— Валер, о чём ты говоришь? — рассмеялся я. — Я прекрасно это понимаю. По этому поводу можешь не переживать, у меня деньги есть.
— Хорошо, я тебе потом отдам, — заявил он.
— Вот ещё, даже не вздумай, — хмыкнул я. — Пусть это будет мой небольшой подарок на твой второй день рожденья. Точнее часть подарка. Надо бы тебя ещё приодеть по-нормальному.
— По поводу приодеть придётся немного подождать, — покачал головой Валера. — Я хочу к этому моменту нормально самостоятельно передвигаться.
— Хорошо, уговорил, — сказал я.
Мы тем временем подошли к «Кабаньей норе», Валера остановился перед входом и нахмурился.
— Ты чего это забуксовал? — спросил я.
— Я вот думаю, может ну его? — спросил он, сморщив нос. — Там дорого небось.
— Валер, ты наверно крепко застрял в прошлом, сейчас кафе и рестораны не роскошь, к тому же я отношусь к аристократической прослойке, хоть и далеко не самой богатой. Для меня сходить в подобный ресторан не больше напрягает финансово, чем тебя в своё время чебурек по пути с работы. Так что выдохни, расслабься и заходим внутрь. Заказывай всё, что нравится, на цены не обращай внимания, ты их просто не знаешь.
— Попробую, раз ты так настаиваешь, — вздохнул Валера, входя в открытую мной дверь и тут же начал водить носом.
— Валер, сделай лицо чуток попроще, — тихо сказал я ему.
— Ты что, не видишь? — удивился он. — Я кайфую!
— Все подумают, что ты для этого используешь запрещённые вещества.
— Что, так сильно в глаза бросается? — немного напрягся он.
— Вообще-то да.
— Господа, вы заходите? — спросил нас подошедший официант. Мы так и стояли в распахнутой двери. — А то просто сегодня на улице немного ветрено.
— Да-да, мы заходим, — улыбнулся парню Валера. — Нам пожалуйста столик у окна, возможно?
— Как раз один освободился, пройдите за мной.
Валера старался не отставать официанта, отчего довольно громко стучал по полу тростью и топал, вызывая этим удивлённые взгляды сидящих за соседними столиками. А здесь довольно людно, всё-таки пятница — она везде пятница. Это нам тогда сильно повезло со столиком.
Мы уселись за тяжёлый дубовый стол на мягкие чёрные кожаные диваны, усыпанные десятком подушек. Валера уткнулся в меню, а я решил осмотреться. Дикая смесь стиля лофт с охотничьим шале и с золотыми люстрами и канделябрами. На стенах развешаны головы кабанов, лосей, волков и даже медведя, чучела других животных, под потолком висели ружья, имевшие больше музейную ценность. Ну и куда же в этой жизни без Тульских самоваров на полочке на каждой стене. И, что самое странное, вся эта какофония образов вместе довольно неплохо смотрелась.
— Сань, выручай, а? — полушёпотом обратился Валера, склонившись над столом в мою сторону и озираясь по сторонам. — Я же жил в Советском Союзе, я в этом всём ничего не понимаю, всё равно, что по-японски написано.
— Валер, там на самом деле всё просто, — улыбнулся я. — Вот смотри, салаты, под каждым написан состав. Вот горячие блюда из мяса, здесь то же самое, вот холодные и горячие закуски, десерты, мороженое, дальше пошли напитки. Учитывая твоё состояние, алкоголь пока не рекомендую.
— Ладно, — кивнул он и забегал глазами по строчкам в разделе «салаты». — Один чёрт ничего не понимаю. Что такое каперсы, руккола, артишоки, спаржа?
— Так, я понял, — кивнул я. — Давай тогда ты просто доверишься моему вкусу? Обещаю не заказывать ничего экстремального.
— Да, — кивнул Валера и вздохнул. — Так будет лучше. Я сильно отстал от жизни. Главное мяса возьми, картошечки и огурчиков солёных. Можно грибочков.
Я приложил палец к губам, чтобы он остановился перечислять традиционные русские блюда, которые и я с детства люблю и принялся изучать меню. Пока бегал глазами от блюда к блюду, услышал стук женских каблучков, проходивших мимо. Они остановились где-то совсем близко.
— А для дамы у вас местечко найдётся? — услышал я знакомый голос и вздрогнул от неожиданности.
Передо мной стояла Настя. Лицо у неё было серьёзным, но не злым. Зато моё расплылось в улыбке.
— Конечно! — радостно воскликнул я и живенько перепрыгнул дальше по дивану, освобождая ей место.
Настя осторожно присела на край дивана, сделав это достаточно величественно даже для княгини.
— Саш, может ты познакомишь меня со своим приятелем? — спросила она и с важным видом повернулась к нему.
— А вы уже знакомы, — хмыкнул я.
— Это вряд ли, — покачала она головой, пытаясь найти в лице незнакомца знакомые черты. — Впервые вижу.
— Хорошо, — сказал я, встал и вытянулся по струнке, потом начал вещать, как на официальном приёме: — Анастасия Федоровна, разрешите представить вам наследника чугунного трона Валерия Павловича…
— Чугунова, — добавил Валера. Я выпучил на него глаза. Это же надо придумать такую фамилию для инженера-литейщика.
— Ты сейчас шутишь? — спросил я.
— Валера? — спросила Настя, мгновенно сбросив с себя царское величие и уже по-другому вглядываясь в его лицо. — Так у вас получилось?
