— Заходи, — сказала она и подтвердила приглашение кивком.
Я поставил чашку на столик, встал с кресла и неуверенным шагом направился в свой кабинет, словно меня там ждала какая-нибудь засада. Никакой засады не оказалось, всё находилось на своих местах, Валеры нигде не было видно. Потом я заметил лежавшую у меня на столе пробирку странной конструкции.
Вот, казалось бы, что может быть такого в конструкции пробирки, да? Стеклянный цилиндр, запаянный с одного конца, а другой заткнут пробкой. А вот не совсем так. Пробирку этот сосуд напоминал лишь цилиндрической формой, но сделан был из золотистого металла и был оплетён сетью тонких трубочек, как оголённый двигатель современного реактивного самолёта. Размером это произведение инженерного искусства было довольно скромное, чуть больше пенала для кубинской сигары. Что там Валера хотел? Кувшин со всеми удобствами? Фиг тебе, Валера, теперь ты человек из пробирки. Озвучив последнее у себя в голове, я чуть не расхохотался.
— Это то, о чём я думаю? — спросил я у магички.
— Оно самое, — кивнула она, улыбаясь, довольная результатом своих трудов.
— И как его оттуда вызывать? — хмыкнул я. — Потереть?
— Об филейную часть что ли? — рассмеялась Мария. — Нет, это не лампа с джином, здесь такой номер не пройдёт.
— Тогда что надо сделать? — удивился я.
— А ничего не надо делать, — хитро улыбнулась Мария. — Он сам выйдет, когда сочтёт нужным. Можно просто позвать.
— Валера, выходи, — сказал я, приблизившись к пробирке, как к микрофону.
— Не обязательно так близко! — рассмеялась магичка. — Он же не глухой.
— А я почём знаю? — нахмурился я, ожидая появления призрака. — А почему он не выходит?
— Кто? — услышал я позади себя голос Валерия Палыча.
Я резко обернулся и увидел его сидящим в кресле для посетителей. Сейчас он как никогда был похож на реального человека, различить призрака можно было лишь очень придирчивым взглядом. Я вопросительно посмотрел на Марию, ожидая объяснений.
— Чтобы он смог пользоваться этим устройством и самостоятельно из него выходить, мне пришлось отдать ему почти всю накопленную энергию, — сказала она и села во второе кресло. Только сейчас заметил её бледность. — Зато он может становиться видимым. Не особо надолго, правда, но всё-таки. Не зная, его от человека даже не отличишь.
— А невидимым может становиться?
— Кто? — снова спросил Валера.
Я глянул в его сторону и в этот раз ничего не увидел, просто пустое кресло. Потом он начал проявляться, пока не приобрёл то же состояние, в котором я его увидел до этого.
— Ну ты особо-то не злоупотребляй, — сказала ему Мария. — А то мы только и будем заниматься, что подпитывать тебя энергией.
— Ладно, исправлюсь, — сказал Валера и снова исчез. — Пойду пока в домик, обживаться, постельное заправлю, подушку взобью.
Со стороны пробирки послышалось короткое едва слышное шипение. Буквально долю секунды.
— Он теперь там? — спросил я магичку, указывая на компактный высокотехнологичный сосуд.
— Там есть индикаторный кристалл, — сказала Мария. — Если он зеленоватый, значит мышка в норке. Если жёлтый, то на свободе. Правда свобода его ограничена, он не сможет отдаляться от сосуда больше, чем на полсотни шагов.
— Уже неплохо, — улыбнулся я. — Теперь его можно и по вечернему Питеру прогулять, а то он тут сорок лет взаперти.
— Вот и займись этим, — хмыкнула она. — А я пойду домой собираться. Во сколько завтра выезжаем?
— Так, тысяча километров, — пробубнил я, вспоминая свои путешествия в родном мире, здесь мне так далеко уезжать пока не приходилось. Разве что в Ярославль, но там был водитель. — Двенадцать часов в пути — это самый минимум. Скорее всего четырнадцать. Давай наверно лучше в шесть утра, чтобы на месте быть не особо поздно и не лететь сломя голову.
— Идёт, — кивнула она. — Позвони, когда будешь выезжать, деда Витя поможет мне сумки вынести.
— Какие ещё сумки? Ты туда переезжать собралась? — удивлённо спросил я.
— Ну не с пустыми же руками три дня кататься неизвестно где? — улыбнулась Мария. — Тормозок я беру на себя, а ты отвечаешь за Валеру.
— Договорились, — улыбнулся я, уже предвкушая вечернюю прогулку.
Магичка закинула за спину свой рюкзачок, помахала ручкой и ушла. Я подошёл к столу и бережно взял в руки новое вместилище Валеры. Несмотря на компактные размеры, изделие было довольно увесистым, зато неплохо помещалось во внутреннем кармане сюртука, почти его не оттопыривая.
— Ну что, Валер, пойдём погуляем? — спросил я, но ответа не получил.
Кристалл на пробирке слабо светился зеленоватым цветом. Наверно обустраивает своё новое жилище. Не буду пока ему мешать. Не уточнил вот только у Марии, как подпитывать его энергией в случае необходимости и что ему угрожает, если запас энергии по какой-либо причине истощится. Я положил пробирку в карман сюртука, оделся и вышел из кабинета. Прасковья проводила меня удивлённым взглядом. В чём причина удивления? Может в моём блаженном выражении лица? Девушка пожелала мне удачной поездки, а я ей удачно доработать неделю и хорошо отдохнуть на выходных.
