница от нас уехала. Теперь показалась ненадолго и снова уедет. И, чует моё сердце, уедет навсегда.
— Ну это только от неё зависит, — ответил я. — Если она захочет домой, её никто не удержит.
— Только вот захочет ли? — покачал он головой. — Вы же не хуже меня знаете, кто она такая. Но я всё равно привык считать её своей дочкой, а она хорошо играла роль.
Мужчина отвернулся, но я успел заметить, как у него на глаза навернулись слёзы. А он ведь действительно любит её как дочь. Впрочем, физически она и есть его дочь, только разум другого человека. Вот ведь судьба людям подсудобила, не позавидуешь.
Мария наобнималась с братом, сестрой и мамой, подбежала ко мне.
— Дядя Саша, неси сумку в дом, — сказала она, взяла отца за руку, и они вслед за остальными пошли к крыльцу.
Я достал здоровенную тяжёлую сумку, закрыл машину и двинулся в том же направлении. Всё-таки она точно сюда кирпичей наложила.
— Что же вы не сказали, что она такая тяжёлая! — воскликнул отец Марии, когда увидел, как я чуть ли не волоком затаскиваю сумку на крыльцо. — Давайте я вам помогу.
Мы взялись за разные ручки и внесли сумку в дом.
— Ну показывай, какие ты там гантели сложила, — сказал я Марии, когда мы водрузили сумку на стол.
— Да нет там никаких гантелей! — возмущённо отмахнулась магичка, расстёгивая молнию. Потом оглянулась на брата с сестрой и махнула им рукой. — Так, идите сюда!
Из сумки начали появляться книги, учебники, игрушки, конфеты, пряники, шоколадки и ещё много всего разного. Потом пошли подарки для мамы и папы, в том числе полезная утварь и инструменты для деревенского быта. Когда я всё это увидел, подумал, что сумка не такая уж и тяжёлая, столько всего нормальный человек дотащить не сможет физически. Теперь для меня совсем непонятно, как это всё пёр на себе Виктор Сергеевич. Его физическая форма гораздо лучше, чем кажется на первый взгляд со стороны.
Вся семья восторженно разглядывала подарки и то и дело обнимали и тискали Марию. Я наверно впервые в жизни увидел, чтобы дети так радовались подаренным книгам, особенно учебникам. Для меня это просто нонсенс. В нашем мире дети читают в основном чаты и ленты в соцсетях, а книги уныло пылятся на полке, хорошо, что страницы срастаться не умеют, а то это давно бы произошло.
Всё это, конечно, здорово, но я уже начал поглядывать на часы. Уже начинало темнеть, а нам ещё обратно в Питер больше сотни километров пиликать. Мария заметила мои движения и тоже обратила внимание на время.
— Пап, у меня есть к тебе один вопрос, — сказала она отцу и потащила за руку в комнату.
— А мне можно? — улыбаясь спросила мать как бы в шутку.
— А к тебе у меня тоже будет вопрос, — подмигнула ей девочка. — Но потом, без папы.
Молодец, тактично вышла из ситуации. О чём хочет с отцом поговорить, я уже догадался, а с мамой уже неважно о чём, главное уделить внимание и создать ауру секретности. Минут через пять Мария с отцом вернулись в комнату, рюкзачок за её спиной распух и потяжелел. Она сняла его и поставила на стул рядом со мной. Я так понял, что теперь мне его нести. Девочка взяла маму за руку и тоже отвела в другую комнату. Брат с сестрой сидели в углу и ковырялись с игрушками, а отец сел рядом со мной.
— Я так понимаю, мы её больше никогда не увидим, она приехала прощаться, — убитым голосом сказал он.
Чувствовалось, что у него стоит ком в горле, который он никак не может побороть. Ему бы жилетку подставить, чтобы прослезиться как следует. Это ничего не изменит в сложившейся ситуации, зато человеку стало бы немного легче.
— Мы не можем с вероятностью в сто процентов предполагать, что будет завтра, — сказал я. — Думаю и вам не стоит торопить события и делать такие выводы. Надо всегда надеяться на лучшее и стремиться к этому, ведь худшее и так само произойдёт, вопреки нашим стремлениям и чаяниям. Значит вам просто нужно ждать и надеяться. Если что-то в этом вопросе хоть как-то будет зависеть от меня, я вам обещаю, что поспособствую вашей встрече.
— Спасибо! — мужчина сжал мою руку и долго тряс, а по щеке скатилась-таки предательская слеза. — Берегите там её насколько сможете.
— Обещаю, — кивнул я. — Но, как мне кажется, она сама нас всех сбережёт.
— Она такая, — грустно улыбнулся мужчина, смахивая слезу со щеки. — Она может.
Через несколько минут Мария с мамой вернулись в комнату, у мамы тоже глаза были на мокром месте. Магичка похоже всех решила сегодня довести до плачевного состояния. Немного странно звучит, но смысл понятен.
— Мама, папа, нам с Сашей пора ехать, — заявила Мария.
— Как пора? — вскинулась мама. — А пообедать с нами? Я же столько всего приготовила, всё, как ты любишь!
— Значит пообедаем и поедем, — согласилась Мария, одарив родителей лучезарной улыбкой.
Родители начали выставлять на стол керамические горшочки с картошкой, тушёной с мясом и грибами, маринованные грузди, солёные огурчики, квашеную капусту, сальце с мясной прослоечкой, пахнущее чесночком и король вечеринки — испечённый в печи каравай. Прям красота, да и только. Чего-то в этом натюрморте не хватало, ну и не надо, не очень-то и хотелось. Теперь главное — это сдерживать себя и не наесться от пуза, а то потом за рулём глаза начнут закрываться, если раньше этого не успеют сделать. Зато Мария уплетала за обе щёки, как будто правда делает это в последний раз.
Сытно пообедав, а если посмотреть на время, то получается поужинав, мы попрощались с семьёй Марии. Особенно трогательным было прощание с отцом. Он больше всех знал и лучше всех понимал, что эта встреча может быть последней. Жалко мне его.
Наконец мы сели в машину, и я начал разворачиваться. Мария всё это время махала рукой в окно, а возле калитки стояли родители и брат с сестрой, которые тоже махали и кричали, что будут ждать снова. Я глянул в зеркало заднего вида и понял, что у бывалой магички тоже нервы не железные, привыкла она к ним за почти шесть лет жизни.
Первые полчаса поездки мы просто угрюмо молчали. Мария смотрела в окно, но смотрела куда-то вдаль, не в эту вселенную. Потом начала потихоньку отходить и озираться по сторонам, хотя уже совсем стемнело и почти ничего не было видно. Разве что только в населённых пунктах, которые мы проезжали по пути.
— Ну что, у тебя всё теперь получилось раздобыть? — поинтересовался я, нарушив долгую неловкую тишину.
— Теперь всё, — неохотно ответила магичка. Ещё немного помолчала, потом её прорвало. — Привыкла я к ним, понимаешь? Ведь сама раньше думала, ну кто они мне? Родственники моей физической оболочки, не больше. Но ведь получается, что они меня растили, нянчились, обеспечивали, как могли, заботились. Получается, что последние шесть лет — это мои самые близкие люди.