— Я не знаю, кому первому отвечать, — хмыкнул он. — Саша спросил первым, но дамам надо уступать. Да, у нас получилось, я тот самый Валера и я больше не призрак. А по поводу фамилии, Сань, то ты прав, по паспорту у меня совершенно другая. Но ты скажи мне пожалуйста, кто здесь сможет увидеть мои паспортные данные? Вот то-то и оно, а фамилия Чугунов для литейщика очень даже символично.
— Ладно, пусть будет Чугунов, — пожал я плечами, медленно опускаясь на диван. Клоунада с официозом уже утратила смысл. — Что я, против что ли?
— Я не могу поверить, Валерий Палыч, это действительно вы? — Настя всё никак не могла прийти в себя от потрясения.
— Если бы я мог, то превратился бы сейчас в большого водолаза, но такую способность я теперь утратил, — улыбнулся он. — Так же, как и прохождение сквозь стены.
— Я всё никак не могу поверить, — произнесла Настя, покачивая головой, но при этом улыбаясь. — Я думала, что все эти эксперименты Марии на самом деле не дадут никаких результатов. А она сама ушла?
— Две попытки, — сказал я. — И обе ей не понравились. Её мир разрушен, возвращаться не к чему.
— А ты? — повернулась она ко мне и выражение лица сразу изменилось на растерянно-встревоженное.
— А что я? — пожал я плечами. — Я никуда уходить и не собирался, я же сказал.
— Она предлагала ему, Насть, — вмешался Валера. — Сказала если не сейчас, то никогда, он наотрез отказался. Тогда она нырнула туда сама.
— Это из-за меня? — спросила она и глаза её увлажнились.
— Я так решил, — кивнул я.
— Как тебя зовут? — спросила внезапно Настя.
— Сергей, — ответил я, на всякий случай приготовившись к худшему.
— Ответ неверный, — сказала она. — Хорошенько подумай.
Ладно, попробуем по-другому.
— Моё настоящее имя…
— Твоё настоящее имя — Александр Петрович Склифосовский! — воскликнула Настя, перебив меня. — И я тебя люблю!
Девушка резко обняла меня и страстно поцеловала в губы. Краем глаза я увидел, как Валера отвернулся и дополнительно прикрыл лицо рукой. Ишь ты какой тактичный. Настя немного отпрянула от меня посмотрела в глаза.
— Я так боялась, что ты уйдёшь! Боялась, что всё, что было до этого момента окажется для тебя менее важным, чем возможность вернуться. Но ты не захотел уходить, а это значит для меня даже гораздо больше, чем если бы ты попытался и не получилось.
Она снова крепко обняла меня, уткнулась в плечо и разрыдалась не на шутку. Я шептал ей в ухо ласковые слова, гладил по голове, шее, плечу.
— Вы уже готовы что-нибудь заказать? — как всегда не вовремя появился официант.
Когда они нужны их не дождёшься, а тут тактичности ноль. Я уже хотел сказать ему что-нибудь не особо приятное, но за меня ответил Валера.
— Подойдите чуть позже, любезный, мы не готовы сделать заказ.
Официант слегка поклонился и ушёл обслуживать другие столики.
— Что-то я не очень подобающе себя веду для такого заведения, — пробормотала Настя, отстранившись от меня и продолжая смотреть мне в глаза, словно хотела в сетчатке рассмотреть моё прошлое.
— Это всё не важно, — улыбнулся я и покачал головой. — Важно то, что ты рядом со мной, что мы вместе, что мы любим друг друга.
— Да, ты прав, — улыбнулась девушка, продолжая на меня смотреть теперь счастливыми глазами. — Ты как всегда прав.
Она снова прижалась ко мне, но больше не плакала, а улыбалась, закрыв глаза. Я продолжал обнимать её. Снова вернулся официант, будь он неладен в такой момент. Я кивнул Валере, чтобы он попытался заказать, а тот нашёл абсолютно идеальный выход.
— Любезный, организуйте пожалуйста лучший на ваш взгляд ужин для пары влюблённых и одного сопереживающего. Полностью уповаем на ваш вкус и рекомендации.
— Хм, ну хорошо, — задумчиво кивнул парень, возможно прокручивая в голове список лучших блюд, а наиболее вероятно более дорогих, но меня это не пугает. — А выпивать что будете?
— Клюквенный морс, лимонад и квас с хреном, — улыбаясь добавил Валера.
— А…
— Нет, — перебил Валера официанта, который скорее всего хотел предложить лучшие экземпляры из коллекции вин.
— Хорошо, — официант снова поклонился и отправился на кухню.
— Валерий Палыч, — встрепенулась вдруг Настя. — Вы меня простите пожалуйста, я тут при вас дала волю чувствам, как-то некрасиво получилось.
— Вот и неправда, — улыбнулся он. — Очень даже красиво и я искренне за вас рад и счастлив. А ещё, Насть, не надо называть меня Палычем, для тебя я просто Валера. По крайней мере в неофициальной обстановке.
— Договорились, Валера, — сказала Настя и немного виновато улыбнулась. — Я просто последние пару дней сама не своя, места себе не находила.
— Это ты так за него переживала? — улыбнулся Валера. — Думала, что он от тебя в свой мир сбежит? Он с самого начала был против и Марию пытался отговорить, но она рогом в асфальт упёрлась и ни в какую. Верила, что сможет там всё восстановить и продолжать управлять своим княжеством.