Моя странная полуулыбка не ускользнула и от внимательного взгляда Насти.
— Произошло что-то интересное? — спросила она, глядя на меня и тоже загадочно улыбаясь. — Или должно произойти?
— И то и другое, — сказал я и улыбнулся ещё шире. — Чуток позже узнаешь. У нас сегодня богатая вечерняя программа, но домой мне надо попасть раньше обычного, завтра за руль полшестого утра.
— Понятно, — кивнула девушка. — Тогда подожди немного, я соберусь и идём.
Пока Настя собиралась и одевалась, я не находил себе места. Ходил из комнаты в комнату, разглядывал картины на стенах, чертежи на кульманах и на большом столе, выглядывал в окно и смотрел на прохожих.
— Саш, ты чего мечешься, как лев в клетке? — не выдержала наконец Настя. — Рассказывай давай, что произошло.
— Я же говорю тебе, ничего плохого не произошло, просто я хотел тебе кое-что показать, — улыбнулся я в надежде, что такого объяснения пока хватит, но девушка успокаиваться не собиралась.
— Говори! — требовательно сказала она и сложила руки на груди.
Я уже понял, что теперь она меня в покое не оставит. А с другой стороны, почему бы и нет? Я достал из кармана золотистую пробирку, которая тут же приковала к себе взгляд девушки.
— Господи, что это? — с тревогой в голосе спросила она.
— Валера, выходи, — сказал я, но ничего не произошло. Я не сразу заметил, что зеленоватый кристалл стал жёлтым.
— Добрейший вечерочек! — раздался голос Валерия Палыча из центра комнаты.
Мы с Настей резко обернулись на звук. Точно под люстрой стоял полупрозрачный Валерий Палыч.
— Как ваше ничего? — спросил он, задорно улыбаясь.
Я вовремя увидел, как Настя покачнулась и успел её подхватить, но она быстро взяла себя в руки.
— Это как? — спросила Настя, глядя то на меня, то на Валеру максимально расширенными глазами.
— Мария смогла организовать это чудо, — ответил я. — Теперь Валерий Палыч может покидать стены госпиталя. Хотел его сегодня прогулять по вечернему Питеру, как он давно мечтал.
— Достаточно давно, — кивнул призрак. — Сорок лет взаперти.
— Теперь всё понятно, — улыбнулась наконец Настя. — Так бы сразу и сказал. Тогда я ускоряюсь.
Девушка убежала к себе в комнату.
— Валер, ты может пока поэкономишь энергию? — сказал я ему. — А то Мария не оставила инструкций, как тебя подзаряжать.
— Если я не ошибаюсь, она просто сжимала эту хрень в ладони и заряжала, — сказал Валера, но всё-таки стал более прозрачным. — Ты попробуй.
— Ладно, — сказал я, плотнее обхватил пробирку и направил в ладонь поток магической энергии.
Почти сразу почувствовал, что всё уходит в миниатюрный сосуд, как вода в сухую землю. Я продолжал делиться своим зарядом, пока уровень в ядре не снизился больше, чем наполовину. Мне кажется, если бы я продолжал, то она впитала бы всё без остатка. Лучше я тогда потом повторю, когда мой запас восстановится.
— Э-эх, силушка прилила богатырская! — обрадовался Валера и снова стал проявляться, став почти неотличимым от нормального человека. — Ладно, не боись, я просто попробовать.
Сказав это он снова стал полупрозрачным, едва различимым.
— Да я смотрю не так уж сложно будет тебя подзарядить, — хмыкнул я. — Так что ты можешь себе позволить быть видимым. А ты можешь чувствовать, когда у тебя заряд заканчивается?
— Мне пока сложно понять, что я чувствую, Саш, — сказал он и покрутил пятернёй у себя перед носом. Она то переливалась, как хамелеон, то уплотнялась, то снова становилась прозрачной. — Жить стало лучше, жить стало веселее, пусть и с привязкой к розетке, как аккумуляторная электробритва.
— Интересная у тебя ассоциация, — хмыкнул я.
— Ну а что, не так? — развёл он руками. — Я же нуждаюсь в подзарядке.
— Борщ тоже можно считать подзарядкой, — возразил я. — Просто другой вид энергии.
— Так, мальчики, я готова! — заявила Настя, одевшись для долгой прогулки. — Идём.
Глава 10
В предвкушении особенной прогулки я потирал руки. Главное чтобы Валерий Палыч не перестарался с инициативой знакомств с прохожими, хотя, иногда не помешает, как в случае с Кабаном, например. Для начала мы решили отвезти его в столь понравившуюся нам оранжерею Трегубовых. Я очень убедительно попросил его оставаться невидимым и не высказываться вслух, пока мы оттуда не выйдем.
Не всегда люди могут сдерживать свои эмоции, причём не только отрицательные, но и положительные. Вот и Валерий Палыч разок не смог сдержаться. Когда мы подошли к особо нарядному цветнику, над которым порхали крохотные колибри, из казавшегося пустым пространства прозвучал восторженный возглас:
— Твою мать, как же красиво!
Сказано было не особо громко, но в тишине оранжереи это прозвучало почти как пушечный выстрел. Даже порхание колибри на какое-то время стало не слышно. Стоявшая ближе к цветнику пожилая дама медленно повернулась ко мне и смерила презирающим взором.